退魔劍並無固定的形體, 但碎金般的光芒比火焰更加灼目，身穿金色和服的持劍人垂目而立，空氣中的熱浪與花朵俱都消失無蹤, 巨大的蛇尾迅速化為白骨, 失去支撐的振袖從空中墜落下來, 骨節相撞發出風鈴般清脆的聲響。

趁著周圍人都未能回神, 京墨不動聲色地將出現細微裂縫的酒杯交到身後, 讓式神去換一個新的來。

他已經很久沒有這樣控制不住力道了, 關心則亂……這感覺也很有趣。

空氣中輕輕的嘆息聲傳來, 金光所組成的劍芒不斷吞吐, 盡管物怪已經只剩骸骨，但執劍的人似乎並沒有要將它收回的意思, 而是擡頭看向猶自怔立的長谷部。

“……？”

相較朧更為註意那柄退魔劍的大脅差下意識將手放上刀柄，有些警惕地盯著對方的動作，想要判斷那一閃而過的殺氣是否自己的錯覺。

“今日的宴會便就此落幕，”審神者的聲音響起, 他緩步上前, 拍了拍長谷部的肩膀，用柔和的力道將他向身後一帶, 擋住了對面那雙黑底金瞳的視線，“雖有波折，但也算圓滿。”

對方沒有說話，只是將視線移向房屋中央，破碎的和服殘片仍帶有暗火執著的鑲邊, 一寸一寸吞沒華美的圖案與其下包裹的蛇骨。

這不完全的物怪在被斬後並沒有像它的諸多同類一般即刻消失，而是如她的內心所述一般，不將自己燃燒殆盡便不會熄滅。

“原本這場火會發生在五十年前, 因執念而成為付喪神的振袖和服不斷變換擁有者，以至於先後有四名少女因這件和服衰竭而死，本妙寺的住持最終決定以火焰凈化這件邪物，”京墨與持劍人一同註視著那奮力燃燒的火焰，口中述說著歷史原本的軌跡，“而燃燒的和服袖子則會借著風力落在屋頂上，燒毀半數以上的江戶城，帶走數萬人性命——只不過先一步被這位好心人阻止了，和服因此免去焚毀的命運。”

歷史修正主義者感覺臉皮有些刺痛，他整了整面上的白布，假裝聽不懂那諷刺的意味，向墻角裏縮得更深了些。

“想要得到這件和服的商人因貪欲在荒廢寺院中犯下血案，盤踞其中的蛇女妖怪卻意外地與振袖和服的‘真’與‘理’產生共鳴，但也許是因為同是非人之物，兩種不同的存在結合為一個形態後，卻依舊保持著各自獨立的執念，甚至新生的付喪神比古老的妖怪更勝一籌，能以主導地位驅使蛇女行動並汲取她的力量，這……令我有些意外。”

原本蛇女會與商人的欲望相呼應，變為處於荒野因占有欲殺害過往行人的物怪，無法自己行動的和服付喪神則是遠離人煙，因失去靈力而消亡。

這是第二個分歧點。

“然後……就是我的家臣與她們意外的相遇，”審神者說得十分簡略，“蛇女的占有欲註定要毀滅她想得到的人，而振袖的付喪神——就叫她為朧吧，則是為了制止蛇女闡明了自己的‘理’。”

原因也不必京墨詳說，在他平靜的聲音中，紫色的振袖和服與那巨蛇一起慢慢化為灰燼，只餘一具人類白骨在原地。

“沒有汙泥，也顯不出其上無暇花朵的可貴，固然人之執念多愚昧混沌，但有這些醜陋荒誕相襯，遇見美好事物時才更能欣賞珍惜。”

最後一絲火星熄滅，退魔劍於話音之末歸鞘，空間明暗一瞬，又從不可知的地方回到了現實。

“因人的執念投註於器物之上而化為的付喪神，卻能夠產生屬於自己的本心，”賣藥郎替代了褐膚白發的斬妖人，接著京墨的話說下去，“朧……模糊不清、難以道明，也很適合她。”

“藥郎總該信我了，這樣的存在也不只在我身邊，”審神者若有所思地笑了一聲，“如何？將賭註拿來吧。”

“這……也算你贏了嗎？”藥郎微彎起唇角，輕聲問。

“世間人妖鬼神，皆有可恨可愛之處，”審神者聲音溫和，“雖然她並非人類，但若是有屬於自己的一顆心，我想便可以納在賭約的範疇當中。”

“若是這樣，一開始你便沒有給我贏的餘地，”藥郎看了看被京墨擋在身後的付喪神，將自己的天秤一只只召回箱子裏，口中語氣仍是平淡的，“這樣狡猾的賭約我竟也沒有拒絕，大概還是對這人世有所期待吧。”

“聽到這句話我才覺得放下心來，”審神者輕輕一笑，“那麽，以後也請多關照他們，之後我會重擺宴席略表心意，請務必賞光。”

兩人的交談並沒有費多少時間，剛夠其餘人從那光怪陸離的世界中緩過神來，

雅致的拉門上沒有留下任何痕跡，午後的冬日陽光斜斜鋪在屋中，藤姬的侍女靠在墻角睡的正香，渾然不知剛剛發生了什麽，其餘人仍坐在原位仿佛從未移動過，和服商人身體冰冷，臉色安詳，看起來早已死去多時。紅葉屋老板則是捂著劇痛的手臂冷汗津津，鋒利的骨茬從血肉中探出頭來。老琴師眼神茫然，嘴中倒是念念有詞，湊近一聽全是曲譜唱詞。

……那個朧，就這樣死了嗎？

藤姬不可思議地看著房間中央的白骨，纖細的骨頭堆積在地上，完全看不出原來的美麗，其實她記憶中的朧面容正在迅速模糊，只有那身與白無垢十分相像的衣服仍驚艷地留在心裏。

他們說的話藤姬大多數都聽不懂，只是大概知道朧被妖怪附身了，蛇女把那個男人認成安珍還想殺了他，但是被附身的朧阻止，為此不惜讓那個賣藥郎消滅自己。

……這是愛嗎？

藤姬想要笑一下，但又覺得嘴裏有些苦。

要什麽愛情呢？把自己也搭進去了吧，人只要碰到這東西，就會變成傻子，真的值得嗎？

不，這才不值得，世界上還有許多其他美好的事，比如活著……

她一邊想一邊情不自禁地用目光追逐著三日月的背影，直到身後女孩終於看清白骨後大聲尖叫為止。

“不要吵！”藤姬也顧不得儀態——那種東西在被提著腰帶拎起來後就沒有了——捂住了女孩的嘴，“只是……只是變戲法的道具而已。”

“道具？”女孩有點呆地重覆了一遍。

頂著背後有些刺人的目光，藤姬用自己都能相信的堅定語氣說：“沒錯，那是剛剛表演的戲法，你忘了嗎？”

女孩不敢再看地上散亂的白骨，只是疑惑地想，什麽樣的戲法，會弄出這樣可怕的東西來……自己睡了很久嗎……總覺得好像忘記了什麽事。

女孩一邊努力回憶自己忘了什麽，一邊覺得眼皮又沈重的耷拉下來，很快就重新入睡了。

審神者微笑了一下，轉向正驚恐瞪著他的紅葉屋老板：“請將這灰燼與屍骨一同以朧的名義安葬吧，還有那位商人也是，請通知他的家人，做了錯事，自然要付出相應的代價，坦然面對固然令人心生欣賞，卻不足以抵消業力。”

總覺得這話中有話的歷史主義修正者為自己棄暗投明的行為又鼓了個氣，對方只是個有秘密的審神者，插手不到時政對自己的處置，除非他想暴露自己的特殊之處。

沒想到就這麽被放過了的紅葉屋老板暗含竊喜地點了點頭，看著男人的隨從將那些白骨用錦緞包好，灰燼則是被無形之力裝入了一個素白的瓷罐，然後將兩樣東西都放在自己面前。

“物怪已除，世人也將逐漸淡忘朧的形貌，喪失對此事的好奇心，你們都不必擔心。”審神者看了眼臉色不佳的長谷部，輕輕嘆氣，“那麽，此劇落幕，請各位都去休息。”

“長谷部君，你還好嗎？”燭臺切問身邊的打刀，其他人一邊嚷嚷審神者必須做個答疑小課堂一邊全擠到了隔壁的屋子裏，體貼地給他們留下了可供靜心思考的空間。

“並沒有什麽……怎麽了？”長谷部疑惑地看著他，“能夠這樣圓滿的解決，我認為還算不錯。”

原本小心翼翼的燭臺切突然感覺好像有哪裏不對，試探地說：“你對朧小姐……是否覺得有所遺憾呢？”

“確實有所觸動，”長谷部語氣中難掩讚賞地說，“雖然行事還是有欠考慮，但，這在完成主命前絕不放棄的做法我十分認同，我也曾思考過在只能保持本體形態的時候該如何才能證明自己，今日倒是對我有所啟發。”

“……所以？”

“只要主有所命，我長谷部必定為之達成，在這一點上決不會輸給任何付喪神，”打刀斬釘截鐵地說，“就算有朝一日不能保持這樣的形態，那無論是與妖怪合為一體的覺悟，還是……”

“長谷部君，”燭臺切面無表情地打斷了他，“我們也去聽聽主人的賭約吧，那邊好像很熱鬧的樣子。”

“回去之後應當將這種危機感傳遞出去，還有他們，給主留下足夠的休息時間才是正確的做法，無論從哪方面，我們都不應該落後於其他付喪神，讓主丟臉，”打刀皺著眉抱怨，身體卻自然地向審神者的房間開始移動，“我這就去看主人是否有其他的吩咐好了。”

“唉……”燭臺切看著對方健步如飛的背影，實在是覺得自己內心滋味覆雜，不知道該說什麽才好，剛才他一臉失落……不，現在想來應該是嚴肅地站在那裏，其實就是在考慮這種事吧。

長谷部君……競爭意識真的很強烈啊。

“我與藥郎的賭約，是以這件事為限，看是否仍有人能在最後保有生命的美好品質，固然一切悲劇都因私欲而起，但當中未必沒有閃光的部分。”

審神者拿著全新的酒盞，笑著說：“你們姑且就這樣理解吧，總之是我贏了。”

“唔……我感覺他之前也過得不太愉快，”鶴丸毫不客氣地搶過審神者的酒杯喝了一口，“雖然我也覺得世界上討厭的人與事居多，不過不能以偏概全嘛，說來說去人的天性就是自私，是吧？”

他邊說還要邊打量審神者的神色，一副別有所圖的樣子。

“這是當然的，”京墨縱容了這行為，接過式神送上的新酒杯繼續說，“‘想要得到’這個想法任誰都會有，但是結果卻大相徑庭，一切都是對，一切也都是錯，人性之所以覆雜便在於不可捉摸，這一點你們自己慢慢去想。”

“啊……那麽今天是故意冷落我們，不讓我們與那柄退魔劍接觸嗎？”大脅差靜默了一會，看京墨都快將酒杯舉到唇邊了，才伸手拿過——整個過程一滴酒都沒灑出來，“是沒有信心嗎？”

“……只要能拔出退魔劍，他在此處就是無敵的，”審神者稍微有些愕然，不明白為什麽一個兩個都搶他手裏的酒，不過倒是暫時將註意力從長谷部那裏移開了一點，“你們若還要來這裏，就得要先讓他認可你們是與物怪截然不同的存在——給他們都倒上酒。”

式神聽話地又取出三只酒盞，向中註入清亮的酒液，然後擺在榻榻米上的托盤裏，只不過一時並沒人動，直到審神者伸出手。

“那麽，我鬥膽猜測，這個賭約也並非與我們全無關系——對吧？”

今天第三次被搶走酒杯的審神者看著天下五劍帶笑的雙眼無奈嘆氣：“作為此間過客，我的話確實不容易取信於他，只能讓他自己去看見了，付喪神並非只是附有執念的器物，而是有著‘心’的生命，與物怪是截然不同的，只是……略有遺憾。”

三日月飲下滿盞酒，似乎是滿意了這個回答。

“主人，這是……改變歷史了嗎？”大狐貍還是問出了這個早就該問的問題，神色上帶著一點掩藏很好的忐忑。

其他同謀頓時一起用眼神攻擊他——這麽敏感的話題就讓它自然消失不是更好。

“這裏已經像是你們去過祭典的那裏一樣，不在原本的軌道上了，完全並入了藥郎的世界，”京墨揉揉他頭發亂翹的腦袋，“現在知道擔心了……你們不是一直就想造成這個結果嗎？”

大狐貍趕緊撒嬌地蹭蹭頭上的手，努力想要混過去這一點。

“我們對這裏的影響，就是‘付喪神’這個存在，想必藥郎以後會遇到許多這樣的事情，”審神者玩味地一笑，順手端起靠近自己的酒杯，“不過也沒什麽不好，至於那位歷史修正主義者，我會找個時間節點把他帶回去的。”

他剛將酒杯舉起，就感受到大狐貍亮晶晶的視線，對方並沒有來搶，但大概是在用眼神表示期待和不能厚此薄彼的控訴。

……算了，反正也不是第一次。

審神者默默將酒杯轉遞到大狐貍嘴邊。

而這其樂融融的一幕著實給了拉開門的長谷部一記暴擊。

！！！你這個撒嬌怪……！

作者有話要說：  明戀暗戀的人對你的認識卻是強有力的競爭對手……朧有很多話想說

……我忘了設定存稿箱，雖然已經不是第一次但是最晚的一次啊啊啊！

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