諾拉恢覆了得體的笑容, 正要邀請他們進來，讚恩卻看了眼利亞娜，放低了聲音, 詢問道：“妹妹, 是你邀請了高登小姐？”

諾拉點頭：“是啊，你難道不記得高登小姐是我的學伴嗎？”

讚恩：“……但我記得, 你不是一般認識至少兩個月才會帶回家中嗎。”

諾拉：“從來沒有這樣的規矩。”

她這才後知後覺地意識到會客廳中氛圍的尷尬，又詢問：“剛才是發生什麽了嗎？”

卻沒人回答她的話。但觀察了眾人的神情後, 諾拉深深地看了眼讚恩。

“我們晚點談談, 讚恩。”

“……嗯。”

之後, 諾拉安排眾人坐下, 繼而得體地為各人介紹了一番旁人，拋了一兩個話題。

利亞娜在接諾拉和馬琳達的話。

而雷恩斯自坐下後, 除了偶爾接克拉雷兄妹的話，便一直保持沈默。不過，他的目光卻屢屢投向利亞娜和諾拉。看利亞娜時多些。看向諾拉時, 大多是她們在對話時。

……他感到許多事超出了預料。

之前，他是打聽到利亞娜和諾拉成為學伴, 但也許是前世的一些事先入為主, 他從未想過她們之間會出現過深的交集。

雷恩斯感覺很古怪, 興許是因為過去的事, 他也對利亞娜生出微末的心虛。

但當他的目光時不時觸到利亞娜, 發現迎接他的只有冷漠、疏離和無視, 他心中又堵了一口悶氣。他又想起了那天她對自己說的惡言。

沒有選擇插話, 雷恩斯抿了口酒，保持疏冷與沈默的狀態。

而自在會客廳坐下後，利亞娜雖然很想就地走開, 遠離雷恩斯，但為了保證禮儀，她選擇了離他較遠的地方坐下。

她基本對他采取漠視的態度，但卻敏銳地察覺到，她與諾拉對話時，雷恩斯的目光在她們之間逡巡。

特別是看向諾拉時，目光恍然。

而望向她時，又恢覆了疏離，似乎想在諾拉面前與她保持距離。

前兩天與她告白，現在又來找他的克拉雷……利亞娜忍住了冷冷看雷恩斯一眼的沖動。她前世就該看清這是個什麽樣的人。

“好，謝謝諾拉學姐和馬琳達小姐的建議。”

但面上，利亞娜依舊在禮貌地回答諾拉的話。

而這段時間，可能是出於對自己之前說三道四的心虛，讚恩的表現與之前誇誇奇談形成明顯的對比。

他除了偶爾回答諾拉的話，也沒有再主動發言。

如同雷恩斯，他沈默著目光在場內眾人間逡巡，除了最後出聲表示自己要給猴子拿吃的外，他沈默得像只被迷暈在林中的豹。

一時廳內的氛圍帶著微妙的凝滯。

但這微妙的凝滯在不久後因為馬修·奧裏的到來消失了。馬修·奧裏，這位雷恩斯與讚恩的共同好友，高年級的神術師，擁有著跳脫的性格。

他一來便招呼眾人，連開了好幾個玩笑，活絡了氣氛。

廳內原本存在的些微凝滯像是被漸漸吹散了。

“天啊，是奧裏閣下！高登小姐，我們今天真幸運，進入了三大家族的聚會。”

正在和利亞娜交流的馬琳達低聲說。

三大家族聚會……利亞娜環顧了一番廳內，對此表示認同。

在南境，本有四大神術師家族，即奇尼、克拉雷、德威爾及奧裏。

分別掌火、雷、水、風四大元素。

但在十年前，奇尼家族因為叛境罪被除名後，南境只剩三大家族。

三大家族的後輩如今的確都在這裏了。

馬琳達對於馬修的到來很興奮，因為他與她同是風領域的修行者。諾拉引見後，他們便開始攀談。

“利亞娜，你運氣真的很好。兩位優秀的風系術士都來到了這裏，你今天有什麽想問的，可以直接問他們。”諾拉也對利亞娜這麽建議。

“哦，謝謝，諾拉學姐。”利亞娜笑著回答。

一旁的雷恩斯朝這邊看來。

……就連諾拉都可以直接喊利亞娜的名字了。雷恩斯蹙眉。

他感到郁塞。但也僅限郁塞。

如果自己如果連諾拉這裏都要在意，那未免也太沒氣度……雷恩斯又抿了口酒。

人來齊後，一番寒暄，薇達便引他們前往克拉雷在二層的餐廳。

由於這不過是一個非正式的私宴，坐法相對正式的宴席算得上隨意。

異性各坐一側。

諾拉和讚恩兩位主人在兩側的中央位置坐下。利亞娜在她右側坐下。

雷恩斯走在眾人最後，等到眾人落座後，才在侍者指引下，來到利亞娜對面餘下的唯一空座。

他單手扣上椅背，卻浮現微末的躊躇。掩飾性地別開了眼睛，他卻終究坐下了。

而他的躊躇利亞娜看在了眼裏。他當前疏冷的神情利亞娜也看在了眼裏。她同時也註意到雷恩斯偷偷瞥向了諾拉的方向。

他還是一如既往的在意諾拉的眼光啊……利亞娜冷冷地翻了翻眼皮。

光這段時間，便這麽多細節。可惜她前世自欺欺人地沒有註意到。

這一切卻也被另一個人看在了眼裏。那就是雷恩斯身側的讚恩·克拉雷。

他藍寶石般的銳利眼睛中泛起困惑的光芒，因為他一時懷疑雷恩斯告訴自己喜歡利亞娜是自己的臆想。

他真想問雷恩斯……你不是喜歡利亞娜·高登嗎？怎麽表現成這樣？

讚恩活了二十三年，從沒談過戀愛，就連對異性產生朦朧的好感也沒有過。愛情與他是不沾邊的東西。但饒是這樣，他也能察覺到雷恩斯狀態的不對。

雷恩斯也許根本不用自己反對，他自己都可以把一切都搞黃……而看到雷恩斯當前的狀況，讚恩慶幸地想。

入座後，諾拉便托人打開了紫藤酒，倒入每個人的杯中，之後開始說啟宴辭。

在南境，宴會之初的啟宴辭是傳統，通常這類私宴由宴請方的男主人或女主人發話致辭，才代表正式開始。

諾拉首先表示了一番歡迎，之後又補充道:

“但今天與以往不同，過去，通常就我們幾位老朋友。今天，有新朋友的到來。”

“馬琳達·盧斯小姐你們之前部分都應該見過。利亞娜·高登小姐，則是我近來認識的新朋友。我們算得上投緣。”

“而認識了高登小姐，更讓我意識到一些事。不要去聽信一些奇怪的傳言。認識一個人要從真正的接觸開始，不要讓偏見和偏聽影響了自己的判斷。”

說這話時，諾拉隱晦地看了讚恩一眼。卻發現，讚恩不過從暴烈的油桶子變成了沈默的油桶子，他明顯沒認真聽自己的話。他被其他事吸引了註意。

他的餘光，正在利亞娜和雷恩斯之間逡巡，其中帶著困惑的意味。他要麽在探索地打量雷恩斯，要麽就是在嚴格地審視著利亞娜。他如同在鉆研一門生活戲劇。

反倒是雷恩斯聽了她的話後，似乎回憶起了什麽，陷入了沈思。

諾拉：“………………”

“……開宴吧。”

啟宴辭結束，諾拉吩咐薇達。

這之後，美味的佳肴便陸續送上了大理石桌，首先送上的是前菜，是名貴佐料拌上的當季蔬菜。

利亞娜吃著蔬菜，便聽其他人開始討論起了獨立慶典的事。他們說到了準備的事，而高年級的術士們自然都討論到了最終之戰的環節，討論起今年可能的秘境，以及奪魁的可能。

——在過往，三大家族繼承人一向是奪魁熱選。

但這與利亞娜無關，她只繼續安靜地聽他們說話，並嘗試分辨其中有用的訊息。不過，她發現他們所說的基本與前世一致。

這讓她短暫地走神，卻發現對面的雷恩斯依舊話很少，只短暫地在朋友說話時點頭。

他保持著疏冷的神情，拿著刀叉的手指切割並不流暢，有些僵硬，似乎還時不時走神。

這倒讓利亞娜想起從前的事。

剛認識雷恩斯的時候，幾乎只要諾拉一出現，他便是這副沈默且僵硬的狀態。

她湊到他面前，努力想讓他開心，他只冷漠地想要把她逼走。似乎不想讓諾拉看到他們的關系。

在一起後，他倒沒有如此明顯的展現。只是在外人面前時，他總會下意識在外人面前躲避自己的親近，似乎不願意與她在人前展示出親密的關系。

利亞娜冷冷地想……大概雷恩斯前世當時答應和她在一起，也只是把她當成調劑品和替代品。在一起就是為了刺激諾拉。

可惜她唱獨角戲。他也在唱的獨角戲。

利亞娜無聲地瞥了雷恩斯一眼。

讚恩暗自盯著他們倆，蹙起了眉頭，吃了口盤中清口的哈密瓜切塊。

不久後，六人食用完畢了前菜，第一道主菜被侍者添至各人的盤中，那是一盤香煎的星星魚。星星魚是千聖城的特產。其內嫩多汁，煎過後表面金黃，算得上色香味美。

這算是利亞娜最喜歡的南境食物之一。但由於貴重，她前世並沒有吃太多次。

暫時摒棄了心中的雜念，利亞娜打算尋找白胡椒粉灑在上面——下巫族食魚類食物總是喜好配以胡椒風味，她被族內影響，也有這個嗜好。

但當她擡頭，卻犯了難。

只見長桌上，克拉雷給每位客人都有配備了齊全的小瓶佐料。它們放置於每人餐盤前方，放置於小巧、精致的封閉銀器中。上面有不同的裝飾與紋路，但利亞娜卻並不能通過這些裝飾推出其中裝的是什麽。

她嘗試打開了兩個，卻發現都是醬汁。不由蹙起眉頭。

她正考慮問諾拉，一只修長的手卻突然伸來，輕輕地拍了拍其中一瓶帶著鳶尾花紋路的銀器表面。

利亞娜擡眸，看到雷恩斯看著她，目光冷清，聲線壓到最低：“是這個。”

“……”

……利亞娜鬼使神差地拿起銀瓶，打開來看，發現果然是白胡椒粉。

她這一瞬間，突然不再有繼續撒胡椒粉的興致。但有外人在，她還是對雷恩斯沈默著點頭，以致謝意。

雷恩斯淡淡地“嗯”，低頭也繼續切自己盤中的星星魚。也撒上了白胡椒粉。

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