第305章如鯁在喉，不除不快
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第305章 如鯁在喉，不除不快
眼見著許昔嵋離開，北堂戎渡這才長出一口氣，精神一松，任由自己緩緩癱軟了身子，仿佛被誰抽掉了整條脊椎骨一般，全身軟得提不起一絲力氣，只有心智卻還清明如水，此時耳邊有悠長的嘆息聲傳來，一雙結實的手臂攬緊了北堂戎渡，支撐住他軟下來的身體，讓他靠在自己的懷裏，北堂尊越溫和中帶著一絲覆雜之色的目光鎖在北堂戎渡的身上，輕聲道：“……好了，沒事了，朕就在這裏，你什麽也不必擔心，什麽也不必去想，嗯？乖乖的，聽爹的話。”
書房裏並不冷，但北堂戎渡卻有些無端地瑟縮，仿佛身上那單薄的一件袍子並不足以讓他取暖一般，連指尖都是涼冰冰的，不自覺地便偎依在了北堂尊越的懷中，北堂尊越似有所覺，將北堂戎渡摟緊，他身上穿著厚軟輕密的大襖，暖烘烘的，將北堂戎渡裹在其間，一股昂貴的龍涎香氣息從衣上傳出，北堂戎渡靠在男人身前，直到此時，他才覺得自己漸漸暖了起來。
北堂尊越的懷抱十分溫暖而可靠，同時也散發著男子身上淡淡的好聞味道，依稀有迷離之意，北堂戎渡不知道為什麽，只覺得此刻自己安全得很，一時剛要說話，卻忽然忍不住咳嗽了兩聲，北堂尊越見狀，伸手在他背上輕輕拍打著，又是惱火又是心疼，卻因為礙著北堂戎渡的情面，只得壓抑著怒氣，道：“……那女人果真放肆大膽得緊，莫非以為自己是你的長輩，就可以隨便訓誡你了不成？雖說你確實是她外孫沒錯，但你更是我大慶太子，這天下間除了朕一人之外，誰還配碰你？連朕自己當初都是氣極了才打過你一兩回，她怎麽敢動你一指頭！”
北堂尊越說著，更是怒氣盈胸，就要去托起北堂戎渡的臉蛋細細查看，但北堂戎渡卻是下意識地一低頭，在男人的懷裏輕輕掙紮一下，然後就微微轉過了身子，不肯再去看北堂尊越，只是背對著這個人，明明知道對方就在身後，可是卻不清楚自己此刻為什麽就忽然不想與北堂尊越相見，喉嚨口好象有些什麽東西似的，堵塞得難受，眼中的唏噓與委屈之意再難掩飾下去，北堂尊越一怔，隨即就從背後環住了北堂戎渡，極輕聲地勸慰道：“……長生，怎麽了？”
這樣親昵和藹的語氣，這樣僅僅只有一個人才有資格喚出來的稱呼，讓人一不留神就會失陷下去，以後也再爬不上岸來……北堂戎渡的鼻翼微微抽動了一下，鼻子發酸，聲音裏的一絲失落之意無論怎麽想要掩飾也掩飾不住，只低聲說道：“我沒有什麽……沒事。”北堂尊越見此情景，心下不由得生出憐意，一只手放到北堂戎渡的肩膀上，另一只手則輕輕撫摩著北堂戎渡的頭發，那烏亮的發絲柔軟得好似黑緞一般，垂在身後，被北堂尊越以修長的五指梳理得順滑如水，北堂尊越的嗓音十分柔和，其中又帶了一點懊惱，說道：“……剛才你偏偏不肯跟朕在一處，非要自己與那女人過來單獨說話，豈不是自己要找虧吃？若是朕在你身邊，她又哪裏動得了你一根毫毛！”說著，雙手扶住北堂戎渡的肩，只消一使力，便將那身子硬生生地扳了過來，讓北堂戎渡不得不面對著自己，既而用手捧住北堂戎渡的臉蛋，又是惱火又是憐惜地道：“讓朕仔細瞧瞧，看那惡女人究竟把你打成什麽樣子了……這莫名其妙的悍婦。”
北堂戎渡被北堂尊越單方面箍住，一只有力的大手半強迫地托著他的臉龐，不讓他躲避，因此只得沈默著，任北堂尊越仔仔細細地打量，北堂尊越銳利的目光不放過一寸地在北堂戎渡的面孔上逡巡著，只見那原本雪白的臉蛋有一側被留下了一個清晰的掌摑印子，紅紅地十分明顯，一道被指甲劃破的傷口雖然不算深，卻也還是微微滲出了些許血絲，北堂尊越眼見如此，眸中已含了三分戾氣，冷聲道：“……這惡婦下手竟是毫不留情，你不是她的外孫麽，倒也下得去手！”說罷，半是心疼半是薄責，輕斥道：“還有你，莫非你自己是傻子不成，她要打你，你難道就直挺挺地讓她打了不成？就算你不肯跟她動手，卻難道連躲開都不會了？”
但北堂尊越罵歸罵，自己的兒子畢竟還是自己心疼，捧著北堂戎渡被打的臉，猩紅的舌尖微微探出，認真地舔去傷口上的些許血絲，也濡濕了被劃破的肌膚，須臾，北堂尊越松開了懷裏的北堂戎渡，握一握情人的手，無限憤懣與戾氣盡數被強行壓抑了下去，語氣憐惜地道：“是朕不好，讓你挨了旁人的打……也就是因為她是你外祖母罷了，不然朕豈能善罷甘休？”
男人身上龍涎香的味道幽幽傳來，北堂戎渡略有一絲怔忪地停了片刻，看著面前的北堂尊越，比起從前，這個人在外表上幾乎沒有什麽變化，唯有眼角更添了幾分威嚴，目光也愈加深沈，彈指之間，兩人在一起的時光一晃就已匆匆過去了數年，流逝的歲月改變了自己的容貌與思想，從一個還有些青澀的少年成長為現在的年輕男子，而唯一不變的，只有北堂尊越，依舊是從前的模樣，但彼此的身份卻也已經有了翻天覆地的變化，自己曾經根本不相信會真正愛上什麽人，但時光的手那樣奇妙得不可思議，從初初攜手之際的猶疑不定，漸漸被人走進心中的無知無覺，直到今日的撕扯不開，北堂尊越的身份也從一開始的無遮堡堡主過渡到九五至尊，而同時，兩人之間，也不知在何時因為諸多外物的因素，留下了微不可見的鴻溝。
北堂戎渡呆了片刻，忽然微微伸出手，去撫北堂尊越的臉，他知道這個人是皇帝，是天子，很多事情並不是對方故意要那樣做，而是北堂尊越長久以來被養成的性格以及所處的地位所決定的，只不過，自己的心底總是介意的，不能釋懷，這樣矛盾的心情，這樣的執念，讓自己沒有別的路可走，也找不出更好的辦法，也許有人會認為，他北堂戎渡的權力在如今已經達到了這樣的高度，還有什麽不滿足的呢，可是只有天知道，他並不是真的就急於登上那個位置，而是想借由那個位置擺脫長久以來的沈重負擔--只有這個男人，才是他真正想要的啊！
北堂戎渡伸過來的手碰上了男人的臉，北堂尊越微微一頓，隨即就牢牢捉住這只手，緊貼在自己的臉頰上，讓那柔軟的掌心親昵地與自己接觸，北堂戎渡此時眉角微皺著，仿佛一個受了莫大委屈的孩子一般，緊抿著薄薄的嘴唇，北堂尊越見狀，那一腔怒氣便散得無影無蹤，一只手溫柔地撫著北堂戎渡的肩頭，低嘆道：“……是朕不好，讓你受委屈了，嗯？朕保證，以後再沒有下次了，朕不允許再有任何人因為這件事來為難你，誰也不許。”北堂尊越說著，凝視著情人須臾，問道：“那女人剛才還打了你什麽地方沒有？給朕看看……聽話。”北堂戎渡微微搖頭，道：“沒有……我沒事。”雖然這麽說，眼角終究還是泛紅，無聲地伏在北堂尊越的肩頭位置，低聲道：“……外祖母說了，北堂家的男人沒有真正長情不變的，我若是執迷不悟的話，到頭來，吃虧受罪的只有自己。”北堂尊越聽了，出乎意料地並沒有開口反駁許昔嵋說的這些話，只是手臂微微用力，環住了北堂戎渡的腰身，讓他不能夠離開半點，道：“那麽，朕只問你一句，長生，你可信朕？”北堂戎渡緩緩閉上雙目，懷著一點莫名的微妙心情，只覺得很多顧慮都是不必要的了，也再沒有什麽理由來拘束自身，道：“我信你，也信我自己。”
北堂尊越聞言，嘴角微微揚起，那並不明顯的笑容裏可以分辨出滿足的意味，他用手臂輕輕抱著北堂戎渡，在那光滑的臉頰上吻了吻，諄諄叮囑道：“咱們不理會旁人，其他人愛怎麽說怎麽想，都隨他們去，只有你跟朕好好在一起才是真的。”一時間好象又想起了什麽一般，托起北堂戎渡的臉龐，拇指壓在對方紅潤的唇上緩緩摩挲著，目光當中愈發有含情之色，說道：“方才朕過來的時候，依稀聽見你正對那女人說，若是不能與朕長相廝守，白頭到老的話，便一生也不會快活……你既然有這樣的心意，朕又怎麽舍得辜負你。”北堂戎渡聽了，微微一怔，隨即垂目不語，這樣無言迷茫的情態，是最惹人心生憐愛的，北堂尊越見此，在他唇上輕啄兩下，低聲道：“看在你的面子上，今天的事情，朕不與她計較，你也不許把這事再往心裏去，嗯？聽清楚沒有。”北堂戎渡淡淡地揚一揚嘴角，很平靜地說道：“我已經是這麽大的人了，沒有什麽事情是我不曾見過受過的，我還會在意什麽？更不會都往心裏去……你放心。”
北堂戎渡說著，撫上北堂尊越結實的手臂，明明是並不怎麽在意其他人的眼光的，可是被很親近的人，自己的外祖母所痛斥，心中卻還是多少有一絲微微的抽痛，但面上卻仍然維持著平和之色，緩緩說道：“……即便別人怎麽樣，但我哪怕是不為了自己，也要為了你，誰說什麽做什麽，我一概不聽不理，我答應過你的事情，必是會做到的，二郎，你不用擔心。”他剛剛說完，便止不住地咳了兩聲，北堂尊越輕輕替他拍著後背，道：“走罷，回去朕給你上藥，這臉都有些腫了。”北堂戎渡摸了一下自己還火辣辣的臉頰，點點頭，隨北堂尊越回到了寢殿。
半晌，殿中彌漫著一股淺淺的藥氣，北堂尊越坐在床前，手裏端著一只盛滿黝黑藥汁的瓷碗，正用銀匙舀了熱騰騰的藥湯餵北堂戎渡喝下，北堂戎渡此時臉上已經塗過了消腫止痛的藥膏，火辣辣的臉頰只覺得清涼了不少，倚在床頭坐著，皺眉吞下一勺遞到面前的藥汁，溫熱的液體從喉中流進腹內，立時就道：“苦……”北堂尊越面色極是溫和，難得耐心地道：“自己有咳嗽的毛病不知道麽，良藥苦口，快點喝完了。”北堂戎渡也沒再說什麽，自己勉強一口口地喝凈了湯藥，北堂尊越伸手拿了絹子給他拭了嘴角，道：“……這藥裏有安神靜心的東西，要不要躺一會兒？”北堂戎渡扯住對方的一角衣袖，望著北堂尊越：“那你在這裏陪著我……”
“朕哪裏也不會去。”北堂尊越放下空碗，給北堂戎渡蓋上被子：“……好好躺著，朕陪你說話。”北堂戎渡嗯了一聲，兩人安靜相對，一時間四下寂寂，唯有殿外日光燦爛，風聲間或。
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冬雪淡淡地飄灑著，覆蓋了整座雄偉的皇城，上京內外，白雪皚皚，一片銀妝素裹的世界。
下朝之後，北堂尊越回宮換上便服，略用了幾塊點心，便開始批閱公文，外面點點雪花飄降，如同碎絮細棉一般，無聲落著，閣內也並未留幾個在旁服侍的人，只有北堂戎渡身上還穿著厚重的朝服，在一旁替北堂尊越倒茶磨墨，做些雜事，兩人靜靜在一處，倒也算是安逸。
此時屋裏供著暖，暖閣裏的地龍燒得太熱，整個閣中都是熱洋洋的，北堂戎渡一身繁覆華袍，幾乎要生出幾分汗意來，將手上磨墨的物事一放，用手朝臉上扇著風，道：“……你這裏太熱了，比六月的天也不差什麽了。”北堂尊越聞言擡起眼來，啞然一笑，慢慢呷著茶，側頭對他說道：“那是你穿得太多，給脫了不就是了？”北堂戎渡搓了一下臉，蹙眉哂道：“我才不脫呢，這衣裳一層又一層的，穿著費事死了，我寧可讓自己熱著。”說罷，去拿毛巾浸了水，擰一擰之後便將臉擦拭了一遍，卻忽聽北堂尊越道：“……你過來，朕也要擦。”北堂戎渡聽了，回身看了對方一眼，只好咕噥道：“我又不是伺候你的人，幹嗎要支使我來服侍你？矯情。”
北堂戎渡說歸說，還是重新絞了濕毛巾，走回去遞給北堂尊越擦臉，北堂尊越卻是一動也不動，根本就沒有絲毫自覺的意思，只端坐如山，施施然吩咐道：“……你來。”北堂戎渡忍不住笑，抿嘴道：“你有手有腳的，懶死算了。”說著，拿毛巾細細替對方擦了臉，北堂尊越握一握他的手，只‘嗤’地一笑，道：“不孝的東西，朕還沒叫你餵飯餵水呢，你就開始抱怨。”
墻角的大鼎裏焚著檀香，幽幽散開到周圍的空氣當中，被熱氣一烘，便化作了一派醉人的暖香，北堂尊越的手極熱，把絲絲暖意通過手指都傳遞了過來，北堂戎渡輕摳著男人的指甲，低眉淺淺一笑，說道：“你若是哪天生病了，我自然會給你餵飯餵水，好生照顧你，可問題是，你這身體壯得簡直像頭牛，能生病才怪。”北堂尊越擡手敲了一下北堂戎渡的腦門兒，笑罵道：“……口無遮攔，竟敢把朕與一頭畜生相提並論？”北堂戎渡一揚腦袋，兀自捂住額頭，惱道：“我又不是小孩子了，不許你再敲我腦門，打我腦袋之類的了，一直到現在我還沒長到你這麽高，肯定就是因為你總愛打我的頭，這才長的慢。”北堂尊越只眉眼含笑地看著北堂戎渡，輕笑道：“……胡說八道，這跟朕有什麽關系，一定都是你自己挑食不愛吃飯的緣故，活該。”
兩人說笑片刻，北堂戎渡站在案前，隨手替北堂尊越將看過的公文整理了一下，一時粗粗瞥見一份攤開的折子上的內容，便笑著：“今年確實有些冷，這施粥棚正應該多建幾處，幫一些窮苦人度過難關。”北堂尊越微微一笑，捏住北堂戎渡的指頭，揶揄道：“說到底，其實你才是大財主，只怕比朕還富裕些，這施粥救濟之類的事情，朕就交給你辦去。”北堂戎渡也不在意，隨口應下，一時北堂尊越繼續處理著公務，北堂戎渡踱到南窗下，給一只紅嘴鸚哥餵食，一面用手逗弄那鳥兒，一面說道：“今天朝會上說的事，你怎麽看？依我說，也該如此了。”
如今佛教頗興，從前也還罷了，到如今大慶建國，百姓生活逐漸安逸下來，就容易有更多的人開始願意燒香拜佛，一些達官貴人也時不時向寺院捐獻香火，不少佛寺都有自己的田產與財物，也因此招攬了許多貧民來歸依自家，使之依靠耕種寺院的土地為生，其間寺中還會訓練武僧，雖說未必有什麽異心，但對朝廷來說，也是一個隱患，今日朝堂上便有大臣上奏，以諸寺占地廣闊，積蓄武力財貨之故，建議北堂尊越對其加以壓制，否則日後只怕生出禍端。
“……朕對那些光頭和尚也沒什麽好印象，全國上下佛寺數千所，僧人三十餘萬，信徒數百萬，這股勢力，朕身為天子，又豈能任由它發展下去？”北堂尊越撂下筆，用濕毛巾擦了擦手：“朕現在騰出手來，壓制這些人，已經勢在必行，不然又怎能由著他們寺有甲兵，發展信眾……如此，豈不是給朕自己埋下隱患。”此時窗前北堂戎渡正捏著幾粒瓜子在逗鸚鵡啄食，聞言輕笑道：“我知道你一向討厭和尚，只不過都已經過去這麽多年了，莫非你還沒忘了那件事情不成？”北堂戎渡所指之事，便是當年婆羅寺的空真和尚要將他幽禁在山上的舊事，後來此事雖然沒有成功，但當時北堂尊越卻大發雷霆，單人匹馬闖入婆羅寺，不僅殺了滿寺的和尚，還將空真廢了修為，生擒回無遮堡，關在地牢當中，也因此對和尚一直沒有多少好感。
“……朕向來記仇，又怎麽會輕易忘了。”北堂尊越起身走到北堂戎渡身後，摟上情人的腰肢：“……那老和尚當年若是真的得手，將你軟禁，那朕現在豈不是孤家寡人一個，要到哪裏尋你去？”說著，仿佛想到了什麽一般，問道：“對了，這禿驢現在怎麽樣了？若不是你當初說他不過是受人挑唆，沒必要傷他性命的話，朕早就一掌結果了這個多管閑事的老家夥。”北堂戎渡回過頭來，看了北堂尊越一眼，道：“去年夏天的時候，空真就在牢裏圓寂了，他已經那麽大的年紀了，壽數已盡。”北堂尊越聽了，挑一挑眉，哼了一聲道：“……倒是便宜了他。”
北堂戎渡笑道：“好了，其實他也不是什麽惡人，無非是立場不同而已，一個已經圓寂了的老僧而已，你何必還念叨著從前的事情。”說著，理一理北堂尊越的領口，問道：“既然說到這裏，那你準備怎麽做？如今天下安定未久，實在不適合動什麽幹戈，雖說打壓這些僧人是必然的，可也沒必要弄得血淋淋的，再說了，那些都是佛門中人，還是留些餘地才好。”北堂尊越輕咬了一下情人的嘴唇，似笑非笑道：“朕又不是嗜殺之人，難道一有事就打打殺殺的不成？……朕已經想過，這些寺院必須限田，既然是出家人，自然四大兼空，給他們留下自給自足，夠吃飽飯的土地就行了，叫他們自己種地去，剩下的，全部造冊按人頭撥給貧民，也不許香客捐獻土地田產，只準布施香油錢，如何？這麽一來，這些和尚再沒法大手大腳過日子，哪怕以後有人想逃避徭役賦稅去當和尚，朕看他們又能收下幾個？也不怕飯不夠吃！”北堂戎渡聽罷，忍不住笑道：“你可真夠壞的……不過，現在不少寺院歷年來都積累了許多財物，雖然田地減少，但是一段時間內也可能不受多少影響，既然如此，我有個想法，你看怎麽樣。”
北堂戎渡眼波微轉，嘴角泛起一絲笑容，道：“以往想當和尚很簡單，幾乎什麽人都可以，那麽，以後就給他們設個限制，但凡要出家的人，必須統一設立考試，有專人審查這些人是否懂得佛經典籍，所考的題目必須有一定的難度，能夠通過的，才可以發給度牒，允許出家，乃是合法的僧人，凡是沒有度牒的，就是假僧，一旦發現，立刻逮捕為奴。”這一番話說出來，其實基本就斷絕了九成以上的僧人來源，一個熟悉佛典經文的人，自然是識文斷字的，讀過一定的書，這類人已經有了去參加科舉考試的資格，既然如此，還會有幾個想去出家做和尚？
北堂尊越聽了情人的這個主意，不覺大笑，擡手刮一刮北堂戎渡的鼻梁，揶揄道：“還說朕夠壞的，莫非你這不是比朕還壞得多？朕只不過是明著限制些，你卻用的是軟刀子，來個釜底抽薪。”北堂戎渡嗤嗤笑著，道：“我這不是學的你麽，你是我爹，自然就是你把我生成這樣的。”兩人說笑了一回，一時到了中午，北堂戎渡陪北堂尊越用過午膳之後，這才返回東宮。
下午雪已經停了，北堂戎渡睡過一會兒午覺，便起來開始著手處理公文，待日頭漸漸落山，天色暗下來之後，便讓人掌上了燈，一時北堂戎渡站在長窗前，見外面零零星星地又開始有小雪飄落，便伸出手去，很快點點雪花落到白皙的掌心裏，頓時就融化成了水滴，北堂戎渡站了片刻，忽然回過頭，對一個伺候的太監道：“……今日有傾寒當值麽？”那太監微微欠身，恭敬應道：“回殿下的話，牧大人今日確實當值。”北堂戎渡聞言，點了點頭，道：“既然這樣，你去讓他到孤這裏來罷，眼下天冷下雪，讓廚房支個火鍋，留他在這裏吃飯，也暖暖身子。”
那太監答應一聲，即刻便轉身出去，半晌，就見牧傾寒裹著一襲黑狐大氅，自外面走了進來，北堂戎渡指著桌上正咕嘟咕嘟冒著熱氣的鍋子，笑了笑說道：“天氣冷，還是吃點火鍋最舒坦，孤已經讓人給你燙了一壺酒，你等會兒多少喝些，至於孤自己，冬天不宜飲酒，所以就不跟你一起喝了。”牧傾寒面上帶著笑意，道：“……好。”兩人一時便分了主次，落座動筷。
窗外細雪靜落，炭盆裏上好的銀炭燒得直冒出熱氣，配合著火鍋的蒸霧，弄得暖閣裏熱騰騰的，北堂戎渡穿著家常的平緞團龍長袍，越發顯得面若冠玉，兩人邊吃邊聊，倒也暢快，正值此時，外面只聽一陣急促的腳步聲臨近，谷刑未經通報便直接掀簾進來，沈聲說道：“……爺，方才有消息傳回來，那人已經現身，眼下在那落腳處安插的眼線正盯著動靜，等爺定奪。”
此言一出，北堂戎渡手中的筷子登時一頓，隨即眼內精光微閃，嘿然冷笑道：“很好，此人於孤而言，無異如鯁在喉，不除不快……今夜，孤便去會一會他罷。”
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眼見著許昔嵋離開，北堂戎渡這才長出一口氣，精神一松，任由自己緩緩癱軟了身子，仿佛被誰抽掉了整條脊椎骨一般，全身軟得提不起一絲力氣，只有心智卻還清明如水，此時耳邊有悠長的嘆息聲傳來，一雙結實的手臂攬緊了北堂戎渡，支撐住他軟下來的身體，讓他靠在自己的懷裏，北堂尊越溫和中帶著一絲覆雜之色的目光鎖在北堂戎渡的身上，輕聲道：“……好了，沒事了，朕就在這裏，你什麽也不必擔心，什麽也不必去想，嗯？乖乖的，聽爹的話。”
書房裏並不冷，但北堂戎渡卻有些無端地瑟縮，仿佛身上那單薄的一件袍子並不足以讓他取暖一般，連指尖都是涼冰冰的，不自覺地便偎依在了北堂尊越的懷中，北堂尊越似有所覺，將北堂戎渡摟緊，他身上穿著厚軟輕密的大襖，暖烘烘的，將北堂戎渡裹在其間，一股昂貴的龍涎香氣息從衣上傳出，北堂戎渡靠在男人身前，直到此時，他才覺得自己漸漸暖了起來。
北堂尊越的懷抱十分溫暖而可靠，同時也散發著男子身上淡淡的好聞味道，依稀有迷離之意，北堂戎渡不知道為什麽，只覺得此刻自己安全得很，一時剛要說話，卻忽然忍不住咳嗽了兩聲，北堂尊越見狀，伸手在他背上輕輕拍打著，又是惱火又是心疼，卻因為礙著北堂戎渡的情面，只得壓抑著怒氣，道：“……那女人果真放肆大膽得緊，莫非以為自己是你的長輩，就可以隨便訓誡你了不成？雖說你確實是她外孫沒錯，但你更是我大慶太子，這天下間除了朕一人之外，誰還配碰你？連朕自己當初都是氣極了才打過你一兩回，她怎麽敢動你一指頭！”
北堂尊越說著，更是怒氣盈胸，就要去托起北堂戎渡的臉蛋細細查看，但北堂戎渡卻是下意識地一低頭，在男人的懷裏輕輕掙紮一下，然後就微微轉過了身子，不肯再去看北堂尊越，只是背對著這個人，明明知道對方就在身後，可是卻不清楚自己此刻為什麽就忽然不想與北堂尊越相見，喉嚨口好象有些什麽東西似的，堵塞得難受，眼中的唏噓與委屈之意再難掩飾下去，北堂尊越一怔，隨即就從背後環住了北堂戎渡，極輕聲地勸慰道：“……長生，怎麽了？”
這樣親昵和藹的語氣，這樣僅僅只有一個人才有資格喚出來的稱呼，讓人一不留神就會失陷下去，以後也再爬不上岸來……北堂戎渡的鼻翼微微抽動了一下，鼻子發酸，聲音裏的一絲失落之意無論怎麽想要掩飾也掩飾不住，只低聲說道：“我沒有什麽……沒事。”北堂尊越見此情景，心下不由得生出憐意，一只手放到北堂戎渡的肩膀上，另一只手則輕輕撫摩著北堂戎渡的頭發，那烏亮的發絲柔軟得好似黑緞一般，垂在身後，被北堂尊越以修長的五指梳理得順滑如水，北堂尊越的嗓音十分柔和，其中又帶了一點懊惱，說道：“……剛才你偏偏不肯跟朕在一處，非要自己與那女人過來單獨說話，豈不是自己要找虧吃？若是朕在你身邊，她又哪裏動得了你一根毫毛！”說著，雙手扶住北堂戎渡的肩，只消一使力，便將那身子硬生生地扳了過來，讓北堂戎渡不得不面對著自己，既而用手捧住北堂戎渡的臉蛋，又是惱火又是憐惜地道：“讓朕仔細瞧瞧，看那惡女人究竟把你打成什麽樣子了……這莫名其妙的悍婦。”
北堂戎渡被北堂尊越單方面箍住，一只有力的大手半強迫地托著他的臉龐，不讓他躲避，因此只得沈默著，任北堂尊越仔仔細細地打量，北堂尊越銳利的目光不放過一寸地在北堂戎渡的面孔上逡巡著，只見那原本雪白的臉蛋有一側被留下了一個清晰的掌摑印子，紅紅地十分明顯，一道被指甲劃破的傷口雖然不算深，卻也還是微微滲出了些許血絲，北堂尊越眼見如此，眸中已含了三分戾氣，冷聲道：“……這惡婦下手竟是毫不留情，你不是她的外孫麽，倒也下得去手！”說罷，半是心疼半是薄責，輕斥道：“還有你，莫非你自己是傻子不成，她要打你，你難道就直挺挺地讓她打了不成？就算你不肯跟她動手，卻難道連躲開都不會了？”
但北堂尊越罵歸罵，自己的兒子畢竟還是自己心疼，捧著北堂戎渡被打的臉，猩紅的舌尖微微探出，認真地舔去傷口上的些許血絲，也濡濕了被劃破的肌膚，須臾，北堂尊越松開了懷裏的北堂戎渡，握一握情人的手，無限憤懣與戾氣盡數被強行壓抑了下去，語氣憐惜地道：“是朕不好，讓你挨了旁人的打……也就是因為她是你外祖母罷了，不然朕豈能善罷甘休？”
男人身上龍涎香的味道幽幽傳來，北堂戎渡略有一絲怔忪地停了片刻，看著面前的北堂尊越，比起從前，這個人在外表上幾乎沒有什麽變化，唯有眼角更添了幾分威嚴，目光也愈加深沈，彈指之間，兩人在一起的時光一晃就已匆匆過去了數年，流逝的歲月改變了自己的容貌與思想，從一個還有些青澀的少年成長為現在的年輕男子，而唯一不變的，只有北堂尊越，依舊是從前的模樣，但彼此的身份卻也已經有了翻天覆地的變化，自己曾經根本不相信會真正愛上什麽人，但時光的手那樣奇妙得不可思議，從初初攜手之際的猶疑不定，漸漸被人走進心中的無知無覺，直到今日的撕扯不開，北堂尊越的身份也從一開始的無遮堡堡主過渡到九五至尊，而同時，兩人之間，也不知在何時因為諸多外物的因素，留下了微不可見的鴻溝。
北堂戎渡呆了片刻，忽然微微伸出手，去撫北堂尊越的臉，他知道這個人是皇帝，是天子，很多事情並不是對方故意要那樣做，而是北堂尊越長久以來被養成的性格以及所處的地位所決定的，只不過，自己的心底總是介意的，不能釋懷，這樣矛盾的心情，這樣的執念，讓自己沒有別的路可走，也找不出更好的辦法，也許有人會認為，他北堂戎渡的權力在如今已經達到了這樣的高度，還有什麽不滿足的呢，可是只有天知道，他並不是真的就急於登上那個位置，而是想借由那個位置擺脫長久以來的沈重負擔--只有這個男人，才是他真正想要的啊！
北堂戎渡伸過來的手碰上了男人的臉，北堂尊越微微一頓，隨即就牢牢捉住這只手，緊貼在自己的臉頰上，讓那柔軟的掌心親昵地與自己接觸，北堂戎渡此時眉角微皺著，仿佛一個受了莫大委屈的孩子一般，緊抿著薄薄的嘴唇，北堂尊越見狀，那一腔怒氣便散得無影無蹤，一只手溫柔地撫著北堂戎渡的肩頭，低嘆道：“……是朕不好，讓你受委屈了，嗯？朕保證，以後再沒有下次了，朕不允許再有任何人因為這件事來為難你，誰也不許。”北堂尊越說著，凝視著情人須臾，問道：“那女人剛才還打了你什麽地方沒有？給朕看看……聽話。”北堂戎渡微微搖頭，道：“沒有……我沒事。”雖然這麽說，眼角終究還是泛紅，無聲地伏在北堂尊越的肩頭位置，低聲道：“……外祖母說了，北堂家的男人沒有真正長情不變的，我若是執迷不悟的話，到頭來，吃虧受罪的只有自己。”北堂尊越聽了，出乎意料地並沒有開口反駁許昔嵋說的這些話，只是手臂微微用力，環住了北堂戎渡的腰身，讓他不能夠離開半點，道：“那麽，朕只問你一句，長生，你可信朕？”北堂戎渡緩緩閉上雙目，懷著一點莫名的微妙心情，只覺得很多顧慮都是不必要的了，也再沒有什麽理由來拘束自身，道：“我信你，也信我自己。”
北堂尊越聞言，嘴角微微揚起，那並不明顯的笑容裏可以分辨出滿足的意味，他用手臂輕輕抱著北堂戎渡，在那光滑的臉頰上吻了吻，諄諄叮囑道：“咱們不理會旁人，其他人愛怎麽說怎麽想，都隨他們去，只有你跟朕好好在一起才是真的。”一時間好象又想起了什麽一般，托起北堂戎渡的臉龐，拇指壓在對方紅潤的唇上緩緩摩挲著，目光當中愈發有含情之色，說道：“方才朕過來的時候，依稀聽見你正對那女人說，若是不能與朕長相廝守，白頭到老的話，便一生也不會快活……你既然有這樣的心意，朕又怎麽舍得辜負你。”北堂戎渡聽了，微微一怔，隨即垂目不語，這樣無言迷茫的情態，是最惹人心生憐愛的，北堂尊越見此，在他唇上輕啄兩下，低聲道：“看在你的面子上，今天的事情，朕不與她計較，你也不許把這事再往心裏去，嗯？聽清楚沒有。”北堂戎渡淡淡地揚一揚嘴角，很平靜地說道：“我已經是這麽大的人了，沒有什麽事情是我不曾見過受過的，我還會在意什麽？更不會都往心裏去……你放心。”
北堂戎渡說著，撫上北堂尊越結實的手臂，明明是並不怎麽在意其他人的眼光的，可是被很親近的人，自己的外祖母所痛斥，心中卻還是多少有一絲微微的抽痛，但面上卻仍然維持著平和之色，緩緩說道：“……即便別人怎麽樣，但我哪怕是不為了自己，也要為了你，誰說什麽做什麽，我一概不聽不理，我答應過你的事情，必是會做到的，二郎，你不用擔心。”他剛剛說完，便止不住地咳了兩聲，北堂尊越輕輕替他拍著後背，道：“走罷，回去朕給你上藥，這臉都有些腫了。”北堂戎渡摸了一下自己還火辣辣的臉頰，點點頭，隨北堂尊越回到了寢殿。
半晌，殿中彌漫著一股淺淺的藥氣，北堂尊越坐在床前，手裏端著一只盛滿黝黑藥汁的瓷碗，正用銀匙舀了熱騰騰的藥湯餵北堂戎渡喝下，北堂戎渡此時臉上已經塗過了消腫止痛的藥膏，火辣辣的臉頰只覺得清涼了不少，倚在床頭坐著，皺眉吞下一勺遞到面前的藥汁，溫熱的液體從喉中流進腹內，立時就道：“苦……”北堂尊越面色極是溫和，難得耐心地道：“自己有咳嗽的毛病不知道麽，良藥苦口，快點喝完了。”北堂戎渡也沒再說什麽，自己勉強一口口地喝凈了湯藥，北堂尊越伸手拿了絹子給他拭了嘴角，道：“……這藥裏有安神靜心的東西，要不要躺一會兒？”北堂戎渡扯住對方的一角衣袖，望著北堂尊越：“那你在這裏陪著我……”
“朕哪裏也不會去。”北堂尊越放下空碗，給北堂戎渡蓋上被子：“……好好躺著，朕陪你說話。”北堂戎渡嗯了一聲，兩人安靜相對，一時間四下寂寂，唯有殿外日光燦爛，風聲間或。
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冬雪淡淡地飄灑著，覆蓋了整座雄偉的皇城，上京內外，白雪皚皚，一片銀妝素裹的世界。
下朝之後，北堂尊越回宮換上便服，略用了幾塊點心，便開始批閱公文，外面點點雪花飄降，如同碎絮細棉一般，無聲落著，閣內也並未留幾個在旁服侍的人，只有北堂戎渡身上還穿著厚重的朝服，在一旁替北堂尊越倒茶磨墨，做些雜事，兩人靜靜在一處，倒也算是安逸。
此時屋裏供著暖，暖閣裏的地龍燒得太熱，整個閣中都是熱洋洋的，北堂戎渡一身繁覆華袍，幾乎要生出幾分汗意來，將手上磨墨的物事一放，用手朝臉上扇著風，道：“……你這裏太熱了，比六月的天也不差什麽了。”北堂尊越聞言擡起眼來，啞然一笑，慢慢呷著茶，側頭對他說道：“那是你穿得太多，給脫了不就是了？”北堂戎渡搓了一下臉，蹙眉哂道：“我才不脫呢，這衣裳一層又一層的，穿著費事死了，我寧可讓自己熱著。”說罷，去拿毛巾浸了水，擰一擰之後便將臉擦拭了一遍，卻忽聽北堂尊越道：“……你過來，朕也要擦。”北堂戎渡聽了，回身看了對方一眼，只好咕噥道：“我又不是伺候你的人，幹嗎要支使我來服侍你？矯情。”
北堂戎渡說歸說，還是重新絞了濕毛巾，走回去遞給北堂尊越擦臉，北堂尊越卻是一動也不動，根本就沒有絲毫自覺的意思，只端坐如山，施施然吩咐道：“……你來。”北堂戎渡忍不住笑，抿嘴道：“你有手有腳的，懶死算了。”說著，拿毛巾細細替對方擦了臉，北堂尊越握一握他的手，只‘嗤’地一笑，道：“不孝的東西，朕還沒叫你餵飯餵水呢，你就開始抱怨。”
墻角的大鼎裏焚著檀香，幽幽散開到周圍的空氣當中，被熱氣一烘，便化作了一派醉人的暖香，北堂尊越的手極熱，把絲絲暖意通過手指都傳遞了過來，北堂戎渡輕摳著男人的指甲，低眉淺淺一笑，說道：“你若是哪天生病了，我自然會給你餵飯餵水，好生照顧你，可問題是，你這身體壯得簡直像頭牛，能生病才怪。”北堂尊越擡手敲了一下北堂戎渡的腦門兒，笑罵道：“……口無遮攔，竟敢把朕與一頭畜生相提並論？”北堂戎渡一揚腦袋，兀自捂住額頭，惱道：“我又不是小孩子了，不許你再敲我腦門，打我腦袋之類的了，一直到現在我還沒長到你這麽高，肯定就是因為你總愛打我的頭，這才長的慢。”北堂尊越只眉眼含笑地看著北堂戎渡，輕笑道：“……胡說八道，這跟朕有什麽關系，一定都是你自己挑食不愛吃飯的緣故，活該。”
兩人說笑片刻，北堂戎渡站在案前，隨手替北堂尊越將看過的公文整理了一下，一時粗粗瞥見一份攤開的折子上的內容，便笑著：“今年確實有些冷，這施粥棚正應該多建幾處，幫一些窮苦人度過難關。”北堂尊越微微一笑，捏住北堂戎渡的指頭，揶揄道：“說到底，其實你才是大財主，只怕比朕還富裕些，這施粥救濟之類的事情，朕就交給你辦去。”北堂戎渡也不在意，隨口應下，一時北堂尊越繼續處理著公務，北堂戎渡踱到南窗下，給一只紅嘴鸚哥餵食，一面用手逗弄那鳥兒，一面說道：“今天朝會上說的事，你怎麽看？依我說，也該如此了。”
如今佛教頗興，從前也還罷了，到如今大慶建國，百姓生活逐漸安逸下來，就容易有更多的人開始願意燒香拜佛，一些達官貴人也時不時向寺院捐獻香火，不少佛寺都有自己的田產與財物，也因此招攬了許多貧民來歸依自家，使之依靠耕種寺院的土地為生，其間寺中還會訓練武僧，雖說未必有什麽異心，但對朝廷來說，也是一個隱患，今日朝堂上便有大臣上奏，以諸寺占地廣闊，積蓄武力財貨之故，建議北堂尊越對其加以壓制，否則日後只怕生出禍端。
“……朕對那些光頭和尚也沒什麽好印象，全國上下佛寺數千所，僧人三十餘萬，信徒數百萬，這股勢力，朕身為天子，又豈能任由它發展下去？”北堂尊越撂下筆，用濕毛巾擦了擦手：“朕現在騰出手來，壓制這些人，已經勢在必行，不然又怎能由著他們寺有甲兵，發展信眾……如此，豈不是給朕自己埋下隱患。”此時窗前北堂戎渡正捏著幾粒瓜子在逗鸚鵡啄食，聞言輕笑道：“我知道你一向討厭和尚，只不過都已經過去這麽多年了，莫非你還沒忘了那件事情不成？”北堂戎渡所指之事，便是當年婆羅寺的空真和尚要將他幽禁在山上的舊事，後來此事雖然沒有成功，但當時北堂尊越卻大發雷霆，單人匹馬闖入婆羅寺，不僅殺了滿寺的和尚，還將空真廢了修為，生擒回無遮堡，關在地牢當中，也因此對和尚一直沒有多少好感。
“……朕向來記仇，又怎麽會輕易忘了。”北堂尊越起身走到北堂戎渡身後，摟上情人的腰肢：“……那老和尚當年若是真的得手，將你軟禁，那朕現在豈不是孤家寡人一個，要到哪裏尋你去？”說著，仿佛想到了什麽一般，問道：“對了，這禿驢現在怎麽樣了？若不是你當初說他不過是受人挑唆，沒必要傷他性命的話，朕早就一掌結果了這個多管閑事的老家夥。”北堂戎渡回過頭來，看了北堂尊越一眼，道：“去年夏天的時候，空真就在牢裏圓寂了，他已經那麽大的年紀了，壽數已盡。”北堂尊越聽了，挑一挑眉，哼了一聲道：“……倒是便宜了他。”
北堂戎渡笑道：“好了，其實他也不是什麽惡人，無非是立場不同而已，一個已經圓寂了的老僧而已，你何必還念叨著從前的事情。”說著，理一理北堂尊越的領口，問道：“既然說到這裏，那你準備怎麽做？如今天下安定未久，實在不適合動什麽幹戈，雖說打壓這些僧人是必然的，可也沒必要弄得血淋淋的，再說了，那些都是佛門中人，還是留些餘地才好。”北堂尊越輕咬了一下情人的嘴唇，似笑非笑道：“朕又不是嗜殺之人，難道一有事就打打殺殺的不成？……朕已經想過，這些寺院必須限田，既然是出家人，自然四大兼空，給他們留下自給自足，夠吃飽飯的土地就行了，叫他們自己種地去，剩下的，全部造冊按人頭撥給貧民，也不許香客捐獻土地田產，只準布施香油錢，如何？這麽一來，這些和尚再沒法大手大腳過日子，哪怕以後有人想逃避徭役賦稅去當和尚，朕看他們又能收下幾個？也不怕飯不夠吃！”北堂戎渡聽罷，忍不住笑道：“你可真夠壞的……不過，現在不少寺院歷年來都積累了許多財物，雖然田地減少，但是一段時間內也可能不受多少影響，既然如此，我有個想法，你看怎麽樣。”
北堂戎渡眼波微轉，嘴角泛起一絲笑容，道：“以往想當和尚很簡單，幾乎什麽人都可以，那麽，以後就給他們設個限制，但凡要出家的人，必須統一設立考試，有專人審查這些人是否懂得佛經典籍，所考的題目必須有一定的難度，能夠通過的，才可以發給度牒，允許出家，乃是合法的僧人，凡是沒有度牒的，就是假僧，一旦發現，立刻逮捕為奴。”這一番話說出來，其實基本就斷絕了九成以上的僧人來源，一個熟悉佛典經文的人，自然是識文斷字的，讀過一定的書，這類人已經有了去參加科舉考試的資格，既然如此，還會有幾個想去出家做和尚？
北堂尊越聽了情人的這個主意，不覺大笑，擡手刮一刮北堂戎渡的鼻梁，揶揄道：“還說朕夠壞的，莫非你這不是比朕還壞得多？朕只不過是明著限制些，你卻用的是軟刀子，來個釜底抽薪。”北堂戎渡嗤嗤笑著，道：“我這不是學的你麽，你是我爹，自然就是你把我生成這樣的。”兩人說笑了一回，一時到了中午，北堂戎渡陪北堂尊越用過午膳之後，這才返回東宮。
下午雪已經停了，北堂戎渡睡過一會兒午覺，便起來開始著手處理公文，待日頭漸漸落山，天色暗下來之後，便讓人掌上了燈，一時北堂戎渡站在長窗前，見外面零零星星地又開始有小雪飄落，便伸出手去，很快點點雪花落到白皙的掌心裏，頓時就融化成了水滴，北堂戎渡站了片刻，忽然回過頭，對一個伺候的太監道：“……今日有傾寒當值麽？”那太監微微欠身，恭敬應道：“回殿下的話，牧大人今日確實當值。”北堂戎渡聞言，點了點頭，道：“既然這樣，你去讓他到孤這裏來罷，眼下天冷下雪，讓廚房支個火鍋，留他在這裏吃飯，也暖暖身子。”
那太監答應一聲，即刻便轉身出去，半晌，就見牧傾寒裹著一襲黑狐大氅，自外面走了進來，北堂戎渡指著桌上正咕嘟咕嘟冒著熱氣的鍋子，笑了笑說道：“天氣冷，還是吃點火鍋最舒坦，孤已經讓人給你燙了一壺酒，你等會兒多少喝些，至於孤自己，冬天不宜飲酒，所以就不跟你一起喝了。”牧傾寒面上帶著笑意，道：“……好。”兩人一時便分了主次，落座動筷。
窗外細雪靜落，炭盆裏上好的銀炭燒得直冒出熱氣，配合著火鍋的蒸霧，弄得暖閣裏熱騰騰的，北堂戎渡穿著家常的平緞團龍長袍，越發顯得面若冠玉，兩人邊吃邊聊，倒也暢快，正值此時，外面只聽一陣急促的腳步聲臨近，谷刑未經通報便直接掀簾進來，沈聲說道：“……爺，方才有消息傳回來，那人已經現身，眼下在那落腳處安插的眼線正盯著動靜，等爺定奪。”
此言一出，北堂戎渡手中的筷子登時一頓，隨即眼內精光微閃，嘿然冷笑道：“很好，此人於孤而言，無異如鯁在喉，不除不快……今夜，孤便去會一會他罷。”
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