正值此時，北堂戎渡的目光忽然轉向外面樓下，口中悠然笑道：“你看，李閥雖然不識時務，不過世上，可總也有些聰明人。”谷刑聞言，視線往樓外一掃，便見兩輛馬車已停在下方，自前頭的車內走出一個華服青年，其後的馬車中，則款款下來一名身材窈窕的少女——其實今日北堂戎渡來此，就是專門為了會見這個南方老牌世家派出的接洽人，文氏少主。

文仲修下得車來，身邊自有隨從為其撐傘，他看了一眼後面的妹妹文綰，隨即便聽見門口一名面色冷肅的褐衣男子道：“……世子請兩位上樓。”文仲修聞言，遂整理一下心神，旋即便隨著對方進到樓中，方一入內，就見樓上樓下，有近百精悍的素衣人分立兩側，面色冷冷，氣勢端凝，雖人數眾多，卻不聞一絲聲響，見到有人進樓，亦連眉毛也不曾動上一動，個個剽悍以極，文仲修見狀，心下微微一凜，再不多看，只與妹妹隨著那褐衣人上了二樓。

進得二樓正中一間門前，門口立著的兩名錦衣青年便推開了門，文仲修進到裏面，才入得房中，卻見當先一名身穿胭脂色華服的少年正坐在上首，看上去不過十六七歲的模樣，修眉鳳目，容貌豐絕，手中正端著茶盞喝茶，一眼望過去，便是極度地攝人心魄，身後立著一個三十來歲的灰衫男子，五官淩厲中略帶一絲陰柔，唇薄如削，文仲修不好多作打量，當即微微垂眼，上前見禮道：“文氏家主長子文仲修，見過世子。”身後文綰亦款款福身一禮。

北堂戎渡目光淡轉，一手放下茶盅，微微一笑道：“文公子不必多禮，坐罷。”說著，視線已在青年身後的少女身上一掃：“這是……”文仲修忙道：“此乃舍妹，自幼父母嬌養慣了，向來不通禮數，讓世子見笑了。”北堂戎渡見那少女不過十五六歲的如花年紀，生得極為美貌，眉目如畫，麗色奪人，五官之間與文仲修略有一二分相似，心中稍一思索，便已猜到了八九分意思，面上卻只是毫無波瀾，對著剛剛落座的文仲修好整以暇地道：“閑話我也不多說了，文家果是欲附我北堂氏？向來識時務者為俊傑，若是當真如此，我父王自無薄待。”

文氏乃南方根基穩厚的世家之一，雖不是什麽數一數二的高門大閥，卻也頗有些實力，同時也是目前南方投靠而來的世家當中，勢力最大的一個，因此今日北堂戎渡才親自來見這文仲修。此時北堂戎渡華衣淡色，舉手投足之間，就有一種從容自如之態，文仲修一眼望去，就見這少年面如冠玉，實是傾絕震動人心，但那眉宇之間卻是深不可測，隱隱有一股令人莫名心驚的氣勢，想來是自幼長時間身處高位、控人生死，且又於沙場之上百戰磨礪所致，文仲修見狀，想起自家近三百年的基業，如今就要盡皆歸附於他人，一時之間，心中不知道是什麽滋味，但口中卻已恭謹說道：“……自古良禽皆擇木而棲，漢王受命於天，如今坐擁中原以北，大勢已成，我文家又怎好不順應天意，歸附漢王，為王上大業略獻綿薄之力？”

北堂戎渡聞言，目光落在青年身上，一副似是大為滿意的模樣，不覺撫掌，笑語晏晏道：“好一個良禽擇木而棲，既然如此，我父子又怎會有所苛待，傷了忠臣之心。”說著，將先前北堂尊越定下的封賞一一道來，文仲修聽聞，覺得與家族先前眾議籌謀的結果相差不大，心中一松，知道此次來京之事已算圓滿，便當即離座叩謝，這一來，用的便是君臣之禮了。

北堂戎渡神色不動，只淡然一笑，為王者，招攬天下勢力，令人紛紛歸附，亦無非等閑而已，如今既是北堂氏大勢隱隱已成，就如同潛蛟在淵，興雲布霧，只待將來某時蛻化為龍，真正飛龍在天的那一日……隨即吩咐下去，命人開宴，不多時，絲竹之聲悠悠而起，十數名青衣小帽的侍從快步入內，片刻之間，就已整齊擺上了肴饌酒果，北堂戎渡欣然舉起酒杯，笑著說道：“……如此，今日文氏歸我父子麾下，自是喜事，且幹了這一杯就是。”文仲修見此情景，連忙站起身來，端酒恭敬道：“世子客氣了，臣實不敢受。”說罷，仰首一飲而盡。

此杯既罷，北堂戎渡便道：“今日不必拘禮，自可隨意便是了。”他雖這樣說，但如今彼此之間已有上下君臣之分，文仲修又怎會真正放懷，因此只面上端正，暗中謹慎陪座罷了。

酒過三巡之後，文仲修微一沈吟，隨即便起身道：“今日臣尚有一事，欲稟世子……”北堂戎渡見他神色，已猜出他要說些什麽，因此半途截下話頭，打斷道：“說起來，我也正有一事，要與文都尉商量。”文仲修微微一怔，雖不知他要說些什麽，卻也立時謙道：“臣不敢，但請世子吩咐就是。”北堂戎渡一笑，悠然說道：“令妹世家出身，姿容嬌美，想必德止亦是不錯的，我有一義弟，姓孟名淳元，如今已有十四歲，武藝文思倒還馬虎，模樣也過得去，堪配令妹，向來窈窕淑女，君子好逑，今日我便做主，代他提親，不知文都尉意下如何？”

文仲修當即愕然，此番他原本是奉父命，帶幼妹文綰來京，由北堂戎渡收納，以加深文家在朝中的聯系，有所倚靠，因此眼下北堂戎渡的這番提議，實在有些出乎他的意料，但細細一想，北堂戎渡既然當面說出代義弟提親，自然文綰就是以正妻名分嫁與那個孟淳元，比起作為北堂戎渡的平妻甚至妾室，似乎也並沒有多少差別，都是將自家與北堂戎渡聯系在了一起，靠上了這棵大樹，這與文氏一族的利益並無任何出入，完全符合……思及至此，文仲修當機立斷，登時躬身一揖，沈聲道：“……既是世子美意，臣如何敢辭，但憑世子做主便是。”

北堂戎渡見狀，滿意而笑，道：“既然如此，文都尉回去之後，便與家中商量具體婚期罷。”他說著，目光無聲無息地掃過那從始至終，都只垂首不語的文綰，少女坐在席間，矜持而沈默，面上沒有什麽明顯的表情，對於兄長一語便將自己的命運決定下來之舉，似乎並無異議，她顯然十分清楚自己在家族中充當了什麽樣的一個角色，像她這樣的世家女子，大多數的人生軌跡都是這樣，往往要成為兩方勢力當中的某種紐帶，甚至一件貨物——自古以來，這世上的所有女子，除了極少數有能力決定自己命運的之外，又有幾個，不是男人手中的一件物品？

半晌，酒宴既罷，雙方賓主盡歡，都是各自滿意而歸，此時天地之間連綿的雨水終於漸漸停了下來，北堂戎渡一路回到宮中，見外面天色還早，便前往乾英宮，去見北堂尊越。

北堂戎渡手裏提著一只食盒，裏面放著他方才回宮之前，在外面買的幾樣味道不錯的點心小吃之類，他進到殿中，就見案間攤放著幾本沒批完的奏章，而北堂尊越卻是正倚在靠窗口邊放著的一把闊大蟠龍雕花椅上，黑發垂身，穿一襲家常象牙白色的軟緞衣裳，靜靜閉目，神情平和，應該是睡著了，右手搭於膝上，掌下則壓著一柄泥金折扇，大約是用心公事之餘，暫且也休息一會兒，此時窗外幾竿綠竹被雨水洗過，眼下顯得格外青翠欲滴，綠瑩瑩地十分養眼可愛。

北堂戎渡把食盒放下，靜悄悄地走過去，一手從北堂尊越的掌下輕輕抽出扇子，正值此時，北堂尊越卻忽然在一瞬間睜開了眼睛，同時快如電光地一把抓住了北堂戎渡的手，用似乎有點兒接近於蜂蜜色的一雙眸子饒有興趣地打量著少年，嘴角淡淡輕抿，嗤笑起來，道：“……偷偷摸摸的，想幹什麽？”北堂戎渡倒也沒有去從男人的掌心裏抽出手，只笑道：“怎麽，吵著你啦？”北堂尊越握著他的右手，只微微一扯，就毫不費力地把北堂戎渡整個人拉進懷裏，結結實實地將其側身抱在腿上，低聲笑道：“本王也沒睡著……你今日來得倒早，嗯？”

北堂戎渡也不試圖掙紮，只十分老實地坐在北堂尊越腿上，微微笑說道：“……才去見了文家的人，等辦完了事情，我自然就回來了麽，見天色還早，就直接過來這裏看看你了。”北堂尊越圈過北堂戎渡的腰，把少年更進一步地挽在懷裏，輕聲笑道：“你若再早些過來，倒還能趕上和本王一起用飯……怎麽樣，文家的人還算知事？”北堂戎渡微微頷首，道：“倒是個有眼色識時務的，乖覺得很。”說著，忽然想起文綰一事，因此只看著別處，故意調笑道：“是了，那文家長子還把自己妹子也帶來了京中，看他們家的意思，是想將那女子獻給我，找個穩當的靠山呢……說起來，那文家的姑娘長得倒還當真美貌，也算是少見的美人了。”

北堂尊越聞言，眉心一動，微瞇了雙目，凝視著近在咫尺的北堂戎渡，似乎略感意外地‘哦’了一聲，心中剎那間有無數個念頭轉過，然而片刻的轉念之餘，卻很快地又寧神靜氣起來，隨即雙眉立時舒展了開去，伸一伸手臂，在北堂戎渡的背上拍了拍，笑罵道：“……混小子，和本王玩心眼呢？”言語之間，嘴角已輕輕向上扯起一絲細微的弧度，但馬上就又忍不住用手捏住北堂戎渡的下頷，用力摁了摁，揶揄道：“……怎麽，就這麽想看看本王到底吃不吃醋？真那麽有意思麽？”北堂戎渡聽他這麽說，也不由得哈哈一笑，絲毫也沒有被人識破的不好意思，只道：“我已經替別人應下了這門親事，行了罷？”說著，半是玩笑半是挑釁一般地笑吟吟斜睨了北堂尊越一眼，卻不防北堂尊越卻執起他的一只手，放到唇邊張口咬了一下，雖不疼，只酥麻麻地有些癢，但其中的狎昵之意卻是昭然可見的，北堂戎渡嗤地一笑，一拳輕輕搗在北堂尊越的右肩處，側頭哂笑道：“幹什麽，我這個又不是豬蹄子，能讓你啃的……是了，你要是餓了，我這裏正好帶了些東西過來，味道倒還算是不錯，你吃不吃？”

北堂戎渡說著，已起身去把自己帶來的那只食盒提了過來，打開一看，裏面卻是不少看起來就讓人覺得有食欲的吃食，北堂戎渡在父親身旁的位置坐了，用手從中揀了一塊叫不上名字的綠瑩瑩點心，隨手遞到北堂尊越唇邊，道：“爹你嘗嘗，這個香得很。”北堂尊越雖然不餓，卻也仍然啟唇含了，入口處，只覺果然香甜滿口，北堂戎渡自己也挑了一塊丟進嘴裏，一面嚼著，一面讚道：“雖說都是些上不得臺面的市井之物，不過這味道還真是挺不錯。”他說著，忽然低聲一笑，眼中閃過一絲捉弄之色，探過頭去在北堂尊越的臉頰上重重親了一口，北堂尊越先是微微一頓，狹長的鳳目中現出幾分灼熱的光，但隨即就仿佛想到了什麽一般，伸手擦去臉上被少年留下的點心渣子，笑罵道：“……混帳，就知道你不懷好意。”北堂戎渡拊掌大笑，一面擦了擦嘴上殘餘的點心碎屑，滿面皆是一副戲弄之色，只道：“你才知道啊？”

兩人自是玩笑了一陣，一面隨意用些點心，如今北堂尊越自然早已知道宋氏有孕一事，但他卻從不曾在言談之中提起過，而北堂戎渡由於心中誤認為北堂尊越與宋氏有染，因此自然也不會主動說起此事，兩人就在這心懷各異的思量中，竟隱隱不約而同地達成了一致，默契地誰也不曾談起過宋氏身懷有孕的這件事情……半晌，北堂戎渡右手抵在頷下，偏過頭去看著北堂尊越，輕笑道：“爹，我想聽你彈琴。”北堂尊越向後將脊背往椅子上一靠，神色微晃，略略哂道：“……本王又不是琴師，讓你指使來指使去的，嗯？”北堂戎渡心知對方只是嘴上說說，實際上是不會不答應的，因此便伸手推一推他，嘟噥道：“幹什麽這麽小氣，一件小事而已，你都不肯答應。”北堂尊越眼望著少年，似乎含了七分的笑意，三分的妥協，道：“行了，那你自己動手拿琴去。”北堂戎渡笑逐顏開，站起身來，一面用右手按了按北堂尊越的肩頭，方說道：“我就說麽，明明一早兒就能答應的，偏偏卻還拿喬作勢，非得噎人一下才好。”北堂尊越惱道：“……混帳東西，得了便宜還賣乖！”說著，一腳便朝著北堂戎渡的屁股踹了過去，北堂戎渡見機得快，訕笑著連忙靈活以極地閃身一躲，將將避過了這一腳。

一時間北堂戎渡取了琴來，北堂尊越接過，橫放在膝上，既而伸出一雙修長有力的手，‘錚錚’兩聲調了調弦，緊接著又稍微靜了一下心氣之後，這才指尖微動，動手隨意撥了起來。

北堂尊越的琴技嚴格說起來，大約只算是比‘普通’強上那麽一點兒，然而北堂戎渡卻似乎聽得很認真，漸漸地甚至開始神色投入，幾忘身心，他靜靜凝視著北堂尊越，突然之間，心神不由自主地飄忽起來，想起了從前的許多事情，往日種種，歷歷在目，一切的一切，仿佛就在昨朝，但只轉瞬之間，北堂戎渡卻又登時清醒了過來，同時一種無可抑制的奇異情感，油然自心頭生出……許久，琴聲悠然止住，北堂戎渡這才拍一拍手，點頭笑道：“爹，你若是能天天為我撫琴，那就好了……”北堂尊越睥睨他一眼，似笑非笑道：“你想得倒好……況且本王也不過是技藝尋常，你要聽，這宮中自有比本王琴技強上十倍的人，任你驅使。”

北堂戎渡神色輕悠，反手捋了捋胭脂色的衣袖，淡語輕笑道：“那又怎麽能夠相提並論？的確，我從小到大，不知道聽過多少音律大家撫琴，個個都比你彈得不知道要好上多少倍，但那又怎麽樣，說到底也只是‘好聽’而已，沒有一個能讓我動容，因為他們不過是琴師而已，彈出的東西都被局限住了，心性所致，不過如此，而爹你身為王者，所思所想，自然與他們完全不同，曲中顯人心，那等不受任何拘束之意，自然也就是他人望塵莫及的，又豈是旁人僅僅依靠技藝精湛，就能相比的？”

北堂尊越目色深沈，忽然間哈哈大笑，同意道：“說得不錯。”他凝視著北堂戎渡的雙眼，徐徐而笑，道：“是了，本王又怎麽會忘了，向來只有強者……才能讓你動容。”北堂戎渡但笑不語，北堂尊越卻是看著他，著意沈思一瞬，旋即便言語中隱藏著某種意味深長的含義，說道：“……既是如此，那麽渡兒，若是面對足夠強勢之人……你，可會順應循從？”北堂戎渡聽了，只是微微一笑，沒有明確地說是還是不是，只輕緩道：“如果真是那樣的話，我就會想辦法讓自己竭力趕上對方，甚至……更強一些。”

……

傍晚北堂戎渡回往自己宮中，走在路上時，便於偏東的一小片花叢前見到沈韓煙手裏正拿著一根藤條，負手看著身旁孟淳元演練一套劍法，一旦發現有所差池，便毫不留情地在少年背後笞上一記，雖明顯拿捏了力道，不會將其打傷，但皮肉生疼卻是肯定的，北堂戎渡見了，便走過去笑著道：“都什麽時辰了，都先回去吃飯。”孟淳元聞言，這才收回長劍，揉了揉後背上被打疼的地方，吐舌笑道：“世子這麽一說，我倒是真的覺得餓了。”北堂戎渡摸了摸他的頭，道：“來，我有事要與你說。”言罷，就將今日與文家約為婚姻一事，與孟淳元細細說了一遍。

孟淳元眼下已是今非昔比，早已經能夠替北堂戎渡辦些正事，這幾年來也不再是當初不曉事的孩子了，北堂戎渡也有意培養他做自己心腹，思量著待少年再大些時，便給他補個職，因此孟淳元聽到這個消息之後，也沒有太大的驚訝震動之意，只是點頭認真說道：“世子怎麽說，我就怎麽做。”北堂戎渡笑了笑，拍了一下少年的腦袋，道：“……好了，去吃飯罷。”

一時間孟淳元自去不提，北堂戎渡則攜了旁邊沈韓煙的手，兩人慢悠悠地順著小路往回走，不一陣回到宮內，北堂戎渡命人擺了飯上來，又取了些酒。二人對飲了幾杯之後，北堂戎渡放下筷子，對沈韓煙道：“你是二月二十二的生辰，與百花生誕是同一日，向來就喜愛花草，如今既已入秋，自然當數菊花開得最好，因此昨日我讓人置辦了幾盆好花，你且瞧瞧。”說著，雙手用力拍了一拍，片刻之後，就見十餘名內侍一人手裏抱著一盆嬌艷花朵，腳下碎步一徑而入，將手中的花盆一一擺放在地上，頓時滿室都飄入了一股香氣，淡淡彌漫開來。

沈韓煙定睛看去，就見原來是十幾盆菊花，或黃或白，顏色不一，形態各異，皆為名品，有綠翠、玉翠龍爪、風飄雪月、獨立寒秋、金毛刺等等，不一而足，花香馥郁，姹紫嫣紅。沈韓煙一時看得喜歡，遂瞧著花笑道：“果然是開得極好……北堂，讓你費心了。”北堂戎渡見他一笑之下，恰如春風沈醉，說不盡地清俊翩然，不覺哂道：“古有周幽王為求美人一笑，不惜烽火戲諸侯，今日我才用了幾盆花就讓你歡喜起來，豈不是便宜得多了。”沈韓煙聞言，也忍不住一下笑出聲來，拿扇子輕敲了一下北堂戎渡的手，道：“……瞎說。”

一時兩人一邊賞花品菜，一邊互為飲酒，倒也暢快愜意，沈韓煙酒量不過尋常，與北堂戎渡沒得比，陪他縱興喝了一陣，便略略有了幾分酒意，面色陀紅，停杯道：“北堂，我已有些醉意了……不好再喝。”北堂戎渡哪裏肯這麽輕易饒過他去，便笑著不應道：“那可不行，不過，若是你實在喝不得，倒也有個法子。”他說著，右手一指面前地上的那十幾盆爭奇鬥艷的稀品名菊，笑道：“要是你能以此作一首詩來，且讓我覺得好，便也罷了。”沈韓煙向來詩詞歌賦無所不精，在這些方面上的本事甚至還在北堂戎渡之上，因此倒也沒難住他，不多時，便作出一首，北堂戎渡細細品了一遍，不覺撫掌嘆笑道：“好了，算你贏了，昔日曹子建七步成詩，現今我家沈公子，卻也不比他差了。”沈韓煙心中微覺觸動，一時想起早年間的事，只真心唏噓道：“當年若非有北堂你，我也不知現下究竟如何……又怎來今日景觀。”

北堂戎渡見他眉目染暈，略帶酒意，一襲緗色錦衣，皓皓出塵，轉眼之間，與當年那個低眉順目的清秀少年已截然不同，心中也難免有些感慨之意，道：“我記得當初你才十二歲，那天你似乎穿著一身蜜合色的衣裳，戰戰兢兢的，後來，就跪在我面前……”沈韓煙只覺得心底似被什麽東西微微撞了一下，怦地一跳，仿佛隱隱動容，又仿佛有無限溫軟之意，只笑道：“……嗯，你還記得？”北堂戎渡呵呵笑說道：“怎麽不記得，當時我還想呢，這人長得還真是好看，就留下他罷。”沈韓煙目清如水，澄凈而笑，哂道：“你當年才多大，原來竟那麽小就有知色之心了？”北堂戎渡只笑盈盈地註視著青年，笑意從心裏溢了出來，道：“那又怎樣，愛美之心，人人有之麽。”北堂戎渡說著，卻捏住了沈韓煙的手，只那樣笑著瞧他道：“不過到了現在，韓煙你自然是知道的，我真正看重的，又哪裏僅僅是你這副模樣而已。”

沈韓煙微微一笑，有潔凈氣息的溫暖右手已在北堂戎渡的手背上輕輕拍了拍——其實偶爾在某些時候，他也會想起過往種種，很明白北堂戎渡當真是對他有著真心實意的，並且這份真心在日覆一日當中，已漸漸更靠近了親情與廝守的一面，越發濃厚，也越發不會割舍，只不過北堂戎渡待他的這份心，雖然與旁人是不同的，但終究，永遠不會是最動人心緒的那一種——

流水落花春去也，天上人間。情愛之事，重在癡迷，而非冷靜清醒，北堂戎渡一向風流不羈成性，但卻從不對任何人、事有所迷戀，稍加癡許，這樣的人，看似多情，可骨子裏，才是真真正正的無情無愛……

沈韓煙端起酒杯，向來世事無情，一切美好的表面之下，都有著永不可補及的惋惜與遺憾……他舉酒而飲，琥珀色的酒液徐徐入喉，心裏稍稍安慰，既而停杯一笑，擺一擺衣袖，道：“……對花飲酒，何其雅之，北堂，不如你我今日，共謀一醉。”

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