盛夏，王宮。

禦花園內濃蔭遮地，蔓草繁茂，各色名貴的花朵爭香競艷，美景層出不窮，遠處另有偏殿廊廡，玉瓦朱欄，游廊穿行，雅致中又不掩磅礴之氣，令人賞心悅目。

湖旁花樹羅列，偌大的湖中築有一座平臺，當中建有淩波一間湖心小榭，臨水而起，窗外碧波萬頃，波光浩渺，芳蓮爭開，景致宜人，由一道碎石小路左彎右曲，一直接連到岸上，自內而望，當真如同長橋臥波，覆道行空，令人心動神搖，悠然向往，其內四下垂有細竹簾，輕紗曼卷，遮起一方清涼，周圍有宮人內侍在側，聽候吩咐。

室中布置清雅，一名身著紗衣的美人跪坐於地，垂目撫琴，旁邊有宮人在側，焚香細細，墻上掛有一幅江山萬裏的煙波圖，席地鋪上素毯，上面放著兩張紅漆金絲木的小桌，各自擺有三兩樣精致的小菜，並一壺美酒與瑪瑙纏絲杯，一口鬼臉花甕放在不遠處，裏面用清水湃了時新瓜果在其中，微風徐來，滿室都是甜絲絲的香氣，無比閑適自然。

北堂尊越一身交領長袍，頭戴朝天冠，做簡約裝束，右下首坐著一個五六十歲模樣的老者，峨冠博帶，留有長須，身披一件寬大灰袍，面容樸拙清古，兩道長眉一直伸延至微微有幾點斑白的兩鬢，臉龐幹凈清瘦，神思安宛，一片沈靜，一雙眼睛裏略有柔和之色，與他對面北堂尊越那對深郁的金色鷹目，形成了鮮明的對比。

閣中二人對坐，老者親手執起一整塊瑪瑙剖成的蓮花壺，在雙方面前的杯子裏一一滿上，碧綠的酒液一經倒出，立時就是一股馥郁清新的香氣徐徐散開，酒香四溢，北堂尊越拿起酒杯，一飲而盡，隨後似乎是笑了一笑，道：“酒味醇厚，回味綿長……果然是難得的佳釀。”他向來性情桀驁，但眼下卻對這老人仿佛略存有一分禮敬之意，倒也令人覺得有些奇怪。

那老者露出一絲滿足的笑色，亦持杯啜了一口酒，淡然微笑道：“此酒乃是老夫集十數種佳果，親手釀造而成，入口清爽，難得是香味濃郁，且不醉人，雖比不得宮中陳釀，卻也是不多得的美酒，今日攜此造訪，王上何不多飲幾杯。”北堂尊越拈杯而笑，朝天冠上垂下的銀絲珠絡半遮住容顏，兩片自然流露出傲氣的薄唇輕輕一抿，道：“自當初一別之後，本王如今，也與遠師有多年未見了，想不到遠師這釀酒的手藝，比起從前，倒似乎更精深了幾分。”公輸遠微微一笑，目光凝視窗外的湖水，其中微現與世無爭之色，深深嘆息一聲，語氣平靜地道：“老夫這些，不過是旁末小技而已，倒是王上如今年紀輕輕，卻已貴為王者，坐擁中原以北，於修為之上，更是多年前便已成為公認的天下第一高手……想及王上從前少年時的情形，再觀如今王者之相，老夫欣慰之餘，既嘆且喜，當真是天數不可思議。”

點點光斑自外斜射而進，將水光折射在內，蓮香滿間，北堂尊越低笑一聲，隨意把玩著手裏的瑪瑙纏絲杯，悠然道：“本王當初年少之時，自遠師處多有厚得，受益匪淺，不然後來與北堂隕相爭之際，也未必順利。”公輸遠似是仔細打量了北堂尊越片刻，這才柔聲說道：“王上天資過人，老夫當初也不過是稍作指點，算不得大事。”北堂尊越輕笑道：“這倒不然，本王與遠師雖無師徒之名，卻也多少算是曾經有過師徒之實。”

北堂尊越說罷，親自提起酒壺，將兩只酒杯斟滿：“遠師請罷。”公輸遠聽他說到此處，不免微嘆一聲，似是緬懷舊事，面上露出一絲感懷之色，頓了一頓，方舉起酒杯飲了一口，說道：“……逝者如斯，不舍晝夜，如今多年過去，不但老夫年紀漸老，王上也已是功成名就，不覆當初的稚子模樣了。”他說著，含笑喝盡了杯中的美酒，目光緩緩掃過對面的北堂尊越，微微一笑，續說道：“想來大約也是冥冥中自有緣分，數年前老夫偶遇世子，一如當年與王上一般，天資奇絕，當真是可喜可賀，王上有子如此，也算是上天厚賜了。”

北堂尊越聽他提起愛子北堂戎渡，面上不由得露出一抹笑意，道：“渡兒確實自幼聰慧，本王甚愛之……至於遠師曾盡心指點戎渡一事，本王也曾聽他說起過，北堂氏兩代人皆蒙遠師厚情，本王領了。”說著，眼神略顯慵懶，淡淡道：“至於說到功成名就……本王如今大業未成，這四個字，只怕離得還遠了些。”公輸遠默然片晌，才仿佛想起了什麽一般，嘆息道：“老夫如今已過花甲之年，如今早已寄情山水，安穩過活，不願再過問世事，而王上卻是年富力強，雄心正起之齡……”

北堂尊越微微瞇起一雙鳳目，握住酒杯的右手晶瑩通透，如同蘊含著無窮的力量，悠然說道：“遠師又何必自謙，此時天下大局已初現崢嶸，若是遠師願意出仕，本王自有高位以待，現如今本王擁兵無數，坐踞北方，可謂大事初成，遠師何不助我，待本王能夠奪取天下，日後遠師一手所創的天一道，本王自當封為國教。”

公輸遠聞言，卻未曾看向北堂尊越，目光微註於面前的杯子上，凝神瞧了好半晌之後，才嘆息著說道：“漢王乃是老夫平生所見，最具王者氣魄之人，麾下又有精兵強將無數，更有傳國玉璽，以彰天命在手，日後確有成事可能……”公輸遠說到此處，眼中露出一絲緬懷當年的神情，但語氣之間，卻出奇地平靜，娓娓坦率道：“老夫平生所見人傑無數，其中以漢王及世子為首，如今老夫觀天下大局，自先前鶻祗大王子身死南方，鶻祗率兵入中原，胡人紛紛隨之而趨，直至天下大亂，群雄並起，再到漢王登基，鶻祗並吞草原，南方胡人日漸消磨……冥冥之中，似乎這天下亂局幕後，總有一只手在暗中操縱，老夫思前想後，這等翻雲覆雨，玩弄天下人於掌中的手段，除卻漢王父子，再無旁人。”

北堂尊越聽了，竟然也不否認，只冷笑道：“就算本王不這樣做，也還是有其他人去做，成大事者，又豈會為什麽道義之流所拘束，自然是認為應該怎麽辦，便怎樣去做而已。”說著，只是好整以暇地飲酒，似乎根本不為所動，道：“那麽，遠師對本王說這一番話，卻不知是何意？”公輸遠久久望著他，眼中露出一絲覆雜的神情，沈吟片晌，方緩緩看向小樓外滿湖的荷開美景，然後才沈聲說道：“當年老夫便知漢王非池中之物，年少時便已驚才絕艷，要風得風，要雨得雨，只是卻也不曾想到，短短二十載，王上就已到了這個地步，非但修為已是深不可測，更兼手握大權，氣象萬千，果然世事無常，人所難料……老夫今日此來，不單是為敘舊，王上心中，想必也自是明白。”

淙淙的琴聲如同流水濺花，北堂尊越神態從容，自有一股掌控一切的傲然氣度，忽然間微微冷笑一下，目光中寒如冰雪，似是不存有任何感情，只道：“遠師，本王性情如何，你也並非不清楚，如此，你明知道本王有得天下之心，既是這樣，何必還要走這一趟？人各有志，此事便休要再提起了。”北堂尊越說罷，頓了一頓，臉色轉冷：“遠師一門，崇尚道法自然，而自然之道，無非弱肉強食而已，本王既有爭霸天下之心，又豈會因旁人幾句言語便動搖起來，如今我朝在此開國之時，已令北方所有門派世家歸順，不服者，皆灰飛煙滅，其中大批門人高手，盡數於軍中，衙門，執衛，禁軍等處任職，如此大好局面，本王又怎會踟躇不前，滿意於眼下所得，偏一隅而安？”

公輸遠心中冒起幾分寒意，嘆了一口氣，靜靜地凝註北堂尊越，見其神色悠然，便也感覺到了對方的心神半點也沒有波動，完全無動於衷，於是便點了點頭，一字一字地幽幽嘆道：“漢王心志之堅，非常人所能撼動，只是漢王雖然心意已定，老夫今日來此，也仍要作最後一趟勸說。”北堂尊越不語，眼神好整以暇，只目註外面水光波瀾，蓮海接天的美景，淡淡道：“遠師乃南方宗師，但本王卻是必取南面，人情歸人情，政事歸政事，遠師還是不要讓本王為難才好，這爭霸天下的漩渦一旦進入，就沒有回頭的可能，本朝將士的前途性命，皆在本王一身，這點無需討論，哪怕殺人盈野，血海滔天，本王也要帶人周旋到底。”

北堂尊越的話再清楚不過，無論如何，他也只會一心走該走的路，不會因任何人而改變，這一句話一出，公輸遠微微擡眼，露出凝重遺憾之色，頓了一頓，才搖一搖頭，眸中流露出一分異彩，道：“王上將胡人困囿於中原以南，使之不斷消耗南方諸家實力，想必等到日後南方胡人盡滅之際，便是王上舉兵伐南之時罷。”北堂尊越神情似笑非笑，似乎並不想去否認什麽，公輸遠見狀，微微長嘆，以手按著酒杯的杯沿，道：“如今南方群雄各自為政，誰肯甘居旁人之下，王上一旦南伐，則諸人必是紛紛抵抗，如此一來，豈非生靈塗炭？因此老夫身為南人，雖早已不問世事多年，但仍然今日前來與漢王一晤，雖早知無法打動王上，但也多少算是略盡人事罷了。”其實公輸遠向來博學，若論言辭，還可洋洋灑灑地說上半日，但他如今已是看出北堂尊越絕對不可能為任何言語所動，勸說根本沒有絲毫作用，因此不如立時放棄，只此一項，就已將宗師當斷則斷的氣魄盡顯無疑。

北堂尊越聞言，漫不經心地拈著酒杯，淡然道：“遠師身為南人，自然不想見南方有礙，既然如此，倒不如相助本王，遠師是南方宗師，一手創立天一道，頗有影響，若是全力助本王一臂之力，收攏人心，減少本王南伐障礙，自然也就能夠救人性命無數，少造殺孽，如此一來，才是最好的結果，又何樂而不為？”公輸遠似是微微一震，眼望北堂尊越，卻見其神態半點不動，似是理所當然的模樣，不覺又看了他好一會兒，半晌，才忽然笑嘆道：“果然……天下用心之堅，用心之冷，歷來無過於王者。”北堂尊越一時間舉杯而飲，嗤笑不言。

……

水上花海連天，香飄如霧，隱隱有琴聲傳來，北堂戎渡踏著碎石路走近湖心平臺，一路水光澈灩，待走到湖心小榭，便隨口問外面一名宮人道：“聽說父王正在見客，卻不知道裏面，究竟是什麽人？”那年輕宮人聽他詢問，忙輕聲答道：“……回世子的話，奴婢並不知曉。”北堂戎渡微微哦了一聲，雖覺略訝，倒也不以為忤，只攏一攏衣袖，便自顧自地走了進去。

進到裏面，幾名宮人徐徐打起竹簾，北堂戎渡方一入內，就見到座間一名老者頷蓄長須，峨冠博帶，兩鬢帶一點花白，面容古雅，頗有出塵飄逸之氣，眼中不由得便閃過一絲驚訝之色，旋即便笑道：“方才聽說父王有客，卻沒有想到居然是您。”說著，上前拱手作禮，道：“……數年未見，遠師卻是氣色越發好了。”

公輸遠的目光落到他身上，見面前的少年鮮衣華服，懸鼻筆挺有勢，容貌較之從前更勝幾分，已脫去兒時的青稚，不覺心中感慨，想起當初之事，遂微微一笑，嘴角逸出一絲暖意，端詳著北堂戎渡，語氣中有一種奇異的感傷之情，點頭道：“記得先前世子尚還年幼，如今轉眼之間，老夫更覺老邁，而世子卻已娶親立業，長大成人了。”

北堂戎渡舒開長袖，跪坐在北堂尊越左下首的位置，含笑道：“遠師何出此言，我年幼之時，與父王一樣，曾蒙遠師指點，頗有進益，只是如今諸事纏身，兼之路途遙遠，才不得有閑，難以前去探望。”公輸遠微笑道：“往事已過，世子又何必掛懷。”

三人一時暢飲，未幾，公輸遠離座告辭，徑直飄然而去，北堂戎渡自窗內眼見他去得遠了，這才漸漸斂去面上的笑容，對北堂尊越道：“……有事？”北堂尊越不以為然地笑了笑，道：“還能有什麽……不過是來勸本王不向南方用兵而已。”北堂戎渡將手攏在袖中，笑道：“那怎麽可能。”北堂尊越閑閑飲酒，道：“他也知道事不可為，倒沒多說什麽，若是到此為止，也就罷了。”修長的手指捏在杯沿間，語氣轉而微微冷然：“若是日後有所幹涉，阻本王南征大業，那說不得本王也只好不顧當初情分，滅其道統了。”

……

城郊。

其時花草濃香，蜂蝶亂舞，一行二十餘人輕裝簡騎，在草地間策馬奔馳。

“駕！——”馬蹄聲聲中，北堂戎渡一手挽弓，瞄準前方一頭梅花鹿，俄爾右手一松，手中的金翎箭頓時流星趕月一般，直飛而出，正正射中了鹿的脖子，力道之大，竟將公鹿的脖頸也刺得穿了，就見那鹿一頭栽倒於地，四蹄只微微抽搐了幾下，便安靜不動了。

身後自有隨從策馬而前，將鹿收拾起來，北堂戎渡身穿血色袍服，外罩一件深玫瑰色長袍，頭戴赤金冠，腰圍玉帶，騎在馬上，一派器宇軒昂。

此時日光明媚，北堂戎渡暫時停下，旁邊便有人送上水來，北堂戎渡將水囊上的軟木塞拔出，喝了兩口，裏面浸有薄荷的清水甫一入腹，立時便覺得清涼難言。北堂戎渡隨手將水囊扔給隨從，舉目望了望天上的烈烈炎陽，拿絹帕擦了一下額頭，正想要策馬繼續時，卻忽然微微一頓，停下了動作，同時雙目微瞇，已向身後不遠處的林子裏看去。

林中靜靜，偶爾有小獸奔竄而過，北堂戎渡長眉輕擰，一面撥轉馬頭，忽然笑了笑，道：“……遠師，既是來了，何不現身一見？”

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