兩人玩笑幾句，之後殷知白與沈韓煙亦互相見了禮，諸人彼此間都是相熟數年的朋友，自然也沒有什麽拘束，一時間殷知白落座，與北堂戎渡及沈韓煙二人談笑說話，孟淳元侍立在側，捧上茶來，殷知白頭一回見他，視其神色打扮間，並不是那等孌童之流，舉止天真，毫無卑諂柔媚模樣，倒更像是跟兄長出來游玩的幼弟，便對北堂戎渡開玩笑道：“哦，我倒不知北堂堡主什麽時候，竟給你添了個兄弟？”沈韓煙聽了，面上微微一笑，旁邊北堂戎渡笑道：“什麽兄弟，我看倒像是我養了個兒子，成天淘氣得很。”殷知白端起茶送到嘴邊，不覺嘿然：“你才什麽年紀，倒想著做爹了。”北堂戎渡攬袖而笑，道：“怎麽，莫非不行？說起來，等再有半年左右光景，我可不就是做了爹麽！”殷知白聞言，心中微奇，便多問了一句，聽北堂戎渡略略說明之後，一時間也不免恭喜一番。

三人說了一會兒話之後，北堂戎渡看了看時辰，忽道：“是時候了。”沈韓煙似乎知道他所指何事，毫不奇怪，只喚了人來，取披風給北堂戎渡系上，一旁殷知白見青年熟練地替北堂戎渡扣好披風上的墨玉搭扣，眼底閃過一絲默然，隨即淡淡笑道：“怎麽，有事？”北堂戎渡點點頭，與殷知白攜袖走向不遠處已擡來的一駕金絲楠木乘輦，邊走邊道：“自然是有的……你來得倒也巧，一起去罷。”殷知白當下也不多言，隨他一起上了乘輦，看著兩個少女打下寶香羅垂簾，輦車緩緩而動，這才問道：“什麽事？”北堂戎渡慢慢用指頭數著右腕上的枷楠香木嵌金福字串珠，淡然道：“知白，前時我得到消息，太行世族宋氏、七巧墨門、厲航齋、藺南謝家，這四方勢力意欲結盟，此事想必你自是知道的。”

殷知白微微一笑，道：“平劍山莊消息來源雖不及無遮堡，卻也略有耳聞。”眼中略現出一絲冷然，殷知白英俊的面孔上似有若無地閃過譏笑之色：“他們這是怕了……北堂，無遮堡積蓄勢力數百年，自北堂堡主執掌無遮堡，至你多年前開始入世相輔至今，已越發有饕餮之勢，權傾天下，各方勢力或是低伏，或是觀望，或是冷眼，或是隱存敵意……這四方欲結盟以成暗中抗衡之勢，其中都各自存了些什麽心思，不言而喻。”他說到這裏，不覺看向身旁的北堂戎渡：“北堂，莫非……”

北堂戎渡點一點頭，低笑道：“不錯，我們眼下就是前去拜訪的……我昨日才剛剛收到消息，太行宋閥主，七巧墨門掌門墨元承，厲航齋齋主以及謝家家主，今日將共聚此地詳商四家結盟一事，嘿嘿，誰能想到這等大事，竟會在一間小小的陵春園裏議計，倒也別出心裁。”殷知白挑眉道：“哦？此事我倒不知。”口內這樣說，心中對北堂戎渡麾下的勢力，亦有了進一步的評估。北堂戎渡含笑不語，只道：“知白，你可還記得當初你連夜至無遮堡見我時，曾許諾過我什麽嗎。”殷知白眼波微轉之間，亦笑道：“當時我說‘無遮堡野望遠大，雄心不止於此，我眼下應你，他日無遮堡無論何事，平劍山莊必助之’。”說到此處，兩人彼此之間自有默契，再不多談，只一笑而已。

陵春園修於十數年前，其間風光疏朗，淡色淺描，與別處花團錦簇的富貴景象不同，自有一種清冷蕭蕭之氣，因此少有人至，但今日卻有人在此守住，人雖寥寥不多，但只看形容氣勢，便知是一流的高手，北堂戎渡坐在乘輦上，自有底下人遞了帖子，不一時，通傳的人自裏面出來，道：“……少堡主與殷莊主請。”

園內樹木稀疏，花葉零落，唯有一帶清泉淙淙縈繞而過，倒也雅靜清幽，北堂戎渡與殷知白兩人信步而入，一股蕭瑟疏朗之意撲面而來，二人隨著引路之人走了一時，便見到不遠處一間大涼亭，四面皆垂著輕紗，隱約可見裏面坐了四個人，亭外一個美貌小鬟正用小紅泥爐子煮茶，遠處一架小橋上，一名素衣美人款款撥琴弄調，此情此景，幾可入畫。

兩人進到亭中，只見地上鋪著厚厚的氈毯，四個人各自跪坐一處，面前設有一張小案，案上唯放一壺一杯而已，其中一人面容略顯古樸，然而一雙眸子卻是清明有神，寬袍高冠，正是太行世族宋氏閥主宋瑞，旁邊一人清瘦儒雅，手長過膝，乃藺南謝家家主謝修平，南面一名白面微須的雍俊中年人便是七巧墨門掌門墨元承，最末一人卻是一個模樣仿佛二十一二歲的年輕女子，做簡約打扮，一身素白衣衫，青絲如墨，只挽著一根木簪，手裏捏著一串佛珠，容顏秀雅端麗，淡雅如仙，美貌中卻又透著親切和煦之意，自是這一代的厲航齋齋主藍妙璇。

諸人都是江湖上自有身份的人物，彼此之間也曾經照過面，四人擡眼見了北堂戎渡與殷知白兩人，不管此時是否心中各有所思，所思為何，但眼前二人身份卻決不在眾人之下，因此起碼表面上不能失了禮數，於是皆起身相迎，四人之中勢力最雄厚的宋瑞輕輕點頭，撫須道：“少堡主與殷莊主請坐。”話音方落，底下自有人擺下兩張小案，送上茶水。

兩人於是理衣入座，殷知白淡淡環視一下周圍，微微一笑，道：“我與北堂不請自來，說起來，倒是惡客了。”藍妙璇美目含笑，自斟了茶水，道：“殷莊主實是言重了。”旁邊墨元承面色沈穩，只道：“不知少堡主與殷莊主今次來此，所為何事？”

他話音方落，卻聽北堂戎渡突然笑了起來，自管抿了一口香茶，道：“明人不說暗話，墨門主，我北堂戎渡是什麽樣的人，江湖上想來也是無人不知無人不曉了，向來面厚心黑，無利不早起，眼下既是來了，自然是無事不登三寶殿，諸位想必對我與殷莊主此次的來意也心知肚明，咱們也不需那些客套。”謝家家主謝修平清瘦的面容上微微動了一動，目光看向宋瑞，宋瑞神情淡寧，倒是瞧不出什麽端倪，亦不言語，藍妙璇目光流轉，仿佛一泓清泉沁入人心，面上露出悲憫之色，手中緩緩轉動著佛珠，輕輕道：“少堡主，無遮堡立堡數百年，向來以殺伐起家，如今更是勢大如蓋，覆滅門戶，吞並地方勢力，行事舉止間頗有順昌逆亡之意，卻不見多少人為此破家送命麽？前時我路過閶州，見當年昆夙門舊址，如今卻已成了無遮堡分壇，世事變幻，不過如此。”

她本是素衣凈容，容顏秀雅清淡，如今神色間慈悲溫柔，語氣憫然，那等略帶惆悵感傷之色，哪怕是鐵石心腸，也不免見之動搖了，實是讓人覺得心中柔軟，但北堂戎渡聽了，卻只是含笑一拂胸前垂著的鬢發，漫不經心地道：“齋主此言，是說我北堂父子二人心狠手毒，視人命如草芥麽。”藍妙璇沒有反駁，只是輕輕嘆息，殷知白自顧為自己添茶，嘴角淡淡掛起一絲冷笑。北堂戎渡目光在藍妙璇手裏的佛珠上掃了一眼，忽然開口淡道：“齋主倒是慈悲。”他話音一轉，問道：“齋主以為，如何才能成佛？”藍妙璇美目微凝，一時間不知他為何有此一問，但也還是答道：“自然是普渡眾生，勸人為善，才可早登極樂，立地成佛。”

北堂戎渡突然撫掌大笑，鳳目中卻是一片冷冽清醒：“說得好！何謂佛？何謂慈悲？原來普渡眾生不過是為了早登極樂，慈悲為懷也無非是為了自己成佛，什麽慈悲，什麽渡人，統統也不過只是手段，自己成佛成祖才是目的！說來說去，何必扭捏作態，兜著一層道貌岸然的大義遮羞布！”北堂戎渡冷笑不止，繼續道：“齋主請了，我北堂氏父子手上的人命，只怕比齋主見過的人還多，這世上有萬萬人，哪怕沒有我無遮堡，自然也還會有別人，假如我現在把無遮堡弟子統統殺了，一把火燒了滿門上下，可不用多久，就必會有旁的勢力頂替上來，無非是因為利字當頭，益字在心罷了！似你我這等人，哪一個不是一切為了各自所在的勢力而謀劃，說什麽大義之類的，不過是騙騙懵懂百姓罷了，什麽是天道？八個字‘物競天擇，適者生存’而已！這世上只有兩種人：被人掌握的人和掌握別人的人。與其別人做了刀俎，我做那魚肉，還不如死道友不死貧道!”

這般赤裸裸的言語終令眾人動容，卻聽殷知白撫掌笑道：“好，好，只可惜這裏有茶無酒，不然只憑這一席話，當浮一大白！”藍妙璇面色微白，旋即恢覆如常，手裏慢慢數著佛珠，緩緩道：“原來少堡主已有‘一言而為天下法’之志……少堡主胸懷遠大，人所不及。”此言一出，人人變色，能當以‘一言而為天下法’之人，除聖人大儒外，唯有曾經的帝王！哪怕是如今任何人懷此野志，人人皆知，卻也終究是不好明白說出口的，藍妙璇此語，其心可誅！就見北堂戎渡猛地盯住藍妙璇，那雙幽藍明澈的鳳目中透出無情的冰冷光芒，他看著對方，冷冷道：“任何人都要對自己所說的話負責……齋主慎言！”

少年的目光有如實質一般，刮得人臉上生疼，藍妙璇方才被他所激，才一時作此語回敬，其實此言一出，自己也覺後悔，眼下聽了北堂戎渡之語，不覺默然，只靜靜數著手裏的佛珠。北堂戎渡收回目光，略略整衣，隨即對宋瑞道：“素聞閥主膝下有一愛女，年方二七，德容兼備。”宋瑞眼中閃過一絲精光，口中只是淡淡而笑：“老夫子嗣不旺，如今年過半百，膝下卻唯有此女一點血脈。”北堂戎渡亦是含笑，點一點頭，既而又向謝修平道：“謝家主膝下兩位公子乃人中龍鳳，聽說一位幺女亦是聰慧伶俐。”謝修平眸色深深，看向北堂戎渡，緩緩道：“小女不過將將十六，一點孩子家的小聰明罷了，怎當得少堡主讚她。”北堂戎渡一笑，道：“謝家主太謙。”說罷，身軀坐正，端顏道：“如此，我欲求兩位小姐為妻，還望閥主與謝家主首肯。此事早已稟過父親，已得允準，願以平妻之禮以待，與宋、謝兩家結為秦晉之好，不知閥主與謝家主，意下如何？”

此言一出，滿亭寂然，藍妙璇陡然變色，墨元承亦是面皮微微一抽，殷知白一手撫案，眸色微轉，既而平覆如常，北堂戎渡端坐原地，面上笑意似有若無，靜靜而待。

良久，宋瑞忽起身，自向亭外而去，道：“少堡主美意，老夫自不敢相拂。”說著，竟是離席而去，自顧自地走了，謝修平微微睜開半合著的雙目，亦離座而起，面上已換上淡淡笑容：“小女頑劣，少堡主擔待。”北堂戎渡哈哈而笑，歡顏起身，再不去看剩餘的藍、墨二人，只朗聲道：“如此，七日後戎渡自會登門，詳商此事。告辭。”當下也不多言，自與殷知白出了亭子，二人登上轎輦之際，見宋、謝兩方亦各自而去。殷知白一手放下簾子，在北堂戎渡旁邊坐定，微微笑道：“好手段，你倒是不按常理出牌，連我也不曾想到你竟會如此……一言出而輕易破解四盟，這可算是不戰而屈人之兵麽。”

北堂戎渡斜靠在座上，懶懶道：“說到底，不過是利益使然罷了，宋瑞和謝修平能坐到這個位置，哪一個是尋常人？他們自然知道應該怎麽選，我今天當著他們聚在一起的這個場合提出這件事，哪怕這兩家不答應婚事，可另外兩人心中也必會因此生了懷疑之意，只怕那二人與我日後還會有什麽私下交結，如此一來，疑心生暗鬼，這四方結盟怎能穩當？今日我既來了，無論婚事成與不成，都已達到目的了。”少年理一理寬大的衣袖，“這宋、謝最是精明，二人想必也是想到了這一點，便索性順水推舟，應下了此事。”

殷知白倚在靠背上，道：“宋瑞只有一個女兒，等他死後，太行宋閥不知有多少人盯著這個位置，一個女子，能有什麽好下場，如今他把女兒嫁你，才是有了護身符，日後再生個外孫，整個宋氏還不仍舊是他這一脈的？這人才是人老成精！至於謝修平，他自然也想到這一點，既是勢力最大的宋瑞都已脫了這個盟圈，他若還拎不清，也就不配做家主了，剩下其餘兩家，已不足為慮。”說到這裏，看了看身旁之人：“倒是這麽平空多了兩個妻室，你待怎麽安排？”北堂戎渡半合起眼睛，以手支頰，道：“怎麽安排？你總不能指望我待她們能像待韓煙那樣罷？這種聯姻麽，無非就是如此，世家女子，有幾個不是為家族需要去做事，我供她們在無遮堡裏一世富貴平安，也就罷了，不過是多養了兩個人，打什麽緊。”

殷知白笑了笑，道：“說到底，終究你得利最大，日後有宋謝兩家助力，你便是如虎添翼了。”北堂戎渡睜目笑看他一眼，道：“說這個做什麽。”

竹林之中風聲颯颯，男人一身綠色長袍，黑發不束，手內一彎刀影如同冷月，身周方圓數丈之內飛花搖木，被勁氣激得四散。

北堂戎渡站在遠處，看著男人走完一套刀法，這才道：“爹……”北堂尊越回過身來，身上穿著的袍子松松披著，露出大半個結實的胸膛，他走過來，看著少年笑了笑：“哦，這麽早就回來了。”聞到北堂戎渡身上有一絲酒香，就道：“在外面吃酒了？”

北堂戎渡被男人胸前掛著的血紅墜子晃了一下眼，擡手撥了撥額發，含笑道：“遇見了殷知白，便一起喝了幾杯……事情已經辦好了。”他說著，從男人發中用手拈出一片碎竹葉扔掉，道：“我說過晚上會陪爹一起吃飯的，所以就早點兒回來了。”北堂尊越似乎渾不在意，只看了一眼北堂戎渡額間那一枝亮烈的紅梅，順手拍了拍兒子的肩，道：“走罷。”

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