七月廿一, 閨秀大考前一天。

與男子科舉不同，女子大考的考場，就是她們將來準備就讀的書院，考題也是由該院自己出的。

以淩音書院為首, 大盛共有七所高級閨學, 所以考點也有七處。

考生人數最多的, 自然還是最高學府的淩音書院。

淩音書院位於京郊麒麟鎮，從盛京出發，坐馬車要兩個時辰。

為了不耽誤考試, 所有考生都是提前一天抵達麒麟鎮，在鎮裏的客棧住下, 一直住到書院放榜日。

一般各大閨學放榜，都是在大考結束的第三天。

麒麟鎮的客棧向來難訂, 客房基本上被各大權貴世家訂滿。

要不是托楚靈玥的福, 姜清涵母女恐怕要露宿街頭了。

今早, 丁雅琴帶著楚靈蕓，一大早就出發去麒麟鎮了。

楚靈玥收到信, 姜夫人也早早雇了輛馬車, 跟隨姜清涵去麒麟鎮。

她已先命青山到麒麟鎮安排布置。

閨秀大考一共考八天。前兩天考四科, 剩下六藝每天考一科。

楚靈玥吩咐青山，前兩天的四科讓表姐正常去考，第三天考琴技時, 再讓青山設法阻撓。

姜清涵的琴音、女紅、膳食均出類拔萃。

雖然每年的考官都不同, 但官宦世家之間常有往來。

放榜後, 哪個學生技藝更優，考官們就不用再守口如瓶。世家大族不必多花力氣，就能打聽出來。

姜清涵的琴技, 不能過早暴露。否則等到她明年真正要考時，可能會被有心之人惦記。

……

路上。

車夫坐在車轅上悠悠地趕著馬車，姜清涵母女在車廂裏悠閑地聊著天。

別人家都是一隊隊車隊，只有姜家是孤零零的小馬車，而且還沒有伺候的婢女隨行。

姜明朝兩袖清風，為了讓女兒能去星羅棋社深造，更是省吃儉用。家裏根本買不起奴婢，去麒麟鎮一路，只能她們母女倆互相照料。

不過母女倆不但沒有怨氣，反而覺得這樣更自在些。

車廂裏，姜清涵將青山的打算全盤告知。

“娘，對不起。女兒今年明明不打算考，卻還要累得娘陪女兒一起演戲。”

“不礙的。”姜夫人拍拍女兒手背，寬慰道，“你爹和娘都支持你明年再考入淩音書院。玥兒說得對，你們姐妹倆一起考進去，還能相互照應。咱們家比不上那些世家大族，你一個人在書院，難免要受些排擠。有玥兒在，起碼你們彼此還有個真心人，真有什麽，兩個人還能商量著來。不像娘當年，身邊連個說知心話的姐妹都沒有……”

姜夫人和楚三夫人袁紅英一樣，都是上林書院中品閨秀出身。閨秀間互相攀比、陷害是常有的事。明槍暗箭的她以前也受過。

“玥兒真的是和紅英一樣，很有主見。”想起逝去的妹妹，姜夫人溫柔地笑了，“當年你外祖父想把你小姨娘嫁給鴻臚寺主簿做妻，可你小姨娘執意要與你姨夫在一起。還說哪怕要與袁家斷了關系，上街行乞，也決不與楚郎分開。”

姜清涵也溫柔笑道：“我雖未見過姨夫一面，但虎父無犬子。看到如今的玥兒和榮兒，就知道，小姨娘當年的選擇並沒有錯。”

“是啊。”姜夫人輕嘆，“那鴻臚寺主簿官階雖小，但對當時的袁家來說也是高攀。後來，我聽說，他娶了張家二小姐不到一年，又從浣花坊納了個妓子為妾。紅英在塞北日子雖苦，卻能得一個真心待她、至死不渝的夫君。原本我們兄妹三人，就屬你小姨娘最有遠見……玥兒得她言傳身教，自然也是錯不了的。”

姜夫人淡淡一笑，“所以，娘也相信，你們選的這條路，沒有錯。”

姜清涵眼眶濕潤，緊握娘親雙手，感動道：“娘，謝謝你……”

“傻孩子。”姜夫人摸了摸女兒的頭。

“夫人。”車夫忽然道，“前面有一對母女似乎想搭便車。我們要載她們一程嗎？”

走這條道的，都是趕考的閨秀。

那些世家大族才不會自降身份讓不相幹的人共乘。馬車壞在路上，只能自願倒黴。

姜夫人拂開窗簾，一看竟是楚靈蕓母女，有些意外。

想了想，還是讓車夫把車停下。

姜清涵拽住她衣袖，“娘……”

“好歹她們也是玥兒的親人。今日我們幫了她們，她們也會對玥兒好一些。”

楚靈蕓絕對不會領這個情的。

不過……若是被楚靈蕓知道自己見溺不救，只怕日後會因著自己是玥兒表親，而去尋玥兒的麻煩。

楚靈蕓看見姜清涵，先是一怔，眸光一轉，頓升出無限厭惡。

姜清涵，就憑你，也想考入淩音書院？

可她很善於掩飾，姜夫人看向她的時候，她眸色又恢覆了清明。

楚靈蕓她們乘坐的馬車，不知怎的，車軸忽然斷了。修又沒法修，她們只好站在路邊攔車。

也就只有姜家的馬車願意停下。

丁雅琴也不再端著平時的架子，擠著笑好言感謝。

姜夫人客氣道：“楚夫人不必多禮，舉手之勞而已。”

坐四個人，馬車就顯得擁擠了。但楚靈蕓和丁雅琴總不能挑，只好忍耐下來，耐著性子和姜夫人搭話。

忽然，就聽車外一聲口哨聲吹響。

緊接著，無數箭矢飛射，車夫中箭而亡。有幾支箭頭穿透車廂，差點射中丁雅琴的後腦。

“怎麽了！”丁雅琴嚇得跌坐。

姜夫人趕忙將女兒撲倒，用身體護著她。

車簾被撩開，一個猙獰大漢看著她們竊笑了聲，高呼一句：“打劫！”

姜夫人和姜清涵都是一驚。對視一眼，都明白這不是青山派來做戲的人。

可光天化日，怎敢有劫匪來這條路上打劫？

那大漢臉上刀疤太過恐怖，丁雅琴直接嚇暈過去。

倒是姜夫人，將兩個孩子護在身後，定了定神，道：“錢都給你，還請好漢莫要傷害這兩個孩子，放她們離開。”

大漢獰笑道：“如此標致的美人，當然要帶回去做壓寨夫人了。”

還不等姜夫人說話，那大漢直接用刀背把三人敲暈。

……

青山在客棧對面的茶攤等了很久，都不見姜清涵母女來。

早已超過了他們約定碰頭的時間。

他已隱隱覺得有些不對了。

麒麟鎮一共五個客棧，他挨家問了一遍，都沒有姜姓母女登記。

青山的後背早已被冷汗濕透。

他狠狠扇了自己一巴掌，罵自己愚笨，罵自己怎麽沒有早些察覺到，母女二人一定是在路上出了事？

可是，姜家母女又沒有仇家，又會有誰害她們呢？

青山趕忙回到驛站，放信鴿報信，又牽來馬，出鎮去尋。

……

“嗖！”一支箭羽，將急飛的白鴿射了下來。

花榮拎著戰利品，紅光滿面地跑到篝火旁，獻寶道：“青哥，看吶！我剛獵的，正好和這些山雞一起烤來下酒。”

晏北風吃吃道：“這是信鴿！”

“咦？”花榮這才發現，鴿子腿上是綁著東西。

晏北風取下，展開紙條，臉色立刻變了。

“青哥！”他將紙條遞給聞青。

紙條上歪七扭八的字寫著：“姜清涵可能出事，沒來麒麟鎮。”

聞青臉色也變了，扳住花榮肩膀，急問：“這鴿子原本是往哪個方向飛的？”

花榮道：“往東。”

東……？聞青眉頭微皺，麒麟鎮往東，可什麽都沒有。為何會往那邊飛？

晏北風撓著頭，“這……這應該是送去報信的吧？這可真是壞事了……哎呀，你……你怎麽就給射下來了。而且竟然是姜姑娘？姜姑娘可有恩於青哥，可不能讓她出事了。”

花榮也撓撓頭，委屈道：“我也不知道這是信鴿啊……”

今日江南四大世家的四位少主，把自家應考的妹妹送到客棧後，便相約出來打獵燒烤。

花榮素有“神射手”之稱，只要有鳥獸飛過頭頂，就會技癢。

郝墨塵正看著篝火，聞青讓他趕忙把火滅了，吩咐道：“墨塵，你先送信給姜家，還有世子府。”

郝墨塵一怔，姜家是應該，可……世子府？

“快去！”

“哦，哦！”郝墨塵打馬而行。

這種信鴿，姜家養不起。

只有四大門閥。

沒到麒麟鎮，只能是路上出事。聞青催促兩人上馬，沿路找人。

……

定遠侯府收到消息，已經是未時了。

還是因為楚元韜訂的客房，掌櫃的見人遲遲不來，才派人快馬加鞭，跑回盛京送的消息。

換成別人，不來房間就給別人住了。

但楚元韜是三品侍郎，還是管著科考的禮部，掌櫃這才上心。

楚老太君聽聞，差點沒站穩，多虧有桂嬤嬤扶住，才沒摔在地上。

“蕓兒……我的蕓兒……快，快報官！佛祖保佑，她們母女可千萬別出事呀……”

楚元韜和楚元吉還在各自衙署公幹，現在還沒回來。

楚老太君差小廝速去禮部找楚元韜，又讓人去京兆府報了官。

因著閨秀大考，為了方便各家公子千金送考，所以把大考這幾日也定為休沐日，各大書院這幾天不上課。

楚家的三位公子，也就剛好能閑在家中。

顧淑珍和楚弘盛聽了，一臉幸災樂禍。

楚靈蕓害得楚歌瑤失身黃棟，名聲盡毀，母子倆巴不得她死在外面。

心想老天爺可真是開眼！

二房這邊母子三人，心裏雖然樂見楚靈蕓倒黴，但沒有顧淑珍母子倆表現得那麽明顯。

欒玉蘭一向會審時度勢，忙道：“母親，咱也不能光指望官府。我看，也讓小廝們沿路找找吧。”

戳了戳楚元斌胳膊，示意讓他也在老太君面前表現一下。

楚雲斌就不情不願地道：“祖母，我帶著小廝們一起去找。這些家夥笨手笨腳，我帶著找人也會快一些。”

顧淑珍撇撇嘴，這丁雅琴和楚靈蕓丟了，你們二房跟著著什麽急。平時不是不對付麽？在老太君面前裝什麽和睦啊。

楚靈汐趁機挑撥道：“難怪在巨鹿書院讀書時，夫子就常誇我哥哥是昂昂之鶴，澧蘭沅芷。休沐日也要在家刻苦讀書，現在更是能幫長輩分憂，甚是廉孝。再看看六妹妹和七弟，一逢休沐就知道跑出去玩。唉！真是沒有對比，就沒有傷害啊……”

欒玉蘭心裏得意，但當著老太君面前，她可不能這麽驕縱女兒。

趕忙拽她衣袖，薄斥道：“汐兒，不許這麽說你弟妹！玥兒和榮兒終歸還小，貪玩不懂事乃是人之常情嘛。”

“行了！”楚老太君鶴頭拐杖一敲，“現在蕓兒和雅琴的事要緊，你們東拉西扯什麽？斌兒，祖母很高興你的心意，但你不能去。”

她重重嘆了口氣，接著道：“從盛京通往麒麟鎮就只有那麽一條路，又逢大考，人來人往。蕓兒和雅琴出事，必不簡單。把家裏的小廝全派出去找，你們不能去。若蕓兒真有個萬一……你們這幾個孩子，絕不能再出事！”

楚雲斌本來就是說說而已，現在老太君發令說不準去，他當然喜聞樂見，拱手稱是。

不多時，楚元韜面色匆匆地回來，簡單交代家裏幾句，親自領小廝騎馬去尋。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）