沈昭午後才得召便立即入了宮。

彼時太子那頭還在遭明遂帝訓話, 沈昭只見著了福順一個。抓苗仕才的事本就失算落空，福順早早就請秋斕回清寧宮暖閣休息了。

但沈昭到暖閣時，屋裏卻空空如也, 只有秋斕的兔子還在籠子裏“哢嚓哢嚓”嚼草吃。兩個姍姍來遲的宮女這才回稟說秋斕是半路上丟的。

“人在哪不見的？”沈昭垂著眸冷聲問道。

偌大個紫禁城, 秋斕人生地不熟, 天色眼見得晚了, 即便只是迷路，也足夠她受驚嚇的。他自然一刻也等不得, 非得立馬找到秋斕才行。

雖尚未被處罰責備，可兩個宮女仍是被那聲音問得一哆嗦, 只好忙不疊領沈昭去秋斕走丟的地方。

福順得知消息也忙不疊來找人, 沈昭探過幾個方向, 尋著路往乾西四所深處走去，忽見先前送給秋斕的瑪瑙墜兒就躺在地上, 連上頭的絳子也遭人扯斷散開。

太陽西沈, 瑪瑙上的睦安兩個字被傍晚那點天光映得發亮。

沈昭捏著墜子的手不自覺緊得發白，一貫雲淡風輕的面龐上登時變了神色，即便微斂著眼簾, 也擋不住眸中那幾分顯而易見的殺意。

可只在幾墻之隔的不遠處, 秋斕尚且命懸一線。

苗仕才的手越掐越是用力：“沈夫人，你也別怪咱家。”

“你們把鎮國公夫人弄沒了, 可不得還一條命來賠嗎？這是賠給我們皇貴妃的，是天經地義。”

秋斕已經被掐得連眼前都迷蒙起來。

山河天地，宮墻金瓦，就連帶兇神惡煞的苗仕才，彼時也早就化作眼前的一團模糊。

她用僅存的一點意識伸手去摸沈昭留給她的瑪瑙墜，卻發覺方才反抗間不知是何時已掙斷弄丟。

腰上早就什麽都沒了。

秋斕的瞳孔徹底張開, 眸中過往花亂。

去歲她才像個祭品似的被被送進鎮國公府，秋泰曾和小關氏拿她做替罪羊，做沖喜的貢物，做完結婚約的符號，唯獨不曾將她當做人一樣對待。可她至少活著，只要活著她就能在迷茫中慢慢蹚出條路子來。

但如今哪怕一口氣提不上來，便又要被送去個從來沒到過的地方了。不知道黃泉那頭有沒有地方安身，有沒有東西果腹，被人抱住的時候還會不會那麽暖和。

神思好似要脫離軀殼直往天邊去，霎時間變得輕輕飄飄。

只是才飛出兩三步遠，頸子上那掣肘卻又好似忽然大發慈悲，泠然撤去。

久違的空氣爭先恐後地湧入喉嚨，秋斕呆滯坐在墻根下狠狠喘下兩口大氣。

秋斕發覺自己在世上活過十七年時光，第一次覺得能呼吸竟然也是如此奢侈的事情。就連一貫靈光的腦海此刻像是已經生銹，完完全全不會動了。

秋斕眼前還是一片霧蒙蒙，可是卻聽不到什麽嘈雜動靜。她只好輕咳兩聲，終於遲緩地從口中飛出那沒喊出的最後幾個字：“救……救命……”

她忍不住使勁揉揉眼，終於緩得幾絲眼清眸亮，這才發覺苗仕才正瞪著兩只圓鼓鼓的眼珠子躺在地上。

他枯瘦的手還搭住她的馬面裙擺，脖子彎出個詭異又扭曲的弧度，好似是冬日裏被寒風扭斷的樹枝。

不等秋斕再多做反應，苗仕才的手忽又動了動。秋斕被嚇得僵在原地，後來才發覺苗仕才早已經死透，眼下正被拖出苗圃，徑直丟進院子裏的八角琉璃井。

秋斕根本都不知道出了什麽事。

她沒聽到任何動靜，就眼睜睜看著苗仕才徹徹底底消失在這方院子裏。她只好本能地瑟縮著往墻角的冬青後面躲，被死亡籠罩的感覺一點也不好受，眼下雖是寒冬，卻還是滋出一身黏黏膩膩的冷汗。

秋斕努力想避開，只是事與願違，皂靴和檎丹色袍角還是落入她的視線。她不由得整個人都貼在墻壁上，只恨不得能立馬學會嶗山道士的穿墻術以逃得性命。

她看到那人影離自己越來越近，這才勉強鎮定道：“別，你別過來，別殺我。”

“我……我什麽都沒看見。”

冬日的夕陽撒過高墻，照過瓦頂，偏偏遺忘了院中這方小小的角落便歸於夜色。

“阿斕。”沈昭看清墻角裏驚慌失措的小人兒，頓時滿眼心疼地將秋斕從地上抱起，終於松下一口氣，卻又帶著慍意將人牢牢箍進懷裏，仿佛要將人揉進骨血才肯罷休，“你不好好在寧清宮的暖閣裏待著，亂跑什麽？”

秋斕六神無主，聽到這番並不嚴厲甚至滿是疼惜的責備，登時也不知該作什麽反應，只能由著本能漾出滿眼眶子的淚珠兒。

吊住的那口長氣至此徹底舒出來，秋斕頂著一雙濕漉漉的眸子，終於敢哭出點窸窸窣窣的動靜來。

沈昭的心登時便被哭軟下來，他只能輕嘆口氣，一遍又一遍耐著性子安撫：“不怕，不怕，沒有人能殺得了你。”

“我不該兇你，是我來遲了。”

秋斕渙散的視線這才順著熟悉的聲音徹底聚焦，她後知後覺回了神，借著最後一點昏暗的夕陽看清沈昭正滿眼擔心地凝著她，這才似乎找回絲絲縷縷的真實感。

她顫巍巍伸出手抱住沈昭，遲疑著輕聲問：“阿昭？”

“是我。”沈昭伸手拍去秋斕衣裙上的浮土，“不要怕，我來了。”

“阿昭，阿昭。”秋斕遲緩的思維在熟悉的懷抱裏驟然銜通，她這才毫無顧忌不遵禮法地埋進沈昭懷裏，抽抽噎噎道：“阿昭，我還以為我再也見不到你了。”

“怎麽會呢？不會的。”沈昭輕拍拍秋斕的背讓她平靜下來，順道抱著人走出花圃，輕聲道：“放心，沒事了，我現在就帶你出宮。”

“可是剛才……”秋斕伸著腦袋往那黑黢黢又深不見底的井裏頭瞧，不由得又打了個寒噤。

那苗仕才可是翊坤宮的總管太監，又不是個貓兒狗兒，就這麽從宮裏頭活不見人死不見屍，怕是沒法交待。

沈昭滿眼嫌棄地把苗仕才落在地上的拂塵一並踢進井裏：“不妨事。”

苗仕才是料想著這地方偏僻，才敢自作主張在這地方動手。僻靜少人的地方的確適合動手，紫禁城內的井水皆苦，往常沒有人會跑這麽遠來落吊，一個失足落井的總管太監在井裏頭泡個月餘也未必會有人發現。

秋斕緊緊箍著沈昭的頸子不肯松手，瞧著沈昭雲淡風輕，懸著的心才算是稍稍落定。

“你怎麽跑到這來了？”沈昭吻了吻秋斕的發際，雖是埋怨的話，可語氣反倒溫溫吞吞，“害得我和福順好找。”

“是我沒有聽殿下的話好好回暖閣待著，可是我見到我們家的鴿血紅寶石了。”秋斕嗚咽道，“我還聽見苗仕才他們說要瞞著什麽人，怕有人會把紅寶石認出來。”

“阿昭，天底下認識這紅寶的人沒有幾個，何況還是皇貴妃怕的人。”

“我舅舅他……會不會在宮裏頭？還認識皇貴妃？”

“這裏不是說話的地方。”沈昭抱著人出了院子才慢慢放在地上，“我去知會福順一聲，先帶你出宮。”

“出宮？”秋斕擦幹眼淚狐疑地瞧著沈昭，“這麽晚你怎麽會忽然進宮來？宮門若是落鑰你可怎麽出去？”

“而且還有三天才滿十日，為什麽今天要出宮？”

“折子已經遞上去過，皇上定是允你出宮的，剩下三天我也與至歸緣的人都已交待清楚，他們自會處理好。”沈昭牽著秋斕的手，帶她往宮門外去，那裏一早就候著鎮國公府的馬車，“我今日本就是來接你出宮回家的，秋家那邊出了些事。”

秋斕步子頓時澀住，牽著沈昭的手便因著這突然的停頓晃了晃：“我家怎麽？有什麽事？”

沈昭默了默，神色中瞧不出任何情緒。

他無奈自己一時口快，秋斕才剛剛死裏逃生，眼下只怕尚未平靜，若是驟然再聽見個天大的壞消息，只怕熬受不住。

但他實在不想對秋斕如此殘忍，明明一貫假話信口拈來，此時卻偏不知該怎麽開口，只好轉而垂下眸子，去看秋斕白皙脖頸上那幾點紅到發紫的駭人印記。

苗仕才對秋斕下得是死手，方才若是遲個一時半刻只怕就會天人永隔，此時即便保全性命，卻也難免皮肉劃傷。

他用指腹輕輕撫過秋斕脖子上的傷痕，淺聲問道：“疼麽？”

秋斕見他避而不談，整個人不由得更急了：“你快說話呀。”

“我家到底怎麽回事？”

沈昭眸色黯淡，眉頭更忍不住輕輕一壓。秋斕著急，他倒還不至於失了理智，他俯下身輕柔又慢緩地吻上秋斕脖頸的傷痕：“不要急，定一定，等你冷靜下來，我緩緩說給你聽。”

“不要擔心，我會幫你照顧好他們。”

秋斕卻根本耐不下性子：“是我阿娘的傷？還是我阿爹？阿爹又怎麽？”

沈昭凝著秋斕急不可耐的眼神，意志最終還是崩塌在楚楚可憐的小姑娘面前，即便是看她這樣焦急憂心，於他而言也是煎熬。

沈昭沈聲開口：“都不是，是你阿姊德良。”

“今兒晌午你阿姊她投繯了。”

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