小關氏的大丫鬟巧兒死於非命, 瞧著不像件小事。

可偏巧兒先前不曾與人為善，仗著在小關氏面前得臉，便也自視甚高, 學來了小關氏幾分恣妄, 常常頤指氣使, 從不將其他丫鬟小廝看作同一類人。

故而如今巧兒出事, 大家面上不顯，私底下卻各個拍手稱快。等府裏頭找人斂屍做完法事, 人人便都怕沾到晦氣，再也不提往昔那些事。

一個活生生的人便是這樣無聲無息, 完全消失在府中, 如同是揚在風裏的沙, 徹底散了。

小關氏雖裝模作樣懊喪了兩日，可悲傷的情緒終究太假。

秋斕也自知不必再仔細分辨巧兒究竟為誰所害, 只瞧著小關氏高高掛起的樣子, 也能知道這必是小關氏授意。

想來小關氏便是如同這般仿若無事地害死了沈昭的祖父，還欲將沈昭和她除之而後快。

也是直到今日，秋斕才終於明白, 這世上並不是人人都一樣敬畏著生命。

秋斕聽著沈昭的囑咐, 在國公府裏向來多加小心，仔細行事, 好歹算避掉些鋒芒。

可另一頭家中的鋪子裏，這些日子便要鬧心多了。

秋家的鋪子因著沒有新鮮食材賣不成朝食，每日白白浪費了早晨來鼓街上吆喝逛轉的人群。

雖有點心票子能補上進項，可秋斕有自己的生意經，只覺得少賺便是虧。

她日日坐在屋裏頭發愁，心裏知道這樣下去不是辦法。

寧定樓那頭是大主顧, 若要當真是做大席，將周遭的新鮮東西一連買空好些日子，秋家的確是沒什麽法子。

滿慶兒看著她跑神，便拿塊點心塞進秋斕手裏：“小姐別急，再急就要上火了。”

“熱的，鮮的，咱們賣不成朝食，趕頭天晚上做點現成的，擱在早上賣難道也不行？”

秋斕看著點心都覺得牙疼起來，她漾出一抹苦笑：“咱們門口都是來賣東西的鄉親鄰裏，街上吵吵嚷嚷的，要吆喝得好大聲才行，一天下來也不輕省。”

“若不是節約銀錢自己帶吃喝的，誰樂意大清早就吃那些幹的，冷的點心坨子？”

“好像的確是這個理。”滿慶兒也被說得發了愁，眉頭上頓時好像蹙起個小峰。

秋斕支著下巴，這下真真犯了難。

滿慶兒又琢磨一陣，索性湊在秋斕身邊：“那就還像在南城的時候那樣，咱們朝食賣甜餅好了。”

“白面和糖總是經得住擱的東西，那豆餡都用也不必日日都買時鮮的。”

“甜餅油香，稀松平常，支個挑子就能賣。”秋斕微嘆，“走兩步就有人擺小攤，再不濟做現成的拿去鼓街上賣，頂多少點酥脆，卻能少好些成本，比咱們賣的便宜。”

“可別小瞧這麽一文半文的，不是人人都吃的講究，誰還不想多省點錢呢？”

“煎油條，煮豆漿。”滿慶兒又想了一陣，“可那些大老爺們哪能用這些東西吃飽？幹脆咱們做大油條。”

“要多大才行？”秋斕打趣道，“倒不如多幾根粘在一起賣算了。”

“用漿糊粘在一起？”滿慶兒搖搖頭，“那不成吧。”

秋斕聽著滿慶兒叨咕，忽得眼前一亮。

“拿什麽粘？用糯米不成？”

“油條夾著糍粑，外酥裏糯，一個頂飽。”

“米面油糖，只要不是陳年的，便都是好滋味，也不必天天都買新鮮的，香氣照樣淳著呢。”

滿慶兒聽得動心，直朝著秋斕笑：“小姐，那要怎麽夾呀？我都聽饞了。”

秋斕便也彎了眼：“我也饞了。”

“我們去廚房試試去。”

兩個人嘻嘻笑笑直往廚房去，手腳都是麻利的。

白糯米上鍋一蒸便帶了淡淡香氣，趁熱出鍋，放在臼裏舂成糍粑，就像白玉團子，又像白羅紗堆，空口吃也是甘甜爽口，清幽淡雅。

至於油條，眼下時辰正早，便直接拿幾個銅板，去府外頭找人買上幾根剛出鍋的。

油條加了糍粑，再裹上芝麻和黃豆粉，只要稍稍蘸點白糖，便能吃得有滋有味。

外面油條酥脆，中間糍粑粘糯，各有各滋味，夾在一起，再靠那剛出鍋的熱氣將那芝麻和黃豆粉的香味蒸騰出來，著實香氣撲鼻。

秋斕把夾好的油條切作小塊：“整個夾的頂飽，切成塊也能登大雅之堂，素雅共賞的才是好東西。”

“別家的炊餅一文錢，咱們便也不多賣，兩文錢剛好，人人都吃得起。”

滿慶兒正埋頭吃得盡興，也沒顧仔細聽秋斕說得是什麽。

秋斕瞧得好笑，便伸手學沈昭似的彈滿慶兒腦門。

“你怎麽就知道吃？”

滿慶兒一楞，委屈巴巴擡頭道：“小姐，疼……”

“吃吧。”秋斕只覺得滿慶兒懵圈的樣子傻乎乎的，便忍不住笑出聲來。

原來彈腦門倒還挺好玩。

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歇了好些日的秋家鋪面又重新做起了朝食，老主顧們紛紛上前關照。

新來的客人也循著香味湊上前打量。

店裏朝食不賣旁的，只賣豆漿和油條夾麻糍。

油鍋就在店門前，香氣灩灩地竄著整條街，由不得行人不駐足多看兩眼。

剛出鍋的油條脆，麻糍軟。

沾著碾碎的熟芝麻和黃豆粉，一口能香掉牙。

若是有空坐下慢慢吃一頓早，那還能一文錢打碗豆漿，吃得舒舒坦坦。

一早還沒過去，便賣出去一百來根，將清早和好的油條堿面用了個精光。

而時辰卻不偏不倚，新買的肉和蔬菜將將送來。

秋斕和滿慶兒連忙轉頭忙著包抄手，再準備午市要用的東西，忙得差些連喝口茶也顧不上。

可銀錢進賬勝過任何勾魂蠱藥，偏能把人心甘情願綁在這小店裏頭，樂顛顛地幹活。

轉眼已是午時，小鋪便又如往常那般開始了正常營生。

秋斕剛得了一時半刻的空閑，忽見得書院裏的郭秀才帶著幾個人端壇酒來了店中。

先前請書院的先生們幫忙抄過好些點心票子救急，要數郭秀才抄的最多。

德良露著笑臉將人迎進店子，秋斕便也送了兩個下酒的小菜在桌上。

郭秀才朝秋家母女道聲謝，便要來幾只酒杯，替領來的同桌人都滿上了。

秋斕難得見郭秀才此般開心，便也下意識聽著他們閑聊。

只見郭秀才拿一錢銀子叫了滿桌吃的，獨自興沖沖飲下三杯酒，才道原是秋闈放榜，郭秀才中得是鄉試十八名，和秋茂彥一樣做了舉人老爺。

邊上的德良似的聽得比郭秀才自己還高興，忙幫郭子真一桌又添上一輪酒。

“郭大哥中舉了？”

“十八名而已，不堪提，不堪提。”郭子真臉上堆笑，“明年春闈，還要再考的。”

同桌的人便也起哄笑鬧。

“還說不堪提？主考都說你這名次是低了。”

“說要把你引薦給孫閣老呢，那可是三皇子的恩師，皇上跟前的紅人，咱們這種人八輩子也摸不著人家腳後跟。”

“子真是糠籮要跳米籮了，日後茍富貴，勿相忘啊。”

郭子真被人說得連連搖手：“不提了，喝酒。”

一桌人便又舉杯相邀，觥籌交錯起來。

客人們瞧著熱鬧，散散兩兩湊來店門口。滿慶兒正要像往常似的把人迎進門，卻不知從哪蹦出來兩個寧定樓的小廝，又是拉扯，又是吆喝，將人勾勾拽拽作勢要往自家前門去。

“客官，我們寧定樓最近降價大酬，這小店裏有的，我們都有，還比他們便宜些。”

與食客們而言，寧定樓是達官貴人們相送黃金白銀的銷金窟，可路邊上名不見經傳的小店便沒什麽特別的了。

眼下之狀，顯然還是寧定樓有更大的誘惑力。

何況，他們都已經到了寧定樓的背後，眼下只多幾步路的功夫，就能在大名鼎鼎的寧定樓打一頓牙祭，還能少花好幾個錢，這新奇的玩意也能吃得到，一舉多得，豈不美哉？

“他們家那抄手五文錢一碗，我們只要兩文錢，全是皮薄餡大的。”

“機會難得，何寧定樓打個牙祭？”

一語既出，周圍食客們便也跟著動了心思。

這時候，哪怕秋家店裏頭的哥兒再去阻止也是不及了。

滿慶兒眼疾手快一把拉住人：“等等。”

“學我們家做東西，還來我們家門口拉客人？兩文錢的肉抄手，生豬肉也沒這價格，人家敢吃嗎？”

“管你們自家一畝三分地去，來這算什麽本事？”

寧定樓的夥計們仗著家大業大，在小店跟前向來盛氣淩人慣了。

眼下明目張膽把客從秋家門前拉走，更多出幾分得意。

他們便忍不住各個鼻孔朝天，冷眼瞧著秋家的店，只道：“破大個小店罷了，拾人牙慧蹭著我們寧定樓的客流做生意，如今才來鼓街上立了幾天足？還癡心妄想著要跟我們搶人？”

“我們寧定樓的流水拿出來嚇死你們，薄利多銷，如今就是虧本做生意回饋客官，他就能兩文錢包一碗。”

“民以食為天，天底下的花樣千千萬，怎麽東西只有你們能做得，寧定樓便做不得？”

“天底下沒有你們這麽來事的。”秋母也皺起眉頭，“若是我們也跑去命定樓前拉走你們的客人，你們能肯？”

寧定樓的幾個夥計施施然笑了，他們不以為意地上前幾步，一頭恭敬將客人先迎走，另一頭便眼見著就要亮出拳頭：“那你們就試試。”

“看看這鼓街東頭，到底是誰說了算。”

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