那掌櫃見來的是位衣著華貴的婦人，連忙親自迎了上來：“這位客官，不知您想要點什麽？”

“把你們鋪子裏這些米啊面的，一樣給我裝上個百來斤。”常氏道。

掌櫃笑得那叫一個兩眼不見縫兒——到底是有錢人吶，尋常人家哪吃得了這麽多米面？

說著，吩咐店小二拿出布袋，一袋袋地裝起了糧食。

“牧夫人，王府的庫房中不缺米。”隨行的雨瑞小聲提醒。

“我曉得不缺，這些東西屯著又不會壞了，能多屯點就多屯點吧。”常氏道。

“是啊是啊，如今米價便宜，說不準沒幾日價錢就漲了呢，這位夫人精打細算，真是賢惠持家啊……”掌櫃在一旁，說了一籮筐的好話，就是怕常氏反悔。

這永安街上的米鋪，就屬他一家生意最差，店裏的存糧怎麽都賣不出去，好不容易來了這麽一位出手闊綽的主顧，連價錢都不問就徑直說要買百兩斤，到嘴邊的鴨子豈能讓它飛了？

付過賬，常氏叫來七王府的小廝，將堆積如小山的米面裝上推車，送入了府中。

“牧夫人，您難道不知……這是秦家的鋪子？”出了店門，雨瑞忍不住問。

那秦洪海與趙氏，同王妃娘娘鬧得很僵，這牧夫人身為王妃娘娘的大舅母，自然不會專程去照顧秦家的生意……

思來想去，雨瑞覺得她定是不知情，才會鬧出這麽大個烏龍來。

豈料常氏眼裏精光一閃：“我怎會不知？我今日要買的就是他秦家的東西！”

米面送到七王府後，常氏並未急著叫人將其搬入庫房，而是一袋袋仔仔細細瞧了起來。

方才她一進那鋪子，就嗅到了一股淡淡的黴味兒。

發了黴的米面，自然是不能吃的。

但也有些黑心商販以次充好，將黴米漂洗幹凈，摻進好米中出售。

常氏嫁入牧家已有十餘年，耳濡目染之下，多少也算半個商人，對市面上那些歪門邪道可謂再清楚不過，只是牧家家大業大，素來不屑做這些虧心事罷了。

一一檢查之下，果然發現其中兩袋大米色澤有所不同。

見常氏盯著那米若有所思，一旁的雨瑞湊上前來，多瞧了幾眼。

這一瞧就瞧出了端倪：“不好，這是陳米，陳米居然也敢按新米的價錢賣，簡直坑人！”

“你聞。”常氏捧起一把。

雨瑞依言聞了聞，蹙眉道：“怎麽一股子黴味兒？”

她先前不是沒在別的府上當過丫鬟，那時，每日的吃食皆帶這種難聞的氣味。

畢竟不是每戶人家都如王爺、王妃這般寬待下人，有些大門大戶只是看似光鮮闊綽，實則卻是扣扣索索的主兒，巴不得將下人當牲口使，至於日常的飲食，只要不吃死人就行……

故而有些米販、菜販，會將市面上不要的食材低價賣入那些府邸。

不過，常氏今日收購的這批米面，雨瑞是知道的，價錢那叫一個貴啊。

“牧夫人，您這回真是吃了個大虧！”雨瑞忍不住心疼起了那些白花花的銀子。

“你個小丫鬟懂什麽，我不僅沒吃虧，還賺了一筆呢……”常氏意味深長地說著，派人將那幾袋米堆在了庫房門口，吩咐道，“明日擡著這些去秦家米鋪，我倒要看看，秦家這回如何交代……”

當初牧雨秋嫁給秦洪海時，明面上雖未帶嫁妝，但老太太私底下往她行囊中塞了不下一萬兩的銀票。

那可是一萬兩啊！

就算對經商多年的牧家來說，也不是一筆小數目。

可常氏聽秦瀚森說，他與秦雨纓二人在秦家壓根沒有過過幾天好日子，那趙氏什麽都要克扣，冬日裏連件厚實的棉襖都不舍得給這兩個孩子添置……

常氏聽在耳朵裏氣在心裏，只恨自己先前不在京城，不然牧雨秋何至於郁郁早亡，兩個孩子哪會過得這般苦？

如今趙氏雖風頭不再，但常氏還是咽不下這口氣。

旁的不說，那上萬兩的銀票，必須得一五一十吐出來！

那可是老太太留給牧雨秋的，怎麽著也不能落入了秦洪海與趙氏手中不是？

若敢不交，休怪她心狠手辣！

次日大一早，幾袋米就被原封不動地擡回了秦家米鋪。

“我說夫人，這貨物售出概不退貨的規矩，您該不會不懂吧？”那掌櫃儼然換了一副神色。

常氏皮笑肉不笑：“喲，吃出人命來的米，居然不能拿來退了？”

“人命？”掌櫃聞言臉一沈，“胡說八道！我這鋪子在永安街上開了整整八年了，哪裏吃出過什麽人命？”

“既如此，那你吃一口給我瞧瞧？”常氏指了指打開的米袋。

“你……你別欺人太甚！”掌櫃被她氣得不輕。

那米連煮都未煮，且還散發著一股子黴味兒，叫他怎麽張口下咽？

“明明就是你這買賣做得不仁義，還口口聲聲說什麽貨物售出概不退貨，我告訴你，我七王府可不是好欺負的！”常氏冷哼。

七王府？

掌櫃聽得心裏一驚。

昨日他見這婦人一口外地口音，只道她並不是京城中人，故而才敢將陳米混在新米中，一並賣給她。

卻不料，她竟是七王府的人！

若惹惱了七王爺，他就算有十八個腦袋那也不夠的砍啊……

這麽一想，掌櫃連忙叫店小二去府裏請老爺。

他人微言輕，這種事，怕是只有老爺出面才管用……

秦洪海不一會兒就急匆匆地來了，見了常氏，只覺這人有幾分眼熟，卻想不起究竟在何處見過。

瞥見他狐疑的目光，常氏笑了笑：“秦老爺還真是貴人多忘事啊，連我這個嫂子都不認得了？”

嫂子？

秦洪海並沒有什麽哥哥，趙氏也是個獨女，思來想去，唯有那早已逝世的原配牧雨秋有兩個兄長，難道……

他將常氏上下打量了一番，愈發確信此人就是牧雨秋兄長的正妻。

知是牧家人，心下不由舒了口氣，擠出笑容道：“原來是大嫂啊，大嫂來自家鋪子，怎麽也不先打個招呼？”

“誰跟你是自家人？”常氏冷冷打斷他的話，“牧家行得端坐得正，哪會有你這等做黑心買賣的親戚？”

常氏嗓門極大，一下就吸引了不少人前來瞧熱鬧。

秦洪海老臉一僵，聲音不由自主壓低了幾分：“誤會，都是誤會……如果早知來的是大嫂，就是借那狗奴才一萬個膽子，他也不敢將陳米賣給你啊！有什麽話不妨進去再說，莫要叫旁人看了笑話……”

“這麽說，你早就不是頭一次做這等黑心事了？”常氏直戳要害。

秦洪海臉色再次一僵，心道這常氏怎麽如此油鹽不進。

不過就是幾袋米罷了，雖有些黴味，但也不至於到吃死人的地步，大不了退幾個錢，就當是打發叫花子了，難道常氏還想把事情鬧大不成？

“敢在永安街上開黑店，你就等著進衙門吧！”常氏一拍桌子，那叫一個彪悍。

秦洪海哪裏受過這等氣，當即氣得老臉發紫。

潑婦啊，簡直就是潑婦！

那牧雨秋溫良恭順、知書達理，怎會有這麽一個刁蠻不講道理的大嫂？

若換做從前，秦洪海壓根不會搭理。

可如今不同，如今趙氏已進過一次衙門了，將秦家的臉丟了個一幹二凈，若此番自己又吃上官司，秦家在京城哪還有半點名聲可言啊？

不行，不能把事鬧僵……

秦洪海強壓著怒氣，勸道：“嫂子，這米，你退給我，那錢，我退給你，再請你去聚德樓吃螃蟹宴作為補償，你看如何？”

常氏嗤笑：“我看不如何……秦家老爺，你這是在將我當叫花子打發呀，我嫁入牧家十餘年，豈會連區區一頓螃蟹都沒吃過？”

言下之意，這誠意還遠遠不夠。

秦洪海聽出此事還有得商量，連忙點頭：“是是是，區區一頓螃蟹宴，未免太委屈了嫂子，不如……不如請嫂子去府中一敘，先用過午膳，再慢慢商討此事該如何解決可好？”

“這還差不多。”常氏哼了一聲，隨他一同去了秦府。

來到府裏，趙氏正巧也在。

常氏雖從未見過她，但從衣著打扮上也瞧得出她的身份，冷冷開口道：“秦家老爺，你府裏的傭人穿得有夠花哨。”

趙氏一聽這話，立刻火冒三丈：“你說誰是傭人？”

秦洪海連忙解釋：“嫂子，此乃拙荊趙氏，並不是什麽傭人……”

“嫂子？”趙氏狐疑地打量常氏，立刻就明白過來，“我還以為是哪裏來的婆子呢，原來是那牧雨秋的大嫂啊……”

“閉嘴，”常氏冷喝了一聲，“雨秋的名字，豈是你能隨意叫的？”

趙氏哪甘示弱：“喲，那小賤蹄子都死了十幾年了，名字還不許人隨意叫？你牧家的規矩真是多，只可惜這裏是秦府，不是牧府，你若是來擺譜的，那可來錯了地方……”

話未說完，常氏二話不說就是一記耳光，打得趙氏那叫一個眼冒金星。

“小賤蹄子？你罵誰？”常氏怒不可遏。

“你……你敢打我？”趙氏滿臉難以置信，自己居然就這麽在府裏被人給打了？

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