伍敘被殺之後，下了整整一個禮拜的冬雨。在連綿陰雨中，孫猛上門來找到周琰，夙鳴給他開的門。

周琰照例在生病，夙鳴察覺到他有點怕水和怕潮濕的天氣，於是下雨天不怎麽允許他到處走動。

這種濕冷的冬天，隔著門聽著外面的風聲雨聲，在屋裏點起一盞燈，宅在房間裏發呆或者看書，什麽都不想，什麽都不做，是一年之中難得清凈的時候。

孫猛從小到大，第一回 進周琰的房間。他一進門就在揉眼睛，生怕自己看見點什麽不該看見的，或者是被閃瞎眼睛。

但他很快就被屋內的布局吸引。房間雖然大，但不顯得空，到處裝點著各種綠植，墻上還掛著水墨畫，水墨畫下面是一整櫃子的竹簡。桌上和櫃子上擺著大小不一的雲形透雕花紋的木雕，墻角還有古木的架子。

窗戶開了半扇，從窗外飄進來一股隱隱的香草的氣味。

周琰的腦子裏絕對沒有這麽多有情調的東西，有人照顧就是完全不一樣，孫猛越想越氣，更讓他不爽的是，周琰居然躺在床上吃零食。他床頭的櫃子上擺著一個精致的盤子，裏面擺著的都是新摘的小番茄和山楂。

孫猛言簡意賅，直言是來向周琰此辭行的。

周琰很詫異：“你要到哪兒去？”

“陪我師父去游歷中原。”孫猛雙手抱在胸前。

“你師父……”

“我師父他覺得不能再待下去了，國中的老臣不多，伍大人又被殺，若是此時不走，日後恐怕再無走的機會。”

“而且我師父年紀大了，他想趁腿腳還走得動，去各地都轉轉。他在乾國待了一二十年了，竹林四季常青，可外頭一天一個樣，再不去看看就跟不上變化了。”

“我走了你別惦記我啊。”

“你想什麽呢？我巴不得你趕緊走。”

孫猛長長地嘆息，但周琰說這話是真心的。孫猛一走，他便不再有任何的顧忌。

“我會經常回來的！”孫猛氣急敗壞地說，“而且我還會經常去找你師姐。”

“上次怎麽樣了？”

“我們玩得挺開心的。”孫猛的表情很得意，他的確是跟綰蘭聊得很愉快。

綰蘭很喜歡聽他說兵器制造相關的事，她吹捧起人來，跟她懟人一樣誇張，從孫猛嘴裏套了不少消息出來。

師姐在年前給師父的信中說，元久至少已有五萬的兵馬，糧食豐收在望，若是豐收，那麽明年便可再增兩萬。

“那就好。”周琰笑了一下，他好像意料之中，“孫猛，你為大王做了這麽多，走了還打算回來嗎？”

“不回來了，英雄總有用武之地。”孫猛懶洋洋地打了個哈欠，“再說，我也並不以為大王對我有多好。”

孫猛說著，又自顧自地嘲笑了一句：“等我在別處有了施展拳腳的地方，再來找你。”

這樣最好，周琰心想。

“一路保重。”

“走了。”孫猛揮揮手，他站起來轉身朝門口走去，走到門邊上他好像突然想起什麽，轉頭對周琰說，“回頭告訴你師姐一聲，我走了，待我從中原回來，再來找她玩。”

然後，他撐開傘，一頭紮進了綿綿的冬雨之中。

大概是為了照顧夙鳴的感受，姑蘇的這個冬天既沒有下雪，也並不算太寒冷，但春天也來的晚了整整一個月。

造成的結果便是，上一年乾國歉收，這一年的收成，也因為天氣的原因不太好。

本來糧倉裏還存著一些糧食稻谷，可之前都賞賜給了元久。

鳧休本欲向百越借糧，可一直無法開口，畢竟賞賜給了別人的東西，哪有要回來的道理。初春時，元久再派人送來了一萬匹上等絲綢，如此一來，鳧休便徹底斷了向元久借糧這一條路。

而這一年，百越糧食豐收，積蓄了足夠兩年所食用的糧食。

鳧休正焦慮之時，聽說邗溝兩岸多生稻谷，於是便趕緊派人前去采摘。鳧休派去的人，沿著邗溝兩岸一直北上收割糧草，不料在邗溝北部地區，遇見了齊國的農人，兩撥人因為爭搶稻谷發生了爭執，最終齊人將鳧休派去的人打傷，並派兵在邗溝北側加駐了防禦。

鳧休勃然大怒，這本就是他開鑿的運河，兩岸的稻谷也該歸他所有。齊國不過他手下敗將，竟敢尋釁挑戰，他決定再次出征討伐齊國。

他此時已變得驕縱偏激，不願聽從任何人的意見，更是公開下旨：“本王伐齊，若有敢諫者死！”

群臣不敢諫言，只好群策群力地勸鳧休謹慎。

周琰也直言，乾國居於淮水下游，沿著淮水而上，仰攻齊國得勝的概率很低。先前齊國內亂，他們才得以趁虛而入，若是就這麽打過去，勝算不大。

鳧休氣惱，更加偏激不肯聽從大臣們的意見，他冥思苦想，自己規劃出一條新的運河航線。這條運河連通南北，向東註入泗水，沿著泗水航行又能進入準水,越過淮水便進入邗溝。若是修成，那麽就可以從乾國境內乘舟直達中原，以至於所向披靡。

鳧休將這條運河命名為黃溝，他已經有了許多宏偉的設想，迫不及待地想要憑借一己之力實現。待北方大地的融冰一化，鳧休立即派人前去開鑿新的河道，這一去就派了幾千人，這一批人日夜不休地開鑿河道，只花了三個月便修好了河道，而此時姑蘇已近乎錢財耗盡。

去年攻打齊國只剩下三萬兵馬，鳧休覺得不夠，於是便又四處強行征集男丁近兩萬人，將他們納入軍中。

在一個並不傷感的春日早晨，周琰再一次與夙鳴告別。這一次夙鳴沒有說讓他早點回來，他只是一遍遍地，反反覆覆地念叨，要周琰在外面好好照顧自己。

“最後一次，回來之後我就跟你回羽淵池。”

周琰也一遍一遍地承諾，好像許諾一個美好的未來，就可以回避很多現實的感傷。他不斷回避夙鳴的目光，他低頭看見記憶沾滿了灰塵，像蜉蝣一樣從眼前飛過，陽光傾瀉下來照亮了它們近乎透明的身軀，好像要灼燒起來。

他清晰地回憶起當初與夙鳴分別的經歷，所以這一次他絕對，絕對不能失敗。

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