穿過沙漠用了整整一夜，前方再次變成土質堅硬的荒漠。我們對比永生之地的古地圖和拿破侖軍隊留下的現代地圖找到一個巖洞。

陽光懨懨，洞裏向外釋放著涼氣。

根據地圖標註，這個洞裏有水源。

我們下了駱駝，把它們遷到洞口內，卸下物資，留下白約翰看攤，其餘的人摸黑向裏面探索。

這裏沒有能做成火把的東西，我們連最後的打火機都用壞了，情況比較狼狽。走了將近二十米以後，眼前就伸手不見五指了。

好在，洞內隱隱的水聲為我們指引著方向。

“這沙漠裏居然有一條地下河。”走在最前面的瘋子說。

“這麽多年過去了，地圖上的標註仍然在，不得不感嘆大自然的頑強。”邁克爾說。

“是啊！但我覺得也許再過些念頭，這些水源就要消失了。”我說。

“何以見得？”

“你看我們來時一路路過的區域，多數是溝谷和荒漠，少數才是真正的沙漠，植物也沒少見。我覺得在遠古時期，這片沙漠裏很可能流淌著另外一條河，河的運行軌跡就是我們來時的路途，只不過幾千年後，這條河幹枯了，風沙又銷毀了它的蹤跡。”我回憶著無人城的夢境裏那條豐沛的河說。

“哎？我做夢夢著了，就在那片廢墟裏，夢裏那是一座城，旁邊有條很大的河。”

“別說夢。”我提醒道。

“作家說得在理兒，”劉叔很樂於岔開話題，“時間能摧毀一切，問題只是早晚，既然那麽大一條河都消失了，這些水源慢慢也會消失。”

“問題是，我們來時它沒有消失，這就是上帝的饋贈。”邁克爾總結道。

黑暗漸漸把我們吞噬，我們只能彼此靠聲音找到對方，感覺怪怪的。金珠的手是我唯一能感受到的東西，我緊緊攥著。

沈默了地走了一會兒，瘋子忽然停下，“兄弟們，我怎麽感覺這水源應該到了呢？”

“別瞎扯，聽聲兒還得一段呢！”劉叔說。

“問題是，你們不覺得我們在洞口時聽見的就是這麽大動靜嗎？”

瘋子的話提醒了我。我搜尋著對聲音的記憶，發現的確如他所說。現在我們已經深入洞穴至少有六十米的距離了，水聲還是像最初聽起來那麽大。

“也許是水源距離我們太遠，這麽近的距離不足以引起聲音上的變化。”邁克爾說。

“你不了解我，”瘋子道，“我這雙耳朵能用聲音辨別敵人的距離。剛才聽那水聲，距離洞口也就六七十米。現在聽起來還是那麽遠。”

“再走走看看，水源肯定不會自行移動。”

我們加快腳步，又走了將近二十米，再停下來時，聲音居然還那麽遠。

“不對！”瘋子道，“這肯定有問題，你們等著，我去前邊看看再說。”

“別介，我跟你一起去。”劉叔道。

“註意安全。”邁克爾謹慎地回答。

黑暗中，兩人向前走，沒走兩步忽聽“咚”的一聲，兩人慘叫起來。

“什麽情況？”我緊張地問。

“撞墻了。”瘋子回答，“洞到頭了！”

“不可能！”

邁克爾從我身邊走過。隨後，前面亮起打火機裏火石迸射的火花。

我們湊過去，借著微弱的光亮，見到洞在前面分叉，兩人撞上的是兩個洞之間的巖壁。

“瞎帶路！”劉叔揉著腦袋訓斥道。

“這邊，”瘋子說，“水聲是從這邊傳來的。”

我們下意識屏住呼吸仔細聽，水聲從左邊洞內傳來。

“我們一起去吧，估計前面就到了。”邁克爾說。

人們走進左邊的洞穴。邁克爾一下一下按動打火機，勉強照明。

火光照亮巖壁，我看到這個洞穴的墻壁巖石都很圓滑，這證明在很久之前，這個洞裏有強烈且持久的水流流過。

這麽大的流水量，估計這裏就是河的源頭。

繼續走，光亮再次照到洞穴的分叉，這次聲音從我們右手邊的洞內傳來。

我們拐進去，走得更加謹慎。

聲音依舊不遠不近。於兵問：“我們走多久了？”

“將近二十分鐘。”我回答說。

“二十分鐘還沒碰著水源，洞又這麽覆雜，我們回去吧！”於兵道。

“猶豫是野外生存的大忌，”邁克爾說，“這樣十分浪費體力。”

“就是，”劉叔道，“回去也沒有水喝，要回去你回去！”

“我是為大家考慮，這樣太危險。”

“咱幹過什麽安全的事兒麽？”劉叔笑著問。

“你先別吹牛逼了，”瘋子道，“這回前面好像真到頭兒了。”

人們的註意力被牽扯回洞穴，邁克爾上前，火石照亮一堆碎石。

如瘋子所說，洞穴被這些石頭堵死了。看石頭棱角還在，且縫隙間留有很多沙土，應該是在河床幹涸後才坍塌的。

“堵死了不對呀！水聲是從哪來的？”

水聲……我感覺我從於兵開始說話就沒再聽見水聲了。

洞內霎時安靜下來，靜謐的氛圍裏，水聲奇跡般地消失了。

楞了幾秒，劉叔道：“快走，可能是陷阱！”

我們慌忙往回走，退到這個岔路之外。

“等等！”又有人叫道，“水聲又來了！”

我們停下，聽見水聲從另一條路裏傳來。

“剛才咱選擇錯了嗎？”我問。

“不可能，剛剛明明就在那個洞裏。”瘋子說。

“你別嘴硬了，誰都有犯錯誤的時候，”劉叔說，“咱走這條路看看。”

“我們需要重新考慮一下，”邁克爾說，“洞外現在還有些水，足夠維持一個白天，我們回去，想辦法找一些能照明的東西再進來探索。”

“剛剛還吹牛逼呢！”劉叔不滿地說，“現在打退堂鼓了？”

“這裏太蹊蹺，還有這麽多岔路，萬一迷路，就是災難。”

“有作家呢，不可能迷路。是嗎？”

“只要保持照明，我就能找到原路。”我說。

“你看看！”劉叔頗為得意，“咱這麽著，現在往這條洞裏走，要是還沒有水源，咱就按你說的，回去從長計議去，成嗎？”

“好吧。”邁克爾應答一聲，拐進另一條洞穴。

然而走了沒多久，洞穴再次出現分叉。邁克爾在分叉處詳細照了一下，我記住兩個洞口比較獨特的標記，繼續走。

(本章完)

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