更多土著集結在火堆旁，在峭壁周圍的洞口裏，女人和小孩也都在向外張望。他們好像早就知道會有陌生人來似的，充滿了期待與驚奇。

紅頭發命人拴好駱駝，牽著我們走進人群。

人群散開兩邊，正對面，一個肥胖的足有劉叔兩個粗的家夥坐在一把不知什麽骨頭做成的巨大椅子裏。

他打量著我們。我們也打量著他。我發現它好像超級喜歡骨頭，頭頂上戴著一個大象頭骨的帽子，象牙從兩邊支出來，大脖子上戴著什麽野獸的頭骨，腰上系著一圈人頭骨，手裏的一把手杖也掛著很多骨頭，隨著他的動作“咯咯”作響。

紅頭發喝令我們停在人群裏，他自己走上前向骨頭酋長匯報。

幾個土著好奇地過來摸我們，不時交頭接耳，發出陣陣嘲笑。

匯報完後，骨頭酋長從椅子上站起來。人們霎時安靜，崇拜地瞻仰著他。他翻起白眼，仰視天空中的星辰，不久，忽然舉起權杖，高聲吼了一聲。

這一聲之大讓我錯覺他是不是狼人的變種。

土著們隨即瘋狂起來，彼此手拉著手，發出“嚕嚕嚕”的叫聲，同時邁開腳步，跳起滑稽的舞蹈。

整個山谷都沸騰了。我們被牽著穿過人群，走向山谷盡頭的一個大門洞。

路過酋長身邊時，我註意到他的椅背上豎著一根高高的木棍，上面掛著一片鴕鳥的羽毛。

山洞陰森，夜裏有點涼。洞裏的兩個土著打開一扇木頭門，把我們推進去，之後用繩子捆上。

歌舞被隔絕在外面，我感覺耳邊安靜得不太習慣。

阿米用藏在袖子裏的短刀割開繩子，之後把我們全部解開。我們從地上爬起來，彼此檢查，並未出現傷病，但有一件事令人費解——於兵不見了。

我仔細回想整個過程，發現於兵自從一開始就沒跟我們在一起，好像土著出現時他藏起來了。

劉叔靠著墻角坐下，道：“還得說警察聰明，關鍵時刻跑了。你拿個主意吧，老邁。”

瘋子道：“還拿什麽主意，現在咱手都開了，殺出去就完事了！”

邁克爾搖搖頭說：“如果拼命，我們在水源地拼命勝算更大一些。現在，這裏如此封閉，我們根本沒有逃跑的機會。”

“那你丫不早說！”

“一般惡劣環境裏生存下來的土著全部驍勇善戰，我們硬拼定然有傷亡。誰也不想看見自己的朋友被殺死吧？”

“那倒是。”瘋子沒了脾氣，“但總得想個辦法啊！萬一把男的留下來當苦力，女的留下來當——”他看了看金珠，“也當苦力，咱還尋個屁寶了啊？”

“不。”邁克爾搖搖頭，“不會讓我們勞動。”

“那讓咱幹什麽？難不成要當寵物麽？”

“也許更嚴重。”

“還能怎麽嚴重，總不能把咱們吃了吧？”

說完，包括瘋子在內所有人都怔住了，一起看向邁克爾。

邁克爾一臉嚴肅地點了點頭。

“你說他們吃人？”劉叔問道。

“憑經驗來看，是的。我曾接觸過很多土著，一般生存環境惡劣食物緊缺之地的土著都有吃人的習俗。顯然，這裏食物資源過於匱乏。”

“他們不能吃駱駝，放了咱們嗎？”劉叔問。

“在他們眼裏，駱駝比我們有用。”

“早知道這樣當初咱就應該殺出去。”瘋子說，“反正都是死，被殺了總比變成粑粑好。”

“先不要絕望。我們有一個全身而退的機會。”

“嘛機會？”劉叔問。我們下意識朝邁克爾聚攏。

“你們註意到酋長座椅上那根鴕鳥毛了嗎？”

“我看見了。”我說，“吊在一根桿子上。”

“按照我的經驗，那是一種古老的民主制度。”

“說清楚點兒，怎麽扯民主那去了？”

“古老的族群為了保持戰鬥力，往往都會選擇部落中最擅長打鬥的人當領袖。但隨著年齡增長，老的領袖體力會下降，新的戰士會變得更加強壯。這時，就需要新領袖向老領袖發起挑戰，決定誰才是部落中最強大的。羽毛制度應運而生。”

“這跟猩猩差不多。”我說。

“當一個年輕的戰士覺得自己可以戰勝領袖後，會去摘下羽毛，示意所有族人自己向族長發起挑戰。”

“贏了就當族長。輸了呢？”劉叔問。

“酋長會不遺餘力捍衛自己的地位，挑戰失敗的，下場多半是死亡。”

“你那意思是，咱一會兒摘下那羽毛向酋長挑戰唄？”

“對。”邁克爾看著我們說。

“能成麽？咱在人家的地盤上，人家酋長接不接受挑戰先不說，就算咱贏了，酋長能放過咱們？”劉叔說。

“多數土著都崇拜武力。如果骨頭酋長不接受挑戰，族人會認為他是個懦夫，自然會把他淘汰。同樣的道理，如果骨頭酋長失敗，自然不再是最強壯的人，土著們也不會再聽從他的命令。”

“所以，只要我們贏了，就能全身而退唄？”劉叔面露喜色。

“那成了，”瘋子站起來，道：“我去吧，就那死胖子，我不把他牙都打掉了我就不是王族的後裔。”

“我們要冷靜，”邁克爾示意瘋子不要嚷嚷，“骨頭酋長之所以能成為領袖肯定有他的過人之處。我們不要輕敵，目前我們隊伍裏有挑戰能力的一個是傑克遜，一個是你。對比來看我覺得傑克勝算更大一些。”

“對對對，”劉叔說，“拳擊擂臺還有個重量級別呢。傑克遜上最合適了。”

“你們那意思是我幹不過小傑唄？”瘋子一臉不樂意，“要不咱倆先比一場？”

“你他麽給我消停點兒！”劉叔呵斥道。

“叔兒你別看我個頭小，就算老孟來我也不服。”

“我們沒有貶低你的意思，”邁克爾解釋道，“但傑克遜受過非常專業的徒手殺人訓練，比你更適合作戰。”

“那——”

“就這麽定了，”劉叔打斷瘋子，“讓傑克遜上。但我有一個擔心。你看哈，如果傑克遜贏了骨頭酋長，傑克遜就是新酋長，那假如這個時候有土著不服傑克遜，繼續向他挑戰，他是不是就得連著戰鬥兩場？兩場也許還能贏，但如果七個八個的，誰也受不了啊！”

“土著會追求公平。不會有連續挑戰的情況出現。”

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