晌午的日頭不算毒，沈玉檀路府後想起趙雲軒說的那番話，像吞了蒼蠅一樣惡心，胃裏直翻騰。

比起這些，她心思大半都放在擔憂謝歧上，李淑和趙雲軒都敢明晃晃出來叫囂，事情可能正在往壞的方向發展。

這樣一來，沈玉檀不免殫精竭慮，每日食不下咽，白日裏派幾撥人暗中打探消息，到了夜間接連噩夢，常常夢中驚醒後冷汗打濕後背，望著空蕩蕩的枕側發呆。

夜裏開著窗，涼風吹進來中衣汗涔涔貼在身上濕得難受，沈玉檀換了身衣裳，已然了無睡意，坐到桌案前修書寄給謝歧。

往往這時候心神是最平靜的，照例將朝廷各派動向和從宮中打探出的消息敘說一遍，之後便全是問邊關戰事可否吃緊，衣食住行無微不至。有時候明明上一句寫到了，下句還要多叮囑一句，如此寫到自己都覺著啰嗦了才停筆。

紫明堂的門大敞，院子裏樹影婆娑，那幾棵開滿了花的樹懸掛著幾盞紅燈籠，燈穗隨風飄舞，暗紅光影浮動。

年關謝歧掛在樹上她覺著喜慶好看，便不曾叫人取下來，如今點一盞燈掛在樹梢，仿佛那人的身影隨時會出現在樹下，隔著開得最盛的那枝花對她笑。

沈玉檀望著幾盞燈籠出神，等到回過神來，紙上墨跡已經幹涸，匆匆卷好裝進信封，想著這封信早日交到謝歧手上。

以往翻閱話本，不懂何為閨中相思之情，到現在才明白心裏惦念著誰，那人音容笑貌便時不時會浮現在眼前，叫人行也想坐也想。

——

血，到處都是，越來越多的從纖瘦的脖頸湧出來。

趙雲軒拼命收緊五指，血液仍順著指縫溢出來，染紅了素白的衣袍，溫熱粘稠的感覺讓他有片刻失神。

太多人在他面前死去，那些人死前往往央求、哭喊、咒罵，他都漠然地看著他們，看著那些軀體痛苦痙攣，慘叫，滾燙的血珠濺到臉上，居於上位者的予取予求，沒什麽感覺，最多能使他嘗到一絲扭曲的快感。

以往從沒有這一刻無助，她就躺在那，血汙染紅了蒼白的面龐，神情平靜而渙散，他聽見自己嘶啞的聲音，一遍又一遍喚她的閨名，最後看著她閉上了雙眼。

懷裏的身體越來越涼，他跪在皚皚白雪中，像過了一輩子那樣漫長，她太瘦了，單薄的脊骨凸起，硌得他生疼。

雪越下越大，紛紛揚揚的雪花落在她眼睫上，風輕輕吹動羽睫，沈玉檀安詳的神態讓他有種隨時會醒來的錯覺。

他抱著她撐起身子回屋，方踏出一步，顫顫巍巍摔進雪裏。半邊身子凍得僵硬，不記得摔倒了幾次才將她抱回屋裏，給她換好衣裳，一遍遍擦拭身上的血跡。

趙雲軒看著她的屍體放進棺材裏，放入靈堂，他守著她三天三夜，李淑大鬧靈堂，他抓著那個女人狠狠扇下去，華貴的釵子散了一地，趙雲軒拾起地上的簪子，眼底赤紅，一步步朝李淑走過去。下人們嚇壞了，慌失措撲上來攔他，簪子滑落，全身被人禁錮著，趙雲軒毫無征兆地放聲大笑，聲音越來越大，笑著笑著眼淚一滴滴滑落到手上。

出殯那天是冬日裏少有的艷陽天，日光照得刺眼，滿街紙錢胡亂飛舞，他擡起頭，被一片雪白蒙住眼，仿佛回到成婚那日，她穿著火紅的嫁衣，挑起的紅蓋頭下面，燭光照映著嬌俏絕色的臉。

沈玉檀死後，他混沌終日，活得像具行屍走肉。朝中事物亂作一團，也無暇打理，成日在她的牌位前酗酒昏睡。終於謝歧謀反，幾萬軍馬直逼皇城，瀛帝方寸大亂，宮裏連忙來人命趙雲軒入宮。

沈玉檀死後，他只剩下一縷游魂，看著那群閹人急得如熱鍋上的螞蟻，忽地就升起了一絲若有似無的興致。攻城那日特意換上紫袍莽帶，梳洗整齊，像個看客一樣立於太和殿上，冷眼旁觀朝廷覆滅，瀛帝的腦袋被利刃狠狠割下。

謝歧執一柄血跡斑斑的長劍，火光照亮的側臉宛如羅剎，死亡的氣息一步步逼近，趙雲軒閉上眼睛，心境從未如此平靜地聽見他說：“這是你欠她的。”

冰涼的刀鋒劃過頸項，趙雲軒旋即失去了意識。

月光透過窗子散落在書案上，燭臺堆著燃盡的蠟油，趙雲軒從密密麻麻的公文中擡起頭，目光落到書房外的石板路上。

夜色濃重寂靜，青石在月色下泛著光亮，夢裏沈玉檀倒在那，頸間的傷口血流如註。時至今日，趙雲軒已不再把它純粹當成夢魘，那種感覺像是他被困在身體裏，看著周遭發生的一切，卻什麽也做不了。

那是另一個他自己。

跟這一世完全不同的走向，他和沈玉檀成婚卻始終對她心存芥蒂，為了權勢不擇手段，盡管後來愛上沈玉檀，仍顧全大局娶李淑為妻。李淑對她百般欺辱，他總是睜一只眼閉一只眼，覺得只要她再忍耐些日子，他會給她想要的，到時李淑會匍匐在她腳下求她恩賜。

可她被李淑殺死，在凜冽的寒冬香消玉殞。他才追悔莫及，獨自活在世上了無生趣。

這一世則不同，他還沒有傷害她，一切都來得及。只要謝歧一死，他有足夠的時間和耐心讓沈玉檀回到他身邊。

她是他的人，總歸是要陪著他的。

——

信送出去已十日有餘，遲遲沒有收到來信。

沈玉檀心裏浮現一絲不好的預感，在緊要關頭不能散亂府裏的人心，表面維系著一派鎮靜，每日照常做事，到了夜裏卻輾轉反側，難以安眠。

還有更糟心的，謝歧趁瀛帝重病無法加以幹涉，休了沈玉清欲尚李淑。之前二人的婚期耽擱，如今瀛帝臥床不起，朝廷有人上奏不如以國婚沖喜，陛下的病情或許會有好轉。此話一出，有不少大臣紛紛上書附議，眼下後位空懸，虞貴妃順理成章代瀛帝應允了此事。

這自然是趙雲軒的手筆，一旦與李淑成婚，想當於掌握了一半皇權，瀛帝病重若有不測，謝歧也不在京城，朝廷內外便會聽他一個人的。

朝廷大臣們大多是見風使舵的勢利眼，有些謝歧黨羽的官員看不下去上書啟奏，恰好被李淑看到，以違抗帝命的理由把人送進了詔獄。沈玉檀得知此事後，疏通打點好關系確保人在裏面不出事，又囑咐其他人按耐住性子，千萬不可輕舉妄動。

趙雲軒和李淑大婚在即，沈玉檀不出意料收到了請帖，又過了一日，紫明堂來了位客人。

沈玉清正襟危坐在椅子上，打眼一瞧瘦了不少，寬松的衣領襯得臉只有巴掌大，經此種種，原本清秀的一張臉神色黯淡，完全不似當初光彩照人的模樣。

遙遙看見沈玉檀走過來，忙從椅子上下來，端端正正行禮：“二姐，許久不見了。”

沈玉檀虛扶一把，叫人回到座上，沈玉清也不打幌子，開門見山道：“我今日來這，二姐想必已經知道所為何事。”

“的確猜到了一些，你不妨細說聽聽。”

沈玉檀說完見她垂下頭，片刻後擡起來道：“我如今被趙家掃地出門，而父親犯事入獄，回到沈家恐怕遭人白眼，以後的日子定不會好過。”

她說這話神情落寞又憤恨不平，倒多了幾分我見猶憐的意思，沈玉檀正要搜腸刮肚吐出兩句安慰人的話，沈玉清雙腿一彎跪到地上，豆大的淚珠砸下來，“以前是我有眼無珠，不該招惹二姐，眼下走投無路，我思來想去也只能來找二姐，還望二姐不計前嫌能幫一幫我。”

沈玉檀與她對視，道：“你先起來。”

沈玉清抽噎著從地上起來，沈玉檀與之平視：“趙成的事有你一份功勞，以前的恩怨你我已經兩清，今後本該相安無事，不成想趙雲軒做到這般地步。”

沈玉清眼底劃過一絲狠戾，已然對趙雲軒恨之入骨。她好端端一個京門貴女，在外頗有才名，本該嫁與意氣風發的少年郎，不幸落到趙家，趙雲軒人前人後兩幅模樣，對她百般折辱不說，撞見他與李淑偷情近那次幾乎要了她半條命，如今他們不顧倫理綱常操持國婚，趙雲軒第一件事做的就是休妻，叫她怎麽能不恨。

沈玉檀抿了口茶又道：“你暫且安心，脫離趙家未必是壞事。今日你雖找我相助，可這裏沒有你想要的明路可走，倒是有一條路兇險萬分，走過去前面便是康莊大道，你意下如何？”

沈玉檀盯著她垂眸沈吟，耐心撥弄水裏的茶葉。依她對沈玉清的了解，要她看人臉色活著，還不如死了來得痛快，在窮途末路時機下收買沈玉清，顯然要容易的多。

沈玉清手指絞著袖口，咬牙思忖了許久，下定決心似的點點頭：“請二姐指教，清兒一定都聽二姐的。”

“隨我過來”，沈玉檀撂下茶盞，沈玉清跟著她走出紫明堂，轉身進了書房。

兩人在書房一直待到晌午，沈玉清走出來時，明晃晃的日光照下來，羸弱的身體有片刻眩暈感。

手心一直往外冒汗，聽過沈玉檀的謀劃，她仍心有餘悸。難怪自己會一步錯步步錯，跟沈玉檀心思之細膩，城府深沈比起來，她那些小心思可以說無所遁形。或許從替嫁的主意打到沈玉檀身上那刻起，就已經輸了。

沈玉檀看著沈玉清的身影逐漸遠去，已經思量好她將來的用處。很快，京城要掀起一場腥風血雨，有備無患，該籠絡的人心一個也不能少。

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