休沐的日子一晃便過，窗外有雀兒嘰嘰喳喳地覓食，謝歧像往常一般早起梳洗穿戴。不同的是，挨著他床邊坐著的人正在扣身上的革帶。

沈玉檀今日便要扮成下屬的模樣跟隨謝歧入宮，她穿著府裏小廝一模一樣的布衣，勉強套上不合身的衣裳，皂靴也大了一些，她腰身細，這革帶最細的扣在身上也綽綽有餘，沈玉檀鼓搗了半天，洩氣似的拉了拉寬松的革帶：“還是不合身。”

謝歧看她氣鼓鼓的模樣，不覺有些好笑，手搭在她頭上揉了下，“等著。”

他說完轉身去了外間，沒過多久回來手裏多了一條玉帶，俯身環在她腰身上，哢地一下扣的嚴絲合縫。

謝歧解釋道：“這是我還未束發時佩戴的，你如今系著倒是合身。”

沈玉檀手摸上玉帶，冰冰涼涼的觸感，她端著身子轉了一圈長袍，問他：“像男人嗎？”

謝歧仔細打量了一番，搖了搖頭：“不像。”

“哪裏不像？”

謝歧也隨她站起來，覺得她的問題甚是好笑，垂眸捏了一把她的臉，“這裏不像。”

指節修長的手順著側臉劃到脖子中間，“這兒不像。”，挑開尚未系好的襦衣，不老實地停在那片刻笑道：“這也是。”

沈玉檀早臊紅了臉，嬌嗔了一句“沒個正形”，人湊到鏡子前端詳，確實如謝歧說的那般。

她頭發還披散著，黛眉鳳眼，剛被謝歧捉弄，此刻粉面含羞，唇瓣紅得要滴血，穿著小廝的衣裳顯得不倫不類。

飛快梳了個利落的發髻，沈玉檀將眉毛描粗描濃，臉抹得比原本的膚色黯淡了些，瓶瓶罐罐鼓搗了一通，總算遮住了妍麗之色。打眼一瞧，儼然一個略顯秀氣的小廝。

謝歧和沈玉檀一前一後出府，沈玉檀低眉斂目，出門的時候跟侍衛對視了一眼。

守門的侍衛楞了楞，心想今日將軍身邊怎麽換了個人跟著，全然沒看出來是少夫人。

沈玉檀頗為得意地偷笑，見謝歧上了馬車，忙快步跟著上去。

簾子一放，謝歧冷淡的神情繃不住了，眉眼帶笑道：“別裝了，過來。”

“噓——”外面還有車夫，裝就裝到底，沈玉檀躡手躡腳走過去，“小點聲。”

謝歧笑她：“做賊還做上癮了。”

“今日起得早，到宮裏還有一段路，若是待會困倦了——”謝歧撩起腿上的袍子，“借你枕一會兒。”

“我清醒著呢。”沈玉檀挨著他坐下，聞到謝歧身上的熏香，不自覺又靠近了些，學著他的樣子端端正正坐在旁邊。

馬車駕得不快，難免經過路上的坑坑窪窪，車身輕微晃動，沈玉檀真的昏昏欲睡起來。

偏她不好意思說，默默在一旁打瞌睡，支著的頭搖搖欲墜，車身搖晃，沈玉檀忙又支棱起脖子，如此往覆腦袋跟撥浪鼓似的。

謝歧饒有趣味的看了許久，實在看不下去了，伸出手臂將她攬過來，輕柔安穩地把頭擱置在腿上。

沈玉檀撩了下眼皮，懶得再動，側臉蹭了蹭布料尋了個舒坦的地方，枕在他腿上瞇眼小憩。

馬車行駛了一柱香的功夫，停在宮墻腳下，謝歧溫聲細語叫醒沈玉檀，她起來揉了揉眼，跟著謝歧走出馬車。

皇宮跟上次來時沒什麽兩樣，謝歧走在前面，沈玉檀躬身低眉順眼在後面跟著，沒露出半點馬腳。

遠處大臣們三兩個聚在一起談論政事，看見謝歧紛紛迎上來，沈玉檀立在他身旁不發一語，總覺著背上有一道視線在註視著自己。

她轉過頭去，正好對上趙雲軒來不及收回的目光。他不知何時站在她身後的，視線相對，趙雲軒眼裏掠過一絲錯愕，很快又被平日淺淡的笑意取代，同旁邊的大臣說話。

沈玉檀不知道他發沒發現，一時摸不清他的心思，只維持著面上的鎮定轉頭，隨謝歧離開了。

謝歧要進殿上朝，沈玉檀只好在殿外等著，東方赤烏升起，燦燦金光穿過雲層灑在青磚上，天完全亮堂起來。

方才撞見了趙雲軒，沈玉檀立在墻角，在想趙家的一堆事。沈玉清在城郊養好了身子，眼下已回了趙家，也算為己所用。至於以後能不能打探到趙雲軒的暗中幹的事，那就看她的本事了。

約莫過了一個時辰，謝歧才從裏面出來，沈玉檀方才來不及告訴他趙雲軒盯著她看，這會跟眾人拉開了距離才偷偷跟他說。

謝歧蹙了下眉，叮囑她不要慌張，按計劃行事，出了岔子他自然會擺平。

謝歧早早買通了送膳的宮女，他話音剛落，一道人影隱秘地藏在草叢裏朝沈玉檀招了招手。謝歧還要去禦書房議事，兩人分頭行動，沈玉檀跟著宮女進到一處柴房。

宮女拿錢做事，不該問的一句都沒有多嘴，麻利脫下衣裳來讓沈玉檀換上，把提盒塞給她，交代她見人說什麽，而後飛快換上另一套衣裙，一溜煙沒了人影。

沈玉檀換好衣裳，提著食盒走出柴房，沿著謝歧事先說好的路線，一盞茶的功夫便看到了盡頭那處荒涼的宮殿。

宮門前立著兩個守衛，沈玉檀擡了擡手裏的食盒：“給裏面那位送膳。”

守衛讓路，沈玉檀走進院裏，映入眼簾的是兩扇腐朽殘破的木門，院內雜草叢生，歷經了冬日的風霜，形容枯黃萎竭，一派死氣沈沈。

木門“吱呀”一聲從外面打開，一股潮濕的黴味撲面而來，沈玉檀擡眼看到面前的人。

光禿禿的床上僅有一張薄被，躺著的人蓋著半張，散落的烏黑長發垂到地上。刺眼的日光從門縫鉆進來灑在她臉上，女人皺了皺眉頭，半晌後悠悠地望過來。

沈玉檀背著光，皇後適應了光線，漸漸看清她的面容，語氣難掩詫異：“玉檀，是你？”

她原以為在她死之前，不會再見到宮外的人，想不到到頭來探望她的不是趙家的人，而是沈玉檀。

皇後從床上坐起來，她沒梳往日雍容的發髻，臉上未施粉黛，面容比半月前憔悴了幾分，氣質卻依舊端莊貞靜，殘破的環境仿佛影響不到她的心情。

只是那詫異與動容眼神騙不了人。

沈玉檀被她看得有些慚愧，抿了抿唇，把食盒往前送了送，“娘娘先用膳吧。”

沈玉檀打開食盒，裏面躺著兩盤沒什麽油水的青菜，一個已經冷硬了的饅頭。她只看了一眼，立刻合上了蓋子。

內務府的人看人下菜碟，皇後從中宮跌落至此，受得待遇竟還不如一個下人。

沈玉檀從懷裏掏出包著的油紙，裏面是一些糕點蜜餞，雖不如宮裏做的好，口感也是上好的。

“你費心了。”皇後瞥見食盒裏的殘羹冷炙並不氣惱，對著她扯出一個笑來：“前些日子打算命人把點心送到你府上去，沒想到再見是這般光景，竟叫你惦念著我了。”

沈玉檀心裏挺不是滋味，“娘娘嘗嘗吧。”

皇後拈了一枚芙蓉糕放進嘴裏，桂花香氣馥郁，入口綿軟，跟那些難以下咽的飯菜全然不同。

沈玉檀耐心等著她吃下幾塊糕點墊肚子，才斟酌著字句道：“實不相瞞，玉檀今日入宮，是有事要問皇後娘娘。”

皇後身子一頓，擡眸看她：“何事？”

“此事關乎我父親。”沈玉檀不藏著掖著，開門見山道：“當年我父親任京都督查使，奉命去彭城處理水患事宜，一月後卻意外溺水而亡。我回到盛京後，總覺得此事蹊蹺，多次派人前往調查，自然查到了一個人身上。”

沈玉檀吐出了兩個字：“趙成。”

指尖還殘留著桂花的香氣，皇後仿佛被抽盡了最後一絲力氣，人靠著墻壁自嘲地笑了：“原來你是為了這件事而來。”

沈玉檀立在原處，沒有說話。

“既然你已知曉，還來問我做甚？”皇後將那枚吃了一半的桂花糕放回去，緩緩挺直了脊背。

“娘娘何苦明知故問？”

“趙成所有的罪證都握在娘娘手裏，他沒有做幹凈的，也有您在後面收拾爛攤子，趙成若是知道了，應當感激涕零。”沈玉檀俯身輕聲道：“娘娘可真是一心為胞弟著想。”

她話音剛落，皇後面色徒然一變，拂袖道：“無論你想知道什麽，本宮無可奉告，你走吧。”

皇後娘娘向來溫和，這些話戳中她的私心，沈玉檀做好了她生氣的打算，故而不閃不避：“皇上忌憚趙家寵愛虞貴妃，太子墜馬斷腿，皇上早有廢太子之意。一切早有征召，趙家歷經三朝能屹立不倒，世家大族最懂的便是審時度勢，必要時不惜自斷臂膀，棄卒保車。”

她每說一句皇後的臉色便難看一分，明媚溫暖的日光下，她臉色蒼白如紙，嘴唇不住地微微顫抖。

“娘娘有沒有想過，你便是那顆棋子。”

心裏繃著的線被人猛地扯斷，一瞬間頭痛欲裂，那些刻意規避事實被人剖開，血淋淋地擺在面前。

她早知結局會如何，還心存幻想，自欺欺人，抱著一絲僥幸，可笑的以為背後的家族會為她謀一條出路。

只是這次倚仗化成了屠刀，要收割她與緒兒的性命。

屋裏潮濕昏暗，皇後渾身都在發抖，拼命抓住一絲光亮，整個人縮成一團，仿佛這樣就會驅散寒冷一樣。

時辰快到了，沈玉檀看她這副模樣，實在於心不忍，也知道不可急於求成，斂了眼眸不再看她，“臣妾需要皇後娘娘相助，娘娘是如何想的，下次宮女來送膳的時候告知便是。”

沈玉檀說完把吃剩下的糕點拿油紙包好留下，隨後俯身行禮，“臣妾告退。”

——

木門“吱呀”一聲合上，帶走最後一絲光亮。

柴房裏沒有生火，雖已是初春，料峭春寒也凍得人直哆嗦。

趙媜蜷縮在墻角，少女春衫單薄，手腳已經從最初的冰冷逐漸麻木，她支起脖頸看了一眼緊閉的木門，漆黑、空洞，像吃人不如骨頭的惡鬼。

那年是元和二年，太子登基已有一年，後位空懸，宮父親讓她入宮。趙家權勢滔天，只要她進宮，那個位子只會由她來坐。

趙媜得知此事後，十六年來第一次忤逆父親。她厭煩了府裏勾心鬥角的生活，不願再入宮小心翼翼地活著。

也是在那一年，她明白了何是身不由己。

柴房裏的窗戶都用木條封死，趙媜感覺不到時光的流逝，約莫過了兩三個時辰或是更久，在她凍得快要昏死過去的時候，柴房的門打開了。

刺目的陽光霎時照亮了房間，她像是久逢甘霖的旅人，拼命汲取著陽光，半晌才慢騰騰朝光的那一端望去。

男人端立在那，看不清面容，本就高大的身形被光拉得老長，就像九天之上普渡眾生的神佛。

那是他的父親，趙相。

少言寡語的父親在那天說了許多話，他說她既是趙家的女兒，也是趙氏家族的榮耀。他說犧牲小我穩固趙家在朝廷的地位，是每個趙家的人身上的重擔。他說他等這一天等好久了。

入宮那天，她坐在宮裏的馬車上往外望，二弟盯著她神情冷淡，不谙世事的小妹吵著管母親要糖，姑嫂姨娘，庶子庶女齊齊站在府門外，他們帶著艷羨又悲憫的眼光為她送行，那一刻趙媜在想，他們身上似乎是沒有重擔的。

一晃數年，她的緒兒和別的皇子都在長大，皇帝並未在李緒身上投註太多的目光，即便李緒小小年紀通讀四書五經，也僅換來瀛帝一句無關痛癢的誇讚。

瀛帝沒有太過寵愛的皇子，她原本是不在意的。而變數出現在虞貴妃誕下皇子後，瀛帝喜不自勝，封其為貴妃，虞家跟著水漲船高，徹徹底底壓了趙家一頭。

那個孩子與緒兒截然不同，他頑皮機敏，像她的母妃一樣最善討人歡心。在應當一板一眼背書的年紀，他鉆進瀛帝懷裏撒嬌就惹得他開懷大笑。

趙媜慌了，虞貴妃寵冠六宮，她的兒子是最大的威脅。她找來父親商議對策，男人卻怪她性子木訥手段軟弱，留不住帝心，才叫虞貴妃如此猖狂。

可當初，明明是他求她入宮的啊。

李緒墜馬後，她哭得肝腸寸斷，幾欲昏厥，她跪下求趙相定要查明真相，他無動於衷，開口問的第一句話是打算如何翻盤。

她只是一顆廢棋，值不得丞相煞費苦心。

趙成克扣糧草，謀害朝廷命官，是她在暗處料後。她為趙家付出了一切，到頭來換得趙雲軒大義滅親，親自擒下她的緒兒。

所謂家族大義，不過是用來操控她的話術。

屋裏好像越來越冷了，皇後攥緊那張單薄的被子，尖利的指甲快要透過布料。

過往一幕幕在眼前劃過，末了她緩緩睜開雙眼，盯著眼前的鼓囊囊的油紙，片刻後，露出了一個溫婉又瘆人的笑容。

這一次，她不會再委曲求全。

這一次，她要他們一起下地獄。

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