馬車一路向北行駛，沿途山川湖泊美不勝收，沈玉檀走過一次已無甚感覺，倒是蘭芝興奮不已，每日拉著她看東看西的。

走走停停行了一月有餘，沈玉檀估摸著離盛京不遠了，果然當日傍晚劉媽媽就挑開簾子進來了。

盛京比荊州要冷些，簾子乍一掀開，風裹著冷氣帶進來。

劉媽媽兩手揣在袖子裏，笑瞇瞇走進來道：“姑娘，此地為奉城，處在盛京邊界。今日天色已晚，姑娘早些休息。等明日再走上半日便到京城了。”

“好，劉媽媽有勞了。”沈玉檀也笑著回話。

車夫找了間客棧，沈玉檀由蘭芝扶著下來，劉媽媽和王媽媽正從馬車裏往外拿包袱。沈玉檀掃了兩人一眼，轉身對蘭芝道：“去幫兩位媽媽收拾東西。”

她故意說得大聲，兩人聽見滿臉堆笑，連聲推辭：“這些粗活我們老婆子幹就行，蘭芝姑娘細皮嫩肉的，累壞了可怎麽行。”

“兩位媽媽慈愛體貼。”沈玉檀要的便是倆人這句話，於是順著話頭道：“叔母能有兩位這樣的得力幹將，實在是好福氣。”

沒人不愛聽奉承的話，更何況是下人裏有頭有臉的人物，而且還要說在點上。果不其然，此話一出，就連向來沈穩的王媽媽也面露得色。

沈玉檀心中嗤笑，嘴上卻說了句：“往後在沈府，還需兩位媽媽多幫襯。”

王媽媽忙道“不敢”，垂眸思忖這二姑娘也就在方府能說得上話，這會出了府便巴結她們，等回了盛京還不得任他們擺布。

沈玉檀笑了笑，轉身走進客棧。

此間客棧開在荊州到盛京的必經之路上，人來人往好不熱鬧，裏面位置已滿，店家在外面搭了個草棚，擺出來幾張桌子。

見沈玉檀一行人來，店家忙笑臉相迎：“幾位來住店還是用飯？”

“住店。”沈玉檀拿出一貫銀錢。

“不好意思幾位，您看裏面滿了。”店家擦了兩把桌椅，笑道：“幾位在外面稍候，我這就去樓上給幾位騰出房來。”

沈玉檀頷首，店家沖屋裏招呼了一聲，一溜煙朝樓上去了。

她擡頭望見上面破舊的牌匾，與記憶中模糊的景象重合，但心境卻完全不同了。

車夫都去後院拴馬，幾人坐在椅子上歇息，不一會店小二便送來一壺茶。

劉媽媽瞅了茶壺一眼，撇撇嘴連沾也沒沾茶水。

沈玉檀哂笑，默不作聲轉著手裏的茶杯。

春寒料峭，幾人不過等了半柱香的時間，寒意從腳底網上竄。沈玉檀披著厚重的披風倒不覺得什麽，兩個婆子凍得呲牙咧嘴，劉媽媽實在忍不住道：“姑娘咱們進去吧，站著也比在外面挨凍強。”

沈玉檀放下茶杯：“走吧。”

店裏人滿為患，門後邊擺了個桌子，進出都十分不便。

蘭芝光顧著沈玉檀，一不留神踩到了旁邊人的腳，對方“哎呦”叫了一聲。

蘭芝看過去嚇了一大跳，這人光著膀子，身形魁梧，長著滿臉的胡子。最可怖的是，他臉上有道傷疤從眉毛一直連到下巴。

她呼吸窒了窒，低頭想裝作什麽事都沒發生過，結果下一刻，手腕被狠狠攥住。

“怎麽，踹了老子還想跑？”此人面目猙獰，瞪著銅鈴大眼。

沈玉檀被往後一帶，正好磕在門框上，下意識捂上額頭：“嘶——”

那莽漢轉過來，咧著嘴角指向她：“嘿，這還藏著個人呢！”

此話一出，莽漢的同伴也湊過來，打量著沈玉檀不懷好意地笑。

這會傻子才不清楚發生了何事，沈玉檀把蘭芝罩在身後，福了福身道：“這位好漢，我家婢子多有得罪，我替她道歉。”

“呦呵，沒成想還是個官府小姐呢！”莽漢咋舌，跟同伴交替了眼色，揚了揚手：“這樣吧，你陪我們兄弟玩一玩便放過你們，怎麽樣？”

沈玉檀手心生了一層薄汗，表面維系著鎮定道：“天子腳下，諸位若觸犯律法必然無法逃脫，不如我賠給各位銀子，這事就算了了。”

“誰稀罕你的破錢！”莽漢擡腿踹在桌子上，同伴在旁嘿嘿淫.笑，眼看著手就要伸過來：“就算有錢也玩不到你這樣的美人啊。”

沈玉檀沒想到這群賊子如此膽大包天，拉著蘭芝連連後退。

賊人撲了個空，惱了：“別他娘敬酒不吃吃罰酒！”說著拎起離他最近的劉媽媽，手使勁勒著她脖子。

劉媽媽驚恐地睜大了眼，哭喊道：“救我！二姑娘，救救老奴啊！”

客棧人雖多，但沒人敢上前攔人，畢竟誰也不敢招惹這些不怕死的瘋子。

門還開著，沈玉檀急促地說了句“快跑”，拉著蘭芝便沖了出去。

賊人沒打算放過她，緊跟著追了出來。沈玉檀慌不擇路，跌跌撞撞往前跑。因著病還未好全，跑了會兒便覺得胸悶氣短，腳步不知不覺慢下來。  眼看著要被追上，她撿了路邊的石塊砸後面的人。

賊人離得越來越近，就在沈玉檀再次彎腰撿石頭的時候，一支羽箭破空而出，精準無誤貫穿了莽漢的頭顱。

空氣凝固一瞬，下一刻，莽漢仰面倒地，臉上停留在死前錯愕的神情。

沈玉檀茫然回頭。

路的盡頭出現了幾個騎馬的身影，隨著錯落有致的馬蹄聲，她漸漸看清了那些人的身形，身騎駿馬，腰間佩劍，看樣子像朝廷的官兵。她這樣想著，直到看清其中一人的模樣，呼吸一窒。

火紅的雲彩連接成片，萬丈霞光下，他黑衣黑馬當先，手握長弓，金冠束發。染上碎光的眉目冷漠而銳利。

她張了張口，才想起自己根本不知道他的名字。

謝歧垂眸瞥見她頓了片刻，隨後翻身下馬，向她走過來。

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