“比試……”

唐卿元沈吟著, 並沒有直接應下。

寧陽雙眼看著前方裝作一副渾不在意的樣子，耳朵卻悄悄地豎了起來。唐卿元會拒絕她嗎？像當年那樣拒絕她。

老皇帝當初對她的箭術大為滿意，便讓她去庫中挑選一件喜歡的東西。奇珍異寶她通通沒有看中, 唯獨看上了一把弓，她一眼就認出這把弓是唐卿元母親蔣羽的，當初她被皇兄弟們欺負的時候, 蔣羽就是帶著這把弓從天而降救了她的。只是不知為何，蔣羽死後，這把弓沒有留給唐卿元，而是收入了庫中。

她得了弓, 很是興奮，就去找唐卿元想要與她一較高下。甚至暗中打算，只要唐卿元贏了，她就把弓還給唐卿元。

唐卿元卻嗤笑一聲拒絕了她, 因這一聲稚嫩的嗤笑, 她與唐卿元原本還算融洽的關系結了冰。現在看來, 那個時候的唐卿元就醒悟了，而自己也在那個時候就被唐卿元如數看穿, 所以唐卿元不屑與她比試。

以討好別人而習得的東西，有什麽資格和別人比試？她現在已經換了心態, 不會再討好取媚任何一個人，唐卿元怎麽著也該同意才是。

“好啊。”唐卿元果真應了下來, “不過——”

寧陽的心暗中提了起來, 唐卿元要說什麽？

“得換個方式。”唐卿元道。

“什麽方式？”問出口寧陽就有些後悔，倒顯得她迫不及待一樣。

也不知道唐卿元有沒有看穿，只看見唐卿元看著昨晚離開時的營地道，眉眼飛揚：“比試一會兒, 誰射中的人多。”

太陽照在未消盡的雪地上，刺眼又冰冷。營地依舊保持昨日離開的樣子，因黃不歇不在，這些剩下的人也不敢輕舉妄動。

寧陽看了唐卿元一眼，怔然之後微不可聞地嘆了口氣。這一刻，她不得不再次承認，唐卿元確實比她優秀了太多，心底隱藏著的微弱不甘心也在此刻從褪得一幹二凈，取而代之的則是欽佩。

是比試，卻不只只是比試。

寧陽太清楚了，和唐卿元比，她輸定了，但她還是選擇了比試。一是為了她心底多年未能達成的執念，二來，是表忠心。

唐卿元看出了這一點，所以換了比賽的方式。用這種方式，即便輸了，別人也不會置喙。若是依著寧陽提出來的方式，假若輸了，勢必會遇見別人的明裏暗裏的打量，這對寧陽來說很不利。

唐卿元也在為寧陽考慮。

寧陽笑笑，她也應聲道：“好！”

姊妹二人相視一笑，多年的隔閡在這時悄然無息地散去。

接下來的動作，兩千女兵會對上這五千賑災軍，在人數上就少了一大半。對此，唐卿元面上平靜，寧陽嘴角淺笑，林長徽的傷口已被包紮，也是一副鎮定自若的樣子，竟無一人驚慌害怕或是有半分的不知所措。

她們都不覺得會輸。

這個想法若是讓一個俗人知曉了，勢必要笑掉大牙。誰給她們的膽子以兩千人，還是女人，去對上五千人組成的身強力壯的男兵？

唐卿元不覺得這是個困難。

賑災軍主要以兵力和賑災物資組成，兵器他們並沒有多少。即便人數占多，可也不過是人數占多的小雞仔。面對上兩千多身強力壯又準備充分的女兵，哪怕他們是天兵天將，也只有抱頭逃竄的份兒。

只要將他們逃竄的路都堵住，將裏面有官職或是反抗的人全都滅掉，那這五千人即便不順從，那也只有順從的命，只要想活著的話。

因此唐卿元不費吹灰之力，就得到了五千人和賑災物資。至於射中的人數多少？唐卿元和寧陽或許數了，或許沒有數，勝負如何只有她們二人心中知曉。

浩浩蕩蕩的人馬沿著路往敏城走去，臨走前，唐卿元遙遙看了一眼京城所在的地方，眉眼間不可阻擋地全是勃勃野心，這也是她第一次將自己的野心暴露出來：等他日歸來時，京城勢必要乖乖投入她的懷中。

招兵買馬的錢有了，除過上貢給北蠻的歲幣外，還有此次的賑災物資，足夠支撐很長一段時間。物資不缺，可眼下唐卿元擔心的是來自京城那邊的困擾。

唐卿元和寧陽一致覺得，李實厚雖死，但敏城的消息肯定也隨著李實厚的出逃而傳洩出去了。眼下只能讓京城那邊緊緊盯著，一旦有人放出這種消息，就讓周清婉暗中處置掉。

但防是防不住的，所以寧陽和唐卿元一回到敏城，密謀過後就開始布置敏城，提防著即將會發生的事情。

就在這一切剛布置好，唐卿元和寧陽又收到了來自寧鳴和蔣征君的好消息。二人的一切都很順利，寧鳴拿下四城，蔣征君拿下三城，兵力總共征集了七萬人，眼下二人的目標都是月陰旁邊的臨城，正在往那邊趕。

北蠻人還沒有離開月陰，據他們使者年前在京城所說，等和親公主到達後，他們會將月陰歸還給大寧，並帶著和親公主回到北蠻。

拿下臨城後，勢必要直面北蠻人，只是這一次不能再像以前一樣利用和親隊伍裏應外合。這個計策適用於大寧，卻不適用那些北蠻人。對他們來說大寧公主那算是什麽東西？不過是一件用來炫耀的戰勝品罷了，他們可對大寧公主沒有尊敬。

那時，便是和北蠻人正面交鋒的死戰。

唐卿元說：“我去月陰。”

眨眼間，唐卿元就做好了決定。

她去北蠻，也是一舉兩得。福熙長公主要她去北蠻一趟，母親在那給她留了東西。月陰正好與北蠻相隔，待將北蠻人趕出月陰，她便跟著一起進入北蠻。

寧陽說，她也去。

寧陽的語氣是挾著恨的，她恨這些把她當物品送來送去討來討去的人，她想親手把那些人送到陰冥之地去。只有她把男人當畜牲的份，可沒有這些男人把她當物品的份。

可是不行。

京城那邊昨日傳來消息，眼下敏城的事情已經攔不住了，加上賑災軍一直未回，皇城那位已經得知這件事。恐怕日後不久，敏城就會迎來貴客。這個時候敏城更離不了人。

敏城的安排布置全是寧陽一手完成的，論熟悉，寧陽稱第二無人敢稱第一。所以坐鎮的，惟有寧陽最合適。寧陽也明白這個道理，即便再不甘她也只能壓下去。

與此同時，京城那邊終於開始爆發了。

唐卿元離開敏城的時候，草木生發，花苞初展。唐卿元與寧鳴她們匯合的時候，草木郁郁，花盡葉生。

不過是四五個月沒有相見，此時一見，卻恍若經年。寧鳴穿著鎧甲走營帳外走進來，幾個月前的青澀消失得無影無蹤，取而代之的便是英勇剛毅的一張面孔，靠近之後隱隱間能聞見她身上的血腥之氣，原本清秀的面孔上也添了幾道疤痕，更顯得成熟穩重。

寧鳴身量也拔了不少，唐卿元看著她時得微微擡頭。

唐卿元先開了口：“辛苦了。”

語氣中全是感慨，一年前她絕對想不到，那個紮著馬步時腿打著顫顫笑得一臉討好的女子會長成今天這個模樣，令人心底震撼。

寧鳴一見唐卿元，整個人像是八月瓜一樣將最外面那層名為沈著穩重的果皮炸裂開，露出了柔軟鮮甜的果實。寧鳴面上堆著喜色，一躍上前抱住唐卿元：“皇姊，太好了，終於再見你了。”

這動作過大，逼得唐卿元不得不向後退了兩步。唐卿元拍了拍她的背以示安撫，末了扶住她站好後才道：“毛毛躁躁地。”

雖是指責，語氣中的歡喜誰都能聽得出來。

寧鳴不好意思地笑了笑，她拉著唐卿元的胳膊不願意松開，雙眼水潤潤地，堆聚著的全是久別相逢的酸澀和喜悅。唐卿元嘆息，伸手將她眼中兜了半天不好意思掉出來的水珠子擦去，寧鳴還是個沒有及笄的小姑娘啊。

那水珠竟擦不完，跟著唐卿元的動作一滴一滴地滾了出來，落在皮膚上時灼得人皮膚發燙。

寧鳴壓低了聲音道：“阿姊，我好想你。”

營帳內的人已經離開，只留下唐卿元和寧鳴這對姊妹互訴衷情。唐卿元輕輕撫著寧鳴面上新生的疤痕，語氣溫柔：“我也很擔心你。”

唐卿元真心實意道：“你做得很好，比我想象中還好。我唐卿元有你這樣的妹妹，三生有幸。天下女子有你這樣的將軍庇佑，也是她們的幸運。”

短短一年長成這個模樣，寧鳴付出了多少又逼迫了自己多少，即便她不說，唐卿元也能想象到。對這個妹妹，唐卿元是欽佩的。

寧鳴不說話，似是有些不好意思地低下頭去，不讓唐卿元看見她的眼睛。她害怕如果唐卿元繼續看著她，她會控制不住，將自己所有的委屈和半夜忍受傷口的疼痛折磨全都說給唐卿元。

那也太難為情了，寧鳴想，她可是將軍，將軍必須得頂天立地威武神氣。

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