她轉頭看向老皇帝, 視線落在對方早已步入中年的臉上。深淺不一的溝壑和歲月在對方臉上形成了一種奇異的、令唐卿元覺得有幾分荒謬的慈祥。

侍立老皇帝左右的張恪註意到了唐卿元的視線，他沖著唐卿元行了一禮，微微一笑：“太女可是有事？”

淒淒慘慘令人聞之心中一動的琴聲不知何時已經下場, 取而代之的是一段嘈嘈切切地琵琶聲。初起柔和，迅速激烈，配合著用盡力氣敲出來的鼓聲, 令人神魂一震。

老皇帝的雙眼，是這時候看向唐卿元的。

她似是早已察覺到唐卿元的視線，並不驚異。威嚴的面上帶有她獨有的慵懶，她問：“怎麽了？”

新婚之夜, 那個柔弱似柳的姊姊拿出一把匕首，狠狠地捅進了欲對她不軌男子的身體。她早已告知自己的不願，他卻和父母聯合起來，逼她出嫁。

鮮血噴湧, 將二人的喜服染成了同一顏色。姊妹二人一同逃出了城, 語氣中是前所未有的輕松：“姊姊, 天下之大，今後何談沒有我們的立足之處？”

二人一致沒有提起被她們丟下的父母。也是, 用她們來維護榮華的父母——不要也罷！

樂曲輕快。

唐卿元回過神，嘴角抿起, 說出口的話意味不明：“只是覺得父皇這些日子，好似變了。”

“嗯。”回應唐卿元的只是老皇帝從鼻子中發出的聲音, 還有張恪落在她身上, 久久沒有挪開的視線。

戲已經到了白熱化，阿姊女扮男裝，歷經數次生死後她在朝中占據了舉足輕重的位置 ；妹妹從戎，自底層一路廝殺, 成為了鎮守一方的大將軍。

——結束。

“這戲倒有新意，”老皇帝看得很是滿意，“張恪，賞。”

端陽越過寧陽看向唐卿元，眸子亮晶晶的，帶著幾分躍躍欲試。好似在說：皇姊，你看她都可以，我肯定也可以。

唐卿元報之一笑，她轉頭對歸瓊道：“賞。”

這出戲她也很滿意。

皇帝看的戲，怎麽可能是一出簡單的戲呢。唐卿元從這裏面揣摩出了老皇帝的意思，與她的計劃不謀而合。

只是，唐卿元半垂著眼，這世上，真的會有人變化那麽大嗎？懷疑的種子自她冊封之日起便種在心底，生了幼苗，開始成長——如今已經是蒼天大樹了。

她微微偏頭看向正襟危坐的寧陽，她衣服上一絲褶子也沒有，下巴微揚著，有些東西自她出生起便根植在她的骨子中，怎麽也忘記不了。

許是唐卿元眼底的探究如有實質，寧陽轉頭沖著唐卿元淺淺一笑，像有什麽東西已經勝券在握。

皇帝賞了，一國儲君也賞了。剩下的人無論是喜歡這出戲還是不喜歡這出戲的，都紛紛賞賜跪在那裏、頭也不敢擡的幾個戲子。

歸瓊回來時，窈窕的身姿吸引了老皇帝的視線，“你身邊的這個女子，倒是有幾分眼生。”

一個皇帝，忽然問一個女子，他想做什麽呢？不知道老皇帝瞞天過海之術的唐卿元臉上淺笑褪去，聲音沈了下來，“她是歸瓊，之前交了折子請父皇賜官的那位，兒臣身邊正好缺這麽一個人。”

空氣凝滯，歸瓊也知不妙，忙跪了下來。

“果然長得美。”

老皇帝將人看了好一會兒才道，“難怪卿元你為她蕩平天下青樓呢，挺好的。”

耳邊傳來一聲輕笑，唐卿元仍直視前方，沒有側頭去看。若是她側頭了，定能發現寧陽此刻眼底的了然和嘲弄，像看戲偶。

“你姓什麽？”

“無姓。”歸瓊跪著，神情看起來是低眉順眼的，說出口的話卻與神情截然相反，“自爹娘為了逃荒將奴婢丟下任由生死的時候，奴婢便沒有姓了。”

聲音雖輕飄飄地，語氣卻十分堅定。一如方才戲臺上的姊妹二人。

這是歸瓊沒有告訴唐卿元的，這世上哪來的那麽多的妻離子散？無非是覺得對方是個累贅，嫌棄對方會拖垮自己的步伐罷了。

“有血性！朕喜歡。”

這話或許是說到老皇帝心坎兒了，她哈哈一笑，“太女果然是個會挑人的。只是人怎麽可以沒有姓呢？既然是太女將你從火坑中拉回來的，你便隨國號姓吧。”

國號：寧。寧歸瓊。

歸瓊俯下身去，平靜無波的聲音從她口中傳出，“多謝陛下賜姓。”

“寧歸瓊。”

老皇帝突然正了臉色，威嚴自她身邊蔓延開來，“按照大寧的律例來說，任何官員須經考核才能上崗。朕看了此次的案卷，你確實能力出眾，又是太女一手舉薦，朕便給你破個例，封你為刑部主事，你可滿意？你這一身能力，在刑部必能大展身手。”

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