確，更應該說是游歷。原來他們是城中的園林欣賞過，城外的山巒攀登過，河湖的波濤見識過，竟連山區的小村落也拜訪過。

啟程前，廖知拙特意對林黛玉約法三章：其一、善始善終，不得隨意喊臟喊累、半途而廢。其二、多聽多看，遇不解須直言。其三、多思多辯，明辨其理。他還說：“既然擔了這風險，就應當有所收獲，否則何苦來哉！”

幸而一開始他們只是在城內四處游玩，黛玉果然玩了半天就累了，可她自不會言退，回道家中，紫鵑見她和雪雁都是一副累狠的樣子，很是心疼，一邊給黛玉揉腿一邊勸說：“姑娘這是何苦呢，在家裏多自在，看看書彈彈琴，累了就去園子裏逛逛。外邊再美，累成這樣，也還美麽？”

林黛玉身體疲憊可心裏卻說不出的舒坦，倦倦的、麻麻的，好像喝醉了酒一樣，酣暢淋漓。

“這其中的趣味你可不知道！”她扭頭向癱坐在椅子上的雪雁道：“吶，你不信問問雪雁去，問她下次還出不出去？”

“去去，姑娘我還去，我就是閑不住，比不得紫鵑能耐著性子！”雪雁正伸了下腿疼得“嘶嘶”吸氣，仍忙回答道。

正巧青鳶端了湯進來，聽到雪雁的話，打趣道：“姑娘下次可別讓雪雁去了，也該輪我們長長見識了！”

雪雁忙急著想青鳶求饒。

之後一連十多天，他們就在太湖周邊游玩。一日雨後新晴，林黛玉幾人看厭了雲煙繚繞的太湖美景，索性就棄舟上岸，順著山石小路，向山坳走去。

空山新雨，蒼翠欲滴，樹葉草尖上的雨水將燦爛的陽光折射成五彩的光芒，照得人心都是彩色的。林黛玉也顧不得衣擺處的泥點，興致勃勃地聽著許叔桐吹著口哨引誘小鳥婉轉啼鳴。

當她看到那被吸引過來的小鳥懸停在一旁的枝頭，歪著頭疑惑地看著一行人，最終因沒有找到同伴而飛走時，不禁捧腹大笑，再也顧不得淑女的形象。

許叔桐見狀，略走近兩步，隔著廖知拙貌似大方地向黛玉道：“林弟，你既然喜歡，不若我就把我這獨門絕技傳授給你吧！”

林黛玉後退一步，伸出一根手指左右擺了擺道：“許兄，我是不會上你的當的！”這一路許叔桐就想讓林黛玉認他當哥哥，只廖知拙不同意，林黛玉自是和哥哥站在一起。

許叔桐還想再說，廖知拙從一旁揪了一片樹葉，放在唇間吹了起來，一曲歡快的《山花笑》響起，這是廖知拙母親曾經最喜歡的小調，歡快悠揚，可惜已經失傳了。

見林黛玉聽得兩眼放光，許叔桐無聲地說了句“霸道”，只得暫且作罷。

幾人說說笑笑間來到一個小村子裏，奇怪的是房舍也不少，竟沒看到人員往來，除了偶爾的一聲雞鳴，竟是寂靜一片。林黛玉不知就裏，看向廖知拙。

廖知拙四處環顧了一番，胸有成竹到：“無事，如今正值二月，莊戶都在育蠶，未免打擾，他們輕易不來回走動串門。你們看！”他指著周圍及遠處成片成片的桑樹，有指了指不遠處的屋門上貼的紅封說：“那就應當是官家下發的紅封，也就是‘紅紙粘門，不相往來’。”

許叔桐不侍農桑，對這更是不懂，他只嘆道：“好容易碰到村子，借口水、歇歇腳也行啊，竟不能了！”廖知拙嘲笑他道：“才多遠的路？長樂不是帶的有水？”也不搭理這個不著調的好友，帶頭轉身離去。

他們沿著向峰頂攀爬的山路走，正巧半途遇到一個老翁正在一大石頭上抽煙歇息。幾人無事走上前去攀談，彼此打了招呼，寒暄幾句，那老翁應是見過不少游玩的人，頗有幾分見地。

他見幾人對村子養蠶的事頗感興趣，也自豪地說：“我家就住在那裏，不是我老漢自誇，你們城裏人家財萬貫，自看不上這點子收入，我們這一年的吃喝一半都要攤到這上邊，年底了還能給娃娃們買點心吃。”卻原來按這老漢的說法，這周田少地薄，男子們下地勞動所得只勉強顧著吃喝，若想過得滋潤些，還是要靠這婦人侍弄桑蠶，賣生絲或布匹。好的年份，這筆收入甚至是種田的幾倍，所以每年育蠶時節，家家戶戶都緊閉門戶，好讓婦人侍弄嬌貴的蠶寶寶。

林黛玉幾人聽了，嘖嘖感嘆，黛玉問道：“你們這裏女子都會養蠶麽？這養蠶怎麽個養法？”

老漢哈哈大笑，用旱煙鍋點了點黛玉道：“不是老漢說，十二歲的女娃娃都要比你這小哥耐力些，一看你就是嬌養的，細白單薄，這可不好！”許叔桐在一旁聽了直笑得打顫，心說這老漢心胸挺高，只眼神不好，黛玉這打扮，也就是打個幌子罷了，他竟看不出來。

林黛玉狠狠剜了許叔桐一眼，又催老伯伯說正話。那老漢從懷中掏出手帕包的土煙絲，添了些，深吸了口，接著說道：“女娃們苦呀，十一二歲就跟著打下手。婦人們更苦，沐種時節每夜裏起五七次。等到孵出來，蠶吃的桑葉也講究得很，比人吃的都精心咧。那桑葉還是要帶露水的，所以只能前天晚上采摘，有沙土的，都要抖幹凈嘍！等到成熟了還要曬繭抽絲，步步都是功夫。種田插秧時、收秋時，也要下地。等到冬日裏，農活閑了，還要紡絲織布到深夜，苦呀，但總歸是不怕捐稅逼死人，比著別省，已是好的了，至少這幾年都沒餓死人。”

幾人聽了，久久未語，最後辭了老漢離開。林黛玉想到之前游湖時遇到的船娘，又想到了這蠶婦，又想起了以前哥哥信中的那個貧婦，思緒百轉，竟說不出是何滋味。不只她，廖知拙二人也只悶頭走路，不知心中想些什麽。

一轉眼已過去兩三個月，林黛玉隨同廖知拙等人將這姑蘇周邊玩了個遍，就連揚州、杭州有名的幾處也都去了。黛玉一開始還總是易累，幾日下來竟好了很多。許多景致，她只是聽別人說過、從書中看過，卻未曾一睹，親眼一見果然名不虛傳，當然也有幾處很是平平，只是後人穿鑿附會古人，以供談資，當不得真。

這日天氣晴好，她在書房內將一路的見聞及即興寫的小詩，細致地進行修改、謄抄。旁邊還散落著幾幅畫作，可惜她在此方面不甚絕高，一時興起作了幾幅，終不滿意，這些全都要丟棄掉。

林黛玉臨窗伏案專心致志，一室寂靜，只小銅爐內青煙裊裊。

暖暖的陽光斜斜地從敞開的窗戶照進來，照到她的頭發上、簪釵上，晃動的步搖閃著亮光。窗臺下的石竹和百日草花開正艷，引了不少蝴蝶來，其中一只小巧的彩蝶翩翩飛入窗內，斂翅落在黛玉簪在發髻的珠蘭上。

廖知拙在窗外遠遠看著，心中不自禁感嘆，這個妹妹真的長大了，很多事情都不需要自己一步一步去引導留心了。特別是在這段時日的游山玩水中，明顯感到她的心跳出了那片小小的天地，自此，天寬地闊，怕再難的事情，也不會那麽容易將她打垮。

他心中思慮著，大步走入屋內。堂內紫鵑正在做針線，見到廖知拙起身就欲行禮，廖知拙向她擺手，徑直轉入裏間書房內。紫鵑見狀，就放下東西去取茶果點心待客。

珠簾的叮當嘩啦聲打斷了林黛玉專註，她擡頭看，見是廖知拙，也不起身，微斜著身子道：“稀客，今日哥哥難得來，敢問所為何事？”

廖知拙笑說：“這幾日陪著文殊胡鬧，難得有空，聽下人說你去找我幾次？”林黛玉與許叔桐也算是熟絡，自然明白他那人的性子。他什麽都好，出身不凡，相貌英俊，為人隨和，只一樣不好，風流成性。雖然他在廖知拙的壓迫下，收斂了十分，但只那蛛絲馬跡就被黛玉看了出來。

林黛玉從他們的交流神態中也體會出來，二人一邊玩樂，一邊也在做著私底下不可與人言之事。她心中明白只當不曾知道。可最近這段時日，也不知為何，許叔桐總是攀扯著哥哥去那說不得的去處，還總是帶出些行跡被黛玉看到。

“哥哥體察過民情啦？”於是她嘲笑哥哥一句，然後就轉說正事：“大堂哥的婚事推了兩個月終於擇定了好日子，就是下月十六，幼瓊來信中請我去做客，還說可以一直住到他哥哥大婚。”黛玉自元宵從橫山回來之後，就常常與幼瓊書信往來。

廖知拙思索了一下，說道：“正好，我也有件事要跟你說，再過兩日我需同文殊一起南下。這次就先不帶你去，等到那邊我安排妥了就來接你同去。這一去何時再歸來怕就難說了！”林黛玉之前已多少猜到了這點，她笑著說道：“哥哥只管做自己的事，不要顧慮我，不管是留在家裏還是隨哥哥南下，我都不怕。”

廖知拙點頭，臨走時又說了一句：“家裏明面上的鋪子、宅院、田產我都處理了，換成銀票帶到南邊去。”

林黛玉臉色平靜地點了點頭，說：“隨哥哥做主！”她如今並非不懂這錢財的好處，不只林伯娘曾好好給她們上了一課，就是那次他們去太湖游玩時，林黛玉就曾體會到了錢財的難得與重要，為此她還特意寫了首小詩。

人稱“蘇湖熟，天下足”，只當這裏就是人間樂土，卻也不知這裏賦稅比別處更重，普通百姓的生活也比別處更辛苦，一年到頭，農戶主要的任務就是水稻培育、種植，空閑時間就是侍弄桑蠶，要麽就是紡織棉布，幾乎沒有停歇的時間。除了務農，當然還有一個好的工作就是經商，同樣的，這就需要你有一個好的頭腦。但不管如何，這裏好的一點是，只要勤於勞作，溫飽度日還是能夠的。

所以，對於這些錢財她雖然仍不去緊緊抓在手裏，卻也不再是揮金如土般毫不在意了。

☆、談心

再過兩日林賢琪就要娶新婦過門了，林家是人逢喜事精神爽，當然這跟林幼瓊、林黛玉兩人關系不甚很大。這段時日以來，二人吃喝一起，讀書彈琴，談天說地，聽了黛玉的游歷，幼瓊的仰慕又多了一分。她感覺以前這個小姐姐美得像仙女一樣，一雙眼睛好像會說話。現在她仍是漂亮，不只是容貌，而是從內到外煥發出來的一種耀眼的光彩，好像她擁有了一個七彩的寶貝，散發這個明亮的光芒。

這天晚上，淅淅瀝瀝下著小雨，自來心寬的林幼瓊睡不著覺，索性披了衣服來敲林黛玉的門。林黛玉仍在案前寫東西，如今她滿滿的事情要做，沒空閑去亂想什麽了。而且只要她寫完劄記，躺在床上，不多會兒就能睡著。

她迎了幼瓊進來，見她似有煩惱的樣子，就讓紫鵑收了紙筆，攜了幼瓊的手躺在床上聊天。林幼瓊躺了好一會兒，才輕輕推了黛玉的肩說：“玉姐姐，你有喜歡的人麽？······呀，不對，我不是這個意思······”

林黛玉自然知道她無意冒犯，只問她：“怎麽了，你不是已經定親，只等到明年婚期，現在怎麽愁這個了？”林幼瓊洩氣地說道：“我也不知怎麽回事，之前訂親我也不曾在意，這幾日哥哥娶親，家裏忙忙碌碌，我心裏竟越想越不對勁兒！”

林黛玉一驚又一笑，說道：“我明白了，你定是怕你哥哥有了嫂嫂就顧不到你了，你吃新嫂嫂的醋了，呵！”林黛玉想到年頭那次自己的煩惱，自認為把準了幼瓊的脈。卻不想幼瓊搖頭道：“不對，不是這個，我總是說不清楚，只是覺得不對勁。我和曹墨書也算自幼相識，我們兩家又是世交，按我母親的說法，這門親事是打著燈籠都找不到的。我也認同，只是總感覺少了點什麽，就這樣等著嫁人，等著生娃，等著做老婆婆，等著老死？”

林黛玉自是知道她感覺少的是什麽，只是她不能說，林伯娘當時糊弄了過去，她如今也不敢多言，怕橫生枝節。可是不說，她看著這個自來灑脫的姑娘眼裏的茫然，她心中又一痛，不忍。

林黛玉經歷過一次情劫，不能說好也不能說壞，但既然是註定的，她已經坦然接受了它。所以她知道什麽是情之一字。而更多的女子，就像林幼瓊一樣，茫茫然地隨著父母引得路走，訂婚、成親，然後一輩子。

若一輩子，不開竅，不懂情這一個字，這樣的日子怕也能過下去，怕的就是半截突然懂了！

所以，吃過苦頭的林黛玉不知如何向這個妹妹講，她怕弄巧成拙。林幼瓊見她不語，以為她也不明白這是怎麽回事，況且她也只是訴說一番，並不非得要找到答案。她絮絮地向林黛玉講了她與曹墨書之間的趣事。

林黛玉細細聽了，慢慢放下心來。這二人之間即便如今還是兄妹、朋友情誼多些，以後怕也會變成夫妻情意。即便成不了，也不影響他們這一輩子走下去。

“玉姐姐，你呢？你真的不喜歡任何人，想一輩子不嫁人麽？”林幼瓊應是訴說一番真的去了憂愁，竟仗著黛玉疼她又問起了這私密話。二人情分非常，林黛玉故而也將她以前的經歷，簡略地向她說了一番。最後竟弄得幼瓊只落淚。她說道：“玉姐姐，你放心，今日這話我絕不會說出去，不然就讓我成不了親！”

“死丫頭，胡說什麽呢？我自信你！”林黛玉捏了下她的鼻子，二人之間推心置腹，更親昵了幾分。

林幼瓊笑著討了饒，平了氣方說道：“玉姐姐，說真的，我娘也讓我打聽！”林黛玉捋了一下頭發，驚訝問：“打聽什麽？”

“就是，就是······”林幼瓊吭吭哧哧地說不下去。林黛玉見狀，正色道：“沒事，你只管說，我必不生你的氣，我明白伯娘是為我好！”

林幼瓊才舊話重提：“就是我們看廖大哥和你也挺不錯的，索性你們一起過日子，豈不好？”

林黛玉聽了是這事，歪頭想了下，說：“其實以前我爹爹也有這意思，只我沒這樣想過，哥哥待我太好。自從你上次提起，我也細細想了，這事怕是不成。”

“為什麽呀，我和我娘都覺得再沒比這更好的了！”林幼瓊不解。

“你剛兒也知道我以前的事吧，我自是知道再沒有比哥哥更好的人了，若真和哥哥過一輩子，我也不愁了。只是我們之間只是兄妹之情呀，你讓我怎麽好意思？想想都不自在！”林黛玉輕笑說，她正是明白這其中的不同的。而且她也知道哥哥也只把自己當妹妹的。

林幼瓊聽了，很是遺憾，感嘆道：“你們不湊成一家，以後各自過各自的，我想想都提你們難過！”林黛玉見她竟如此難以釋懷，含笑道：“我若真心悅哥哥，嗯，就是那種喜歡，我定會學詩經溱洧（qin wei）裏的那位姑娘一樣。”林黛玉這只是說笑，幼瓊也明白，就徹底打消了這個想法，也準備去跟她娘說明白，不讓她再亂插手了。

二人說話到三更時分，林幼瓊已經睡了，林黛玉反而睡不著了，她想想自己，又想想幼瓊，又想到了年華漸大的青鳶、紫鵑。最後終於睡過去了，朦朧間想到遠在幾千裏之外的哥哥，心底也竟隱隱的遺憾。

☆、賞荷

忽忽幾個月已過去，早已進入夏季，前天下了一場暴雨，將纏綿不去的悶熱一掃而空。林幼瓊心中舒爽，見地面半幹，可下腳，便約了夥伴們去西葦塘去賞荷花，於是這日清晨，大家呼朋引伴沿著小路向西行去。

著藍綾裙、發髻高盤的就是林幼瓊的嫂嫂靳梅枝，別看她名字雖俗，出身也算書香門第。父親曾入翰林編修，後因看不慣官場上的一些事情，憤而辭官，回家做了當地書院的先生，後來又當了院長。林賢琪就出自他的門下。

除了靳梅枝，還有之前受邀前來的妹妹靳霜華，當時幼瓊、黛玉幾人閑著無聊，就邀了些閨友前來玩樂，大家吟詩作賦、談古論今，好不自在。幸而林姚氏開明，不曾拘束了她們，偶爾還特意來摻一腳。

因此這次來賞荷的除林幼瓊、林黛玉、靳梅枝、靳霜華，還有林幼珊、曹三娘和曹九兒，一行人各自提了個小花籃，說說笑笑前行，侍奉的丫鬟、婆子在後面綴著，也提了賞花需用的美酒佳肴。

“若說這西葦塘的荷花，比之別處的也不差什麽，唯一缺少的就是名氣，沒有楊萬裏來給它揚揚名。所以，姑娘們，它以後能否名揚四海就靠你們啦！”幼瓊一邊前方引路，一邊嬉笑地說。

“這事只能靠梅枝姐姐、霜華妹妹和玉姐姐了，若讓我采荷花給你們做荷花羹還使得，若是作詩，我也只能先投降了！”曹三娘一聽幼瓊的話，就先挑明躲了，她素來在詩書一項上不大精通，也不甚在意，所以先推了讓其他幾人作著玩。

林黛玉近來擔憂哥哥，興致也不高，見她們都推了，不置可否，只笑說道：“這可就難了，其一，咱這塘須得比西湖還大，才能有接天之壯觀，其二，咱這荷花還要比西湖的開得還艷，方能激發豪興，最後咱們還得比楊誠齋更有才，才能做出比那更妙的詩。這可就難啦！”

靳梅枝也笑說：“咱們只管自己的玩就行，不跟別人比，有興致了吟一首助助興，沒興致也就罷啦！”

幾人說說笑笑不一會兒就到了那塘子邊，一眼望去，紅花綠葉亭亭玉立，很是惹人喜愛。走進一瞧，擎立的荷花或嬌艷吐蕊或含苞待放，碧綠的荷葉上滾動著晶瑩的露珠，涼風拂過，如碎玉閃落。

丫鬟在一塊大花石上鋪設好了氈毯，擺好了杯盤，也躲到一旁去賞花去了。林幼瓊招呼大家取用自便，也拉著黛玉向岸邊的石頭上走去。二人賞著景，說閑話。

“玉姐姐，之前廖大哥哥來信，說到了這六月初就來接你，如今已快過了六月中旬，可是耽擱了？”

林黛玉也略為此事擔憂，她說道：“往來這麽遠，差幾天是可能的，應無大問題。多想無益，等著便是了。”

林幼瓊點頭，她又問道：“你這次南下，一年半載應不會回來，我聽說南邊那地界，民風與我們很是不同，且那裏炎熱，你可受的？”這個問題林黛玉自是想過，才從京城返回時她還想著，不如一輩子就待在這姑蘇城內，那裏也不要去了。可如今她不這樣想了。

她笑著說：“正是不同，才要去見識見識，最近聽說那裏接壤異國，民風開化，官家還辦了女子學堂，也不知是何樣子。”

“這沒什麽好稀奇的呀，咱們這裏，也都有請了女先生讀書學習的，只不過都是一家族的而已。”林幼瓊不解這有何異，反而是一堆人湊到一起才不得安心學習呢。她看到正和嫂嫂說話的曹三娘，不禁嘆道：“可憐三娘一片癡心，你們這一走，連廖大哥哥的面都見不著了！”

黛玉也順著她的眼光瞧了過去，對幼瓊嘆道：“我之前暗中試探過哥哥，他好像沒有這方面的心思。如今我們南下怕是要待不短的時間。她若知曉，自會決斷，我們不要急於插手，反而令她羞惱！”幼瓊點頭應了。

二人一時相對無言，突然幼瓊扯了下黛玉的衣袖道：“你聽說了麽？現在北邊正打著仗。”

黛玉不解地問道：“咱們不是和北邊那叫羅斯的國家一直打著仗麽，也只是隔五七年停一停。”林幼瓊神秘地搖頭道：“不是這個，上次才打完，小打小鬧還有，大的陣仗是沒有了，聽說他們國內出了亂子，顧不得這邊了。我昨天聽父親和哥哥在說，是陜西、河南、山東一帶，白蓮教興風作浪，一時沒壓下去，聖上震怒，抽調了北邊的榮老將軍的軍隊來鎮壓。”

林黛玉聽了，心有所悟，問道：“河北有駐軍十多萬，竟也不能調動，怕是擔心京城出現亂子。可這幾省的督撫竟也平叛不利，也不知有多少人要吃苦頭了。”幼瓊點頭心有餘悸地說：“聽哥哥說，當時聖上就派人將他們押解進京了，其中一個堅守城池戰死了，聖上才特免了他一家，另幾人怕是寧願戰死或自盡謝罪都不能了。”

“若說這事也頗令人心驚，上一年那幾省大旱，顆粒無收，冬季又是大雪，也不知凍死了多少人，好容易熬到天暖，借錢買種，誰知一直風調雨順，臨灌漿了卻一場瓢潑大雨下來，一切都沒了。”林幼瓊偷偷聽了不少信息，雖不甚準確，卻也說了個大概情況。

林黛玉一時想到哥哥和許叔桐的一些行跡，如今更印證了，她正深思，林幼瓊見她沈默，歉意地說：“看我，這好天氣，卻說這掃興的話，你別多想，如今邊疆無戰事，國內這小小的亂子怕也久不了。且又離我們遠，應不會波及到我們，至多之後幾年的賦稅又重些。”

林黛玉聽了，更是心憂，如今是貧者愈貧，富者愈富，兩廂的矛盾已經不可忽視，再加上天災人禍，國庫空虛，怕以後未必太平了。正憂心著，突然見一仆人匆匆趕來，向林黛玉稟報：“林姑娘，城裏來人了，要接您回去？”

“廖大哥哥回來了麽？”不待黛玉細問，幼瓊忙問道。一旁的曹三娘也上前兩步細聽。

“是的，正是廖大爺來了，正在花廳陪老爺夫人說話，因為時間緊，所以需要來請林姑娘回去。”

林黛玉聽了，自然是要走的，其他幾人也都說要回去。於是一行人便離開了。

☆、南下

林黛玉坐在船艙內，看著外面的風景，心中卻是平靜。

廖知拙匆匆自南方趕回，東西略一打點就攜帶林黛玉南下，他們先是從蘇州乘船到杭州，然後再轉往江西南昌，之後進入廣東境內，經韶關到廣州府。這一路幾千裏，有時乘船有時坐車，翻山越嶺，很是辛苦。又因這次出行的多是女眷，所以足足走了三個月多才達到目的地。

在廣州修整三天，一行人就出了廣州府去往鎮南王府，這一走有是五日，待入了城，穿過幾條街道，才終於在一黑漆大油門前停下。林黛玉下了軟轎，擡頭細細看了，之見這門頭上懸一匾，金漆大字——林宅，竟是和姑蘇的一模一樣。

進得院內見是五進的大院子，花草樹木繁茂，亭臺閣樓參差，一灣清水屈曲縈繞，除了濕熱些，很是令人滿意。林黛玉的住所仍是在後宅，一座三間正房，很是寬敞，臥室內的一應陳設都是新置的。

一行人旅途勞累，到家了才松了口氣，更覺疲倦，於是林黛玉讓丫鬟取水沐浴後，讓她們也都去休息了。

晚膳時，廖知拙與林黛玉在小花廳內用餐，明火亮燭，花香暗浮。用完飯飲過茶，廖知拙向林黛玉說道：“妹妹今日早些休息，明天一早先帶你去拜見一下老王妃，她之前就聽說過你，還說你來了定要讓我帶你給她見見。之後再帶你去四處逛逛，也好讓你熟識熟識這裏的環境。我現在幾乎都住在軍營內，十幾天回來一趟，家中一切都由你做主。”

林黛玉自是點頭應了。

第二天天剛亮，林黛玉就起床梳洗打扮，早膳過後，她就乘轎隨著哥哥來到前街的府苑的大門前。只見三丈高墻聳立，府內庭臺樓閣依山勢而建，掩映在山林之中，曲折蜿蜒不可盡望。

三扇紅漆大門前，兩邊各有四名府兵守衛，高翎盔帽，緊身盔甲，□□彎刀。林瑜早上前一步將名帖遞在那護衛手中，那人看了，又見是廖知拙，自是曉得他。一擺手，兩旁的府兵便收了□□，讓開路經通行。

廖知拙攜了林黛玉進入門內，只見裏邊早有內丁前去通稟。先是有丫鬟請二人在外客廳內稍事歇息，不久，王府的外管事就匆匆趕來，一邊引路一邊說道：“可巧近段時日王爺在花汀別墅小住，不在府中。今日世子又去了營中，所以王妃知曉你們自北邊回來，很是高興，請你們去西花廳面見。”

廖知拙聽完點頭應了，隨管事沿著長廊繞過大堂，從側門進入後院。自有女管事上前接引，過了好一會兒，二人才來到西花廳前。只見前面是一座兩層樓，面闊三間，各安裝有通楣槅扇花格門，中門洞開。守門的俏麗丫鬟一眼看到他們，便含笑上前說：“王妃和世子妃已在等候兩位了，請隨我來！”她引了兩人入內。

林黛玉一路肅容守禮，對於這王府及王妃好奇多於敬畏。故而進入廳內，她舉止從容地低頭斂容隨哥哥行禮。施禮未畢，就聽一婦人慈愛笑說：“快別，彤兒，快扶她起來！”之前的俏麗丫鬟早就攙扶起黛玉來。

“拙兒，你與三兒情同親兄弟，自是該叫我一聲伯娘，不該如此多禮，把你妹妹嚇著了，以後就不願意來家裏玩了！”鎮南王妃對著廖知拙說完，就看向黛玉，笑著招手喚她上前，黛玉小步趨近些，王妃拉著她的手，仔細地瞧了瞧她的面容，笑著對一旁的世子妃說道：“可看到了？這容貌，這身段，竟是天上有的地上無的。今日這一見更讓我想要個乖孫女啦！”

世子妃端莊的面容頓時一紅，嗔怪道：“母妃，您不如多催催三兒和小四去，可能還快些！”卻原來王妃與王爺所生嫡子有三人分別是老大許伯槐、老三許叔桐和老五許少橡，老二許仲櫸是王爺早逝的弟弟的兒子，老四是已故的側妃所生，他二人都養在王妃跟前。王妃也把他們當親子看待。這五人中，老大、老二已成親生子，盼了三次，都是孫子，對於盼女不成又盼孫女的鎮南王妃而言，實在想讓兒媳快快懷個孫女來。世子妃是已經被她催怕了。

“你當我不想呀，我之前才提了兩次，這幾個小的都嚇得不敢上我跟前了。還言之鑿鑿地說，要學他們大哥，不到二十五，絕不娶親。”王妃也很無奈，別的都好說，只是事情一旦牽扯到大兒子身上就難了。說來也怪，她這老大，自小就與別人不同，十多歲就敢偷偷出海，一走就是幾年。等他是十八歲回到家，幾乎沒把王妃的眼淚給哭幹。

王妃也只是看到黛玉順口催了下，並非真把這當做正事對待，她也明白子嗣這是命中註定的。故而她又轉向黛玉，慈愛地問她，南來是否順利，府上住著是否適應，還邀請她以後常來作伴。林黛玉自是一一應答了。

過了半個多時辰，王妃累了，才讓他們都下去了。臨行前又笑著叮囑廖知拙道：“你且安心幹你的事去，你妹妹自有我照看著，定不會讓人欺負了她去！”廖知拙再次表示感謝，才告辭。

出了鎮南王府，廖知拙帶著林黛玉順著王府前街繞道城中心，二人相伴而行，丫鬟小廝各隨其後。林黛玉細細看了這城裏的風貌，並與姑蘇城比了比，竟覺得這裏非但不比江南最繁華富裕之地差，某些方面甚至尤過之。

最讓她感興趣的是，這街市上來來往往的行人，不僅有衣冠楚楚之士人，還有身著華服的麗人，不僅有長袍高冠的中土人士，還有金發碧眸的外國人員。姑蘇佳節之時也確有男女傾城而出的景象，但平常日子裏，深閨婦人出行多乘軟轎，且仆婦隨從眾多。而這裏不論節假，不分男女竟都可往來街市，且兩旁店鋪多有女子看店。

廖知拙知黛玉驚訝，向她說道：“自十年前，就有外國人隨世子的商隊來我國，只是他們的活動範圍只局限在鎮南王府下轄之地，且他們多數屬受王府招募，因此出了此地，就很難見到如此多的他國人士。”

由於怕林黛玉累了，因此他們沒多游逛就返回家中。吃了午膳，二人來到書房內，林黛玉認真盯著廖知拙問道：“哥哥及鎮南王府所為之事，我也猜測到了幾分，別的我也不想多問，只問哥哥一句，果真有足夠的勝算？”

廖知拙看著她信賴又略有擔憂的眼神，輕松一笑道：“妹妹自可以放心，不敢說我們有十成的把握，八成的勝算定是有的。況且，即便遭遇不測，不能成功，世子也早已想好了退路，避退海外，必不會丟了性命去。”

林黛玉聽了，默默點頭，她雖然不知世子為何定要起事，而哥哥為何傾心追隨，她只盼望哥哥能夠平安。至於自己，做好自己的事情，不拖累哥哥就是了。

廖知拙見黛玉似做了生死決斷，知她願意以自身性命相陪，心中感念，於是悄聲說道：“你且放十分心。世子這一計劃籌謀了二十年之久，方方面面都考慮謀劃清楚，且如今天下亂象頻生，於我們行動十分有利。”

林黛玉聽了不解，她問道：“自京城至蘇杭，再到廣州府城，都是一片富饒景象，百姓生計雖艱，卻也不至於民不聊生，當不至於鋌而走險覆滅當朝。哥哥為何說天下亂象頻生？”

“妹妹這一路走的，都是國中最富饒繁華的城鎮，而在這之外，北方五省旱澇相間，兩三年顆粒無收，富者陳糧糜爛，貧者餓死道旁。白蓮之亂已起，朝廷雖派兵鎮壓，卻仍未能平定，甚至有星火燎原之勢。南方各省雖無特大天災，但一州一縣，不是突降冰雹就是狂風大作，也有許多受災之地。除了天災，還有人禍，當朝執政數十年，如今屠城之舉雖不再發生，而文字之禍卻越加頻繁，文人噤若寒蟬，非盛世之象。北疆征戰連年未絕，海疆也將欲起波瀾，因此，如今雖不是當朝最弱之時，卻是起事的最佳時機。”

尚有許多事情，廖知拙不便說與黛玉知道，廖知拙卻心中清楚。

去年，廖知拙與徐伯槐因緣際會相遇，二人相談甚歡。臨別辭行時，許伯槐卻突然朝廖知拙了然一笑道：“廖兄恐非此中人耶？”廖知拙先是一楞，繼而明白他所言的“非此中人”是何意，於是坦然一笑道：“一覺夢醒，天地變換。”

許伯槐快步上前，鄭重道：“廖兄，且隨我來。”廖知拙不知他是何意，隨他進了一棟八角飛檐的高樓內，裏邊的陳列卻令他大吃一驚，正面墻上掛著一幅極大的地圖，廖知拙粗一看竟不知是何地，細細瞧了才從中間的一處地方看出是本國的樣貌，圖中所畫名山大河俱全、國省分界了然。除此之外，其他各國也都清晰明確，不但有北疆與當朝征戰往來的羅斯國，還有一衣帶水的倭國，附屬中土的高麗、真真國，還有其他聽聞卻未目睹的南洋諸國、天竺佛國，以及未曾聽聞的其他異國。

許伯槐看他震驚的樣子，很是自豪，他擡手引路說：“你隨我來！”廖知拙隨著他一一見識了奇特之物，比如精巧的長統，烏黑的礦石，精致的海船模型，先進的大炮·····

“實不相瞞，這些都是我這些年從海外一點一點謀劃來的。至於為什麽，也許別人聽了會當做笑話，而你當是明白。”頓了頓，許伯槐好像不知如何表述才能將他所幻歷的一切說個明白。這些話他存在心中多年，至親好友雖略明白，但終未能感同身受，無法真切理解他為何滿腹的憤恨與不平，今日見了廖知拙，他才有了可以傾訴的對象。

他繼續說道：“我也曾如同你一樣黃粱一夢，只是我非自別處來此，而是好似此身一魂入了別世。我不知那一世是否就是我們的未來，但我知曉，若我不去做什麽，我們的未來不會比那一世更好。”於是許伯槐將他所幻歷的一切細細說與廖知拙聽。

廖知拙聽後，震驚不已，他未曾料到泱泱中華大國，竟有一天慘遭蠻夷踐踏，幾乎四分五裂，國將不國。竟有一天被彈丸倭國欺淩至此

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