然後折回來，去到稻香村去看望李紈，二人彼此客氣幾句，林黛玉又轉出來，本欲去往探春的蓼風軒，到了半路又退了回來。她一邊想事情一邊漫步行走，不知不覺竟來到怡紅院門前，她看見院門緊閉，院內悄無聲息，以前丫頭們嬉笑吵嚷的聲音全都不見了，本欲折身往回走，竟聽到吱呀一聲的開門聲，唬了一跳。卻見是一個小丫頭，那個小丫頭一眼看到林黛玉，忙笑道：“林姑娘好，給林姑娘請安了！”

林黛玉看著她問道：“你認得我？這裏不是已經不住人了麽？你在這裏做什麽？”

“這院子確是已經不住人了，這裏如今歸我看守，每隔兩天我都會來查看一遍或者打掃一番。”那小丫頭笑回道。

林黛玉點了點頭，欲轉身，這小丫頭竟扯著她的衣袖道：“林姑娘，你且留步，請來看看這個！”林黛玉見她神秘且驚異的神色，於是隨她進入了院內，順她手一瞧，就看到怡紅院內那株西府海棠竟呈枯竭之狀。林黛玉心中驚異，問道：“怎麽這樹好好的竟似枯了？”

“是啊，我上報給了掌管此院的嬤嬤，嬤嬤又向上稟報了，但多日也不見人來看顧。”小丫頭素日聽說過林黛玉最是和善，和丫鬟們也會說笑，故裝模作樣地輕嘆一聲，低聲道：“人都說人住房屋，房屋自然也沾染上主人的氣息，人一旦不在了，屋就會很快破敗掉，能用二十年的，三五年就破敗不堪了。”

林黛玉點頭道：“萬物有靈，既然戲曲中總說佩飾、劍器時日久了就有了靈氣，這房屋自也可能有靈性的。”那丫頭見林黛玉讚同她的話，高興地點頭，笑說道：“這草木自然更是有靈性的，離了主人自然也活不了。如此說來，竟也不足為怪，反倒是說這樹比人更情深意切！”

林黛玉聽了，詫異了好一會兒，轉身離開時，說道：“離了主人非不能活命，怕的只是他們不願意活罷了。”

林黛玉回到瀟湘館，紫鵑給她端了碗香薷飲消暑，說道：“剛前院二太太身邊的丫鬟繡鸞來，說是二太太請姑娘下午去一趟，有事相商。”

“知道了。”林黛玉盥洗後，吃涼飲，歇息了片刻，才有胃口吃午膳，可惜也只是略吃了幾口就撤下了。

“姑娘，是這支珠簪麽？”紫鵑見林黛玉閑了下來，就將上午借了梯子才取出來的首飾盒子遞給林黛玉瞧，林黛玉打開見確是那支，拿起再次細細端詳一番。這支金簪長約五寸，芙蓉花含苞待放，與其他金簪相比，並無特別之處，只簪柄略粗，重量略輕，想來機關就在此處。

林黛玉本欲直接取出密言，又想起晚會兒要去見二舅母，就將金簪放回匣內，待以後再看。

林黛玉看了時間，已過午時，此時正是王夫人午睡時間，於是林黛玉來到書案旁，拿起讀了一半的《南華經》，繼續看了起來。

直到未時三刻，林黛玉才放下書卷，帶了紫鵑去往王夫人處。

林黛玉來到榮禧堂東廊院內，早有臺階上的小丫鬟進去通報。林黛玉徑直走了進去，但見室內不但二舅媽在，王熙鳳和薛寶釵也都在。她目不斜視，先跟王夫人請了安，又跟另兩人打了招呼，就在王熙鳳的招呼下落了坐。

王夫人見了林黛玉，難得笑臉相迎，她說道：“大姑娘今年及笄之年，若非老太太的事給耽擱了，怕是早就定下了。以大姑娘的才貌，來提親的怕是要踏破門檻。”林黛玉只是端正坐著，並不言語，王熙鳳、薛寶釵見狀，都趕忙附和，誇讚黛玉如今出落得更飄逸出塵了，連日閉門給老太太抄寫佛道經典，也沾染上了些許仙人之氣，實乃孝心可鑒。

王夫人也不在意她是否情願聽，繼續說道：“本來，你這親事輪不到我做主，可如今你沒父母為你張羅，大房那邊也是自顧不暇，這事也只能落到你二舅舅頭上。他前幾日就與我說，不要耽擱了你，定要我尋個好人家，方不辜負賈林兩家的情意。”

“二舅母所言甚是，但先父臨終時，曾將我托付於兄長廖知拙，所以婚姻之事，絕非小事，還是需要等我哥哥回京後再談比較好。”林黛玉婉言回絕道。

“這你可想錯了，一來你哥哥四處游歷，歸期不定，而事不等人，很應該早早相看起來。二來，如今登門提親的這家，可是難得的良配，過了這村就沒了這店兒。”王夫人勸解道。

林黛玉聽這話裏的意思，明白說合的應該就是幾個月以前王夫人就提起過一次的北靜王府。可是，她平日雖沒少聽寶玉提起過這位閑王如何風流俊雅，卻也不願意去給他當妾室。於是，她明確拒絕道：

“多謝舅媽費心了，此事恕外甥女不能接受。林家祖上有訓：男過三十五無子方可娶妾，女不可與人為妾。所以這也是當初為何外祖父將我母親許給林家的一個原因。因此，還請舅母知悉，甥女不會給任何人當妾室，即便對方是王公貴族也一樣。其次，我哥哥之前傳來消息，他不日就將返京，大概會在八月抵達，屆時我將與他一同回鄉祭祖。所以，這親事，還是請舅媽幫忙回絕了，就說黛玉福薄，自幼身體柔弱，當不起貴人擡愛。”

王熙鳳和薛寶釵見狀，都幫忙勸林黛玉，只將那北靜王誇得天上有的、地上無的，還說王妃為人賢淑，待人最是和善，此次親事就是她先提起，她立志要為北靜王尋一名才貌無雙的女子，一入王府就是貴妾，日後得一兒半女與王妃也不差什麽。所以，機會難得，錯失良機終將後悔。林黛玉只是搖頭不應。

王夫人見事不可為，心中不喜，冷臉了片刻，方說道：“大姑娘如今大了，你那哥哥也正值青春，尚未娶親，且與你亦非親兄妹，屆時你若隨他遠行，怕是不妥。”

林黛玉聽了，立定主意到時離開賈府，也不欲與舅母等人起爭端，低頭不語。王夫人無奈，只能讓她去了，並讓她好好再想想。

☆、風波一

林黛玉離開後，王熙鳳和薛寶釵自知太太心中不快，於是又閑話了幾句欲退下，恰有丫鬟來報說老爺回來了，於是二人借勢告退，王夫人帶了丫鬟婆子來到正房。

賈政進入屋內，王夫人忙迎上去給賈政更換外衣，並招呼丫鬟打扇、盛冷飲來降暑。一通忙活之後，賈政落座，肅聲說道：“我在外面與幾個相交閑坐時聽說，南疆上鬧了起來，如今消息已傳入京中，或將不好。”

“老爺無需多慮，如今天下太平，偶有異動又怎會撼動國家根本，也只是小打小鬧罷了。”王夫人雖是婦道人家，但出身將門又嫁給武門，雖家族早已不覆當日陣場征伐的榮光，但自認膽識過於一般貴婦，故而她從容自若寬解道。

賈政搖手道：“國中上下，多是如此相看，但據老夫看來，此事恐非常人所料。若是小打小鬧，自有當地總督一手蕩平，豈會傳至京中，急需靖南王府派兵援助？”只是也知道她是婦道人家，自是不懂其中關竅，也就不再多言。

賈府上下一切如常。

林黛玉回到屋內，氣已消了，她自從賈母亡後，對賈府惱恨之餘，越發傷心失望。況且她既然決定不日就隨哥哥離開，故而越發不願與舅母起爭執生閑氣，自是躲了為好。

她取出那支金簪，坐在臥室內的美人榻上，撥弄了一會兒，只聽哢嚓一聲，簪頭與簪柄分離開，簪柄中空，內有卷紙。林黛玉將其取出，展開一看，只見這卷紙薄如蟬翼，手帕大小，上面密密麻麻寫滿了蠅頭小字，卻是父親模仿母親的筆跡寫的，細細瀏覽了一遍，心中震驚不已。

原來林如海重病後，唯一放不下的就是林黛玉，他雖百般安排，心中終究不安。更令他難安的是文峰寺的瑞松大和尚告知他，黛玉的良配恐非寶玉。所以他雖無法命令黛玉遠著寶玉，卻也需做好補救的錯失，萬一大和尚言中，也可挽救一二，於是就有了這封信，信中明言：

我已與岳母商定，若你們果有情意，戊戌年二月十二，汝及笄之日，即宣定婚約，拙兒代父職送汝婚嫁。若生變故，賈家不可久留，汝可隨拙兒回姑蘇老宅過活。

前瑞松大和尚曾說汝與拙兒有夫妻之相，不知靈驗與否。若汝二人男未婚、女未嫁互生情意，成就百年之好，也為幸事，若果無他意，各自婚配，亦未嘗不可。

一切隨緣即可。

林黛玉看到此，心中百感交集，未曾想到時隔三年，竟又看到父親的親筆信，他的音容笑貌仿佛仍在眼前；未曾想到，父親卻原來對賈林兩家的婚事也心有疑慮；更未曾想到，事情果真被父親言中，多年情意轉眼成空。

林黛玉拿著信紙看了許久，直到紫鵑進來伺候晚膳，方收了起來。

一入三伏天，烈日炎炎，夏蟬聒噪，只假山洞穴、花叢樹蔭處較為清涼。林黛玉如今非必要絕不出園一步，甚至連探春等人處也不多走動，要麽讀書、寫字，要麽彈琴、逗鳥，要麽樹蔭、亭閣處閑游、發呆，竟別有一番趣味，越發自得其樂了。

忽然一日宮中來了公公，只說娘娘病重，請家丁入宮探視。賈家上下一片慌亂，賈赦、賈政、賈珍等人也都慌了手腳，最終還是王熙鳳點醒了大家，指定了進宮的人員，其他人在家內等候，隨時做好準備。

賈赦、賈政及邢夫人、王夫人、王熙鳳五人乘轎入宮，在公公通稟核定後才見著臥病在床的賢德妃，只可憐正值青年的元春，已是憔悴不堪，甚至連起身、說話都很艱難。親人相見，彼此哭泣一番，因著元妃且病著，大家強忍了痛心與恐慌，向抱琴詢問：“娘娘最近鳳體康愈，怎會突然惡化了？”

抱琴含糊回道：“娘娘因上次大病，傷了身體，本就於壽命有礙，悉心調養，或可痊愈。可不巧前日去往張貴妃處，回來之後就感染了風寒，吃藥不及竟傷及肺腑，五七天的時間每況愈下，竟成了不可救治的頑癥。”

大家聽了心知在此事上糾結已無必要，只反覆問抱琴大夫如何說的，怎麽就確定不可治了？

元春提了提精神，虛弱地說道：“伯父、父親、珍大哥哥，你們無需多問，我自是知道我的病，怕是治不好了，閻王要你五更死，不會留你到天明，這事違背不得。我之一死，對我來說不打緊，是一種解脫，而對我們家族來說，恐怕影響甚大。所以你們如今要做的不是問我如何得病，如何治療，而是在我走後，如何守好賈家。”

王夫人聽她如此說，心肝簡直像是被鐵手揉搓撕扯，痛得無法呼吸，老淚縱橫。其他人也是如此。

元春見狀也是心酸不已，強提了一口氣，繼續說道：“如今家裏內囊盡空，可仍是奴仆成群，鋪張浪費，不知收斂，恐怕以後難捱了。因此，你們言行上要收斂、遣散不必要的奴仆、固守好僅存的銀錢、對族內子弟嚴加管教。如此，或可度過這次的劫難。”元春略說了兩句，就精神不濟、氣喘籲籲了，於是賈赦等人慌忙應了，她又昏睡了過去。

之後，一行人在鳳藻宮內吃過午膳，直到日落西山，宮內落鑰時，方出宮，第二日仍照常進宮，只是元春已經徹底昏迷，滴水不進。大家都知道，無力回天了。王夫人哭得幾乎昏死過去。

第三日天剛蒙蒙亮，就有兩個公公來報：“賢德妃薨了！”頓時賈府一片哭聲。

元春身為皇妃，喪儀自然按皇家規矩辦理，只賈府也不得輕松，配合禮部按照規格進行停靈、出殯、安葬，前前後後折騰了一個多月。

已入八月，天氣仍然炎熱，往年賈府家丁仆婦都能借便貪涼躲懶，可今年接連沒了老夫人、皇娘娘，別說投機取巧，能不成為主子們的出氣筒都很難了。即便如此，大家私底下都傳言主子家要裁撤人員，各都更加小心謹慎起來。當然那些已成氣候的仆從，早已觀望清了事態，趁勢向主人進言求了賣身契約、除了奴籍，闔府上下竟少了數十人。

林黛玉也被整個賈府的氣氛感染，煩悶無比，越發盼望廖知拙早日歸來。誰知尚未盼來廖知拙的消息，竟先聽到了真真國連同倭寇從海陸兩翼攻擊兩廣及福建的消息。

林黛玉對置身戰亂之中的廖知拙憂心不已，又對混亂的時局隱隱不安。雖聽人傳言，敵軍不足慮，卻也深知刀槍無眼、戰火無情，也不知多少百姓要遭殃。

這邊林黛玉日日焦心，那邊王熙鳳的日子也不好過起來。賈府敗落已成明顯的事實，王熙鳳仍輔佐二太太管理家務，不但勞心勞力，貼補了不少的嫁妝進去，仍未落得好評，更因前年尤二姐之故與賈璉離心，日子越發難過。加之先前小產後調理不當，坐下了病根，竟氣急之下一病不起。

於是這管家的事情就落到了薛寶釵的頭上。薛寶釵此前就曾協助探春管理過一段時日，對賈府上下的風氣、心思莫得門兒清，且她自來專註於此，所以一時就上了手，並不顯得忙亂。

只是對於賈府鋪張浪費之風，也是頗為頭疼。

一日，薛寶釵在跟王夫人請安後，閑話家常，細細說了這幾日家宅內的大事，見王夫人讚賞點頭，趁勢說道：“兒媳近日代太太管理家務，不敢稍有疏忽，細細查看了今年及往年的賬目，發現幾項異處，不敢自專，特來請教太太。”

王夫人見寶玉自打娶了寶釵之後，專心讀書，再不與丫鬟胡鬧，很是欣喜，自誇獨具慧眼。於是平日裏對薛寶釵也是疼愛之極，竟當親女兒看待。所以聽她此言，溫言道：“你也知，我素不愛管這些事務，這些往日都是鳳丫頭管著，有什麽出入，怕別人也不知道，也只有你這細心人才看得出。有什麽問題，你只管說！”

薛寶釵忙回道：“是太太厚愛，鳳姐姐平日管得極好，只因她不識字，故而難免有失察之處。”

接著就指出了賈府賬務中的一些問題：入不敷出、開支不明、拆東墻補西墻、采買物資價格虛高、房舍維護費靡費等等問題。王夫人見她說的頭頭是道，不禁問她該如何解決。

“想必太太也清楚，原來我們薛家也是顯赫一時，日漸衰敗之後也是這些同樣的問題，想來家族不分大小，其道理自有共通之處。我既已經歷了薛家，對此類問題的解決之道自然也是深思熟慮。只要我們舍小保大、揭掉了外面的虛殼子，在積蓄虛耗完之前，保存了不少來維持生計。若太太信兒媳，兒媳自會好生整頓，定能保證您與寶玉生活無憂。”

王夫人自是應了，她這段時日也了解了不少內宅管理上的事情，心中也是充滿了憂慮。至於賈家慈善寬厚之風，如今已是泥菩薩過江，其他的也顧不得了。所以賈家在薛寶釵的主導之下，定了不少新規，裁辦了不少人員，風氣也為之一轉，人人自危起來。

☆、風波二

已是八月十四日，臨近團圓佳節，賈府雖因服喪不能大辦，但中秋常備的瓜果、月餅各處也都送了，而且家常小宴也仍有，只是與往年相比，越發淒涼。

林黛玉又病了，懨懨地躺在床上，她也說不清是哪裏不舒服，只感到渾身無力，心焦如麻，直冒虛汗。她攔著欲請大夫的雪雁，只說是心裏不自在。紫鵑、雪雁也知道她憂心廖知拙，就信了。

林黛玉望著窗外的亮光一點點暗下來，心知一天又過去了，廖知拙仍未按期歸來。她的心一點點沈了下去，好似喘不過氣來。

艱難地熬過一夜，第二日林黛玉帶著滿臉的疲憊去前院，給兩位舅舅、舅母請安、順便恭賀中秋佳節。拜望了大舅母之後來到王夫人屋裏，見一滿屋子的人，熱熱鬧鬧的。

進內一看，見不但賈寶玉、薛寶釵夫婦、李紈母子及探春在，竟連薛姨媽、香菱、趙姨娘和賈環也都在。上前給賈政、王夫人請安後，林黛玉歸座一側，環視一周，向薛寶釵、香菱點頭示意，對於賈寶玉的熱切眼神，好似並未看見。

薛寶釵自然也看到賈寶玉肆無忌憚的眼光，恬靜安適的神情略一僵，借著低頭喝茶的姿勢將眼中的羞怒掩了過去，再擡頭，仍是從容自若的模樣。

彼此說了些節慶的閑話，賈政自起身離開，趙姨娘也忙拉著賈環去了。又過了會兒，李紈借口賈蘭讀書一事欲告辭，探春心知王夫人有話欲與黛玉說，於是也借口惜春病了，與李紈一起走了。

賈寶玉自從婚後，一直未能與林黛玉相見，偶爾只是遙遙看見，也都差開了。今日他心心念念能與林黛玉說上幾句話，訴說一番肺腑。薛寶釵對賈寶玉說道：“如今雖不上課，但老先生布置的課業你尚未完成，你不如趁著此時，盡快去做了罷！”王夫人聽了，也擺手道：“快去吧，小心你老子審你！”

於是賈寶玉無奈，只能依依不舍地離開了，而後，薛寶釵朝香菱招手道：“你隨我來，我有事問你。”

最終滿屋子只剩下王夫人、薛姨媽和林黛玉在。林黛玉自然明白又有事情找來了。

王夫人向林黛玉問道：“今兒已十五了，大姑娘的哥哥怎麽還未到？如今南邊正亂著，他這只身在外，很是令人擔憂呀。”

“自南到北，行程何止千裏，因事遲個十天半個月也是自然，況我哥哥身懷絕藝，非常人所及，無需擔憂。”林黛玉輕聲慢語回應道。

王夫人輕笑一聲，不再多言此事，反而提起前話：“之前與姑娘提的親事，姑娘以誓不為妾推了，可巧前天又有人來說合，我打量著姑娘心裏怕不願我多管，但姑娘如今已是及笄之年，三媒六聘正經走下來，可不得兩三年之久，此事拖不得。而且，姑娘你下邊還有探春、惜春兩個妹妹在，若你不定下，又怎能給她們說親？況且，人都知道姑娘你自小長在我府中，如今能操這個心的，也就是我這個當舅母的，若別人來說親，我只推脫不應，怕人人都以為我們冷待親戚，於賈府名聲有礙。”

林黛玉思索此事她萬萬不能應下。於是輕笑道：“姑娘家青春短暫，有堪配的良人自然早早定下為好，但若沒有合適的，寧可晚一些也比隨意許婚要強，看看寶姐姐和迎姐姐，自然就明白這道理。如今我雖自小長在外祖母膝下，但認真論起來，我並非賈府小姐，自然無需與探、惜兩位妹妹論個先後，俗話說天降的姻緣，誰能說姻緣是按年齡輩分來的？也許，探春妹妹的好姻緣比我來的要早呢。”她頓了頓又說道：“再說我如今並非孤身一人，且不說有廖哥哥在，姑蘇老家尚有林家人在，先父葬禮上林家長輩諄諄勸誡：客居他鄉應當守成隨分，遠行在外莫忘族鄉親人。前幾個月林瑜從南邊回來，就有林家捎信兒問及婚配情況，並說若尚未定下，家鄉有極合適的人選。所以再次請舅母向冰人陳明，只說我不日將歸南，不可在京婚配。”

王夫人與薛夫人相互對視一眼，心知這黛玉自來能說會道，巧舌如簧，溫言軟語勸不動她，索性且罷，再尋他法。

林黛玉見狀，上前一步道：“舅媽想也知道，我哥哥在這裏有所房子，奶娘如今幫忙看著，聽說她病了，於情於理當去看望她一番。”王夫人聽了，有些意動，後又想起什麽，說道：“她是你奶娘，自是應當看望，只何須你親自去，派遣給貼身丫鬟代你走一趟也就是了！”王夫人怕她再纏，擺手讓她退下了。

林黛玉走後，王夫人與薛夫人靜了片刻均未言語。王夫人道：“如今元兒已經沒了，不如此事罷了，就讓她離了這裏，不礙我的眼也就是了，畢竟是親外甥女，索性饒她一遭，各自過活。”

“那那些東西可怎麽辦？且不說現今仍需挪用，只說老太太在時也用了不少。若果真歸還於她，她怎會不知，又是否會因前事心生惱恨，深究到底。若到那時，恐怕你就說不清楚了。不若趁現在，她孤身一人，在這園內，只要咱嚴守門口，她插翅也難飛。”薛姨媽不認同，如今薛、賈，雖是兩家，與一家也無甚區別。她早就在薛家敗落時，就看到家族那些人為爭奪家產而無所不用其極。所以家產有多重要，她比自己這個整日吃齋念佛的姐姐更明白。只因薛家費力保存下來的那些財產，近幾年也逐漸耗盡，可憐寶釵出嫁時也只陪送了一萬兩銀子，如今幾個月下來，就已經填補進去不少，如此自己豈能不為女兒爭取一些？

“你又不是不知道，她尚有個哥哥，雖說四處雲游，但也時常與她通消息，就怕他回來了，一時鬧騰起來，豈不難看？”王夫人仍有疑慮。

“一個也不知道多遠的哥哥，還沒有一絲血緣關系，暫不說他是否真關心這個妹妹，就是他有心，如今遠在天邊，又能做得了什麽？”薛姨媽見王夫人躊躇不定，索性靠近她耳邊獻上一良策。

王夫人聽後，緊皺眉頭，遲了好一會兒，方說道：“我再想想，此事非同小可。”

薛姨媽笑說道：“天兒也不早，我也該回去了。我去看一眼釵兒，順便叫上香菱。”於是便走了。

林黛玉回到瀟湘館後，寢食難安，看著天色漸暗，好似希望也漸離去，只覺得心中發冷。她抱腿直坐到月出西山墻，高掛竹稍，才避開所有人來到水榭那裏。扶著欄桿看著映入水中的圓月，聽著不知道那裏傳來的隱約樂聲，躲在陰影裏小聲哭泣了起來。

她已是為難至極，若非尚有廖哥哥在，恐怕早在得知寶玉成親時就已支持不住。

寶玉成親，不只是她熱切期盼的純摯情意煙消雲散，還有她與薛寶釵的姐妹深情也只剩虛假，更讓她絕望的是賈府於她卻原來沒有絲毫情分在，也讓她意識到自己在賈府徹底成了一個多餘的人。

天大地大，她竟不知去往何處。幸而還有一個姑蘇，還有蘊珠樓，還有廖知拙哥哥。

可如今，寄托自己全部希望的哥哥，也不知是生是死，又身在何處。

已是三更時分，紫鵑、雪雁尋遍了大半個園子，才終於找了過來，此時林黛玉已昏昏沈沈地伏在欄桿上。

二人急忙將她攙扶回屋，尋了常備的治療風寒的藥餵她吃下，伏侍她睡下。二人一直守在床畔，心中默默祈禱，希望林黛玉不要生病。如今姑娘在園子裏越發艱難起來，每每請醫問藥總是被推三阻四，請來的大夫手醫術也不高明。

第二日，林黛玉果真病倒，內熱侵入肺腑，再加外感風寒，咳嗽、流涕、頭暈、惡心，好好一個人半天功夫折磨得不成樣子。紫鵑、雪雁私下商量偷偷出去到古槐巷，讓王芝去藥房抓些藥，先吃著。

誰知，雪雁出去半天竟空手而歸。原來，之前雪雁奉林黛玉的命令去古槐巷，都是從北邊的小角門出去，如今那裏竟然鎖了，從正門出去，看守的婆子卻攔著，不讓出去，還說園內的所有人都是如此，只因外邊政局動亂，人心浮動，賈府人丁縮減，難免有錯漏之處，園子內的小姐都是千金貴體，需要千小心萬小心，待過了這段日子，自然就會恢覆原來的規矩。

後來雪雁無法，只得搬出了林黛玉生病的情況，找了王熙鳳來幫忙，才商量讓賈府下人請大夫來看診。

病來如山倒，病去如抽絲。林黛玉連日臥床，直到八月底才略好一些。

這日雨過天晴，天氣涼爽。林黛玉難得身上松快不少，於是便起身出去走走。紫鵑、雪雁知道她要出去，先是高興，立刻眼中又有為難之色閃過。二人執意要陪著她，林黛玉雖略感疑惑，也不多說，徑直走出院子。

沿著甬道來到沁芳閘的橋上，看著淙淙的流水與落花，心中稍稍紓解。

順著小徑來到假山旁的林子中，只見桃葉肥大，略有蟲斑。想當年桃飄李飛之時，樹下共讀，已成為不可追思的遙遠記憶。林黛玉略站一會兒，扭頭轉身走了出去，向著假山走去。

林黛玉前面走走停停，似是尋覓、似是追憶，紫鵑與雪雁不敢攪擾她，只在後面遠遠地綴著。

後來見林黛玉在一偏僻角落站著，彎腰撫弄一叢秋菊。雪雁向紫鵑道：“要我說，這事無風不起浪，還是早點跟姑娘說明白了，遠遠離了這裏才好，省得受這窩囊氣。姑娘也就是這段時日病著，沒出門一步，不曾聽到這些汙言穢語。她再聰敏不過，只怕一會兒，就能從蛛絲馬跡中看出端倪，若真讓她聽到這些傳言，豈不是要了她的命！”

“我的好姑娘，你輕聲點兒，我自是知道這個，可如今的情況你也看到了，這園子我們一步也出不去，這流言蜚語傳了十幾天仍未消失，這說明了什麽？這說明是有人故意要拿這軟刀子，要我們姑娘的命。既如此，我們能做的就是先保護好姑娘，只等王芝他們派往南邊的人帶回廖少爺，我們姑娘就有救了。離了這裏再收拾那些人不遲。現在讓姑娘知道了，也只是白白生氣，我們也根本出不了這園門。”紫鵑拉著雪雁，努力勸說她不要因小失大。

雪雁聽了，心中仍不舒服，看了一眼林黛玉，見她掐了一朵花在手中，扭臉問紫鵑道：“難道姑娘就這樣白白受他們的汙蔑，還只能忍著？之前吃的用的他們克扣，咱們自己使銀子去換，現在怎麽再忍？倒不如我們再想想辦法，通了消息出去，讓王芝他們只管來接姑娘，我就不信，姑娘要走，他們還能硬攔著？”

紫鵑想了想，也認為如今仍在這園子裏不是辦法，只是一時想不出法子。二人正說著，就見林黛玉撚著一支花，搖搖擺擺地往回走，兩人趕忙迎上去。

紫鵑走上前，見林黛玉臉色不成樣子，慘白一片，心中“咯噔”一下，口說“不好”，就見林黛玉酥倒在地，這情景近段時日，已不少見，但二人自知此次恐怕真的大事不好。

林黛玉醒過來時，已是半夜，燈燭明亮，紫鵑伏在床畔睡著，林黛玉剛醒，她也醒了過來。林黛玉只定定地看著她，紫鵑也不知說些什麽才好。恰好雪雁端了清粥進來，林黛玉順從地喝了幾口，就對這紫鵑、雪雁道：“原來你們瞞我的就是這事？”紫鵑、雪雁對視一下，都低著頭，也不敢應聲，她們不知道林黛玉知道了多少，怕多說多錯，或者是被炸出來。

只可惜林黛玉都知道了，她怒笑著，輕聲說道：“可憐你們這樣處處為我著想，可有人偏偏不想讓我好過，不用我去聽，他們自會趴在我耳朵邊上說。她們這樣朝我潑汙水，自是想讓我屈服，可惜，我偏不如他們意。”

紫鵑見林黛玉已經出離憤怒，怕她一時想不開，做了傻事，於是勸說道：“姑娘是怎樣的人，誰不知道？有人故意汙蔑，就是要讓姑娘不好過，姑娘如果想不開，豈不是如了她們的意？況且，都說廖大爺出了事，可王芝他們派出去的人還沒回來，消息尚未確定，怎能聽他們片面之詞？”

林黛玉冷笑道：“哥哥怎麽可能會出事，我定是不信的，我若真上了吊、投了水到卻是隨他們的意了。這裏是一刻也住不得了，這住處不只是籠子，竟成虎口了。”林黛玉的性子是柔中帶剛，之前萬事不計較，只是看在母親、外祖母她們的面子上，不想真落得撕破臉。可如今婆子們竟故意在她跟前翻根嚼舌，可見是主子們縱容的，不，更應該說是主子們指示的，是誰，什麽目的，想想就可知了。

“那我們現在就收拾東西離開？”雪雁問道，她早就急著離開這裏了，只姑娘還顧忌著親戚情面。

林黛玉冷哼道：“你們之前就已經出不得這園子一步，現在恐怕更難。幸好哥哥安排的有人在這城內，不然我恐怕真的只有死路一條了！”紫鵑、雪雁不敢接話，如今的黛玉驚怒異常，兩只眼睛閃閃發亮，好似噴出火來。

“如今這裏的光景越發不好，仆人都發賣、放出不少，剩下的月錢又少。使個法子讓看園子的婆子，幫忙傳個消息給古槐巷。”

雪雁想了想，突然高興地說道：“看園子的婆子當中有一個是的兒幹娘田婆子，她那人最是貪財，我們暗地裏重金於她，讓她偷偷去古槐巷傳遞消息。”於是三人商議就先按雪雁的計劃來，看能否行得通。

轉眼已經過去了兩日，外邊仍沒有消息傳來，這園內的每分每秒都是煎熬。她之前就借請安的名義去見王夫人，看能否碰到二舅舅提出辭行，結果非但沒見到，竟連園子也出不去了，如今這園內只住著李紈母子和探春，邢、李三位姑娘早在賈母沒時出去了，惜春也已被她哥哥強制接了出去。黛玉不信她們沒聽到這園內的流言蜚語。

於是她先見了李紈，見李紈顧左右而言他，只得去找探春。

探春一看黛玉就知道她的來意，二人相視良久，終於探春說道：“你素知我的境況，如今只是更難，曾想過這大家大業終會敗落，只不曾想到會這麽快，讓人錯手不及。太太因大姐姐的事遷怒了不少人，連我如今也不敢往她跟前湊。你的事我會盡想法子遞出消息，只你那哥哥到底可信任否？可不要前腳出了狼穴後腳進了虎口。”

黛玉握了握她的手，輕笑道：“我信他！”

☆、返京（已看過的別看）

日已黃昏，寬闊的官道上，馬蹄聲聲，兩匹高頭大馬颯踏風過，沒有蝶香，只有濺起的塵土。

騎在馬匹上的兩人在長亭處停下，下馬歇腳。其中一玉冠白衣的男子先一步進入亭中，也不顧一襲白衫，直撲向石凳。

“可累死我了！我還從來沒吃過這樣的苦頭。近萬裏之遙，才花費了一個月的功夫，我都不知道我是怎麽堅持下來的。”白衣男子趴在石桌上，齜牙咧嘴地嚷嚷著，而那他的同伴也不言語，只沈著臉，將馬匹放到一旁吃草，取了腰間的水囊喝了幾口水，又取了幹餅充饑。

白衣男子看到那幹餅，頓覺幹噎難咽，胃部脹滿。他滿腹委屈擡頭向那人道：“阿拙啊，你看我們離京城尚有近百裏，現在天也已經黑了，我們即使連夜趕路，怕也趕不到關閉城門前抵達了。我們這一路星夜兼程、風餐露宿，如今也不爭這一時一霎，索性找間客棧，休息一晚，明日開了城門再入城豈不更好？”

廖知拙低頭想了會兒，將手中的餅吃完，說道：“前面不遠就有間客棧，你就先在那裏歇息一晚。明天就來古槐巷，門前有課大槐樹的那座宅院就是我的住處。”

“怎麽你不歇一晚麽？”白衣男子皺眉，“京城一更開始就宵禁了，五更才允許通行，你怎麽進城？”

廖知拙一笑道：“你不是見過我的本事？這十米高的城墻也攔不住我，我自有我的法子！”

白衣男子一想，也笑了，又攤在桌子上，故意長嘆一聲道：“若不是因為你這好身手，我哥哥又怎麽會下死命令讓我陪你萬裏迢迢，趕來京城？他也不想想，一旦被人發現了，我的小命豈不保了！”

廖知拙一邊將水囊仍給他，一邊冷笑道：“你來又不是真的陪我，你此次來，又非必須進京，直接去往陜西即可，為什麽非要隨我入城呢？”

白衣男子道：“我的事又不急，再說，我是真想見見那個只是名字就讓那個狐貍變

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