破碎的身影行走在森林裏，前面傳來悠揚的吆喝聲，煙火氣愈濃，村落近在眼前。

沙沙。一個年邁的腳步。

起初走得很慢，突然，像發現了什麽似的，步伐變快了、變寬了。

“真是嚇我們一跳！”一個滿臉皺巴的農婦看到溫卿筠從森林中走出，喜不自勝地拍手說道，“那天三娃說你們往南邊走了，可把我們擔心壞了。”

她看了看風塵仆仆的溫卿筠和總是呆在她身旁的顧全順，眉開眼笑，一瘸一拐地走了過來。

“你們沒事吧？”

“沒、沒事……”

面對突如其來的相會，溫卿筠楞了半拍，緊接著笑著擺了擺手，故作輕松地與老婦人擁抱了一下。

“這三位是……？”

農婦忽然聞到一股讓人寒毛聳立的氣息。

她松開溫卿筠，註意到少女身後還跟了三個生面孔。

有兩個男子，一個高大英俊，看得出他為人有些固執別扭；另一個則相對瘦弱，但露出在外的結實手臂同樣說明他不是善茬；最讓老婦人起疑的是第三人——不男不女，全身籠罩在黑而破舊的衣袍中，怪味就是從那家夥身上散發的。

溫卿筠轉向身後的陳簡和笛胡蜂。

她尷尬地笑了笑：“這位是胡嬸。胡嬸，這都是我認識的人，我們打算去見皇帝。”

“見皇帝？”農婦目瞪口呆，“你這丫頭是怎麽回事！莫不是被這幫怪人給蠱了。”

溫卿筠自打來到他們的村落，就從不惹是生非，安安靜靜地生活於此。農婦不敢相信小姑娘會說出這種話。她緊張地退後一步，指著裹在黑布裏的方徊說道：“那廝也是你認識的人？莫不是南方來的野人！”

“胡嬸，莫要緊張。”她連忙安慰，走到老婦人身邊，“他們就暫住一日，明日我們便啟程。”

“你又要離開了？”

“胡嬸……沒辦法，我現在有要事在身。”她難為道，“我們在森林發現了有些蹤跡，必須上報皇帝。”

“那可要不得，那可要不得……”老婦人喃喃自語，腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，“京城別提多亂了，那妖女把持朝綱，吃人血！”

“妖女？”顧全順納悶地問道，“我們離開前，從未聽說這事？”他看向溫卿筠，溫卿筠也搖頭表不知情。

“就是你們離開後沒多久，我們還以為你倆被那妖女抓走活剝了。”她神經兮兮地道，“三房那邊的小孫子上個月去京城了，你可記得？”

“記得……”溫卿筠熟悉這個村落的事。

上個月，那年輕力壯的小夥子中舉，意氣風發前往南方朝廷的京城，說是要闖蕩出一片天地，待以後讓父老鄉親一同富裕，村長排了好大的陣仗為他送行。

“那孩——”老婦人哽咽了一下，面色青白。

她弓腰走到溫卿筠耳邊：“他寄來一封信，信中就兩個字——‘莫來’！後來呀，從封駒城回來的幾個做買賣的小子告訴我們，京城要變成鬼城了！有人在霍亂朝綱，就是那妖女，皇帝身旁的女子，來路不明，她皮膚黝黑，長著一頭赤發。”

“您緩緩。”溫卿筠見老婦人喘不上氣，輕輕拍打她的背。

“赤發！那都是喝人血變的！”

站在一旁的陳簡並沒有輕信老人的危言聳聽，而是不合時宜地在內心感慨：外面的世界變化真大。

“別想著去京城了，那裏太危險。”婦人關切地看著溫卿筠，用勸說地語氣對陳簡等陌生人說道，“你們也是，無論在那邊找到什麽東西，都別想太多了。我們家在此安居樂業，祖祖輩輩都是這麽過來的，南邊哪裏會有什麽事？”

她感覺到三個陌生人確實對自己沒有惡意，於是上前一步，語重心長道：

“再者，你們跟皇帝說了又有何用？那……那皇帝不過是妖女的傀儡！妖女只為自己貪圖享樂。入京，便是活送了性命！”

陳簡看了眼笛胡蜂。

笛胡蜂會怎麽想呢？他對這個民族有著近乎偏執的守護欲，倘若朝廷真如老奶奶所說，已經被一個妖女掌控，他會怎麽做……

陳簡腦袋發麻。

笛胡蜂是個瘋狂的人。如果是他，他多半——

陳簡看到了笛胡蜂的目光。毫不動搖，堅定無比。

不是“多半”，而是“一定”。

他一定會自己組織軍隊在海邊集結，就跟組織叛徒企圖殺死谷主一樣。毫無疑問，他的眼神已經反映了真實想法。

“你打算如何做？”陳簡把笛胡蜂叫到一旁，兩人低聲討論。

“我從未聽說過有什麽‘妖女’。”

“我也是。”陳簡點頭，“不過這沒什麽奇怪的。天下大亂，神鬼橫行，發生何事都很正常，霍亂超綱的女子在歷史上也不乏少數。”

“話雖如此……”笛胡蜂目光尖銳地刺向北方，直指南方朝廷所在，“雲鷹國之威脅近在咫尺，若內憂外患，很難抵禦。”

“我知道你在想什麽，”陳簡故作帥氣道，“你打算自己組建士兵。”

被說中心事，笛胡蜂怔了一下：“如果南方朝廷真像老婦人說得那般不堪——”

“好了好了，你們先別說了。”溫卿筠忽然湊過來，“胡嬸那邊我先糊弄過去了，今晚咱們在這住下，過幾日找個時機再離開。”

陳簡擡頭望去，胡嬸似乎正向顧全順抱怨什麽。大概是為何要讓溫卿筠離開村落，去危險的南邊。顧全順怏怏地低著頭，不知該如何回答。

“快來吧。”溫卿筠拉起陳簡的手腕，“這裏的竹筒飯很好吃。”

“等——”

陳簡大吃一驚。

溫卿筠知道陳簡不情願，她回頭看了他一眼，慢慢松開手。兩人之間的氛圍忽然變得尷尬微妙。

陳簡眼睛不知該落到哪裏，溫卿筠也一時手足無措。她抿了抿嘴唇，眼睛一亮。

她指了指搬屍人。

“他睡著了嗎？”

陳簡松了口氣，他借這個機會扭頭望向方徊。

還真是奇怪。方徊不動如山地立在原地，落葉晾在腦門上都渾然不知。

“方徊，傻站著做什麽？沒聽到嗎？”陳簡感覺到一絲異樣，剛才加速跳動的心還沒得及休息，又加大了鼓動頻率。他有些戰栗地走向搬屍人，大聲道：“走了，今晚就住此地。”

他拍了拍方徊的肩膀，撩開遮擋面容的棕黑破布。

“怎、怎麽了？”

方徊眼睛直直的——他當然活著。只有活人才會從眼睛裏流露出如此生動的恐懼。

陳簡被嚇出一身冷汗。

方徊像剛上緊發條的玩偶，他緩慢擡起右臂，指向陳簡背後的天空。

沙啞的喉嚨發出一串氣泡。

他艱難地張開嘴：

“麝、鳳、蝶……”

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