與辛學道別後，鐘煙龐政立刻總結目前的情報：陳簡死在京城，就在他們眼皮底下；而陳簡最後一次出現在恭蓮隊視線中是在武當，兩地相距千裏，時間相隔有半月，換言之，他是離開武當來到京城後遭到刺殺——或者自盡。總之他死了，而且，他很可能成功從武當帶回了能擊垮扁梁圖的證據。

只是扁梁圖下手更快，將他解決了？

是這樣嗎？

鐘煙龐政覺得不可思議。那個陳簡怎麽會被人殺死？他看上去天不怕地不怕，警惕和獸性的敏銳無人能及，武功高超更是受到謝如雲和夏言、夏寡兩兄弟認同……他會死在扁梁圖手下？扁梁圖手中握著怎樣強勁的底牌？

必須馬上跟公主匯報。

鐘煙龐政加快步伐。

轉過幾道拐彎後，他看到一個熟悉的身影，黝黑褶皺的皮膚好像能夾住陽光，在難得暖意的冬日顯得格外突兀，仿佛是從某個神秘國度闖入西朝的侵略者，他個子很高，但由於駝背，身軀被壓得很低，年逾古稀的老人莫過於此。不過他還很年輕。

“胡一，你怎麽來了？”鐘煙龐政眨了眨眼。

胡一轉過身，露出一張任何漁夫都可以擁有的面容，海風侵蝕將道道溝壑刻畫得非常深刻，平凡無奇的臉擁有一雙睿智的眼睛，一眼便能看透事情的本質——這是鐘煙龐政對胡一的第一印象。他隱忍、克制，同時追求高尚的遠大目標，讓人心生敬意。

這個駝背的男人緩慢轉過身，太陽在棱角分明的頭顱上流轉不休。

“我聽說了今早的事。”胡一無論什麽時候都嚴肅無比，非常可靠，“北境似乎出問題了。”

“蒼言，”鐘煙龐政不知道胡一對那邊的情況了解多少，他索性開門見山道，“他打算向我們開戰，陛下要求你北上督戰。”

“現在動身？”他看樣子早就做好準備。

“出發前先去陛下那一趟，你不正為此而來？”

“沒錯。”胡一點頭道，“最近局勢動亂，務必保護好公主。”

“不用你說。”

鐘煙龐政還想說什麽，但胡一已經轉身走向皇宮內了。

“等等，”他叫住胡一，“你覺得陳簡如何？”

胡一馬上回答：“陳簡？我沒見過他。”

“好吧。”

鐘煙龐政無奈地點頭。恭蓮隊的成員之間並沒有很緊密的聯系，除了鐘煙龐政能聯絡到大多數恭蓮隊成員外，其他人都如同孤島般守衛在公主身邊，在他印象中，胡一應該只和自己、弓箭手泰鴻多和侍女認識，他的身份非常隱蔽。

胡一沒見過陳簡，可他剛才的語氣像是知道有這號人物，為何會這樣？

鐘煙龐政馬上想到了原因：陳簡在鎮壓龍王一事中名聲大噪，居於海邊的胡一肯定也聽說了恭蓮隊陳簡的名號。

“我正好也要去見公主，一起走吧。”他說完便邁步走向行宮，胡一則走在他身旁。

他接下來的話印證了剛才的猜測。

“我聽說了陳簡，他殺死了那個來路不明的龍王。”

“沒錯。”

“龍王究竟是怎麽回事？”胡一問，“現在連他的名字都沒查清吧？”

又是一件讓人焦頭爛額的事。龍王暴亂雖然已經停息，但其中留下了許多讓人不安的線索，本該伴隨百苦教一同消亡的縱屍法重現江湖，而且龍王死後，屍體同樣被神秘人操縱，龍王明顯是這場騷動的一個傀儡。雖然鐘煙龐政並不想多幹預武林的小打小鬧，但這次動亂十有八九是一場巨大陰謀的開端，大理寺已經派遣大量人手前往鷹雀谷——百苦教舊地——尋找線索，估計再過不久，那邊就會傳來消息。

“是百苦教的殘黨，”鐘煙龐政說道，“無論是縱屍法，還是那個讓人身軀腐爛的毒藥，都是百苦教曾經掌握的秘法，無論如何，這事和百苦教脫不開幹系。”

“我記得當年千手毒女落敗後，百苦教教徒要麽被關入深水地牢，要麽被驅逐北境，北境有百苦教的人，這次北境的挑釁和東海龍王作祟，說不定是雙方裏應外合的‘傑作’。”

“很有可能。”鐘煙龐政喜歡跟聰明人說話，胡一就是如此，他立刻點出了自己的內心想法。

北境企圖侵略西朝的先例不計其數，以往鐘煙龐政並不在意，但這次不同，他察覺到東海和北境之間有千絲萬縷的聯系，如今西朝面對的不止是北境的奇襲，更有後方的反叛，這將是一場生死存亡之戰。

他沒把這件事告訴公主，因為目前還缺乏十足的把握。他只希望在公主面前展現自己腳踏實地的一面，這種語焉不詳的推測並非他所望，更不是公主想聽到的東西。他慶幸身邊還有像胡一這樣能保守秘密且目光長遠的同黨。

“而且還有一件事讓我耿耿於懷，”他繼續說道，“既然你也註意到東海的事，想必也聽說，古鏡門曾安置過酷似千手毒女的女子。”

胡一點頭：“而且再後不久，古鏡門便被滅門了。”

“……環環相扣，卻找不到解開的方法。”鐘煙龐政喃喃自語。

目前浮出水面的線索已經夠多了，簡直是在挑釁、質疑他們的能力，這些明面上事件似乎都有千絲萬縷的聯系——包括小皇帝被殺，仿佛也被一只巨手閑情操縱。鐘煙龐政向來都是指點江山的豪傑，無法忍受成為他人手中的玩物，可他明白，這次絕不能操之過急。

如果一切都是蒼言的安排，那至少準備了十餘年。要摧毀他那宏大的侵略計劃，絕不能走錯一步。

他不耐煩地揉了揉鼻子：“胡一，你能感覺到嗎？有人布了個很大的局。”

胡一沈思片刻。

“我知道你在想什麽，你覺得近期發生的事都有聯系。”

“不是嗎？有一部分百苦教教徒流亡北境，北境有蒼言；東海出現了百苦教的秘法；深水地牢同樣關押了許多教徒；還有武當，張勝寒在三年前殺死了百苦教的千手毒女。百苦教是所有事件的連接點。”鐘煙龐政一邊說，一邊想。

是啊，任何事情都能窺見百苦教的身影，可到底是誰？

“天子遇刺也是百苦教所為？”

鐘煙龐政搖頭：“目前還沒這種跡象，但仔細查下去，說不定能尋得蛛絲馬跡。”他忽然有了信心。

“我勸你別費太大精力將所有事串在一起。”胡一難得說出與他想法相左的話。

“何意？”

“它們可能正如你所說，息息相關；但也可能是在各種機緣下同時發生而已。要我說，與其將線索串聯，不如直接解決問題根源——北境。”

鐘煙龐政楞了片刻：“這種說法的確是你的風格。”

化繁為簡，胡一最擅長這種事。正是如此，鐘煙龐政才向公主推薦胡一前往北境。

他相信這位深謀遠慮的暗樁能擺平蒼言。

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