阿爾丁站在門口，對外面比了個手勢，很快林中鉆出來一群人，帶隊的又是黑發與紅發那兩位。

黑發的帶了幾個人進屋，負責看護萊恩，順便還帶進來一些能直接吃的食物。紅發的沒進來，去負責安排可能用得到的馬車等等。

看到這些人，冬薊毫不意外。剛才阿爾丁說自己是一個人來的，怎麽可能呢，冬薊本來就沒信。

看冬薊也忙得差不多了，阿爾丁來到他身邊：“剛才我對萊恩說的話，有很大一部分是真的。”

“是‘麥達死得好’那部分嗎？”冬薊問。

阿爾丁知道冬薊這話帶點調侃，但還是姑且解釋了下去：“不是，麥達的死會帶來很多麻煩。雖然他活著的時候一直想對付我，但把他弄死並不是最佳解決方法。不管怎麽說，我會解決好這件事的，你和萊恩不用擔心，我保證這件事與你們無關。”

冬薊嘆了口氣：“等萊恩身體恢覆了，他肯定還是會去投案。”

“那你說怎麽辦？”

“如果你能幫我們爭取一定的時間，這樣也就行了。至於半年後，萊恩想去就去吧。”

阿爾丁問：“你放棄他了？”

“當然不是，”冬薊說，“我得聯絡一些認識的法師和醫生，一起看看怎麽處理萊恩的手。事已至此，即使將來他不能用劍了，也要起碼能勞作，能照顧自己，能好好活下去。我也只能為他做這點事。他說他還有半年的‘巡歷期’，我很久以前答應過要陪他，那我就陪他。半年後要怎麽做，都是他自己的選擇。”

說話時，冬薊和阿爾丁站在一層客廳裏，看著門外。正巧一陣風吹過，樹海那側地上散落的草葉被風卷起，越過小溪，落到了小屋附近的道路和籬笆上，有一片葉子還正好被吹進了屋內。

冬薊撿起葉子，在手裏撚轉著它。

他背對著阿爾丁說：“你有沒有過這樣的感覺，很多事情乍一看去完完全全是對的，都合情合理，甚至都很符合你曾經的預期，但你就是覺得不對勁。”

阿爾丁看著他的背影，低聲說：“有過。我一直都有這種感覺。”

“真的嗎？”

“真的，”阿爾丁說，“這感覺就像去了一個向往已久的城市，掏出著地圖一看，每條路都很對，每個建築都是我喜歡的風格，挑不出任何毛病，但我仍然覺得路上出現的每樣東西都不太對，覺得……這不是我期待過的那個地方。”

冬薊問：“有這種感覺的時候，你怎麽辦的？”

“繼續走該走的路，做想做的事。如果能適應最好，如果不能……那就不能吧。帶著那種‘不對勁’的感覺，就這麽繼續生活下去。”

冬薊感嘆道：“不知道是每個人都這樣，還是只有你和我會這樣。”

阿爾丁沒有回答，而是問：“你有沒有試過另一個方法？”

“什麽方法？”

“回到當初那個‘城市’，這次不看地圖，隨便走，不一定要走當初走過的路。隨便走走，或許會有不同的感覺。”

“萬一仍然很失望呢……”

“那就失望吧。你可以去，也可以隨時離開。”

冬薊微笑：“也對。”

說完，他把葉子輕輕拋出門外，同時解開了防禦法陣。

葉子順利穿過門框，正好乘上又一陣微風，先是跳到木階梯上，然後又被帶到了更遠的地方。

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再醒來的時候，萊恩躺在一間陌生的房間裏。

他被換上了柔軟的衣服，護甲和武器都不見了。手被重新包紮過，傷口好像被上了什麽藥，有一種麻麻的刺感，不算非常疼，但也讓人不太舒服。

他用左手撐著身體坐起來。床邊的小桌上有水和一點食物，盤子下還壓了張對折的紙。

萊恩展開紙張。這是冬薊留的信，沒署名，但萊恩能認出哥哥的字跡。

“萊恩，現在我們在工坊鎮。這是我租住的房子，房東人很好，她可能會進來送食物或者藥，你別嚇到。

“之前你很不冷靜，所以我不得不用一些特殊的手法對待你，希望你能夠理解。無論你有怎樣的想法，都希望你能先看完這封信再說。

“你違背騎士誓約，所以進行自我懲罰，這是基於你的信仰，我無權幹涉。我不幹涉，但並不能置身事外，因為這件事也與我有關。你采取了過激的應對方式，但你確實保護了我，在這一點上，我還是必須要感謝你。

“但是坦白說，我並不希望你這麽做，如果我能事先機警一點，我一定會阻止你。

“請不要誤解，我不是在為外人而責怪你。我是為你而心痛和惋惜，惋惜你輕易斷送自己的前程。但事已至此，責怪你也沒有任何意義了，你有你自己的想法，我只能提供建議，不能代替你做出決定。

“唯獨在關於手指這一件事上，我會堅持自己的做法。我會找人幫你制作構裝義肢，並幫你保留觸覺。據我所知，神殿騎士受懲戒後是可以接受治療的，也可以接受構裝義肢，這些都並不違反你們的誓約。你做的每一件事，是為了遵循秩序嗎？還是以秩序作為借口來耍任性？如果你真的是在按規章行事，就應該明白我說的都是事實。連我都知道這些規章，你肯定也知道。所以，我希望你踏實療養，認真服藥，配合我和其他法師。

“當初我要陪你渡過巡歷期，結果我們沒能做到，還差了半年。你說要補上這半年，當然可以。但這半年不是窩在老家房子裏就能算數的，我可以陪你，也很願意接受你的保護和陪伴，前提是我們要去認真生活，而不是賭氣做幼稚的事情。

“當時你非要拴住我，不讓我幫助你處理手指，還非要留在老家，現在請你冷靜下來，仔細想一想，你是真心想補上這半年的時光嗎？還是只想發洩憤怒，並且希望我也一樣憤怒？

“你對我有個很大的誤解，認為我必須在你和阿爾丁之間選擇一個。其實我誰也不會選，也根本沒有‘選擇’的必要。

“你是我唯一的親人，這一點永遠無法改變，我也不會去試圖改變。與阿爾丁相識後，我經歷了各種各樣的事，這些記憶並非虛假，不會憑空消失。將來我與他或許還會有交集，又或許沒有，一切都有可能。我並不是‘選擇’了他，而是選擇自己要走的路。只要不偏離道路，我就不會刻意排斥他的出現。

“說到這裏，萊恩，原諒我，我要對你說一句重話了——你根本沒有權力來幹涉我的人生，恰如我也無權幹涉你的騎士誓約。我們是兄弟，而不是彼此的束縛。我有想追求的東西，你應該也有吧。

“原本我想和你面對面談談，但思來想去，其中有些話恐怕難以開口，所以我寫下了這些。

“作為兄長，其實我不夠稱職。你小時候，我無法給你提供富裕、快樂的生活，等你長大後，我也因為追求自己想要的東西，而經常讓你受到怠慢和委屈。諸多不周之處，還請原諒我。”

看到這裏的時候，萊恩漸漸看不清楚了。

他胡亂抹了一把眼淚，習慣性地用了右手，右手戳到臉上，傷處猛地刺痛了一下，眼淚越抹越多。

等他終於平覆了一點，視野也清楚了，他發現紙張在這裏有幾塊小小的皺褶，像是淚痕，但沒有濕——不是他的淚眼造成的，是冬薊寫信的時候留下的。

信並不是特別長，後面沒幾行了。萊恩繼續看下去。

“等你身體好一些了，我們一起去希爾達教院，那邊有些法師想見見你。出於私心，我也想帶你參觀一下他們的圖書室，其中不只有奧術類書籍，也有很多你喜歡的地理書籍，還有關於白晝巡者信仰的古代典籍。他們不外借，但我們可以在圖書室看。

“你好好休息，如果有什麽需要可以出去叫人，會有人來幫助你的。我有很多工作要做，暫時不能陪你，等我忙完了就會回來。

“桌上的木杯子裏是水，瓷杯子裏有點發黃的那個是溶了藥的水。喝藥的同時吃點東西墊墊肚子。”

然後是信的最後一句話：

“藥只是微微苦，不嚴重，有點酸面包的味道，不是變質，放心。”

萊恩喝了點水，吃了夾腌菜的面包，最後喝掉了藥。對大人來說，這藥其實不算太難喝。

其實冬薊不必特意叮囑藥的事，萊恩以前喝過這種藥，小時候就喝過，長大了在騎士營房裏也喝過。它不是什麽罕見的特殊藥水，而是家家常用的退熱鎮痛藥，在珊德尼亞很流行，一般用在頭疼腦熱或者發炎牙痛的時候，治不了大病，但能讓人舒服一些。

萊恩想起了小時候，他第一次喝這種藥的時候。

他不記得那次自己是得了什麽病，反正是發燒了。冬薊是法師，不是醫生或藥劑師，他並不知道怎麽治病，幸好家裏還留存著一點藥，藥還是當初麗拉娜帶來的。

藥是粉末，化進水裏就行。冬薊決定先讓萊恩吃點試試，如果還不行，就再出去走遠一點，去大點的城鎮給他找醫生。

萊恩還是小孩子，很排斥藥水的怪味。冬薊連哄帶嚇地讓萊恩喝了藥，萊恩特別委屈，又焦躁，再加上生病的難受，就一時變得特別任性，時而撒嬌，時而發脾氣，和平時乖巧的模樣判若兩人。

當時冬薊要出門，讓萊恩一個人留在家，萊恩卻不讓他走。

冬薊解釋了自己必須出門，他得去鎮上把做好的卷軸拿給買家，還要再買一些藥。但萊恩不肯聽這些，反正就是死死拉著冬薊，最後還抱著他的腰不撒手。

小孩就是小孩。冬薊已經是大人了，可以輕易把小孩從身上扒拉下來。

總之他順利擺脫了萊恩，把萊恩反鎖在了家裏。

萊恩委屈地在被窩裏哭，最後漸漸睡著了。他再醒來的時候，冬薊已經回來了。萊恩還在生氣，而且比之前更生氣了。

他故意不理冬薊。冬薊送來了飯，他餓，還是得吃。

後來他又改成了可以理冬薊，但不好好說話，要麽哭。要麽嚷嚷著發脾氣。

他說冬薊故意丟下他，對他不好。冬薊伸手試探他額頭的溫度，他躲開了冬薊的手。

冬薊問他到底是因為什麽生氣，是因為強迫他喝藥，還是因為丟下他出門。

萊恩擦著眼淚說：“不是因為喝藥，是因為你丟下我……我難受，還害怕，以前媽媽說過的……說過你不會走的，說我們永遠要怎麽怎麽……”

小孩子抽抽搭搭地說不清，於是，冬薊替他把話說利索了：“麗拉娜去世前跟你說，你和我是彼此唯一的親人了，她讓你信任我，說我不會離開你，我們會永遠在一起的。”

“對！”萊恩扁起嘴。

其實在這種時刻，對小孩好好安撫也就成了，但冬薊並沒有什麽帶小孩的經驗，他的經驗都來自金葉，曾經金葉怎麽對他，他也怎麽對萊恩。他已經比金葉柔和多了，畢竟他還和麗拉娜學過一些。

於是，冬薊很冷靜地看著萊恩：“確實，我們是彼此唯一的親人，你可以信任我，但我們不會永遠在一起的。”

萊恩都楞住了。其實小孩子並不傻，他們自己知道自己是在故意任性。一旦大人的回答不在預料內，小孩就不知道該怎麽繼續表演了。

冬薊說：“所有人都是如此，即使是家人，也不可能永遠在一起。我的父母就沒有在一起，麗拉娜和你的父親也是。麗拉娜是你媽媽，或許她的心靈能永遠和你在一起，但人有生老病死，她的身體還是離開了我們。”

萊恩已經不哭了。眼淚不是被勸沒的，是被嚇沒的。

按說，冬薊說到這就可以了，別再繼續了，再說下去對孩子未必好。但他看到萊恩變得平靜下來，以為這個孩子是在認真聽他說，覺得此時是教育幼兒的絕好機會……於是冬薊繼續說了下去。

他說：“我和你也是這樣，不可能永遠在一起的。總有一天我會離開這個地方，你也會離開。我有我的追求，你有你的道路。而且我是半精靈，你是人類，我給你講過精靈血統的特征吧？正常情況下，你會比我先老，先死。但如果我像金葉一樣，做實驗傷身體，老了之後體弱，我就也有可能活得和人類差不多長，也有可能死在你之前。萊恩，這些你都要懂，要記住。你會長大，會去做各種各樣的事，不可能一輩子當小孩……”

……然後萊恩哇地一聲哭了出來。

這下倒好，小萊恩確實不生氣了，不大吼大叫了，改為了傷心欲絕，大哭不止。他抱著冬薊哭了好久好久，怎麽勸也勸不好。

冬薊真的不是故意嚇小孩，他說話的時候態度柔和，語重心長，是很認真地在給萊恩解釋。

隨著萊恩一天天長大，冬薊也逐漸積累了經驗，摸索出了更恰當的溝通方式，不會再搞這種金葉式的強行交流了。

長大後，萊恩一直記得小時候某次生病了，犯任性，對冬薊大哭大鬧。

但在今天之前，他只是隱約記得有過這麽一件事，卻不太想得起來前因後果。

現在他再次喝到這種微苦發酸的藥，當年的那個夜晚突然清晰了起來。

冬薊手足無措的樣子，說過的每句話，每句話所帶來的刺痛……歷歷在目，如往日重現。

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日落後，冬薊回來了。

當時冬薊還沒進房間，只是進了大門，正在房子一層和人說話。萊恩趴在門上，聽見了他的聲音。

在冬薊上樓之前，萊恩整理了一下頭發和衣服，想讓自己看起來有精神一點。

冬薊的腳步來到門口，門慢慢打開了。

萊恩本想笑著和哥哥打招呼，但當他看到冬薊的時候，眼淚又不受控制地沖出了眼眶。

冬薊皺了皺眉，沒說什麽。他走過來摸上萊恩的額頭，試試體溫。

他的身影和過去重疊，讓萊恩仿佛回到了多少年前生病的那天。

那場病之後，兒時的萊恩嘴上不說，但心裏悄悄地明白了兩件事。

第一，哥哥沒有丟下他，沒有忽視他，他不應該大哭大鬧，這樣做沒有道理。

第二，冬薊是冬薊，他是他。他們不會永遠在一起的。這是他遲早要接受的事實。

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