兩人一起在黃昏後幽暗的庭院裏慢慢踱步。冬薊身上帶著靜音符文，在一定距離之外，別人就聽不見他們的對話了。

西蒙說：“原諒我的唐突。我早就認識您了，但您多半不認識我，您可以稱呼我為西蒙。冬薊大師，我很榮幸能和您一起散散步。”

冬薊微笑：“別這樣稱呼我，怪不好意思的。”

西蒙問：“您是正好也要出去辦事嗎？”

“我比較忙，抽不出時間出去。”冬薊說。

雖然卡奈堅定地認為西蒙愚蠢，但不得不說，西蒙在有些問題上確實知情識趣。他立刻問：“您太辛苦了，有沒有我能幫上忙的事情？如果是寄信之類的小事，您也不必專門去找人，我順手幫您就是了。”

冬薊點點頭：“確實有件事想麻煩你一下。”

他從腰帶上卸下來一只麂皮小包，說：“白天有幾個法師來和我商量事情，現在他們已經走了。這是一份陳化劑，我忘記給他們了，他們自己也不知道。為了不耽誤他們做事的進度，我想盡快把陳化劑交給他們。”

“他們現在在哪落腳？”西蒙問。

“杜松驛站，”冬薊說，“包裏那個墨綠色扁瓶就是陳化劑。除此外，還有一個對折的信封，裏面是我隨便弄的幾份施法卷軸。如果你用得上的話，希望你留下它。”

起初，西蒙沒有明白冬薊的用意。他當然樂於接受這份小禮物，但這法師為什麽要給他抄好的卷軸呢？

冬薊接著說：“那批法師最近剛開始和商會合作，據說他們很缺人，尤其是缺那種懂一點施法，也對懂一點做生意的人。如果你去找他們，他們沒準會邀請你長期留下幫忙，如果你願意，可以試試。”

西蒙恍然大悟。冬薊送他幾份卷軸，就等於是送了他幾個完美的施法效果，能證明他也是一名法師。

如果他能成為那些法師的一員，哪怕是替他們跑跑腿也好，哪怕只是暫時的合作也好，他就有了名正言順再次來訪的機會。

西蒙高興地收下了麂皮小包，對冬薊百般感謝，並表示一定會把東西安全送達。

他默默判斷了一下，這名半精靈法師與森蚺關系不一般，而且性格比卡奈好相處太多了。這倒是意外之喜，如果能和半精靈多多結交，將來對他也肯定是有好處的……

不知不覺，二人已經走到了側門。側門開著，門口有四名守衛。

冬薊在花園裏沒有出來，叫西蒙獨自出去就好。

送西蒙離開宅邸之後，冬薊沒有立刻解消靜音符文。他繼續走花園裏的小路，躲過石制大屋那邊的仆人們。

現在這個時間女仆和廚工都比較忙，而且天黑了，園丁也不會留在花園，所以冬薊一路也沒被誰留意到。

冬薊回到了實驗室，關上門，等著別人來叫他吃晚餐。

他給西蒙的東西確實是陳化劑和幾份卷軸，沒有夾帶任何不該有的東西。送東西不是目的，只要西蒙會回來就行。西蒙顯然非常願意回來。

卡奈不需要西蒙這樣的人，冬薊卻反而有點需要他。

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事情安排下去之後，幾天過去，那批合作的法師從其他城市回來了，照例住在杜松驛站。

這些法師曾經長期在救濟院市集活動。之前他們去審判庭做過證人，由此接觸到了市政廳和商會，開始和海港城正式合作。

他們不是附魔師，是元素研究者，目前負責給已完成的儲法器物進行奧術適配。用簡單粗暴的比喻來說，就是往空白的羊皮紙書上抄經。

這項工作並不容易，不是只要懂元素魔法就行，它需要按照統一的標準來操作，否則成品會十分不穩定。所以他們要定期接受冬薊的指導，並且帶樣品來給冬薊檢查。

這趟回來，法師們之中多了一個人，正是新加入的西蒙。

有了他之後，法師們就把一些交涉和跑腿的事情交給他去做，自己可以更專註於法術本身。

於是，西蒙再次順理成章地來到了阿爾丁的宅邸。

法師們把自己的客用出入牌給了他，他可以直接走進去找冬薊，不必求著卡奈讓他進屋了。

雖然有出入牌，西蒙還是專門挑了阿爾丁出門的時間。他和另一位法師一起來到實驗室，順利見到了冬薊。

談完要談的事情之後，另一位法師借用了一下冬薊的操作臺，要去校準儲法樣品上的符文。

借這個機會，冬薊又把西蒙拉到實驗室門口，說想讓西蒙再幫個忙。

冬薊提到了游隼傭兵團。前一陣子的風波中，有一部分傭兵曾經和冬薊一起關押在市政廳地牢裏。這事西蒙也知道。

冬薊說，他那時候害怕會遭到欺淩毆打，所以向傭兵頭領作出了一個不怎麽合理的承諾：等他出來之後，可以給傭兵一筆錢，於是傭兵白白收了他一張借條，上面寫了兩百個金幣的金額，還帶利息。

當然，這件事其實並沒有發生過。

如今，冬薊沒辦法聯絡到傭兵，傭兵也一直不來找他。明明有機會要錢，傭兵卻不出現，這說明要麽是借條丟了，要麽是傭兵死了。

冬薊不知道借條流落到了誰手裏。兩百個金幣可不是小數目，萬一有人心懷不軌，比如塗改了借款人，冒充債主之類的，惹出事來就不好了。

於是他想托西蒙幫他做一件事：去市政廳，找到負責監室區域的衛兵，最好找到那種能管上點事的人，讓他們幫忙搜一遍監室，看能不能找到借條。

這是個委婉的說法。如果借條丟了，多半就是被衛兵搜走的，要真是如此，冬薊希望能把它要回來。

只要能把借條拿回來，或者尋找到它確切的下落，冬薊願意把借條數額的利息部分當做報酬付給衛兵。利息從立下字據之日起算。

聽了這些，西蒙心裏暗暗發笑。按說，冬薊遇到麻煩事應該先向森蚺求助，但冬薊恐怕是不敢。他隨便給人寫了這麽大金額的借條，還帶了利息，森蚺知道了肯定會生氣的。

做貝羅斯的使者時，西蒙沒少和市政廳那邊的衛兵打交道，確實有能說得上話的熟人。這事對他來說不麻煩。

更重要的是，他覺得冬薊是真心求助的。如果他能幫上這個忙，冬薊應該會更加信任他，同時也需要求他繼續保守秘密。

假如有一天他能更進一步靠近森蚺，這件事則會變成冬薊的弱點，讓冬薊必須繼續維持與他的盟友關系。

西蒙立刻表示，他非常樂意幫這個忙。

看西蒙答應了下來，冬薊提出也應該給他點報酬，不能讓他白白奔波。西蒙立刻表示不要報酬，只是舉手之勞。

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又是幾天過去。這幾天裏冬薊非常忙碌，他又接待了西郊工坊的法師，還有一名神殿的牧師。

西郊工坊接下了神殿押運隊的委托，負責改造囚車和其他防禦工具。以前他們就和冬薊合作過，雙方聊起來還算舒心。

還有一批合作的法師來自希爾達教院。出了禁運品的事情之後，教院打算設計一些恒定在廣場上的解析法陣，這就需要精煉師的幫助了。

教院內也有附魔學研究者，但他們真的就是字面意思上的研究者，和冬薊這種在作坊裏幹活的精煉師不一樣。

教院仍然在名義上“監管”著冬薊，受奧法聯合會之托，假裝把他關在禁閉室裏，事實上他們卻在與他合作，讓他提供施法服務……冬薊實在不太喜歡這些教院法師。

每次他們一過來，冬薊就得把操作臺上的禁運品材料收起來，至少也得用東西遮住。卡奈專門叮囑過讓他一定要遮住，其中道理是：教院既然找商會合作，其實他們對禁運品是有心理準備的；但教院在態度上反對使用禁運品，所以大家最好互相尊重一下，彼此留點面子。你假裝沒有，他們假裝沒看到。

冬薊一直覺得這種做派令人費解。如果教院內的附魔學研究者都是這種思路的人，也難怪他們需要到外面來找精煉師。

忙碌的日子裏，既有上述那類小小的不愉快，也有一些令人身心舒適的時刻。比如阿爾丁送來的黑糖糕點。

商會名下的作坊又研制出了新的糕點樣式，多了一種加入乳酪、煉奶和椰漿和的軟餅。冬薊也很喜歡它，但還是更喜歡從前那種黑糖和果料口味的。

有一次，冬薊問阿爾丁這些糕點有沒有名字，阿爾丁說目前沒有。

“目前”沒有，這說法令人迷惑。阿爾丁解釋說，宮廷點心裏的糖比較多，零售價格太貴，成品根本不會出現在普通市集上，所以不需要立刻取名字。到了宮廷裏，那些負責膳食的內侍會給它們取名字的。

於是冬薊就擅自給它們取了名字。黑糖腌漬果料小餅叫做“好夢餅”，乳酪椰漿軟餅叫做“早安餅”。

阿爾丁感嘆說：“這兩個名字也太正常了，我還以為你會取一些聽起來像法術材料的名字。它們是什麽意思？為什麽叫好夢和早安？”

冬薊說：“好夢餅這個名字在我腦子裏盤旋很久了。我確實怪喜歡它的，它的那種味道……對我來說就像一場好夢一樣，很甜，又不會甜得太過分，就像那種非常真實的好夢。在這種夢裏，我可以經歷各種幸福的事情，但幸福的程度不會太誇張，不至於一看就是夢。”

阿爾丁問：“那早安餅呢？是你比較喜歡在早餐上吃它嗎？”

“不是，”說話時，冬薊正拿著一顆早安餅，“昨天您叫人把這種糕點放在了我的房間，我晚上回去才看到，當時沒胃口去吃。今天早上，我還沒睡醒就聞到了一股非常濃、非常甜香的味道……您有過那種經歷嗎？眼前的畫面在夢裏，但是耳朵聽見了現實中的聲音，還以為是夢裏有哪裏發出這種聲音。”

“哦，這種經歷我當然有。”阿爾丁說。

“對我來說，早安餅就是這樣。我還在夢裏沒有醒，就聞到了那股味道。因為它太甜了，香味太濃了，濃到能把我叫醒。所以它叫早安餅。”

阿爾丁想了想：“這東西味道太濃了，你不喜歡嗎？”

冬薊笑著搖搖頭：“還挺喜歡的，但不敢多吃。總怕明天就不喜歡了。”

阿爾丁說：“將來不喜歡了也沒關系。到時候，那家作坊肯定又會搞出新的糕點。他們的手藝應該很合你口味，到時候你還是會喜歡的。”

說完之後，阿爾丁俯身親了親冬薊。

現在是午後，他倆坐在石制長廊裏。昨天阿爾丁有事出去忙，今天一早才回來，整個上午冬薊都在實驗室裏忙碌，午餐時兩人才見了面，然後又一起散步、聊天，直到現在。

午餐時，阿爾丁剛剛吃過所謂的早安餅。他親吻冬薊的時候，冬薊又一次嘗到了那股濃香的味道。甜到能把人從夢裏叫醒的味道。

這個吻代表暫時告別。下午阿爾丁要出去會見各種生意夥伴，冬薊也要回到實驗室去幹活了。

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冬薊在實驗室待了不到兩小時，外面響起了敲門聲。

應該是西蒙。仆人不會來實驗室打擾他，而阿爾丁和卡奈都不會敲門。

西蒙走進來，交給冬薊一些法師們讓帶的東西，然後就講起了前些天冬薊讓他辦的事情。

和西蒙有交情的是一名守衛小隊長，權力不大，但抽空去搜搜地牢應該還是可以的。

原本隊長不太想管什麽借條的事，也不想談及那群傭兵，畢竟前不久剛有一批守衛被毒死，他們現在都不太想參與到商會的事情裏。

但當西蒙提到用利息做報酬時，他就有點繃不住了。那可是兩百個金幣，到今天確實有不少利息了。

於是守衛隊長偷偷和其他人換了個崗，帶著幾個手下信得過的士兵，把市政廳地牢細細搜了一遍，當然是一無所獲。他又拐彎抹角和其他守衛打聽，好像並沒有人見過什麽借條。

想拿到報酬，要麽就得找到借條，要麽就要找到借條的下落。其實條件還蠻寬松的。

不當差的時候，隊長約西蒙去喝酒。在小酒館的角落裏，他和西蒙聊起了這件事：那夥傭兵已經全都死了，一個也不剩。

如果真有誰身上帶著借條，借條肯定已經和屍體一起被燒了。

“全都死了？”聽到這裏，冬薊震驚不已。

西蒙說：“是的，一開始我也不知道。前些日子我躲起來了，沒怎麽打聽你們的審判結果……我倒是聽說過傭兵被毒殺的事，但並不知道具體死了多少人。”

他說話的時候，冬薊坐在操作臺前，與他隔著一條長桌，一直微微低著頭。

他不太能看清冬薊的表情，更不知道冬薊現在緊緊攥著拳，渾身僵硬。

冬薊問：“能確定嗎，他們……真的都死了？”

西蒙回答：“當時我也覺得不能確定，所以就讓那個當守衛的朋友細講了一下。”

西蒙詢問的時候，守衛有點為難，說這事沒法講得太細，他只能講現有的結論：假貝羅斯的手下給監牢下毒，頭一天晚上死了三個傭兵，然後過了些天，其他傭兵也陸續毒發。

西蒙聽說麥達掌事帶走了很多傭兵。他就問守衛，會不會是商會的人安排了假死？那些傭兵給死靈師怪物幹過活兒，還和城衛隊起過沖突，名聲實在是不好。也許是麥達掌事明裏暗裏一操作，就讓這些傭兵換個身份，偷偷離開了。

如果真是這樣，過幾年萬一要是有人帶著借條回來討債，那豈不是更麻煩了。

守衛擺擺手，說可以保證這事絕對是真的，傭兵確實死了，絕不會再冒出來了。

他沒有親自參與搬運屍體，但其他守衛裏有好幾個人是見過屍體的，市政廳和神殿也聯手檢驗過屍體，確認那批傭兵是都被毒死了。

西蒙又問屍體葬在哪裏，守衛說，因為他們被死靈師下過毒，身上裏可能還藏著別的危險法術效果，所以神殿燒掉了屍體。

燒這麽多屍體還挺困難的，顯然不能在市政廳裏執行。所以市政廳把屍體分批運出了城。

海港城外向北走幾十裏，有個廢棄的制陶廠。裏面的燒制爐還能用。

守衛隊長反覆強調，他能擔保傭兵確實死了，借條肯定沒了，絕對不會有人拿著借條回來討債找麻煩。

如果還不放心，他可以帶西蒙去制陶廠看。廢棄的舊燒爐重新啟用，還燒過那麽多屍體，肯定能看出不同的。

西蒙講到這裏時，冬薊問：“那……你去看了嗎？”

西蒙說：“還沒有。我覺得應該先回來跟你商量一下，看你信不信他的說法。如果你覺得有必要去制陶廠看看，那我就跟他去看，確認一下。如果你覺得這樣也不能保證借條的下落，那我就讓他接著找。”

冬薊緩緩搖頭：“不用了。不用再去找了。”

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