一個多月後, 天氣終於開始轉暖。

上海到底是比天津靠南些，四月一到，街邊的花就陸陸續續開了起來。一束束、一叢叢, 顏色鮮艷, 煞是好看。

菜蝶圍著花朵起舞, 撲騰的滿街都是粉沫子。叫人路過時情不自禁打起個噴嚏，感嘆一句：“春天終於來了！”

往往一到這個時候，年輕人最躁動。

班上有學生提出趁著梅雨季沒到, 趕緊組織個踏青的聯誼活動，要不就去劃船, 也能認識些新朋友。

如此討論過一溜遭, 還覺得不夠。剛巧遇見正往車站去的密斯姜和廖先生，便忍不住熱情邀約起來：“明天是禮拜六, 密斯姜和我們一起去踏青吧, 一定要去, 不然算不得朋友！”

——可見姜素瑩的快樂教育十分成功, 這幫學生們沒大沒小，和她十分親熱。

廖海平立在一旁，沒有吭聲。

若是按先前的規矩, 老師就是老師，學生就是學生。師生要做朋友, 是亂了綱常，很值得一些討論的。

但姜素瑩明顯沒有被冒犯。

她笑得露出酒窩，猶豫了好半晌，應了一句：“也成。”

學生們歡呼起來，末了擠眉弄眼補上一句：“密斯姜，記得帶上你的男朋友。”

這話是專門說給她身旁的廖海平的。

新青年講究戀愛自由, 談起愛情總是特別熱衷。他們不知道廖海平的舊面目，只覺得廖先生如此一個彬彬有禮的紳士，天天來接，日日來送，對姜小姐獻了這麽久的殷勤。要說兩個人沒有點什麽，怕是鬼都不信。

況且之前密斯姜突然生病，也是廖先生親自來學校請假的。

“素瑩害了傷風，很嚴重。要休息兩天，實在對不住。”他溫聲對教學長說。

瞧瞧，這要不是在交往，怎麽會連人家的身體情況都一清二楚？

廖海平這一造訪，倒讓學校裏不少暗戀姜素瑩的男生死了心——就憑廖先生這氣度，自己是比不過的！

學生們這廂好奇極了，等姜素瑩痊愈之後，便迫不及待的問個不停。但不管他們問過幾次，姜小姐都死不承認廖海平是她的男朋友。

“那廖先生是您的什麽人？”總有好奇心特別旺盛的，拼著被加課的風險，也要多這麽一句嘴。

姜素瑩猶豫很久，吐出四個字：“半個朋友。”

這量詞太過奇特。人好好的一個，怎麽能活活劈開，算作半個？

可這回無論旁人再如何追問，姜素瑩只管緊緊抿上豐潤的唇，不肯再吭聲。

她這麽說是有她的道理的。

一兩個月的功夫，足夠姜素瑩在身體上完全康覆，也足夠有隔閡的人吃上幾頓飯，談上一些故事。

姜素瑩起初拒絕過廖海平的邀約。

但廖海平很有耐心，幾次三番的繼續，讓她有點扛不住。畢竟生病那幾天，廖海平幾乎是衣不解帶的照顧她，自己總不能巴掌一次次扇到人家臉上，沒完沒了的。

況且對方總是很會找時間，從來不約在晚上，而是約在毫不暧昧的午後。

餐館的地方選的也極其穩妥，都是些臨街的家常館子，談不上多麽高級。如果姜素瑩提出要買單，廖海平也不會阻止。似乎是朋友小聚罷了，須得有來有往的。

唯獨有一次，也是最近的一次，吃飯的地點很奇特。

是在一艘游船上。

姜素瑩到了地方坐下時，看到窗外的景色，不由得怔住。水波包裹著船體輕輕搖晃，閃出一片波光粼粼的光。和煦的日頭曬進來，把鍍銀餐具都照得溫熱。

姜素瑩覺得新奇，因為自打從鉆石公主號上下來，她便再也沒坐過船了。

“你是怎麽找到這裏的？”

“我最近做生意，認識了幾個朋友，聽他們說的。”廖海平掀開餐布，學著姜素瑩的樣子鋪在膝蓋上，“我想你也許會喜歡這裏。”

他猜得沒錯。

此間廚子手藝了得，奶油打發的泡沫柔軟，含在嘴裏，一下子就化開。黃油淋在大塊牛肋上，和烤到焦脆的番茄一起迸發出香氣，叫人饞的想吞掉舌頭。

姜素瑩吃了一小會，無意間一擡頭，發現廖海平一口沒動。香噴噴的肉就攤在他面前的盤子裏，他卻單是望著，連個角都沒有切下來。

姜素瑩不禁一楞，細一尋思，突然明白了。

刀叉需要兩只手配合，而廖海平傷了右手，想吃也吃不成。盡管如此，他眼神依舊平和，沒有打擾姜素瑩進餐、向她求助的意思，只是安靜的坐著。

姜素瑩看在了眼裏，猶豫起來。

一秒，兩秒，三秒。

最終她欠起身，把盤子從廖海平的面前輕輕移動，拉到自己這邊。刀子快速切過牛肉，劃成細細的一條條，剛好是入口的尺寸。如此廖海平只要左手握著叉子，便也能吃了。

“要是還覺得塊大，就告訴我。”姜素瑩把盤子推了回去。

廖海平似乎被這舉動怔住，片刻後溫聲回道：“多謝。”

接著拿起了叉子，一口一口往嘴裏送。

他眼睛垂著，原本顏色黑極了，壓根透不進光。但眼下太陽升的很高，角度刁鉆的照過來，給黑裏帶出了一抹亮棕色。

像貓眼，像琥珀，像琉璃。像一切閃亮而流光溢彩的東西，讓寒冷有了溫度，叫人心念一動。

姜素瑩突然有些不大自在，連忙跟著把目光垂下，不再看他，而是專註在自己的餐盤上。

對方察覺出她的局促，笑了笑，沒多說什麽。

和諧的氣氛一直維持到了飯後。

如此豪華的一餐，價格自然也不菲。及到結賬時，姜素瑩瞥見金額，開口說：“這也太貴了，使不得，我付一半吧。”

廖海平攔住她：“不用。”

“那怎麽成——”

“今天是我的生日。”

姜素瑩伸出的手頓住了。

有那麽一瞬間，她是詫異廖海平如此鋼筋鐵骨的一個人，竟然也是有生日的。轉念一想，這念頭屬實荒謬：廖海平也是爹生娘養的，和她有什麽不同，憑什麽不能過生日呢？

停頓了些時候，姜素瑩開口：“你不早說，方才應該點碗面條的。”

廖海平溫聲道：“沒關系，我很久以前就不吃長壽面了。”

有多久呢？

大概是他母親死後。

“那時候我娘得了癆病，有人說她活不久，我不信。正趕上她過生日，我聽人說吃了長壽面就會健康，於是喊廚房去做。”

小小的廖海平抱著大大的一海碗面條，跌跌撞撞跑到母親住的院子門口。仆人要幫忙，他卻不肯，只管親手端著。

碗邊滾燙，直冒熱氣，熏得他手一圈紅。疼極了，燙到皮肉裏，但得堅持，一滴湯也不能灑出來，因為這是能救母親命的。

“當時也就是三四歲吧，懂得不多，別人說什麽就信什麽。”廖海平回憶起這一段時，面色平靜極了，像是在說旁人的故事。

“娘見到我很高興。她已經吃不下面條，就光喝了幾口湯，告訴我這樣就足夠了。她讓我好好讀書，別再上這間院子裏來，小心被她傳上。”

廖海平那時不懂——娘喝了面湯，明天就會好起來，又怎麽會傳染他呢？

但隔了不過兩三個月，吃過長壽面的母親卻還是死了。

臨終前她老是發熱，渾身燙得很。旁人有一搭沒一搭的照顧她，談不上多上心。癆病治不了，早晚是個死，耗到虛空，人也就沒了。

只有廖海平一個人著急。

他年紀太小，根本沒有治病的邏輯。只知道自己有個寶貝玻璃珠，就想找出來塞進母親手裏，讓她握著。玻璃涼津津，握上肯定就不會再發熱了。

只是這回還沒跑進院子，就被仆人攔住了：“二少爺，千萬別進去了，太太已經沒了！”

廖海平不信，又哭又鬧，被老孫一把抱了起來。

隔著重重人影，他看見裹著白布單子的母親被擡了出來。單子蓋得不夠密實，打底下露出一截瘦骨嶙峋的腕子。

傳家的金鳳鐲子掛不住，順著母親的手滑了下來。廖海平哭的太狠，手一松，緊握的玻璃珠也墜地。和金鐲子叮鈴鈴落在一處，濺起一串塵土，摔成七八瓣。

“其實過了這麽久，娘長得什麽模樣，我都記不得了。有些事越是想記住，就越是記不住，真是奇怪。”

唯獨有一件記得請——長壽面吃了也活不長久，於是他便再不吃了。

廖海平說到這裏，喝了一口水，停了下來。

認識他這麽久，姜素瑩從來沒見過廖海平講這麽多話。他一向是話少的，之前的每次都是她在演講，他只是聽著。

而這場生日宴似乎成了出口，讓壓抑已久的情緒湧出來。又或許是他們已經足夠熟悉了，到了可以交心的程度。

姜素瑩覺得自己有義務安慰廖海平，但眼前的男人似乎並不需要安慰。在漫長而孤獨的時間裏，他已經獨自消化掉了情緒，有的只是講述。

“我有時候覺得，要是當初爹能多花點心思在娘身上，那麽哪怕她病死了，也不會一直念叨他，死的那麽落寞。”廖海平自嘲的笑笑，“一生一世一雙人不好麽，幹什麽非得娶小老婆？”

所以先前他是不大想娶親的，不然也不會拖到二十七八，全拿戴孝做借口。

這世道太亂、太荒唐了。廖海平守著自己的準則，摸著石頭往前走。如今死過一遭，再回過頭往前看，做了一些對的事，但也做了一些錯的。

他如此說完，沒有再繼續往下講了。

廖海平這番言論到底是出自真心，還是編造的幌子，姜素瑩其實有些分辨不清。畢竟人做了錯事，總會給自己找理由開脫的，不是麽。

但有一點是明確的。

姜素瑩真實的感覺到眼睛不大舒服。

像進了沙子，發酸發澀。一定不是她想哭，而是游船上風太猛，吹得人想流眼淚了。

就好像閃電劃破黑夜，她在轉瞬即逝的光裏，理解了廖海平與這世道的格格不入。

那感受太似曾相識，就如同街上行人會盯著她的白胳膊不放，如同姜老爺子覺得女人唯一的出路便是嫁人。

她也理解了廖海平的抗爭。

這抗爭來得無力又苦痛。束縛與算計摻雜在一起，只是因為他們都是異類——他是新時代裏的舊人，而她是舊時代裏的新人。

站在混沌的交叉口上，他們都茫然，都不懂。

如果刨除前塵往事，她也許能和廖海平做百分百的朋友。

只可惜人是不會失憶的。

有些傷害刻在骨子裏，若是想忘掉，除非時間長久的洗刷，不然絕不可能。

這也就是當學校裏學生問起姜素瑩時，她回答廖海平是她半個朋友的緣故。

只是半個，不能更多。

但半個朋友，也是朋友。

……

此時此刻的大街上。

微風拂面，空氣裏滿溢著春的腳步。學生們還沈浸在成功的喜悅中：姜素瑩答應去踏青啦，還要帶著廖先生呢。

“那一言為定了！”

“密斯姜，廖先生，明天我們可等你們哦，一定不能反悔！”

“反悔是小狗！”

學生目標達成，於是一哄而散，跑遠了。

姜素瑩從冗長的回憶中擡起頭，看見廖海平面上似乎隱隱有笑意，疑惑地問：“你在笑什麽？”

“沒什麽。”

廖海平當然不會解釋緣故。

不過看起來師生的綱常也不是很重要，就好比新式青年心直口快，有他們的好處——單是旁人嘴裏“男朋友”那三個字，就說得他通體舒泰了。

“所以你要去踏青嗎？”姜素瑩頓了頓，“這個禮拜六。”

她有意避開男女關系這一層，問的有些局促。

“當然。”廖海平和氣的回道，“我有空。”

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