這話像緊箍咒箍在了孫猴兒的腦袋上，錚的一聲，讓姜素瑩有點發懵。血流直往上湧，一瞬間沖的她耳朵都跟著嗡嗡作響起來。

廖海平這一手來的太過出其不意。就是給姜素瑩一萬個揣測，她也沒料到對方存的竟然是這麽個心思。

她更想不通他為什麽要這麽做——戀愛講究平等與自由。她和廖海平統共就見過兩次，別說友情了，熟人都談不上，說話還是針鋒相對的，哪裏就能成親了呢？

太荒謬。

理解不理解倒還是其次，廖海平是認真的。

他端起茶杯，又續道：“按老禮，應該是先下小定，過庚帖。但我父母走得早，有些事……”

姜素瑩再聽不下去，打斷了他，豁然站起身：“你莫要信口開河。什麽下聘，什麽定親，我壓根沒聽說過！”

桌上一下靜住了。

廖海平仰頭，和她四目相對。瞳孔黑洞洞的，叫姜素瑩想起小時候滑冰的湖。面上寧靜，底下是吸人墜入的暗流。

然後，啪。

廖海平手中的茶杯落下，用指頭摩挲起陶瓷杯面。片刻後，他問道：“方才我和你說什麽來著？”

做人得有信用。

合著這就是廖海平口裏破了戒的代價，是他的“任憑發落”。

顯然在廖二爺看來，按理下聘才是君子。男女之間不能胡亂交際，沒名沒分就一同鉆到診室簾子後面去，這樣的事他不想見著第二回 。

再見也不是不行——他非得斃了張懷謹不可。

既然心生歡喜，明媒正娶是正理、是尊重。這道理來得莊嚴肅穆，倒像條軟繩似的，要死死纏住姜素瑩了。

姜素瑩在坎郡念大學校時，上過一門弗朗克教授開設的邏輯課。

那門課學分不好拿，中國學生很少。她兢兢業業學了三個月，夜裏點著燭臺讀書，論文寫得就是《淺談詭辯術》，最後成績拿到A，還跑去小館子大吃了一頓。

按黑格爾的理論，廖海平這一套操作下來，根本就是偷換概念、無中生有。

但知識是知識，實踐是實踐。眼下她縱是滿腹經綸，也抒發不出。

因為對方自有一套邏輯——那套邏輯明明泛著陳舊的灰土氣，卻又在他的框架內充分自洽，端出一副天圓地方的架勢，容不得旁人辯駁。

與其和這樣的人爭論，還不如幹脆大喊一句：“想都別想，你在做夢！”

姜素瑩如此這般嚷嚷完，頓時舒服多了。

積郁已久的心情卡在嗓子裏，這回終於突破阻塞，井噴似的往外湧——廖海平這人有毛病，她可沒有。

大哥姜景泰嘴巴張的老大，一時合不攏。手裏剛撿起來的筷子哆哆嗦嗦磕在碗邊上，咣鐺一聲。

姜老爺子幹笑起來，呵呵了兩下，見沒人接茬，只得又停了下來。左看看，右看看，拿不準這圓場該從何處下手。

許久後是廖海平開口，打破僵局：“素瑩。”

他是有意喊她“素瑩”的。

這兩個字從舌尖滑落，在空氣裏摩擦，從唇齒間帶出撓心撓肺的歡喜。

新鮮的桃子都有刺，紮嘴紮手都是正常的。但是想想那鮮甜的肉吧，等咬在嘴裏那日，汁水都迸出來，該是多麽的甜蜜。

等叫完她的名字，廖海平的嘴又微啟，待要講出一些話語——

咣，咣。

西洋鐘擺出沈重的兩聲，未時已過。

廖海平聽到響動，側過臉看了一眼鐘面，停下說服對方的舉動。態度軟化需要時間，而他今天已經在姜宅耽擱了太久。

原計劃裏是沒有吃飯這一遭的，但畢竟提親是大事，總得鄭重些。人家留他，他便應了。只可惜後面的日程一環接一環排著，一個錯過，全都得拖。

他是活在規矩裏的人，最不情願遲到，有些客人也不能等。

如此想過，廖海平便收住話頭，對姜素瑩道：“今天來不及細聊，過兩日我們再見上一面。在那之前，我想你應該留在家裏，好好思考思考。”

只要她呆在家裏，外面的蒼蠅就飛不進來，總歸安生些。

姜素瑩自然不允。

她沒來得及開口，倒被父親搶了先：“二爺您說的是！我定會好好管教三姑娘，不讓她東奔西跑的。”

廖海平得到保證，滿意的起身，向主人告辭。

“慢走，慢走。”姜老爺子一陣風似的把貴客往門口送，留下姜素瑩木樁子一般站在桌邊。

大門被掩上了。

一群人齊刷刷離開得幹凈，地上八口箱子沒有被拿走，頂天立地的落在原地。

二爺在時，大哥姜景泰一個屁沒敢放。如今對方走了，他突然回了魂，好奇的湊了過去，想把箱子打開。

箱子雖然沒上鎖，但木蓋沈重。姜景泰身上鬧虛空，使了老大的功夫才成功。

而這一開，裏面的物件很是亮眼，值得一句：“謔，好家夥！”

箱裏盛著上好的絲綢、彩布、錠銀和鹿茸，滿到幾乎溢出來。甚至還有幾條粗如兒臂的老參，估摸著得有百十來年了。

旗人對下聘看得很重。不管廖海平性子如何、對待姜素瑩有幾分真心，這件事上他是拿了百分百誠意的。

“素瑩，你真是命好。”姜景泰喜從中來，祝賀起妹妹，“這可是一樁天大的好婚事！”

姜素瑩並不覺得。

她滿心倦怠，話都不想應了。屋裏的空氣讓她窒息，須得出去透透風才好。轉過身，卻看見了剛剛送人回來的父親。

“想往哪去？”姜老爺子攔住了她，“沒聽二爺說麽，你給我老實呆著，站住別動！”

家門被層疊的傭人擋住，姜素瑩被迫停了下來。

她繃著臉，只管堅定的對父親吐出三個字：“我不嫁。”

姜老爺子一聽，胖臉上的笑容登時凝住：“你若是有本事，先前和張公子定下親，我也有理由推拒廖二爺。如今張家沒個準信，看著不像是咱們能高攀的上的。你年紀又不小，浪蕩幾年也該夠了。”

“我說了，我不……”

“糊塗！二姑娘嫁得，你嫁不得？真當肚子裏有點墨水，人就金貴了不成？女人早些嫁人生子才是正道。我方才送二爺出去的時候打探過了，二爺先前戴孝，一直沒娶過親，嫁給他是你的造化！”

姜素瑩還欲爭辯，姜老爺子已經不耐起來，示意仆人過來：“楞著幹什麽，還不送三姑娘回屋！”

兩個負責清掃的婦人得了令，一左一右上前把姜素瑩架住，往樓上去了。

“放開我！”姜素瑩大聲呼叫。但那婦人們身體強健、一膀子力氣，她掙不開，最後還是硬被推進了臥室裏。

啪。

房門就在眼前活生生關上，從外面哢噠落了鎖。姜素瑩撲到門上，任憑她怎麽敲打，都沒有人應聲。

倒是樓下隱隱傳來大哥興高采烈的聲音：“父親您快來看看！都是好東西！二爺出手真闊綽，這老參燉雞湯可是大補。”

姜素瑩貼在門上聽著，漸漸停下了手。

旁人的歡喜與她是無關的，她獨自一人站在午後的臥室，本應天光正亮，卻覺得一顆心晦暗極了。

姜老爺子說的其實沒錯。既然二姐嫁得，她也嫁得。

自己和二姐又有什麽不同呢？

誠然她自認為自己多念了幾年書，見過很多世面，是個與眾不同的新青年。但依舊有的是人想把她困住，拿她獻祭，換取更好的營生。

就好像她壓根不是人，而是一塊躺在砧板上聽任擺布的肉。

可這分明是一個嶄新的時代了。

樓下那一口口箱子咫尺之遙，承載的哪裏是金銀細軟，分明是枷鎖，連開合之間都寫滿了“吃人”兩個字。

姜素瑩失魂落魄的走到床邊，坐了下來。手心方才拍門拍得紅腫，一鼓一鼓，漲得生疼。

她的腦子因為方才巨大的變故，還在嗡嗡直叫。但有一個念頭卻浮起來，清晰，無比清晰。

她不要做那塊肉。

***

廖海平走進廠子時，心情是舒暢的。當然他不愛笑，也不十分愛講話，所以沒有太多喜悅的情緒顯露出來，以至於看上去有些冷漠。

他自覺今天的事情辦的雖然倉促，但還算體面。

大蟲雖死，百足不僵。廖家過去的榮光雖然沒了，但壓箱底的東西拿出來下聘，面子上依舊說得過去。

只可惜姜素瑩明顯不大樂意。這姑娘像塊鏡面，喜怒哀樂全都寫在臉上，眼睛恨不得能沖他下刀子。

但這樣才有趣。

廖海平是無趣的，所以他格外渴望一點有趣。

這就好像熬鷹，須得使出一點合理的手段。不然放任鳥在天上飛，什麽時候才能落下來？

他不安心。

院子裏機器聲轟鳴，工人們正合力把人力木機從廠房裏搬出來。見著廖海平進來，連忙停下來問好：“二爺，您來了！”

廖海平從私事上回過神，淡聲問：“這是把鐵機換上了？”

工頭累得滿頭大汗，擡手擦了一把，笑道：“是，一共四十張，先換了一半。您聽這聲音，多響亮。比起先前，能產一倍還多！”

這些鐵鍛機是新購的，硬錚錚帶著機油味。工頭談起新機器，好像在談自己的孩子，自豪極了。

廖海平面上沒露，心下卻有幾分滿意。雖然花了不少鈔票，但能產的快些，趕上往南發就不虧——他細細算過這筆賬了。

生意想做大，一點投入是必須的，這是他的邏輯。

“去忙罷。”廖海平不想多耽誤功夫，繼續擡步往裏走。行過幾步，在隔院的回廊處，老孫正搓手等著。

“二爺，那位已經來了。”老孫看見廖海平，立刻快步過來，壓低了聲音說。

“茶水都伺候上了？”廖海平問。

“都是上好的龍井，一水的新茶。”

“進來的時候沒見別人，就他自己來的？”

“是，就帶了一個馬夫，這會在外間吃西瓜呢。”

廖二爺點了點頭。他之所以沒帶老孫去姜素瑩家，就是因為這位客人有些棘手，旁人他信不過。

“你帶兩個人，把院門守住。一會兒屋裏的話，一句不能往外漏。”他對老孫說。

說完擡步，把廂門推了開去。

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