地面與地底

「你確定是這條路?」 亞拉岡問勒茍拉斯. 他們正站在花園裏一棟倒塌的建築前. 眼前十二呎高的瓦礫碎石堆積如山, 是他們即將進入的洞穴入口信道, 這個洞穴曾經屬於奧列. 洞穴入口應該是在這一堆石板、碎裂的磚塊與傾頹的梁柱之下. 樓梯向下通往某種看不見的東西, 無論那是什麽, 亞拉岡知道他們並不想太接近. 但是他們還有一千多哩路要走, 而這也是唯一能讓亞拉岡使用這條路線的原因. 大約還有一千一百五十哩, 他的摯友才能為了救贖阿爾達, 以犧牲的身分慢慢死去. 這趟路可能需時九天半至二十天, 視這些精靈體力而定. 除了勒茍拉斯, 此時其它精靈似乎不安而焦慮, 但是亞拉岡不確定是因為這趟長行的結果, 還是因為他們必須在地底走上二十天. 此刻亞拉岡只想讓這趟長行再長一點, 讓自己能多幾天時間與摯友在一起, 但這是不可能的.

「我確定.」 勒茍拉斯回答. 他跳上廢墟頂端, 尋找是否有信道向下, 就可以不用移動這些石塊. 一只鳥潑喇一聲飛過頭頂, 一瞬間哈爾達與葛羅芬戴爾已搭箭彎弓, 瞄準了目標. 「等等!」 勒茍拉斯喊道, 雖然他倆已看清那不是敵人. 「我們分不清夜鶯與敵人的區別了?」

「我們沒放箭.」 哈爾達回答, 一面慢慢放低了弓, 但仍掃視四周.

「而我沒拉開弓呢.」 勒茍拉斯回了一句. 「我相信, 這洞穴裏有夠多的危險, 可以滿足你的不安.」 說著推開一塊大石. 凱勒鵬朝他走過去, 那只小鳥突然鳴叫著從樹間飛起, 凱勒鵬的手馬上按到了劍柄上, 只有亞拉岡與勒茍拉斯沒有動作.

葛羅芬戴爾站在哈爾達旁邊, 開口發表意見了, 不過他的雙眼仍然掃視這個區域: 「我們是有理由不安. 傳說中這些洞穴並不討人喜歡; 據說蝙蝠、惡龍與巨蛛潛伏在內. 有成群獵食的冷龍, 以聲音控制人們意志的火龍還能聽見呼吸聲. 龍血是黑色有毒的, 它們噴出灼人的硫磺蒸氣, 熊熊火焰燃燒, 眼睛放出紅寶石般的光. 比龍鱗更堅韌的只有密銀.」

凱勒鵬站直了, 好奇地看著勒茍拉斯推開斷裂的巖石. 「為了躲避凡人與猛馬象,我們走進這些洞穴, 面對火龍、巨蛛與蝙蝠. 是基於什麽奇特的理由你認為這條路比較安全?」

「火龍位於那黑暗的巢穴, 無論我們走哪條路, 都得經過. 與賈哈爾的守衛以及他們控制風沙的能力比起來, 巨蛛與蝙蝠實在無關緊要.」 勒茍拉斯解釋. 「這是正確的路.」

「我懷疑的不是你, 勒茍拉斯, 我懷疑的是阿爾達.」 凱勒鵬說道, 一面與勒茍拉斯合力將一塊石板推開數呎. 雖然石板體積很大, 他倆看來卻不費吹灰之力, 很快移開一些碎石, 清出了通往階梯的一條信道, 但是在這個位置還看不到洞穴. 說是信道有點勉強, 他們只是移開巖石, 可以看見下方的階梯, 能夠擠過開口跳到下方的樓道. 三塊掉落的石板撐在樓道上方, 其餘瓦礫則堆積在石板上. 勒茍拉斯還沒來得及俯身穿過洞口, 凱勒鵬拉住他的臂膀. 「不行, 吾友, 你不該打前鋒.」

「他說得對.」 哈爾達說著輕巧地跳了上來, 站在凱勒鵬身邊看著他. 「我先來.」 他自告奮勇, 不願他倆任何一個先走, 面對可能的危險. 哈爾達與凱勒鵬陛下曾經遇過相同情況, 而凱勒鵬以任何命令都無法移動哈爾達分毫.

「你們不認為需要火把嗎?」 亞拉岡問. 哈爾達開始往洞口裏鉆. 「這樣才能看清周遭的危險. 即使精靈在一片漆黑中也無法視物.」 他跟在葛羅芬戴爾身後上了頹圮的石柱, 走向其它人旁邊.

「火光吸引巨蛛.」 勒茍拉斯回答. 他拉住亞拉岡的手, 幫著他走上來與其它人會合. 「火光也能趕走蝙蝠, 不過它們不是最危險的.」 凱勒鵬陛下跟在哈爾達之後穿過洞口. 勒茍拉斯同情地看看亞拉岡, 藍眼裏頑皮的光芒一閃. 「吾友, 我會領著你走過這黑暗.」

一個微笑爬上亞拉岡的眼睛與唇角, 他看著勒茍拉斯俯身穿過狹窄的洞口. 勒茍拉斯僅以雙臂支撐, 穿過平滑的石板, 跳下將近十五呎, 落在階梯底端. 凱勒鵬陛下的強壯手臂穩住了勒茍拉斯, 他點頭表示感謝, 接著倆人離開階梯. 凱勒鵬走回哈爾達站立的地方, 他正在試著推開一道厚重的石門. 門中央寫著陌生的文字, 他們無法確定這到底是警告還是歡迎.

勒茍拉斯等著亞拉岡, 當他穿過洞口往階梯落下, 勒茍拉斯扶住了他. 過了一會兒, 葛羅芬戴爾下來了, 並未需要任何協助. 「我不喜歡這裏.」 亞拉岡對勒茍拉斯說. 他只能從精靈身上微弱的光芒與穿過洞口的星輝看到一點點.

「我們第一次要進入大沙漠時你也這樣說.」 勒茍拉斯提醒他.

「沒錯, 而且那個地方的確對我們不利. 對於我們即將進入的洞穴, 我的感覺更糟.」 亞拉岡說著回頭往上看看他們穿過的洞口, 手中緊握凱勒鵬相贈的彎刀, 貼著身側. 「如果甘道夫在這裏, 我會覺得好點, 這裏比摩瑞亞更加不祥. 就像你說的, 這黑暗比區區炎魔更強大.」

勒茍拉斯記著天鵝尼亞拉斯的話, 此時無法顧及安撫亞拉岡, 因為他也感受到空氣中邪惡的氣息. 「葛羅芬戴爾, 你認得這些銘文嗎?」 凱勒鵬問. 他與哈爾達站在門邊, 仍沒有什麽進展, 門縫還是無法讓人擠過去. 哈爾達相當確定葛羅芬戴爾無法看懂這銘文, 因為他比凱勒鵬還年輕了一兩個紀元. 亞拉岡與勒茍拉斯聞言轉身, 看著門上的銘刻. 葛羅芬戴爾走上前站在凱勒鵬身旁.

「也許梅裏在這兒也會好點, 他可以幫我們解開這個謎語.」

「這不是謎語, 這些門是不該打開的.」 勒茍拉斯解釋, 接著開始說起迪亞西蘭語, 不讓亞拉岡與哈爾達聽懂. 「門上所刻的訊息是警告關於門後的東西. 這是在阿瑪倫被毀、那黑暗跟隨馬爾寇留在中土之後建造的. 銘文寫的是邪惡駐留在這扇門後, 如此而已. 與索倫一樣, 這黑暗潛藏在中土; 但是與索倫不同的是, 它的威力並未寄存在某件物體上, 而且它並未被削弱, 只是被禁閉起來.」

凱勒鵬與葛羅芬戴爾的視線從勒茍拉斯身上轉到對方, 他們不喜歡這個令人不安的消息. 「從長明燈時代阿瑪倫被毀以來, 這些門就沒開過, 我們要怎樣才可能打開?」 葛羅芬戴爾問勒茍拉斯.

「我不認為有誰試過.」 凱勒鵬說了一句, 然後又開始用辛達語. 「來, 亞拉岡, 哈爾達, 我們要盡力推開這道門.」 亞拉岡將刀入鞘, 走了過來. 他們使盡力氣推門, 石門稍微挪動, 發出刺耳的摩擦聲. 他們只推開了一條縫容人擠過, 但是此時一股冰寒的空氣從門縫竄出, 凱勒鵬猛然退開, 踉蹌退到階梯下. 他無法再退, 因為四周是倒塌的墻壁, 唯一出口在頭上十五呎高處, 而此刻他沒有力量再往上.

「凱勒鵬陛下!」 哈爾達喚道, 立刻趕過來. 凱勒鵬坐在階梯頂端, 雙手扶著頭. 哈爾達半跪在他身邊, 不知如何是好, 因為他似乎身處極大痛苦之中. 為了平息痛苦, 凱勒鵬緊握雙拳, 前額靠在膝上, 一面深呼吸. 亞拉岡正要走過去, 不期勒茍拉斯突然單手撐在墻上穩住, 閉起雙眼, 一手扶頭.

現在亞拉岡了解了: 黑暗一定是試圖進入勒茍拉斯內心, 而凱勒鵬是唯一屏障. 「葛羅芬戴爾!」 凱勒鵬虛弱地喊道, 他幾乎連保持坐姿的力氣都沒有. 葛羅芬戴爾馬上從勒茍拉斯旁邊走過來, 在他身邊單膝跪下. 凱勒鵬看著他, 臉上痛苦的淚水滾滾而下. 「我不再有力量了.」

「做什麽的力量?」 葛羅芬戴爾問道, 回頭看看勒茍拉斯, 他已經貼著石門滑到了地上. 凱勒鵬並未回答, 只是閉起雙眼, 痛苦地咬緊牙, 以左手掩面, 發出輕微的一聲呻吟. 「怎麽回事?」 葛羅芬戴爾向已經追隨凱勒鵬多年的哈爾達問道.

「凱勒鵬保護勒茍拉斯的心靈不受黑暗碰觸.」 亞拉岡回答. 「現在我們接近了, 我確定它的侵擾更加激烈. 葛羅芬戴爾, 你可以做到嗎? 有沒有什麽辦法你可以幫著屏障勒茍拉斯的心靈?」

葛羅芬戴爾的眼神馬上明白了, 而且似乎為此略為一驚. 他低頭看著凱勒鵬, 凱勒鵬已經幾乎完全靜止不動, 但並未失去意識. 葛羅芬戴爾站了起來, 很快走到勒茍拉斯身邊, 緊抓住他的雙肩. 「勒茍拉斯, 看著我的眼睛.」 他命令, 但是勒茍拉斯並未照作, 也並未擡頭. 他推起勒茍拉斯靠住墻, 猛然抓定了他的臉, 強迫他轉向自己. 「看著我.」

勒茍拉斯雙眼只稍微張開一條縫, 痛苦的目光看著葛羅芬戴爾, 淚水潸潸而下. 他的呼吸深重, 定定看著葛羅芬戴爾的雙眼, 同時緊抓住對方手臂. 終於, 勒茍拉斯的呼吸漸漸輕淺, 葛羅芬戴爾的呼吸卻更加吃力. 在對面, 凱勒鵬似乎放松了點, 呼吸比較容易了. 「這就可以了.」 仍躺在原地的凱勒鵬微弱地說道.

一聽此言, 葛羅芬戴爾與勒茍拉斯同時閉上眼睛, 葛羅芬戴爾在勒茍拉斯旁邊沈重地坐下, 勒茍拉斯頭往後靠著石門, 臉上淚痕未幹. 凱勒鵬讓哈爾達幫著自己坐起來, 拭去眼淚, 不穩地站起身, 哈爾達仍扶著他. 之前亞拉岡還不知道凱勒鵬消耗了多少力量, 也不明白為什麽有葛羅芬戴爾與哈爾達在, 他仍堅持每晚守夜. 「葛羅芬戴爾, 你還好嗎?」 亞拉岡問.

「那是種奇特的壓力.」 葛羅芬戴爾說著睜開眼, 慢慢轉過來看著亞拉岡. 「不過還能承受.」 他再深呼吸幾次, 低頭看著勒茍拉斯, 牽起勒茍拉斯放在艾萊薩寶石上的一只手. 「你呢? 吾友?」

「謝謝你.」 勒茍拉斯沙啞地說. 「我不再感覺到它了.」

「一直都是這種情況嗎?」 哈爾達問道, 不管是問凱勒鵬、亞拉岡、或是勒茍拉斯. 「您一直屏障著勒茍拉斯的心靈?」 他問凱勒鵬. 此時凱勒鵬才終於能夠自己站穩.

「自從離開安都因的河灣以來就是.」 勒茍拉斯為凱勒鵬回答. 他與葛羅芬戴爾站起來, 以衣袖拭去美麗臉頰上的淚水, 他的雙眼因為黑暗的強力而發紅. 「當時它再次影響我, 凱勒鵬陛下為我承受了壓力.」

「出發前我們應該先休息一下.」哈爾達強調, 但是凱勒鵬搖搖頭.

「不, 我們不能在此停留.」 他很快說道, 一面挺起雙肩, 深吸一口氣, 讓力量再次充滿全身. 他們魚貫擠過門縫, 進入洞穴, 石門在他們身後自動關上. 如果沒有精靈身上的光輝, 他們就得身處在全然的黑暗中了; 而且勒茍拉斯的光芒果然比其它人更亮, 但他將鬥篷裹緊了點, 戴上兜帽, 光芒減低到幾乎黯淡的程度. 亞拉岡仍然感激有這點光, 讓他可以跟隨著走過這陰沈的洞穴. 其它精靈也拉緊鬥篷, 戴上兜帽, 但這一來就完全遮蓋了他們的光. 出發之前, 手握長弓的勒茍拉斯靠近亞拉岡, 悄聲向他說話.

「別走遠, 吾友, 這裏有許多不可見的危險.」 勒茍拉斯警告, 他掃視四周, 銳利目光迅速移動. 「備好你的劍.」

亞拉岡聽了, 從腰間抽出長劍, 跟著勒茍拉斯往洞穴裏走去. 愈往下走, 空氣更加凝滯, 不過是很緩慢的變化, 亞拉岡還能適應. 洞穴陰冷黴朽, 深入阿瑪倫湖的地底, 洞頂低矮. 直到大約半哩之後, 洞頂才升高, 坡度也減緩. 亞拉岡緊跟在勒茍拉斯身後, 借著對方的光以及寶劍的幽光引導, 這把劍曾經擁有令人類與半獸人膽寒的威力. 他們走了一哩又一哩, 亞拉岡註意到一件事: 勒茍拉斯的光芒開始減弱了, 卻並非因為洞穴中黑暗的壓迫. 勒茍拉斯並未有任何不適, 這並未影響他, 只是他看來似乎比較像人類了. 當光芒開始減弱, 亞拉岡的步履開始不穩, 不時絆一下. 勒茍拉斯沒註意自己逐漸微弱的光, 卻註意到他的腳步, 於是拉住了他的手腕, 讓他更靠近自己往前走.

勒茍拉斯無法穩穩拉住亞拉岡的手腕, 因為他自己一手握弓, 一手拿了兩支箭. 這樣靠近勒茍拉斯走路的確有幫助, 亞拉岡也更能觀察到他身上突如其來的人類特性. 怎麽來形容這回事呢, 亞拉岡並不清楚, 不過隨著光芒消失, 勒茍拉斯的耳朵似乎不該這樣帶尖, 光滑的肌膚似乎應該稍帶粗糙或是有著歲月的痕跡……就像從前他說的, 他似乎比較不像個精靈. 雖然亞拉岡知道自己不該想這些事, 但就是忍不住.

很久他們都未停下, 在黑暗中無窮盡地走著. 忽然亞拉岡感到一只手放在他胸上, 勒茍拉斯將他推向石壁. 其它精靈也一樣緊貼石壁, 亞拉岡看到勒茍拉斯彎弓射出兩支箭. 兩聲尖叫同時響起, 他命中目標了, 凱勒鵬與哈爾達也開始放箭. 黑暗中銳利的紅眼盯著亞拉岡, 勒茍拉斯轉身朝著頭頂放箭. 亞拉岡從背上取下弓, 很快搭箭, 對著頭頂蓄勢撲下的巨蛛發射. 幸好他射中目標, 巨蛛從高處落下. 此時突然有人抓住亞拉岡的衣袖, 將他拉開. 他伸手扶住勒茍拉斯的手臂保持平衡, 這才知道勒茍拉斯已經拉著他進了一個角落, 雖然亞拉岡已經備好手中的弓箭, 勒茍拉斯仍以保護的姿勢站在他身前.

過了一會兒, 亞拉岡聽出來葛羅芬戴爾對勒茍拉斯悄聲指示方向, 在黑暗中這位瑞文戴爾貴族比亞拉岡想的站得更近. 突然一聲尖銳的口哨在洞穴中回響, 是來自勒茍拉斯的方位; 巖壁上一陣爪子疾跑的聲音, 巨蛛很快往那個位置聚集. 葛羅芬戴爾手中火焰一亮, 燒了起來, 一會兒亞拉岡才了解到底是怎麽回事. 當他悟過來那個小瓶子裏裝的是什麽, 勒茍拉斯已經拉著他伏低在地, 擋在他前方,旁邊是哈爾達. 瓶子裏有混合的毒性藥草與根莖粉末, 一旦燃燒, 就產生對蜘蛛致命的濃煙, 幽暗密林的精靈用它將巨蛛趕出森林與洞穴. 葛羅芬戴爾將瓶子擲到巨蛛面前, 接著立刻以鬥篷掩護自己, 旁邊的凱勒鵬也一樣. 勒茍拉斯以鬥篷罩住自己與亞拉岡, 將兩人推向石壁. 「別呼吸.」 他指示道, 以自己上半身及鬥篷掩住亞拉岡頭部.

一陣爆裂的輕響在洞中響起, 藥草完全燃燒起來了. 它發出持續的嘶嘶聲, 突然一股空氣從小瓶子裏爆裂開來, 亞拉岡聽到巨蛛嘶啞的尖叫, 有些當場死亡掉落在地. 亞拉岡以衣袖緊壓口鼻, 無法再憋住呼吸. 勒茍拉斯似乎註意到了, 緊緊握住他的手臂, 仿佛要鼓勵他再撐一下. 亞拉岡不由自主地向著衣袖吐氣, 當濃煙稍稍進入肺部, 他開始咳嗽. 他只能吃力地呼吸了一次, 馬上感到胸部發緊, 開始頭暈.

亞拉岡嚴重暈眩, 呼吸變成沈重的負擔, 他緊攫住勒茍拉斯的上衣支持自己. 但他實在忍不住, 只能將額頭靠緊勒茍拉斯的小腹, 試著吸進一點新鮮空氣, 幸好有勒茍拉斯扶持. 他還沒感覺到, 勒茍拉斯已經將他拉起來, 繼續前進. 亞拉岡勉強要呼吸, 卻只是讓更多毒煙進入肺部, 充滿了氣管, 阻礙呼吸道. 空氣逐漸好了點, 勒茍拉斯一路扶著他, 比平時走得更快, 他緊攀住纖長的勒茍拉斯支撐自己, 四肢沈重; 他們持續前進, 現在勒茍拉斯已經是拖著亞拉岡走了. 亞拉岡發現自己無法呼吸, 不禁開始恐慌, 他的肺在胸腔裏似乎完全靜止, 心臟狂烈跳動, 現在他已不能分辨是否仍在前進, 還是已經停了下來.

勒茍拉斯還沒有警告其它精靈, 就將亞拉岡橫抱起來, 帶著這個比他略微矮一點卻重得多的凡人進了一個小凹室. 他來不及檢查這狹窄的房間裏有何危險, 匆忙將亞拉岡放在地上, 心裏明白吸入毒煙的後果. 亞拉岡仍然清醒, 卻持續不了太久, 而且已無法呼吸. 勒茍拉斯以自己的嘴蓋住亞拉岡的口部, 同時一手捏緊他的鼻子, 向他深深吐氣; 在勒茍拉斯處理下, 他的胸部開始起落. 亞拉岡感到勒茍拉斯將氣息送入他的肺裏, 暈眩與恐慌暫時減輕, 但是當勒茍拉斯移開, 短暫的放松也消失了. 當勒茍拉斯向亞拉岡吐氣時, 勒茍拉斯立刻感到剩餘的粉塵進入肺部, 這是預料中的, 他放開亞拉岡, 劇烈咳嗽, 手中兩人的長弓掉落在地.

「葛羅芬戴爾!」 勒茍拉斯很快喊道, 一手放在胸上強迫自己停止咳嗽. 葛羅芬戴爾很快進來, 遞給他一個小囊, 同時在亞拉岡身邊半跪下來. 「別慌張, 亞拉岡.」 勒茍拉斯悄聲說道, 一面從小囊裏取出一點白色粉末. 他將粉末放在亞拉岡舌尖, 「吞下去.」 他指示. 亞拉岡照作了, 一手放在自己胸上, 表示仍無法呼吸.

勒茍拉斯早料到如此, 於是再次以嘴蓋住亞拉岡的口部, 向他呼氣; 接著自己吸了一口氣, 再重覆一次, 亞拉岡開始咳嗽, 終於能夠自行呼吸. 他感到一陣放松, 側過身來, 讓咳嗽漸漸緩和. 葛羅芬戴爾接過勒茍拉斯手中的小囊, 收進包裏. 勒茍拉斯扶著亞拉岡坐起來.「我告訴你別呼吸的.」 勒茍拉斯說了他一句.

「是沒錯.」 亞拉岡嘶啞地說道. 「謝謝你……愛爾碧綠斯在上, 感謝你.」 他緊握住勒茍拉斯的手臂, 兩人四目相交.

「你為我做的更多.」 勒茍拉斯說著扶起亞拉岡. 他站著還有點不穩, 感到虛弱與一陣昏眩. 幸虧勒茍拉斯搶上一步扶住他的腰, 於是他將左臂搭在對方肩上.

他們走出凹室, 發現凱勒鵬與哈爾達在入口附近, 仍然四下掃視是否有任何危險. 幸好並沒有, 他們繼續前行. 勒茍拉斯依舊扶持著亞拉岡, 直到他恢覆體力, 能夠自行前進. 不過他沒有離開勒茍拉斯身邊, 因為這樣比較容易看清腳下.

*******

“你聞到了嗎?” 亞拉岡以思緒向凱勒鵬問道; 凱勒鵬在二十分鐘前已經察覺到空氣中的硫磺氣味了. 感覺上仿佛他們已經在這無盡的洞穴中走了好幾天, 這洞穴地面沒有鋪墊, 也不像摩瑞亞那般精細. 在地底五百呎, 大約七百英哩路程之後, 洞穴分為三叉, 勒茍拉斯開始領頭, 走過許多彎曲纏繞的隧道. 幾弗隆以來, 空氣逐漸變暖, 與此時阿爾達毫不留情的嚴寒恰成正比. 亞拉岡想對勒茍拉斯提提這件事, 但是由於葛羅芬戴爾與凱勒鵬的力量, 無人能接近他的心靈. 在這個洞穴裏, 亞拉岡認為出聲講話是很不智的, 無論是因為巨蛛、蝙蝠, 或是其它亞拉岡在黑暗中看不到的東西.

在亞拉岡身後不遠, 凱勒鵬殿後, 弓上搭了箭, 隨時備戰, 雖然他們已經有一段時間用不到武器. “哎, 亞拉岡, 我聞到了; 這是硫磺. 我相信我們正在接近葛羅芬戴爾所說的龍穴. 凱勒鵬答道, 放低了弓, 但沒有撤下箭.

勒茍拉斯一定也註意到了, 他讓大家停下, 看來要往前查看到底是什麽. 但是凱勒鵬很快越過其它人, 拉住了他的手臂. 凱勒鵬不能開啟勒茍拉斯的心靈, 也不能以思緒進入. 他又靠近了一點, 向勒茍拉斯耳邊悄聲說話, 話聲比他們的呼吸與心跳還要更輕. 雖然亞拉岡站得很近, 仍然無法聽清他的話語. 「待在這兒, 勒茍拉斯, 你我都知道是什麽住在前方的洞穴裏.」

說實話, 勒茍拉斯對這個命令頗感驚訝, 他不記得在戰場上曾經被命令留守後方. 「不, 陛下, 我跟你去.」 勒茍拉斯同樣以迪亞西蘭語低聲說道. 「我曾經對抗過一頭冷龍.」

「我並未存疑.」 凱勒鵬強調, 緊攫住勒茍拉斯的胳臂. 「但不該是你去面對這兩頭怪獸. 那黑暗的巢穴更接近了, 你需要你的體力. 跟亞拉岡待在後面.」

勒茍拉斯眼中流露不悅, 但是點頭接受了. 「是的, 陛下.」 他回答, 走回亞拉岡身邊. 凱勒鵬陛下向葛羅芬戴爾及哈爾達作了手勢, 他倆走上前, 三人往前方洞穴的黑暗前進. 雖然勒茍拉斯聽從凱勒鵬陛下的命令, 他仍然跟著亞拉岡走近兩頭冷龍棲息的石穴入口. 亞拉岡正要跟著其它精靈走進去, 勒茍拉斯拉緊了他的手臂阻止了他, 同時搖了搖頭. 由於受命留守, 勒茍拉斯臉上的不悅如此明顯, 亞拉岡不再向他提出疑問. 勒茍拉斯站在石室入口處, 備好了弓箭.

凱勒鵬陛下半跪在入口、 亞拉岡與勒茍拉斯看不到的地方, 他的弓上搭了兩支箭, 弓弦拉滿直抵耳際. 那張高大雕弓上的弓弦強韌, 在他的穩定拉力下並未動搖. 哈爾達站在他身後, 弓上也搭了兩支箭, 葛羅芬戴爾在對面, 以相同的站姿準備. 冷龍是最好不要近距離攻擊的, 但是離遠了也許羽箭無法穿透龍鱗. 因此凱勒鵬緊握著弓, 如同平時緊握劍柄. 他小心瞄準, 向葛羅芬戴爾點點頭, 兩人同時射出四支箭. 冷龍沒有肉翅與火焰, 以獠牙與利爪取人性命. 它們的動作遲緩, 但是致命的利爪之間滲出毒液.

羽箭命中目標, 射穿了最接近的那頭冷龍一只眼睛. 聲息不聞, 它當場斃命, 但是軀體轟然摔倒在地, 驚醒了另一頭龍. 註意到精靈出現. 它甩過頭, 看著三名精靈, 狂聲尖叫, 那聲音幾乎震破凱勒鵬的耳膜. 接著, 精靈才發現洞裏剩下的不只一頭龍, 而是兩頭.

在凱勒鵬旁邊, 哈爾達立刻伏低在地, 驚險地避開橫掃的龍尾. 他半跪起身, 向第一頭龍的方向放了兩箭, 更加激怒了這巍巍怪獸. 牠至少十五呎高, 尾部看來至少長度相若. 不過哈爾達的兩箭的確讓凱勒鵬與葛羅芬戴爾有機會逼近. 兩頭龍挪動著要將他倆踏在腳下, 相比之下兩位身高超過六呎的精靈貴族似乎縮小了許多. 顯然這兩頭龍從未遇過精靈, 因為對它們這種動作來說, 精靈實在太快了. 森森利爪當頭砸下, 凱勒鵬卻已經輕盈跳開, 一箭刺進那頭龍的腿, 它痛苦地咆哮起來.

幸好哈爾達抓住這一瞬向它甩出一把匕首, 深深嵌進一只眼睛附近. 牠再次怒吼, 試圖以爪子拔出利刃. 葛羅芬戴爾對付的那頭龍稍微聰明點, 以爪子拍擊步步進逼的葛羅芬戴爾. 此時, 哈爾達發現這微明巢穴的地上散落著骨骸. 許多骨骸. 顱骨, 長的骨頭, 鎖骨, 以及殘餘的盔甲兵刃散落一地. 矛盾的是, 空氣中卻並未充滿血腥氣. 哈爾達瞥了一眼, 懷疑大部分的骨骸在此應該有一段時間了, 屬於矮人與人類, 看來似乎都太重, 不屬於精靈. 不過他仍然感到憤怒, 他大概能推斷出這些邪惡的怪獸潛藏在此有多久了.

哈爾達拔劍出鞘, 轉往凱勒鵬身邊協助他. 這頭龍已經瘸了一腿, 他剛才又刺中了大腿. 冷龍威力強大的一爪揮出, 凱勒鵬被摔到了最近的墻面上. 力道之大傷筋動骨, 凱勒鵬手中的長劍也掉落在地, 他看來卻絲毫不受影響. 冷龍還來不及再出手, 哈爾達長劍猛力一擊, 雖然劍刃從龍鱗上滑開, 但正如他所預料的分散了對方註意力. 凱勒鵬拾起長劍, 向這頭龍甩出. 微彎的銀色精靈刀刃在空中回旋, 正中冷龍頭部, 吃進了頭蓋骨. 冷龍倒了下來, 頭骨上露出凱勒鵬的刀柄仍然微顫.

葛羅芬戴爾向進逼的另一頭龍舉起長弓又放了一箭. 羽箭穩穩射中了龍鱗, 但是箭矢碰到的那一刻就滑開了. 葛羅芬戴爾背起長弓, 拔劍出鞘, 舉在身前, 他躲開利爪, 揮出長劍. 奮力一擊, 劍刃砍上龍鱗, 卻又滑開了. 他不記得上次與龍纏鬥時, 龍鱗有這麽堅韌. 冷龍又當頭踩下, 他矮身往前沖, 不費吹灰之力就刺中龍尾. 冷龍猛然抽起尾巴向他掃來, 但是他伏低在地, 龍尾從頭上掠過.

這頭龍的反應比他預料的快了點, 他一骨碌站起身, 揮劍格開試圖抓住他的龍爪. 突然兩支飛箭射進冷龍身側, 它猛然向後轉. 這一下顯然激怒了它, 讓它轉身面對飛箭的來向. 正在石室入口站著勒茍拉斯, 剛剛放低長弓, 亞拉岡在他身邊. 葛羅芬戴爾抓緊這一瞬向冷龍全力一擊; 與此同時, 亞拉岡向它甩出長劍. 兩柄劍都穿透了龍鱗, 只不過對這頭被激怒的冷龍來說, 大概與針刺差不多. 它的尾巴撞在石墻上, 紛紛落石往葛羅芬戴爾砸下, 他盡其所能掩護住自己. 勒茍拉斯搭上一支箭, 射穿冷龍一只眼睛, 馬上它倒了下來.

凱勒鵬扶起葛羅芬戴爾, 為他撢去身上的塵土, 他看來並未受傷. 凱勒鵬望向勒茍拉斯, 他現在才與亞拉岡進入石室. 勒茍拉斯了解凱勒鵬的眼神, 但他並未真正違反命令, 這一點他倆都清楚. 凱勒鵬與亞拉岡從龍身上拔出長劍, 哈爾達取回匕首. 勒茍拉斯走進了點, 小心避開地上散落的骨骸. 亞拉岡並未跟在勒茍拉斯身邊, 他看著王子低頭檢視骨骸, 但不確定為何他如此留意. 勒茍拉斯帶著自己的長弓, 看來卻仿佛毫無武裝, 或者是因為亞拉岡感受到他的那種脆弱.

凱勒鵬擦幹劍上的黑色龍血, 把這微彎的長刃入鞘.「勒茍拉斯.」他喊道. 但是對方並未響應, 而是慢慢低下身去, 似乎被什麽所吸引. 凱勒鵬皺上了眉頭, 開始走過去. 他很快走到勒茍拉斯身邊, 攫住對方的手臂, 及時阻止他碰觸地上的某物. 「你在做什麽?」

「一名精靈.」 勒茍拉斯說著朝地上的一幅骸骨點點頭, 這幅骸骨很明顯比別的骨頭輕, 但是更高. 他伸出右手拾起骸骨間的一把古舊匕首. 「來自貢多林, 多奇怪, 居然會到這麽遠......而且還是到這個地方來. 這把匕首屬於塞爾溫之子尼尼安. 我知道塞爾溫, 他不是住在洛斯羅瑞安嗎?」

凱勒鵬陛下開口正要回答, 他也正看著那把匕首, 它所訴說的不只是主人的名字而已. 雖然他不認識這位精靈, 多年以前確曾聽說過這個名字. 「不, 他在伊姆拉崔.」

「難道我們不該----」勒茍拉斯正要繼續, 凱勒鵬打斷了他的話.

在這令人反胃的石室中, 凱勒鵬感到很不自在, 他握緊了勒茍拉斯的胳臂. 「我們走

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