第二日早上，天還沒亮的時候，沈清和就去了客堂，秦筠已經收拾完畢，手裏握著杯盞。

旨意是昨天下午下發的，與秦筠同行的還有工部郎中連毅，及隸屬工部四司之一的水部司，水部員外郎周慶，還有水部司下屬的幾位官職不怎麽重要的大人。

但這會兒，幾位大人還沒有一個到七皇子府，不知是路上耽擱了還是其他。

秦筠看到沈清和的打扮，不由得蹙了蹙眉，“清和怎麽這幅打扮？”

沈清和今日脫了他平日穿的顏色明快的雲錦長衫，穿了一襲輕便的黑色勁裝，頭發束起，紮了馬尾，墨發隨著少年的走動在空中劃著旋兒，整個裝束看著淩冽又勁練。衣服勾勒出少年精瘦完美的腰線，容色身段皆是上絕。

平時的慵懶散漫一下子消失不見，為少年周身添了些冷冽，實在不是平時沈清和的姿態。臉上也做了改變，若不是相熟的人，只會覺得這人有些熟悉。

也不怪秦筠驚訝蹙眉，只是沈清和今日穿的是一套侍衛的衣服。

沈清和輕笑，周身的散漫慵懶又回到了沈清和身上，像是剛才的一切都是錯覺。沈清和看了自己一眼，“我覺得我今日十分好看，這裝扮很好，殿下你說我要是以後這麽穿怎麽樣？”

秦筠打量了沈清和幾眼，眸中驚艷，“清和穿什麽都好看。”

沈清和桃花眼瞥了秦筠一眼，語氣慵懶散漫，“殿下有眼光。”

這幅裝扮及侍衛身份確實是最適合隨著秦筠一同去的，畢竟無論是皇帝還是皇子，都不願意聽到與七皇子一塊去治水的是西蜀豪商，金陵首富。

“我看你眼角泛青，昨晚又沒睡好？”秦筠蹙眉，那香料竟然沒一點作用？看來得重新配些。

沈清和點點頭，摸了摸眼睛，他都習慣了。沈清和看著秦筠，忽然一笑，一雙桃花眼極其勾人，“殿下，您說說，陪你去南郡不知會耽誤我多少課業，你該怎麽賠我？”

這就是胡攪蠻纏了，明明是沈清和自己提出的要跟秦筠去南郡，還在這裏索賠！

秦筠不自在的移開視線，耳尖有些紅，“你想要什麽都可以……”

什麽都可以？沈清和記下了。

話語間，幾位大人姍姍來遲。蘇木進了客堂，對秦筠說道，“殿下，幾位大人來了。”

秦筠點點頭，對沈清和笑道，“讓我們聽聽這幾位大人找了什麽理由。”到底是與他這位紈絝不願同行還是真有事耽擱，一試便知。

沈清和頷首。

片刻後，幾位大人在南星的帶領下進了大堂。

幾位大人先是打量了會兒桌前端坐的秦筠。秦筠穿著月白色的常服，墨發半綰，面上含著雅致的笑意，果真是清風霽月，就是坐著也自有一番少年風骨。

沈清和自然是站著的。

幾位大人看到沈清和，恍惚了一瞬，這個少年容色太盛了，看到沈清和的穿著，不再去看了。一個侍衛還不值得他們多看幾眼。

幾位大人平日裏與秦筠接觸不多，只知其紈絝的名聲，這會兒才發覺秦筠其實無時無地都是從容的，就連他們故意來遲都看起來毫不在意。

工部郎中連毅是幾位大人中官階最高的一位，率先開口請罪，“七皇子殿下恕罪，天黑路遠，路上不知被哪家的孩子堵了石塊，下官這才耽擱了。”其餘幾位大人也說了自己的由頭。

被孩童搞了破壞，巡邏的禁軍難道是死的？

沈清和不由得有些好笑，這位大人還不如說自己迷路了呢！

秦筠一時不語，連毅也搞不清楚秦筠有沒有相信自己的說辭，擡起頭看了秦筠一眼，少年含笑的眼神不由得讓他打了個冷顫，渾身冰涼，他恍惚著低下頭，不知這般溫和的視線竟也有淩冽的感覺。

秦筠指尖扣擊桌面，敲擊的聲音直擊心底，連毅頭低的更低了。就在這時連毅才聽到秦筠說道，“幾位大人遇了事，沒事就好。只是到底還是這南郡的事重要些，到了南郡可不要出什麽事了，耽擱了正事。你說是嗎，連大人？”

連毅急忙應道，“殿下說得有理，是下官的錯。”連毅這會子也好不容易生出些羞懼，他其實來的也不算晚，比七皇子通知的時間遲了一盞茶的功夫，本就是氣不過這麽個吃力不討好的事落到了他們身上，這才與幾位大人通了個氣，聽了秦筠的話，是他狹隘了。

細細想來，他們這不是欺瞞皇子，這……連毅身上嚇出些冷汗。

既已敲打了一番，秦筠也就不計較了，笑著點點頭，“無妨。”隨即站起身來，“既然幾位大人到了，那我們出發。”

待馬車出了安遠門，天角才有了些發白的痕跡。

沈清和與秦筠一輛馬車，連毅連大人與周慶周大人一輛馬車，其餘幾位大人一輛馬車，三輛馬車不動聲色的從鎬京出發。

他們這可算得上是糧草未動，兵馬先行。國庫撥的賑款還沒下發下來，清點後才會送到南郡。

沈清和一路上神色懨懨，面色有些白。說來也是羞愧，咳，他有些暈馬車。這倒讓秦筠頗有些哭笑不得。

平日肆意的少年如今乖順的像個慵懶的貓，讓秦筠有些不適應。

馬車自是平坦舒適的，沒有絲毫顛簸，車內鋪了上好的軟緞。

秦筠將一杯水遞到沈清和面前的桌上，見沈清和不理，調笑道，“誰家的小郎君這般嬌貴，茶飯不思，這話也不說，是將馬車當成了自己的床榻嗎？睡得好不愜意。小郎君，要不要我喚白芷進來侍候？”

“哦，對，我忘了小郎君你平日早晨不喜旁人進你內室。但這會子郎君身子不適，該讓白芷照顧，這說來說去該算是小郎君您的不是了，暈馬車還不好好歇著，到處亂跑。想來這杯解暈眩的藥也不用喝了吧！反正郎君也不起來，這藥也喝不到嘴裏。”

嘲諷技能拉滿。

沈清和：……

秦筠一下子轉了性打趣起他來，讓他頗有些不適應，沈清和神色懨懨的擺擺手，他沒力氣去計較秦筠的取笑。

“淮之哥哥，您體諒體諒這個沒人要的小可憐吧！”沈清和直起身子將藥一飲而盡，唇離開杯子時，苦著臉找蜜餞。

這是誰制的藥，這麽苦，竟然比晏歲時給他的還要苦，是要謀殺本公子嗎？沈清和只覺得舌頭都要麻了，口中滿是藥的苦澀。

淮之……咳，淮之哥哥？實在是，咳，實在是孟浪。秦筠面色如常，紅著耳廓拿出了蜜餞，這麽喜歡吃甜的？

沒再聽到秦筠的打趣，沈清和慢慢閉上了眼睛，這暈車也是個力氣活。

秦筠沒聽到沈清和再說話，下意識看了沈清和一眼，只見少年閉著眼，神色恬靜，因睡著面上沒了醒著時那般的肆意，看起來很乖。秦筠就不打擾他了，從桌上的暗格裏取出了一本蘇木從市集上淘來的話本子。

那解暈眩的藥果然是很管用，沈清和總算沒有受坐馬車的苦楚。

兩天後，馬車駛到了鄧州。

鄧州是個人傑地靈的好去處，為天府首選之地，古跡名勝如珠璣薈萃，星羅棋布。

鄧州為軍事重鎮，鄧州“前列荊山，後峙熊耳，宛葉2其左，鄖谷拱其右，據江漢之上游，處秦楚之扼塞”。左襟白河，右帶丹江，江漢其前，伏牛聳其後宛桐障其左，沃野百裏。地理位置十分重要，為歷代兵家必爭之地。

此時已過了晌午，正是日頭最熱的時間。幾人在鄧州休息了一番，一個時辰後出了鄧州。

樹木蒼翠欲滴，野花爛漫，經過雨水洗禮的植被長勢極好。天上雲雲不知幾何，盤旋舒緩，動靜間不知爬過了幾山幾樹。

愈行愈遠，官道上逐漸出現水漬，行進路中也多有水坑泥濘。

沿途中見零星流民，多的是青壯年，面色黝黑蠟黃，面上靡靡，腳步蹣跚，一副餓相。孩提老弱婦孺極少，長時間的行走饑餓不知消磨了多少的性命。

沈清和從掀開的簾子中看到了一張張飽經饑荒，神色麻木的臉。沈清和嘆了口氣，放下了簾子。他從他們眼裏看到了絕望，木然。

經過了流民，沈清和逐漸發現沿途草皮多了翻過的痕跡，樹葉，樹皮能剝掉食用的全部消失殆盡。

樹皮苦而澀，入口時幹而澀且伴有沫狀，難以下咽。就是將樹皮遞給鎬京公子哥養的猛獸，怕是聞都不聞一下，更惶恐吃了。

鎬京官宦皇族魚肉米面食的多了，怕是想不出樹皮的滋味，更是想不到人餓極能食樹葉樹皮，甚至是泥土死屍是什麽滋味，

路上零星有了橫列在泥漬，官道邊面目全非的屍體，呈列在烈日底下曝曬，連個草席都沒有。有的已經露了白骨，大抵是被禿鷲動物食用了，看著可憐極了。

在西蜀講究身體發膚受之父母，生歸於天地，死歸於黃土。活著帶來的，死了也得帶去。

萬物以圓為滿。在西蜀，講究兒女俱全為滿，陰陽平衡相合為滿，月盈為滿，過滿則虧。

這些呈列在地上的屍體看著實在可憐，但更重要的事情不是這些，而是該早日處理了這些屍體。近幾日正是雨水濕潤的時節，雨水沖刷過的地面濕滑，給了山間林間的一些動物足夠好的食物水源。但也有了引發大規模瘟疫禍患的可能。

一旦引了瘟疫，單論這些地方的百姓，定是一番生靈塗炭，民不聊生，大幾率沒了存活的可能。再論西蜀經濟，又是一筆不小開支。更甚者會於朝不利，朝野震蕩，內憂外患，給了外敵可乘之機。盡早處理，才是良策。

大災之後，必有大疫。

沈清和記得前朝有次發了瘟疫，正史中記載：

“京師大疫，死亡日以萬計。”

“十月，豫州疫，民死十四五萬。”

這都是零星幾點記載，就是如今問起那次鼠疫，都會引起一番忌憚惶恐。

沈清和嘆了口氣，“大災之後，必有大疫。這些路上的屍體若不盡早處置定會引起一番禍患，若引了前朝一般的鼠疫，那定是生靈塗炭，民不聊生。”

秦筠眉頭微蹙，眸中只剩一抹深刻的思慮之色，濃重如霧，幾乎要將他包圍起來。“是該想個法子。”而後思索了一番，“該從源頭上滅了禍患，這些屍體都燒了吧！而後尋個好地埋了，若死者幸有家人生存，好好補償一番。”

沈清和點點頭。

而後秦筠喚了蘇木，“你找些人將那些屍體焚燒掩埋，盡早處理。”

“若是不幸真生了瘟疫，立即設立隔離病坊，將病人集中安置在空房當中，不得外出。尋集附近郎中，調制湯藥。對病人用過的衣物，用蒸煮的方法，進行高溫滅菌。”

“要妥善安葬亡者，救濟撫養遺孤，不必擔心銀錢，朝堂自會下撥下來。”

“你得記得若真生了瘟疫，一定要將瘟疫掐死在這裏，絕不能讓瘟疫傳到其餘地方，甚至是鎬京。你就留在這裏處理這些，處理完了再來南郡尋我。必要時傳書給我。”

蘇木頷首領命，正要離開，聽見沈清和道，“你去喊了南星與你一起，有什麽需要的讓南星去采辦，處理時註意些措施，尤其是口鼻雙手，不要讓你們惹上了，我會傳信給晏歲時，讓他給你們開些預防鼠疫的藥。”

蘇木頓了頓，看了秦筠一眼。秦筠頗有些哭笑不得，“我還能不讓你帶南星了嗎？既然清和借了他的人，你就用著，算我沾了清和的便宜。”

蘇木點點頭，向沈清和道謝後頷首離開。

“每次大災，都必伴有大疫，希望這次處理及當。”沈清和嘆了口氣。

秦筠也點點頭，眉間隱有愁雲，“水患剛發了幾天，該是來得及的……”後面的話秦筠沒再說下去，那種結果誰都不想見到。

這南郡怕是要變了天了。

沈清和也不再說話，尋了筆墨紙硯。沈清和寫得一手好字，字體遒勁肆意，頗有少年風骨，提筆間皆是大家風範。片刻後，沈清和喚來了一只信鷹，將信件系到了鷹腿上。

沈清和摸了摸鷹的皮毛，低聲道了句，“乖。”而後道，“將信送去漠北。”

信鷹毛色漂亮，盤旋了幾圈後飛向了北方。

“晏小郎君在漠北？”秦筠隨意道。

沈清和正在用帕子擦手，聞言懶懶的瞥了秦筠一眼，語氣似有些打不起精神，“前些日子傳信得知的，也不知他跑去漠北做什麽，有什麽可醫的病人。”

“那人什麽都不愛，就喜歡各自疑難雜癥，也不知是什麽毛病。漠北許是有什麽難解的病癥，這半年窩在那兒。”

秦筠“嗯”了一聲，不語。

過了好一晌，沈清和似是想起些什麽？問秦筠，“我記得你表兄林修竹也在漠北。”

秦筠點頭，眼裏含了些笑意，他和表兄關系極好。“我與表兄也有兩年未見了。兩年前表兄及冠當日自請去了漠北，至今未回。”

林修竹及冠當日沈清和不在鎬京，沒有見過那個場景。但也能想象到那是怎麽一個盛大的場面。

林府是簪纓世族，清貴之家。

大將軍林書澤唯一的兒子林修竹的及冠禮，定是賓客絡繹不絕。林修竹脾氣極好，與之交好的世族公子不可勝數。是鎬京小姐夢寐以求的夫郎，忍著內心羞澀翹首以盼，以求林修竹能收下她們的香囊。

為以示對林將軍的敬重，皇帝親自到場，秦筠在林修竹的要求下為林修竹加冠。

少年溫潤如玉，淡雅如風。如天邊的月般不灼人，耀眼明亮。將餘著的光輝全獻給了西蜀百姓。

為人也，巖巖若孤松之獨立；其醉也，若玉山之將崩。①

作為主角的林修竹，對著秦筠潤雅一笑，忽轉向皇帝半跪了下去，少年雙唇緊抿著，顯得矜持而莊重，臉上有股隱約的執著和堅毅之色。“臣自請去漠北，驅趕北疆蠻野，守西蜀疆土安寧。”

全場嘩然。

皇帝也沒給出準確的答覆。

大將軍林書澤走上前來笑著拍拍林修竹的肩膀，“不愧是我的兒子，有我將門風範。”而後向皇帝行了臣禮，“臣請陛下允了修竹。”

一門父子全獻給了漠北邊疆。

沈清和後來聽了後半晌沒說話，後來才道，“少年風骨。”

林修竹官居正四品下的中郎將。近兩年來邊境無憂，想來年底會回到鎬京。

“表兄前幾日還給我傳信說是在漠北遇了個極有趣的人，年底回京會帶著。”秦筠眼裏閃著細碎的光芒，看起來愉悅極了。

一路的繁忙，叫沈清和忘了清明，待他反應過來時竟快到了南郡。

這幾日沿途更是多了許多流民，死傷者甚重。

臨了南郡豐都縣，荊江江面水位下降了許多，但一路上濕滑難走，淤泥甚多。南郡一帶樓宇房屋沖刷殆盡，只留下一片虛無。路上多是倚靠在殘存樓宇橫垣殘骸邊的老弱孩提。

城樓上雕刻出的豐都縣幾字也只剩個半邊。木頭淤泥堆在城門兩側，沒人清理，又或是清理了，但數量實在龐大，清理不過來。

南郡猶如亂葬崗般，屍臭混著淤泥的腥味。屍體橫列著堆在一塊兒，或許還不如亂葬崗，亂葬崗最差還裹了布匹席子，沒被曝曬。

幾位嬌貴沒見過這麽多死屍的大人哪裏見過這幅陣仗，一個個面色蒼白，吐了個天昏地暗。

南郡的慘狀像一塊兒大山一樣壓在眾人心口，喘不過氣來。

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