番外三

平日裏，屋內都是由金珠在收拾。所以對這裏邊的陳設，褚寧可遠不比金珠熟悉。

偏偏今日趕巧，褚寧茹素半月，食欲不振，忽地就想念起如意樓的芙蓉糕來。於是金珠便得了她的吩咐，一大早就下了山。

以至於現在，褚寧翻箱倒櫃半天，也沒能找到隨行帶來的傷藥。

最後，她還是在箱籠的底部，摸出了半瓶金瘡藥。

——看這陳舊的模樣，也不知是他們用剩的，還是上一任香客落在此處的。

但眼下這情況，也由不得褚寧挑揀。

她用絹帕拭去瓶身上的積塵，捧著藥瓶小跑出屋。

可甫一踏出房門，方才還飛檐走壁的那個男人，這時卻忽然不對勁起來。

他懶懶撩了下眼皮，目光迷離地看了她一眼，隨後，眸底的微光黯去，他整個人便像是被抽去了魂魄般，無力地、直楞楞地向她倒來。

褚寧下意識伸手，結果扶人不成，反倒是被他帶著一道下跌。

伴隨著“砰”地一聲，兩人齊齊摔地。

褚寧被一個大男人當成肉墊緩沖，這一下，摔得可不算輕。

在腰臀著地的瞬間，她頓時泛起了淚花，沒忍住低呼道：“好痛啊……”

可比起眼前人的安危，這稍縱即逝的鈍痛也算不上什麽了。

她連忙將歪倒懷中的陸時琛扶正，拍了拍他的臉，帶著哭腔道：“餵，你沒事吧？你不會就這樣死了吧，你要是死了，我被汙蔑成殺人犯怎麽辦？還有……萬一刺史府的人，以為我跟你是一夥的，那我豈不是死定了？”

褚寧越想越著急，生怕被這人連累。

就在她顫著指尖，準備將他蒙面的黑紗扯掉，試探其呼吸時，一道厲風倏然從背後襲來。

不待褚寧緩過神來，冰冷的刀鋒便貼上了她纖細易折的脖頸。

那個持刀的人就像是鬼魅一般，悄無聲息地出現在了她的身後，將她的命脈扼於陌刀之下，只要稍稍用力，就能輕易地取走她性命。

意識到這點，褚寧呼吸驟停，瞬間僵成了石雕。

“說，你這是對我們主子做了什麽？”憑空冒出的這人率先出聲，惡狠狠地逼問道。

褚寧長這麽大，還是頭一次被逼到生死關頭。

她攥緊裙擺，強忍著懼意，勉強在這性命攸關之際，找回了幾縷神思。

這人既稱她懷裏的人為主子，想來，是看到她懷中人暈倒，從而誤會了什麽。

於是褚寧忙是顫著聲音，解釋道：“我，我什麽都沒做……我還想救他來著呢。”

說著，她攤開手，把手裏的藥瓶給他看。

只是那藥瓶看起來實在寒磣，灰撲撲的不說，似乎，還有一股奇怪的味道。

顧北表情怪異地瞧了眼，到底是遲疑著將藥瓶拿過，扯開瓶塞查驗。

剎那間，黴腐氣味刺入鼻腔，險些沒讓他背過氣去。

“咳咳，你這是放了多少年的藥膏啊！”顧北嫌惡地捂住口鼻，實在無法想象，這藥若是用在陸時琛身上，會有什麽效用。

跪坐在地的褚寧快哭了：“我也不知道，這是我在屋裏找到的。”

顧北揚手將藥瓶一摔，垂眸掃了眼她的背影。

眼前這小娘子，纖細瘦弱、戰戰兢兢的，看起來，也不像是能制服他們侯爺的人。

指不定，還真是他誤會了。

但顧北可不準備道歉。

他一個手刀下去，直接劈到褚寧頸後。

褚寧身形一頓，幾乎是立即暈厥。

這時，便無須再顧忌身份的暴露。顧北蹲下神來，仔細察看陸時琛的狀況。

——他到底是遲來了一步，竟然令侯爺落入了此般險境。

不過也還好，那些人許是想留活口審問，這毒並不致命。

顧北封了陸時琛的幾個大穴，又給他餵了粒清毒的藥丸。做完這些後，才將人從褚寧懷中扶起，帶著他飛身離去。

***

這毒到底是令陸時琛昏睡到了翌日。

等他再次醒來時，頭痛欲裂，渾身乏力，還有幾絲不分今夕何夕的恍惚感。

顧北將他昏迷過後，所發生的種種盡數回稟。

按理說，刺史府此次失手，應當不會再明目張膽地將此事宣揚，以免提早暴露、落了下乘。

可他們非但不收斂，還在成都府大肆搜查起這所謂的“刺客”來。

顧北嘆道：“莫非這刺史府真想和咱們公然作對不成？欸，也不對啊，他們小小的一個刺史府，哪兒來的這個膽啊？”

州縣刺史雖能在地方翻雲覆雨，但在手握重兵的鎮北侯府前，那也是遠不能比的。

陸時琛垂眸，碾轉手上的扳指，道：“他們也不過是旁人手中的一枚棋子罷了。”

顧北楞了片刻：“成都府隸屬劍南，劍南又是隧王的封地，如果是隧王窩藏赫孜，那他豈不是居心叵測，莫非……是想造反不成？”

陸時琛不置可否地提了下唇角。

他接過仆人遞來的湯藥，品茶似的，淺酌飲盡，忽地轉了話題，問道：“昨日那名女子呢？”

顧北道：“侯爺說的是寺廟遇見的那位嗎？屬下見她是良家子，也沒什麽壞心，為了不暴露我們的身份，就只是把她敲暈了。”

敲暈了？

陸時琛動作一頓，撩起眼簾，晦暗不明地瞧了他一眼。

顧北自覺沒有做錯，被這異樣的目光看得有些迷茫。

須臾過後，陸時琛終於將他上下端詳了一番，似笑非笑地說道：“呵，顧北，你可真會替我辦事。”

聞言，顧北兩眸圓瞪，還未來得及反思，就見床上的陸時琛舉起空碗，往他眼前遞了遞。

——這意思，便是要他拿著藥碗趕緊滾蛋。

顧北哪還敢耽擱，忙接過空碗，退了出去。

直到將門闔上，他才後知後覺地嚼出點味兒。

好說歹說，那也是救過侯爺的人。他當時只想著隱瞞身份，趕緊離開那個是非之地，就用了最簡單粗暴的方法。

現在想想，直接把侯爺的恩人給敲暈了，確實不太好。

深刻地意識到錯誤後，顧北便準備去賠個罪。

可誰知，他去時，禪房已空。

附近打掃的小沙彌告訴他：“那位檀越不慎染了風寒，今日一早，便被她兄長接回去了。”

染了風寒……

顧北莫名想起他走時，那小娘子正暈倒在窗前。

難不成她患病……便是因為這個緣由？

剎那間，顧北的心間湧入了無盡的內疚歉意。

只可惜，山寺始終不肯吐露香客身份，他的那聲抱歉，亦不知去何處道之。

他原以為，人海茫茫，應該是不太可能遇見那位小娘子了。

可緣分這個東西，確實是難以捉摸。

他以為往後江湖不見的人，竟然還有再相遇的可能。

***

刺史府的這件事，自然不可能輕拿輕放。

陸時琛稍見好轉後，便親自去會了下這位“賊喊捉賊”的刺史大人。

一番交涉試探下來，陸時琛簡直是氣笑了。

這人愚笨不可救，私下窩藏赫孜，完全是自以為是地摸到了隧王心思，想借機討好。

也不知道這樣的腦子，是怎樣坐到刺史這個位子來的？

想來，若是事敗，隧王也會毫不猶豫地丟棄他。

陸時琛步出刺史府，對隨行的顧北勾了勾手，湊近他耳畔，低語了幾句。

可還沒等顧北得令動作，一直想要討好京官、調任長安的成都府府尹聞訊而來，及時攔住了他們的去路：“哎喲，這不是侯爺麽，竟然這麽巧，在這裏碰上了！侯爺來成都府這麽久，下官都沒能盡地主之誼，邀侯爺一聚，今日有緣碰見，不若讓下官帶侯爺游覽一番，看看此處的美人美景？！”

本來顧北被他打斷，稍有不悅。

正要出聲替陸時琛回拒時，旁邊的人卻是低低笑了聲：“好啊，那就有勞鄭府尹了。”

顧北霎時楞住，不解地望向陸時琛。

但陸時琛嘴角噙笑，只對他輕輕頷了下首。

顧北跟隨他多年，倒也有些明白他的意思。

——如今，既已知曉赫孜身在何處，便不用再如往常般，晝夜不分地去追查了。忙裏偷閑，亦無妨。

鄭府尹本想邀他們乘車共游，但陸時琛想真切見識一下，這成都府的風土人情，便舍了馬車，與鄭府尹並肩而行。

知道陸時琛此行低調，不想被太多人堪破身份，所以鄭府尹這一路，都是以郎君相稱，沿途介紹著名勝淵源與典故，可謂是耐心到了極致。

陸時琛始終噙著笑意，這樣看起來，竟是溫潤又隨和。

和傳聞中那個青面獠牙，可徒手撕人的鎮北侯，全然不似。

鄭府尹看著身旁的青衣男子，一時間，竟有些恍惚。

也就是在這恍神的瞬間，一個鵝黃襦裙的女子，忽然跌跌撞撞地跑了過來。

腳一崴，就“不慎”摔到了陸時琛的懷中。

——起先，鄭府尹也不是沒有試著往陸時琛身邊送些美人。可陸時琛總是神情淡淡，連一個眼神都吝於施舍，就無情地將那些鶯鶯燕燕揮散，更有甚者，竟直接發賣為婢，一點都不懂得憐香惜玉。

現如今，鄭府尹瞧著眼前這出“投懷送抱”，下意識地為這個美人捏了把汗。

可誰曾想——

陸時琛並沒有如他意料之中的那般避開，反倒是好心扶了一把，並在那小娘子的耳畔，低聲提醒道：“小心。”

清冷低沈的嗓音落入耳畔，令褚寧有剎那的恍惚。

她看著近在咫尺的雲紋衣襟，微微瞠目，忙往後退了半步。

可稍一動作，便扯得腳腕生疼，不可控制地往旁跌去。

也得虧陸時琛未曾收手，始終托著她的手臂，給了她一個支點。

他這也是好意，但咋大庭廣眾之下，褚寧還是略有難堪，沒法坦然地與這個陌生男人咫尺相對。她掩飾似的捂住腦門，輕輕掙了下：“對、對不起啊……”

說著，緩緩擡起頭來，正撞入一雙幽邃的漆瞳。

那雙黑眸倒影著她的面容，漾起溫柔的眼波。

陌生，又熟悉。

就在褚寧盯著他發楞之時，忽然有人抓住了她的胳膊，將她往旁邊一拽，掙脫了陸時琛的懷抱。

褚渝將褚寧護到身後，目光不善地睨著陸時琛。

雖然對陸時琛的舉動稍有不悅，但褚渝到底是親眼看見這人幫了阿寧一把。停頓了片刻，到底是不太情願地開了口：“多謝這位郎君出手相助。”

說完，也不管陸時琛的反應，攥著褚寧的肩膀，上下端詳了她一番，板著臉斥道：“讓你在家好好養病，怎麽還亂跑？”

褚寧無辜地眨了眨眼，低聲嚷道：“因為我放不下我的鋪子嘛……”

褚渝無奈一笑，曲指刮了下她鼻尖，扶著她往前走，聲音亦是逐漸遠去：“這不是阿兄替你看著嘛，你呀，凈是會惹麻煩……”

兄妹倆相攜走遠。

旁邊的鄭府尹貫會察言觀色，見陸時琛微微側首，目光始終落在褚寧遠去的方向，似乎了悟了什麽。

他試探著說道：“那是我們成都府富商，褚家的一對兄妹，人才不錯，如今啊，都在跟著他們的父親經商。這褚家的小娘子雖為女流，但也不比她兄長差多少，東街那家絲帛行，就是她在經營，出售的綢緞綺羅，可最受這些夫人娘子的追捧了，只可惜啊，她運道不好，落了個災星的名聲，縱是家纏萬貫、貌美如花，也沒人敢娶啊！”

聽了這些話，陸時琛眼眸微闔，低低笑了聲，不置可否。

他碾了碾指腹，仿佛是將那殘留的少女馨香，縈繞在了指尖。

還沒能鄭府尹摸清他的態度。

他便負手身後，折身離去。

但有反應，總比沒反應好。

鄭府尹琢磨著，這鎮北侯，應當是對褚寧有點意思的。

想來也是，這褚家小娘子，確實長得也不錯，有那麽一點兒，令人一見鐘情的資本。而鎮北侯從屍山血海走來，又怎會畏懼流言蜚語，將這些閑話放在心上？

不過，一個侯爺，一個商女，怎麽看，都不太相配。

讓褚寧給陸時琛做個妾，還差不多。

害怕褚家疼惜女兒，不肯讓閨女做小，從而得罪了鎮北侯。

於是鄭府尹便提早讓人去褚家放了風聲，好讓他們早有準備。

可誰知，這褚家得知女兒被貴人覬覦，竟是著急忙慌地給她訂了門婚事。

——事到臨頭，他們也沒辦法再挑揀，最後，選了城南的書生陳生。

這陳生是個落魄的讀書人，家裏除了多病的老母、病弱的幼弟，那可是什麽都沒有。

平日裏，就是代寫書信，以維持生計。但家裏有兩個吃錢的藥罐子，日子又如何能好得起來？一個存不夠盤纏入京趕考的書生，怕是永無出頭之日。

想也知道，褚家是用了怎樣的手段，才令陳生不顧流言蜚語，點頭應下了兩家的姻親。

得知這個消息後，鄭府尹冷冷嗤了聲。

——這褚家還真是自不量力，以為給褚寧找好人家，就能脫逃鎮北侯的掌控了？

也太天真了點兒。

只是他沒想到，陸時琛的動作竟來的這樣快。

不出七日，那窮酸書生就犯了大罪落獄，家破人亡。

鄭府尹不禁感嘆：乖乖，看來這褚家小娘子，是逃不了鎮北侯的掌心了！

***

然，鄭府尹實在是料錯了。

陸時琛處置陳生一家，其實是因為他們窩藏赫孜。

刺史自知暴露，便不敢再將赫孜藏在手下，於是就許了陳生好處，讓他另行安置。

這樣的話，一來能洗脫自身罪責，二來能轉移視線，畢竟，任誰也想不到，一個恪守禮教的文弱書生，竟然能犯下這樣令人咋舌的滔天罪行。

陳生本就生得單薄瘦弱，眼下被束縛手腳，捆在木架上嚴刑拷打，衣衫襤褸，血跡斑斑，宛如一副形容枯槁的骨架，渾身上下都散發著死沈。

“該認的罪，我都認了，你們為什麽……咳咳，還是不肯我一個痛快？”他深深地垂著頭，有氣無力地問道，若不是雙臂被縛，怕早已是無力癱倒。

獄卒站在一旁，漫不經心地把玩著長鞭，略是唏噓地嘆道：“唉，誰讓你惹了不該惹的人呢？”

聞言，陳生頓了頓，吃力地擡起頭，從亂發間露出一雙布滿驚疑的濁目來，“你這是什麽意思？”

獄卒沒有說話。

陷入靜默的這片刻，忽然有橐橐的腳步聲，一步接一步的，踏破這牢獄的死寂沈靜，由遠及近地逼來。不急不緩，可每一聲，卻都像是迫在心頭。

陳生下意識地屏住呼吸，遲緩地轉過頭，往來人的方向看去。

陰暗的牢獄幽深狹長，只有夾道兩側點著昏黃燈火。風過時，光線忽明忽暗，那人逆光而來，身形挺拔，輪廓清雋，竟像極了，前來索命的玉面修羅。

此般氣度，一眼便知並非池中物，不會是他相識的故人。

陳生眼神迷離地望著他，恍惚間，記起了獄卒對他說過的話。

——誰讓你，惹了不該惹的人。

原來，他惹得竟是這位。

也是，他鬼迷心竅，犯下滔天的大罪，牽涉了太多人的利益，又如何能落得個好下場。

細弱的火苗隨風搖曳，到最後，終是被摧得熄滅，陷入昏暗，只殘留了幾縷輕煙。

一如他陳家，難以收場的結局。

自知逃不過，陳生忽然哀切笑道：“我雖有婚約在身，但褚家小娘子終究沒有過門，不算我的妻子，我一人做事一人當，還請侯爺莫要遷怒於她……”

說到此處，他劇烈地咳嗽出聲，嘔出了一口血來。

他和褚寧，從一出生，便註定是兩個世界的人。

他住在破敗漏雨的草屋，代筆書信，一日所得的那幾文錢，尚不足阿娘與幼弟的藥錢，更遑論攢下盤纏，去搏一個無量前程。

他根本就看不到出頭之日。

等操勞完一天，他都會收拾好紙張筆墨，從她的絲帛行經過。

為了吸引來客，那家店鋪總會在門外掛起流光溢彩的綢緞。

夜風徐徐，層疊的錦緞起落紛飛，隱約露出店內櫃臺後，垂首理賬的少女。

她神情專註，細白纖指不時撥動算珠，側臉精致似玉琢，肌膚是透雪無暇的白。

仿佛他多看一眼，便是對她的褻瀆。

那時的他，如何也想不到，有一天，他能有機會和她共度一生。

“我原想著，倘若事成，便能風光地娶她進門，可我終究……終究是有緣無分……”

那個在絲帛紛飛間，螓首低眸的小娘子，終究是他無法企及的天上月，就算被流言所累，也不會，墜落到他的掌中。

……

聽完陳生這感人肺腑的告白，站在背光處的陸時琛，忽地扯了下嘴角，若有似無地笑了聲，“你這婚約，原本就不作數。”

陳生聞言一怔，面露不解。

陸時琛睨了他一眼，眉梢微挑，難得有心情，給他解釋了一句：“因為，她是我的。”

這句話宛若驚雷，炸響在陳生耳畔。他不可思議地瞪圓眼睛，在劇烈的震撼當中，慢慢回過了味來。

他瞪著陸時琛，嘴裏的話連不成句，“你，你……”

陸時琛迎上他震怒的視線，沒有說話，只勾起唇角，擡手示意了下。

旁邊的獄卒忙是上前，在陸時琛轉身之際，動作利落地抽出匕首，將其送到了陳生胸口。

陳生背脊彎起，絕望又痛苦地悶哼出聲。

一時間，血光四濺，似將這忽明忽暗的燈光，亦映得猩紅。

陸時琛恍若未聞，只撣了撣袖角灰塵，腳步不停地往外走去。

***

陳生在獄中畏罪自殺。

褚寧的婚約，便這樣又一次作廢。

她克夫的名聲，算是徹底傳出去了。

一想到那個京中來的大人物要納褚寧為妾，褚家就急得像熱鍋上的螞蟻，如何都坐不住。

“不然，我們再給阿寧定一門親事吧？”褚林氏在正堂來回地轉悠，等終於停下來時，沒忍住說道。

褚父嘆道：“你也真是糊塗了，現在這個情況，還有什麽正經人家肯和我們結親，你不舍得女兒去給別人做妾，就舍得讓她去跳入火坑？”

褚林氏想想也是，嘆了口氣後，愈發地焦灼不安了。

又過了三日，褚家的大門忽被叩響。

門扉敞開，一箱又一箱的聘禮盈滿了眼簾。

媒人甩了下絹帕，笑道：“褚寧小娘子在府裏嗎？這兒有個青年才俊，想娶小娘子為妻呢！”

陸時琛登門時，並未言明身份。

他一身墨綠袍衫，眉目疏朗，芝蘭玉樹，若不細究，還真像極了，溫潤守禮的玉面書生。

“在下陸之珩，心儀褚家小娘子，願娶小娘子為妻，還望伯父伯母成全。”對著高堂上的褚氏夫婦，他深深下拜，鄭重道。

褚氏夫婦面面相覷，心裏是又驚又喜。

這青年謙遜有禮，又貴氣迫人，瞧著，根本就不像什麽普通人家出來的。

按理說，這樣的人物，應該不願和他們這樣的商賈之家扯上姻親。

可他的態度如此誠懇，又不似在說笑戲弄人。

夫妻倆背著他商量了一下，還是決定，先去問問褚寧的意見。

是夜，褚林氏拉著褚寧的手坐到榻邊，斟酌著開了口：

“阿寧，今日那人你可瞧過了？雖然不知他為人如何，但看他的言行舉止，應該也是個不錯的人，嫁給他為妻，總是要比給人做妾的好。而且啊，說不定那個長安來的大人物，還是個大腹便便、妻妾成群的死老頭呢！”

“我們就先把現在這個坎給過了，若你嫁過去後覺得不如意，就與他和離，到時候，阿爺阿娘再給你找個俊後生！”

褚寧想想那個“死老頭”，再想想今日在涼亭見過的那個男人，堅定地點了下頭，應道：“好，聽阿娘的！”

得了褚寧的同意，兩人的婚事便這樣定了下來。

直到兩家簽下婚書，褚家方才驚覺，這陸之珩，竟然就是聲名赫赫的鎮北侯。

他們兩家之間相隔的距離，又何止天塹？

這樁婚事，委實是他們褚家高攀了。

可婚書已定，哪還有反悔的餘地？

要知道隨意毀掉婚約，那可是違背律法的事兒。

況且，他們小小的一個褚家，還真不敢公然和身份尊貴的鎮北侯叫板。

縱是對鎮北侯的低娶有再多疑惑、再多忐忑，這樁婚事走到今日，也只有硬著頭皮，繼續走到底了。

那時，褚寧也不知道，陸時琛是為何要娶她。

明明他們相見的次數寥寥，身份亦是相差懸殊。

可他為何，願意三書六禮，聘她為妻呢？

她有些迷茫，又有些忐忑。

但終究為那些流言蜚語，為爹娘的憂心，揣著滿腔的少女心思，遠嫁到了長安，進到了，屬於他的世界。

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