菲索斯更了衣，急匆匆離開了房間。文森特想跟上去看個究竟，周遭的景色卻率先發生了變化。場景先是變回了一片白霧，緊接著，一座比菲索斯的宅邸更加豪華的大殿出現在眼前。大殿裏燈火通明，靠窗的矮椅上坐著個男人。他靠在軟墊上，手裏拿著一卷羊皮紙。兩名侍者站在他身後，一個舉著燭臺幫他照亮，另一個則手拿羽毛筆，不時記錄著男人低聲道出的命令。男人頭上帶著的橄欖葉皇冠讓文森特意識到，這人不是別人，正是菲索斯的兄長，歷史上鼎鼎有名的珈藍一世，也就是光明神菲爾洛斯。只是，男人的長相著實讓文森特有些吃驚。那是一個身材偏瘦、神色嚴肅的中年男人。他眉頭緊鎖，眼角已爬上了一些細小的皺紋，但胡子精心打理過，衣著幹凈整潔，一頭金發也整理得一絲不茍，可見他生活習慣十分嚴謹。

他的長相得也算端正俊朗，但決說不上是美，與文森特記憶裏的那位絕色的銀發美人更是差著十萬八千裏。文森特揉了揉眼睛，仔細看了又看，終於從男人略帶高傲的神色中找出了一些記憶中菲爾洛斯的影子。男人將羊皮紙卷了卷，朝負責記錄的侍者比了個手勢：“讓內政官去核對一下這裏的賬務，我算著不太對。”侍者點點頭，沈默地記下一筆。此時已接近午夜，菲爾洛斯卻仍然沒有休息的意思。拉斯尼亞神話說珈藍一世勤政克己，看來並非謊言。此時，一名侍衛走進房間，低頭朝皇帝行禮：“報告，菲索斯大人求見。”皇帝擡起一側眉尾：“現在嗎？”

“……是。”侍衛語氣有些為難，皇帝眸子一轉，立刻露出了明了的神色。他嘆了口氣，放下手中的文件：“讓他進來吧。”侍衛剛出門，年輕的將軍便闖進了皇帝的寢宮。菲索額頭上帶著一層薄汗，風塵仆仆，顯然是急著趕過來的。盡管如此他也沒忘記規矩，開口前先朝兄長鞠了一躬：“皇兄。”皇帝站起身，走到菲索斯近前：“都這麽晚了怎麽還親自跑過來？有什麽事叫個傳話的來就是了。”菲索斯望了一眼窗外的月亮，露出了羞愧之色：“臣弟打攪您休息了？”聽聞此言，皇帝松開了一直緊縮眉頭，臉上掛上了不似君王的慈愛之色：“兄弟之間有什麽打擾不打擾的。有什麽事，說吧。”

他雖這麽說，但兩人一個是一身輕便打扮的青年，另一個則是穿著貴族長袍的中年，站在一起與其說是兄弟，倒不如說更像是父子。此時侍者拿來了酒水，皇帝擡擡手，菲索斯卻並沒有把金酒杯接過來。他瞥了一眼皇帝放在桌盞上的羊皮紙：“皇兄還在處理政務嗎？”

“是啊……海拉德爾的事情，還有很多細節沒有敲定，今晚估計要熬夜了。”

“那個，關於海拉德爾，臣弟有件事想跟您商量。”菲索斯話說到這裏磕磕絆絆起來。“什麽事？你說吧。”

“那個……”菲索斯輕咳了一聲，“臣弟回去想了一下，覺得出兵這件事，果然……果然還是有些不妥。”

皇帝倒酒的動作停了一下：“不妥？哪裏不妥？難道你覺得這一仗你打不贏嗎？”

“不，出兵雖然勝券在握，只是一旦開戰，百姓一定會遭到連累。這和對付外敵不一樣，臣弟實在有些於心不忍……”皇帝沈默了一會兒，轉過頭來，語氣不緊不慢：“這話是誰教你的？”菲索斯眨眨眼，尬笑起來：“沒誰啊，是我自己想到的。”皇帝輕哼了一聲：“是維洛瓦，對吧？”見謊言瞬間被戳穿，菲索斯臉上一紅，默默低下頭去：“皇兄英明……”皇帝搖搖頭：“我提醒過你的，你是帝國的將軍，不要讓一個外人影響你的判斷。”

“這跟外人內人沒關系……主要是，臣弟覺得他說得有的確道理。”

“有道理？這世上聽上去有道理的話多了去了。”皇帝將酒杯塞進菲索斯手裏，“你也不想想，他為什麽要跟你說這些話？”菲索斯端著酒杯擰著眉，琢磨著皇帝的問題，但想了半晌也沒能說出個答案來。皇帝不耐煩了：“我知道你已經想到答案了……不願意跟我說說嗎？”文森特癟癟嘴，不情願地開了口：“因為他也是異教徒……”皇帝滿意地點點頭：“既然知道，為什麽還要幫著他說話？”“不——臣弟只是覺得，這次的確沒有必要大動幹戈。”菲索斯整理了一下思路，“海拉德爾畢竟沒有公開反對過帝都，近些年來在民眾間的聲望也很高，就這麽直接出兵，估計會引起民眾的恐慌和不滿。而且，帝國之前剛經歷過與蠻族的戰爭，現在國庫空虛，士兵們也十分疲憊，實在不適合短期內再出兵了。”這幾句話說得誠懇有理，皇帝的表情一變，走到窗邊，望著遠處燈火闌珊的都市思索了一會兒：“你是認真的？”菲索斯也跟著來到窗邊：“皇兄，這件事維洛瓦的確提出了反對，但臣弟絕不是因為他才來向您求情的。臣弟是為了海拉德爾的人民，他們是無辜的。”

“可海拉德爾並不只有無辜的人民。”皇帝的話到此處忽地低沈了下去，“海拉德爾的三大家族操控著神殿，以神明之名對人民橫征暴斂，這兩年背著我們雇傭了不少士兵，儼然一副要與帝都作對的架勢。這些人如果現在不派兵鏟除，以後一定會成為帝國大患。”

“可對付他們，就一定要發動戰爭嗎……”皇帝聽了這話笑了，但這笑聲中卻聽不出愉悅：“菲索斯，這可不像是從前的你會說的話。”

“從前的我？”菲索斯有些疑惑。“從前的你從不避諱戰爭，更不會懷疑流血與犧牲的價值……菲索斯，你變了。”皇帝側過頭來，目光冷峻地盯著菲索斯，“是誰讓你變得這般懦弱的？”菲索斯被問住了。他知道這問題的答案，但他不願說出那個人的名字。

於是，皇帝代替了他：“自從和維洛瓦在一起，你在床上的時間就比在操練場上的時間多了許多……菲索斯，你感覺不到他對你的影響嗎？”

“維洛瓦思考問題的角度確和我很不一樣，但他讓我的眼界變得寬闊，讓我對很多問題有了新的思考……”菲索斯爭辯道，“皇兄，我認為這並不是一件壞事，我不認為變得通融是懦弱的表現……”菲索斯神色坦蕩，對皇帝毫無隱瞞，可他的赤誠卻只是讓皇帝臉色愈發難看起來：“菲索斯，我原來怎麽沒發現你這麽能言善辯？這些話也是他交給你的嗎？！”

“皇兄……”“夠了！”皇帝甩開菲索斯的手，走向桌案，“今天我已經累了，你請回吧！”雖然被皇帝下了逐客令，可菲索斯卻沒準備走：“皇兄，海拉德爾的事情，請您三思……”“這件事情我已經決定了！”皇帝聲色如雷，“你是我的兄弟，也是我的臣民。我現在以皇帝的身份命令你，給我去把海拉德爾打下來！”皇帝話已至此，菲索斯知道自己已沒了回旋的餘地。他咬著牙行了個禮，轉身要走。但又被皇帝叫住。“您還有什麽吩咐？”“這次你一個人去。”皇帝冷著臉道，“明白我的意思嗎？不許帶著維洛瓦！”天不怕地不怕的菲索斯這下終於露出了慌張的神色：“可我需要他在祝禱上的支持——”“我會吩咐教會，讓他們派出最優秀的祭司跟你去。”皇帝坐回到自己的椅子上，“不會耽誤你的事情的。”皇帝說罷，便低下頭，開始揉起了太陽穴。他看上去疲憊又脆弱，菲索斯本想再辯駁幾句，見到兄長這樣便也沒了那個心氣兒。他嘆了口氣，轉身離開了宮殿。而他剛走，皇帝便擡起了頭，神色如常。皇帝盯著菲索斯用過的酒杯，臉上先是浮起一絲惱怒，但沒一會兒，他的目光柔和起來，像是回憶起了什麽往昔的美好。可是很快，身為兄長的溫存便從皇帝臉上消失了。皇帝站起身，又變回了那個說一不二的君主。“來人。”他叫道。一名侍衛走到皇帝近前。“派人看好菲索斯和維洛瓦，他們的一言一行我都要第一時間知道！”

。。。

“你聽說了嗎？聽說了嗎？”“聽說什麽？”“將軍大人昨天夜闖皇宮！”

“哦？”“然後和皇帝陛下吵了起來！”“哦哦？”“聽說他們吵架是為了那位將軍帶回來的山民的祭司！”

“哦哦哦？”“聽說呀，將軍大人想和祭祀大人在一起，惹得陛下不高興啦！”“這有什麽不高興的？我看他倆挺配的啊……”

“這話可不能亂說！陛下推行的國教不允許同性相戀，可祭司大人既是男的又是異教徒，你說將軍大人這不是在打陛下的臉嘛！”

“…………”

“…………………………”

只過了一個早晨，菲索斯夜闖皇宮的事情便不脛而走。流言像夏日裏的蚊蟲，在不經意間闖入了人們的視野，擾亂著宮廷裏原本平穩的空氣。維洛瓦在那天下午再次拜訪了菲索斯。他來的時候，菲索斯剛和他手下的軍官開完會，正坐在陰涼處閱讀著信箋。他看上去有些疲憊，眼底一抹不明顯的烏青暗示著他昨夜多半一夜無眠。見維洛瓦進來，菲索斯只是挑了挑眉尾，臉上並沒現出昨天那般的熱情：“怎麽，是來跟我道別的嗎？”維洛瓦脫了鬥篷，神色有些局促：“不是道別……是道歉。”聽聞此言，菲索斯終於放下手中信箋擡起頭來。當他察覺到維洛瓦也是一夜無眠、面色憔悴時，心中的積郁便瞬間煙消雲散。他招招手，讓維洛瓦過來坐在自己身邊。

他剛要開口，卻被維洛瓦按住嘴唇。“別……讓我先說。”維洛瓦低聲道。

菲索斯順從地閉上嘴，等待著維洛瓦開口。“昨晚……是我不好。我不該那麽說你的……沒想到你竟然真的去找皇帝陛下了。”

“你別瞎想。我去找皇兄不是為了你。我只是覺得你說的對，我是帝國的將軍，把矛頭指向自己的人民算什麽事兒？”菲索斯揉揉維洛瓦的腦袋，笑得坦蕩。“可陛下並沒有收回成命……”菲索斯嘆了口氣：“皇兄心意已決，我也已經無能為力。”他說著抓住維洛瓦的手，“但軍隊在我手上，聽我號令。你放心，我已經想出了辦法，保證不傷害到海拉德爾城中百姓！”“真有這種辦法？”菲索斯點點頭，湊到維洛瓦耳側低聲解釋了兩句。維洛瓦一開始神色迷惑，但聽菲索斯解釋完計劃後，迷惑變成了驚訝：“這計劃……也許行得通。”

可他說到這裏又想到了什麽，緩緩皺起眉，“但據我所知，海拉德爾的山谷深處瘴氣彌漫，一個搞不好就會中毒。”“放心吧，皇兄派了教會最優秀的藥劑師和祭司供我調遣，他們會有辦法對付瘴氣的。”維洛瓦努著嘴，看上去還是不太放心。菲索斯見狀又補充道：“而且你是知道的，我命硬得很，之前蠻子的毒箭都沒能讓我怎樣，一點小瘴氣算得了什麽？”維洛瓦白了菲索斯一眼：“當初你能撿回一條命純屬僥幸！但這一次……”“好啦好啦，你就不要擔心啦！實在不行，我每天給你飛鴿傳書，跟你匯報情況，有了你的許可再行動，總行了吧？”“你呀，就知道耍貧嘴！從這裏到海拉德爾，就算是最快的鴿子也得飛上兩三天，真遇到什麽事，就算我知道了也早就晚了。”維洛瓦說到這裏又難過起來，“哎……都是我不好，要是我昨晚沒說那些話，皇帝陛下也許就不會不讓我跟你去了……”維洛瓦自責難過，菲索斯也跟著心痛起來。他挨到戀人身側，擡手摟住對方的腰。此時正值夕陽西下，窗外歸鳥飛過桃色的天際，城中炊煙裊裊，胭脂色的陽光將兩人交纏的影子拉長，他們依偎在一起，四目相對，相視無言。這氛圍實在太好了，好到兩人之間仿佛展開了一道將時間與話語都凍結的魔咒。過了好一會兒，維洛瓦才想起來自己之前想要說什麽。他推開菲索斯，拿出一條吊墜。吊墜主體是一頭張口吼叫的山獅浮雕，浮雕是純銀的，被固定在暗灰色的金屬底座上。

“這是什麽？”菲索斯問。“是山獅護符。”維洛瓦說著解開皮繩，套在菲索斯脖子上，“山獅是我們山民的守護神，這吊墜由純銀制成，可以驅毒辟邪，我還在上面加了守護的咒語……就讓它代替我，保護將軍在戰場上出入平安、戰無不勝吧。”七天後，菲索斯帶領軍隊出征。他離開的早晨，皇帝特地前往城墻上送行，但維洛瓦卻並沒有出現。旁人只道是菲索斯和維洛瓦之間因為海拉德爾的事情產生了嫌隙，卻不知道菲索斯出征的當天下午，維洛瓦就收到了飛鴿傳書。信裏寫的只是些行軍路上的無聊瑣事，維洛瓦卻百看不厭，並認認真真地寫了回信。自那之後，白鴿每隔一日都會降落在維洛瓦的陽臺上，菲索斯果真兌現了承諾，無論軍務如何繁忙，都沒忘記給戀人來信。

從飛鴿傳書中，維洛瓦得知軍隊順利抵達了目的地。雖然擁有地方三倍兵力，菲索斯卻並沒有急於攻城。他控制並切斷了位於山谷中的通向海拉德爾的唯一水源，要求掌控城市兵力的三大貴族投降。他保證，只要投降，他不會傷害任何一個海拉德爾人，否則他就要血洗城池，讓貴族們給他們的神明陪葬。菲索斯的計劃進行得十分順利，貴族們雖然負隅頑抗，但到了圍城的第五天，城內發生了暴亂。軍隊中的平民軍官在會議上起兵造反，屠殺了作為貴族的軍事領袖，取得了海拉德爾的絕對控制權，並派出使者前來和解。到了當天下午，海拉德爾便為菲索斯的軍隊敞開大門。另菲索斯驚訝的是，雖然斷水斷糧足有十日，但城中百姓卻自發在大路上夾道歡迎帝國的軍隊。原來正如皇帝所言，近些年來，貴族們以宗教為名對百姓橫征暴斂，早就失掉了人心。

在菲索斯出發前，城中就已經發生過幾次暴亂，而菲索斯不傷害人民的承諾更使得人心徹底傾斜，最終使得菲索斯不費一兵一卒便取得了海拉德爾圍城的勝利。事情原本應該就這樣圓滿落幕的。然而，在慶功宴上，一個逃過暴亂屠殺的貴族後裔裝成侍者混入了宴會廳，在給菲索斯敬酒的時候突然拔出匕首刺向菲索斯的胸口。雖然菲索斯眼疾手快，但還是被匕首上塗著的劇毒所傷。維洛瓦知道這件事，是在接到菲索斯最後的飛鴿傳書的五天後。前來報信的軍隊使者告訴維洛瓦，菲索斯雖然保住了性命，但因為身染劇毒已經昏睡了許多天。“我知道您是解毒方面的高手，請您務必救救將軍！”年輕的使者說這話的時候眼圈通紅，暗示著菲索斯情況的糟糕。維洛瓦見狀，也顧不得皇帝對他的禁令，當即動身跟侍者前往菲索斯所在的溫泉行宮。但他們到了門口，卻被皇帝的親兵攔住了。“請讓我進去，我可以救他！”維洛瓦懇求道。“不行，你不能進去。”此時皇帝從宮殿正門走出來。他衣著一絲不茍，但看臉色，也是多日沒有休息了。

“陛下，請您讓我試試吧！”維洛瓦單膝下跪懇求道，“山裏多毒物，作為山民的祭司我從小研習解毒之法，世上所有毒物我都可以應對……”“不行。”皇帝再次冷硬地拒絕道，“我不會讓異教徒碰他的。”

“陛下！”維洛瓦急紅了眼，一時竟忘了在君王面前的禮數站起身來，“這跟什麽異教不異教沒關系！您愛他，我也愛他！教會的人救不了他但我可以，這點您很清楚——”

“我說不行就是不行！”皇帝說著靠近維洛瓦，眼中滿是毫不掩飾的怒意與恨意，“若是他按照我的吩咐直接拿下城池而不是聽了你的餿主意，怎麽會遇上這種事……你聽好了，他是我的弟弟，是我的！！現在給我從他身邊滾開！”

維洛瓦註視著那雙仿佛是滾動著天雷的眸子，忽地察覺到了什麽，不由自主地打了個冷顫：“陛下，難道您對菲索斯……他、他可是您的親弟弟啊……”像是被一道閃電劈中，皇帝呆立在原地，他慌亂地扭開頭，呼吸紊亂起來。但這種方寸盡失的狀態只持續了不到一秒，短到只有維洛瓦註意到。很快，皇帝直起腰，重新戴上了他君王的面具。他冷笑一聲，擡手將維洛瓦推下臺階：“聽著，在我下令殺了你之前給我滾回山裏去，今生都不許再進入帝國的領土一步！”皇帝的憤怒讓維洛瓦意識到，自己猜中了一件極其可怕的事實。維洛瓦調整著呼吸，許久才從震驚中恢覆過來。他攥緊拳頭，低下頭去：“我……我知道了……我會離開帝國。但在那之前，請您允許我救救菲索斯吧……”

“不行……”皇帝疲憊地擺擺手，“現在就給我滾……”就在兩人僵持不下之時，一個醫生打扮的男人從內殿跑了出來。“怎麽樣……菲索斯他……”皇帝連忙詢問。醫生只是搖頭嘆氣：“不行了，看樣子是主在召喚他，吾等也無能為力……”

“不可能！他明明只是昏睡，怎麽可能治不了！”

“他中的是蛇毒，就算是天神下凡也……哎……”聽到“蛇毒”兩字，皇帝幾乎昏倒。但他很快便站穩了，他知道自己不能倒下，他是帝國的皇帝，不是菲索斯一人的兄長。他不能倒下，不能讓任何人看到他的脆弱，不能……皇帝轉過頭去深呼吸了一口，忽地叫道：“維洛瓦！”“陛下。”維洛瓦垂首立在臺階之下。

“你能救他嗎？”

“……可以。”

“你敢立軍令狀嗎？”

“若他死了，我也沒有活下去的必要了。”

聽到這話，皇帝輕笑了一聲，不知是挖苦還是艷羨：“那就去吧。”他讓開樓梯，“讓我看看你有多大本事。”

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