柳府，偏院。

一個小廝神色倉皇，匆匆穿過回廊，將一封不知名的信，手忙腳亂地塞進了袖子裏。

他魂不守舍地急忙跑出府，險些還在大門口栽了個大跟頭。

守門的石頭見了，倒不禁笑了一聲，打趣道：“阿七，你跑那麽急，趕著投胎去啊？”

喚作阿七的小廝未作理會，他擦了擦額角的汗珠，心急如焚地跑了好幾條街，終於趕到了一家客棧。

“小姐！”他咚咚敲著門，氣喘籲籲道，“小姐……我是阿七啊！”

屋內，翠玉正為臥床的王夫人換了一條新毛巾，柳若楠撐頭在桌案上小憩，唐婧則剛巧沏好了一壺涼茶。

聽聞這陣敲門聲，三人頓時心頭一震，不約而同地齊齊望向了房門口。

“阿七？”柳若楠不敢置信地起了身，同唐婧對視了一眼。

“你認識？”唐婧疑惑地蹙了蹙眉。

“嗯，是我小弟先前在府裏的貼身下人。”

見唐婧眉頭舒緩，柳若楠便像得了什麽首肯般，徑自去打開了門。

“阿七，你怎的……”

“小姐，大事不好了！”

甫一開門，這一聲急呼，便像那湧入的日光一般，瞬間刺向了每個人的心頭。

包括在內室休息的王夫人，也傳出了些響動。

唐婧向內室的方向瞥了兩眼，當即拉著茫然無措的柳若楠，同門口的阿七低聲道：

“先出去了再說吧。”

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“到底出什麽事了？”一到走廊裏，柳若楠立即著急地問道。

阿七看了看她，又看了看一旁素不相識的唐婧，滿腹的話似是皆堵在喉間，不知要從何說起。

他懊喪地嘆了口氣，急忙從袖中掏出那封皺巴巴的信，遞與了柳若楠。

“這是昨晚送到的信，說是……”他欲言又止，神色難看至極。

見他這副話裏有話的模樣，柳若楠心中升起一股不好的預感，頓時草草拆開了信封。

唐婧不喜人話只說一半，她眉間一蹙，看向了阿七：“說什麽？”

“說……”阿七哭喪著臉，醞釀良久，終於一跺腳，吐出了那塌天的壞消息。

“說是三少爺被匪頭子綁了，要大小姐親自帶著三千兩去，才肯放人吶！”

話音剛落，唐婧頓時有些訝異地睜大了眼睛，而柳若楠則像遭了五雷轟頂一般，腳下一軟，當即失力倒在了唐婧的懷中。

信紙晃悠著飄向了地面，像極了她萬念俱灰，卑微如塵的處境。

三千兩？便是把所有的首飾器物變賣了，她也拿不出一千兩來呀……

忽然，一只翡翠雕花圓佩，從信封裏滑落，墜於地面，發出了冰冷的脆響，震得每個人都不禁心頭一顫。

唐婧扶好柳若楠，沈思片刻，彎腰撿起了信紙和玉佩，疑道：“確定是遭人綁架了麽？”

她粗略掃了一番信上的內容，大抵是說，要柳茂材的長姐，獨自帶著三千兩，於今夜戌時到城郊的破廟去贖人。

不可報官，不可帶兵，否則柳茂材的性命便要不保。

“是他……”柳若楠顫著嘴唇，看著唐婧手中的玉佩，眼淚簌簌掉落。

“這就是他前日離家時，身上戴著的那塊，還是阿娘替他去寺裏求來的呢，絕不會輕易丟的。”

唐婧看著手裏的玉佩，不禁蹙著眉，若有所思。

王氏昨日未時與柳將軍和離，當天便被逐出府了，身上除了些陪嫁可勉強度日外，根本拿不出三千兩。

而那柳將軍，更是出了名的鄙棄自家小兒子，根本不會為之一擲千金。

那這匪頭子為何還要連夜將勒索信送到柳府，且指名要柳若楠前去贖人？

難不成，是他不清楚這家人的狀況？還是說，他想破罐子破摔，能撈些是一些？

“我且問你，”唐婧忽然看向了阿七，“這信既是昨晚派到府中的，為何現在才送過來？”

她這話裏有著不可違背的威嚴，阿七雖不認得她，但見她一身紅衣勁裝，端的是正氣凜然，便毫不忌諱地抱怨道：

“嗐，信早就被二小姐扣下了，小的也是才知道啊！”

“你說什麽？”柳若楠頓時神色大變，驚詫道。

阿七無奈跺腳道：“將軍不在家，二小姐說她無權動用賬房，這會子才打發小的來，讓小姐能湊一些是一些呢！”

“小姐，這下可怎生是好啊？”

柳輕雲成心發難的意思，不言而喻。

阿七急得團團轉，柳若楠也氣得兩眼汪汪，淚珠子忍不住啪嗒直掉：

“你問我，我能怎麽辦呀？砸鍋賣鐵呀。”

“她這擺明了是故意的！看我們急得亂轉，她還越高興呢！”

“這閻王爺怎麽不早點收了她啊……”

柳若楠委屈至極，掩著面，伏在唐婧的肩頭痛哭了起來。

唐婧攥緊了指節，舒了一口氣後，又輕輕撫著柳輕雲的頭，對阿七道：

“你先回去吧，若是那二小姐問起，你便說，這邊已經在湊贖金了。”

阿七本還欲留下幫襯些，可對上唐婧那不容置喙的眼神，他還是連連點頭，聽話地趕緊回去了。

四周再次陷入了寂靜，唯有柳若楠的啜泣聲還持續不斷。

“好啦，不哭了。”唐婧極有耐心地撫著她的脊背，柔聲安慰道。

見懷中之人仍是沒有停歇的意思，唐婧又接著道；“父兄雖遠在邊境，可府裏的庫房，我還是能略動一二的。那三千兩，不過是九牛一毛。”

“啊？”柳若楠抹著淚花，不敢相信唐婧竟如此慷慨大方。

她吸著鼻子，滿眼皆是感激同不好意思：“姐姐……”

唐婧摸著她的頭，輕笑了一聲。

早前，因為柳輕雲的種種算計，她還是極反感旁人喚她姐姐的，可柳若楠一喚，她便忽然覺得，肩上多了些挺身而出的責任。

“王夫人還需人照看著，鐵定離不開你。晚間贖人一事，便由我代你去吧。”

柳若楠一楞，驚道：“這怎麽……”

她已經借了人家的錢，怎麽還好意思，要人家代為赴險？

唐婧挑挑眉，沖她得意地笑了：“王府裏有不少出挑的侍衛，可比那些官兵強多了。”

“你不知道，早年邊境賊亂四起，本姑娘帶人巡邏，還做過郴州一霸呢！”

這毫無小姐之態的話一出，兩人大眼瞪小眼，幹看了片刻，頓時啞然失笑了。

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