候會重返……”

Thranduil擺手：“最好不要回來。”

巴德附和：“對，我也是這麽想……”

Thranduil冷笑：“回來就是它的死期。”

“……”

鎮長試探道：“實在是太……太恐怖了，真的，恐怕你也很難……”

“Da！”

身後清脆的童音傳來，偷偷溜出營地的蒂爾亞一溜小跑撲向父親。巴德回頭，矮身抱起凍透了瑟瑟發抖的小女兒，又氣又心疼責怪道：“亂跑什麽！夜晚很危險……”

蒂爾亞咬著嘴唇委屈：“可是我睡不著……Da，我害怕……啊，你也在！Da，我想要精靈王陪我睡覺，他的嗓音講故事一定很好聽！”

巴德驚慌失措：“抱歉，小孩子不懂事。”繼而對小女兒嚴肅訓道：“要有禮貌，這是Thranduil陛下，不可以亂說話。”

“Th……什麽？”小女孩扁扁嘴苦著臉，“你總說我不認識的詞，我討厭你了！”

“春天，如果你喜歡這個的話。”

蒂爾亞扭著腰愉快地向他伸出雙手，在父親的呵斥阻攔下僵住。精靈王緩步走近，微微一笑順勢抱過小女孩柔軟的身軀，對石化邊緣的巴德小聲安撫：“不要緊。”

近四百年沒有這樣的經歷，Thranduil下意識環緊懷抱——他竟十分想念這種溫軟的觸感，就好像他的葉子還在身邊，膩著他趕也趕不走。

“春天？你叫春天嗎？可是……”

“是的。”Thranduil眨眼，任由孩子環住他的脖頸，“那個你不懂的詞，是精靈語的春天。你可以這樣叫我，但……”

他本想說但是不要外傳。又想起白天的詭異經歷，明智地咽回。算了，他已經將近五千歲，為什麽要和還不到十歲的小孩子計較呢？

雪比方才密了些。眼看著談不了正事，不如早些回去休息。

“春天陛下，你可以講故事給我聽嗎？Da講的故事一點都不好玩……”

“餵——”巴德哭笑不得，“講話要憑良心的，我哪……”

“可以。”

蒂爾亞窩在精靈王舒適有力的懷抱，朝父親做了個鬼臉。

“嗯……想聽什麽？”

“什麽都行！”

森林深處最不缺動人的故事，信手拈來的小段足以令小女孩全神貫註其中。靜謐夜雪之下，精靈王低沈優雅的語調不禁令人沈醉流連，雪地上留下一淺兩深的三行腳印，一直延伸到河谷城裏的駐地。

在駐地前，舒服得快要睡去的蒂爾亞被父親的動作驚醒。她揉揉睡眼：“……那他最後平安回家了麽？我是說那個調皮的小精靈。”

“是的，他的父親趕到殺死了野獸，但也受了不輕的傷。不聽話亂跑總要付出代價，尤其在你還沒有能力自保的時候。”

小姑娘聽懂了，顯然又沒放在心上。她摟住接她過去的父親的脖子，甜笑著：“不怕，Da是英雄，會保護我的！”

被孩子當面誇獎，鎮長先生不知該訓斥還是刨個地縫鉆進去。

“對，但他不能保護你一輩子。”看到小姑娘被一句戳進心裏的委屈神情，精靈王又補充：“不過，他可以一直陪伴你。”

蒂爾亞眨眨眼睛，一派無邪的困惑：“我不明白。”

Thranduil搖頭沒有解釋。巴德卻從那雙沈潭眸子裏讀懂了什麽。

即使信誓旦旦，即使蓋世英雄，沒有人能自始至終守護住心中所愛。

有些路總要一個人走。

然而，每當夜幕降臨，抑或危機悄至，一個人入睡、一個人戰鬥、一個人茫然不知所措，卻總有一襲光亮破開迷霧直射心底——

肉體消亡，精神不滅。

他教會你愛，他教會你執刀，他教會你孤身走夜路；他不能保護你一輩子，卻可以相伴永生。這份堅實如山的長情永不會消弭，它是流淌在血液裏一代代傳承而來的精神力，也必將一代一代傳承下去。

他曾是你敬重的父親，他將是你自己。

小孩子不怎麽喜歡沈重的話題。她們不知道，如果可以，大人們也寧願沈浸在虛幻般的美好，永不觸及黑暗，永不醒來。

“以後我可以每晚都來找你嗎？”

“蒂爾亞，不要得寸進尺——”巴德忍無可忍，“陛下很忙。”

小姑娘安靜下來依在父親肩膀，戀戀不舍向精靈王揮手告別：“我很喜歡你身上的香味，你的嗓音，你的眉毛，它們都很英……英俊，所以我可以在你不忙的時候來找你嗎？”

巴德郁卒。這小人精從哪學的這套？提出要求前要先誇讚對方麽？

香味，嗓音……還有眉毛？

剛才那點太久沒有過的觸動早就煙消雲散，內心的崩潰恰到好處地掩藏在得體的微笑之下。笑話，數千年的國王連這點感情波動都處理不好怎麽能行？

“……當然可以。”

“太好了！晚安，親愛的春天——”

站在駐地門外迎接的費倫將這一幕看了個清楚明白，默默撿起掉落的下巴——那是他們的國王吧？不是什麽奇怪的東西幻化出人形企圖侵占整片中土大陸吧？

一路走近營帳，精靈王和暖的神情褪去，換上平日裏威嚴微冷的嗓音：“你知道怎麽做。”

當然，陛下我什麽都沒看見。費倫點頭，垂首跟緊——

加裏安，我怎麽突然有點想你。

*****

遠在密林的親衛長大人打了個響亮的噴嚏。

風塵仆仆趕回密林卻剛好與父親錯開的王子殿下冷不防被噴了一臉。

“加……”

加裏安一擺手：“殿下繼續。”

“呃…我是說西南有上千獸人駐紮，我和陶瑞爾潛入營地探聽到消息——他們打算偷襲密林！算算時間，最晚明天就會……”

“潛入？”

加裏安黑著臉對Legolas殿下的任性之舉十分不滿：“我有必要提醒殿下，你曾答應你的父親找到陶瑞爾就原路返回。”

“那個……我們在路上偶遇獸人和座狼，Legolas……我們沒有打草驚蛇而是一路尾隨到他們的本營，探到消息就回來了……”

陶瑞爾的辯解絲毫不起作用，親衛長的火氣不降反升，抖動的眉梢終於不可抑制樹立起來：“偶遇？尾隨？還敢深入本營？！一旦驚動大批獸人後果不堪設想，你們只有兩個人，深陷危機連求救都來不及！殿下，我以為瑞文戴爾的事已經令你吸取教訓。你能想像嗎？如果陛下征戰歸來得知他的愛子死在骯臟的獸人巢穴，他會……”

Thranduil會怎樣，加裏安想都不敢想。

不過，他能猜到，那將是密林乃至中洲最可怕的災難，天知道失心瘋的Thranduil會做出什麽事。

本來好心回報消息準備與族人迎戰敵軍的Legolas驚愕得說不出話來。即使孤山之夜後，他當面質疑父親犯下大不敬，加裏安也沒有像今天這樣失態，痛聲責備他。

實際上，四百年來都沒有過。

“……我……我願意道歉，可能是我考慮不周……現在不是說這些的時候，事實上我們平安歸來了不是麽？你和Adar都太小看我了，我已經有……”

“Legolas，這個世界比你想象的還要危險！就連你的父親也……”加裏安狠狠咬牙努力平息怒火。他只是後怕，並不是真的生氣。Thranduil犧牲了太多，他無法忍受王子這樣任性地揮霍。

王子顯然被嚇到了，怪不得父親也會盡量避免與親衛長爭吵，實在是……

他小心翼翼擡眼：“那個……時間不多了，教訓我的話……能不能等打完仗再說？”

*****

隔日清晨，冬日第一縷曙光破開雲霧投映在孤山城堡，沿著巨石重修的城門緩緩移動。

分歧由來已久，矮人與精靈的談判向來布滿硝火味。

平白多耗一日仍沒有等到滿意結果，精靈王和長湖鎮長的耐性有限。精靈大軍駐紮城下，為首巨鹿與白馬並肩，兩道逼問的目光直刺城門之上戎裝的矮人王。

“Thranduil！我不想再做無用解釋，城堡被龍搞得一塌糊塗，我的族人為了替你找那塊破石頭，已經一天一夜沒有休息！你還在這裏咄咄逼人！”

“索林，多謝你為精靈做的無用功。比起委派他人，我更喜歡親力親為。如果你不介意的話，請打開城門，我可以自己找。”

三言兩語輕易挑起矮人王的怒火，索林揮手狠狠拍在城墻的巨石上，濃密的胡須微微顫抖：“你想也不要想！孤山是矮人的領地，只要有我……”

身旁傳來一聲微弱的呼喚：“索林……”

索林回頭，正

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