有異常，反而比往年清靜不少。”

Thranduil沈思不語，剛才和客人一同耍詐欺騙自家兒子的輕松氛圍陡變。巴德有些不自在，畢竟他只見到過精靈們隨意的一面，Thranduil還沒在他面前露出如此嚴肅的樣子——除了初見那次，巴德想，那次Thranduil也是佯裝的，與現在完全不同。

Legolas隨手理著自己的頭發，安靜地等待父親，絲毫不見緊張。

“Legolas，你認為原因是什麽？”

“南邊食物比較充足，蜘蛛大量繁殖？”

Thranduil不置可否：“還有呢？”

“還有……南邊森林汙染最重，蜘蛛趨向導致惡性循環，以至於入侵健康的林地。”Legolas仔細一想不由擔心，“Adar，我們要不要增強防衛？”

恐怕沒這麽簡單，Thranduil敏感地察覺這件小事背後的不尋常。黑暗生物對同類的靈敏度遠勝人類和精靈，蜘蛛大規模的異動表示……將有比它們更恐怖的東西出現。

千萬不要是……它。

“Legolas，晚些我們再討論。”

“好的，那我正好去北面看看，有什麽可疑的……”

“不。”

Thranduil打斷兒子的話，“留在王宮……去我的起居室。這裏很快結束，我有話對你說。”

看著金發王子雖然不情願，但還是遵命退下去，巴德識趣地站起來：“我先回鎮子了，孩子們還在等我。”

Thranduil點頭沒說什麽，閉目沈思片刻，對守衛的精靈道：“去叫加裏安。”

入秋後，天色暗得很早。

Legolas背著弓箭在王宮裏隨處亂轉，陶瑞爾從樹上跳下，冷不丁拍他肩頭：“今晚我家有宴會，王子殿下要不要來？”

“宴會！”Legolas眼前一亮，“有烤肉和酒嗎？”

“殿下，My King不給你吃飯的嗎？”

“那不一樣！”Legolas繃起臉，學著晚餐時父親的語氣，“Legolas,你要多吃這些，不要只挑自己喜歡的。你看你還不如我的權杖高……”

陶瑞爾笑得差點滾到地上去，“真不敢相信，陛下會說這種話。”

“……後一句是我猜的。”Legolas攤手，“他那張臉明擺著就是這個意思。”

連權杖都要戳在飯桌邊，還時不時看一眼。他至今仍然懷疑父親曾換過權杖，少年時期它明明沒有這麽高……但苦於毫無證據，猜測也只是猜測，偶爾在心裏怨念罷了。

陶瑞爾一點也不想知道高貴冷艷的精靈國王，在背後是怎麽樣的失態。再聽下去，聽到什麽了不得的事，大概要被滅口了呢。

眼看最後的光芒已經收入西山，陶瑞爾最後詢問：“殿下，你到底去不去？”

Legolas艱難權衡，終於下定決心：“去。”

很快，他後悔了。

等Thranduil回到起居室，森林已經完全變成“幽暗密林”。Legolas迫不及待：“Adar，你要說什麽？”

Thranduil上下打量兒子，慢悠悠坐下：“你有事？”

Legolas吞吞吐吐，低下頭，順手理著胸前的長發：“沒有啊……”

“既然沒有，我們先吃晚飯。蓋瑞催過兩次了。”

“我……我不在家裏吃了。陶瑞爾邀請我去她家，她的姐姐一家今天打了好幾只兔子，晚上要開宴會……Adar，我想去玩……”

Legolas鼓氣勇氣，說到最後可憐兮兮地皺起鼻子，眼巴巴望著父親修長的背影。

侍衛為國王脫下禮服長袍，Thranduil手握權杖走到門口，聽Legolas這樣說，腳步微滯。轉過身望向一臉渴望的兒子，一時忍不住失落。

“葉子，你已經十天沒有陪Adar進餐了。”

“呃……那是因為輪到我值班。”

Thranduil很少這樣親昵稱呼他，更不會露出現在這種神情。Legolas也覺得不忍心。但愧疚不抵外出做客的興奮，何況他已經答應了陶瑞爾，Adar也不希望他的小葉子成為不守信用的人吧？

“Adar……”

“好吧。”

在Legolas為難不知該怎麽安慰看上去十分失望的父親時，Thranduil妥協了。

“註意安全，早點回來。”

“好的！”Legolas撲上去抱住父親，給了他一個大大的熊抱。“對了，陶瑞爾家在北邊，正好打聽下最近蜘蛛們搞什麽小動作。”

“不，這件事不用你操心。”Thranduil撫著兒子腦後柔順整齊的金發，“玩開心點。”

Thranduil這樣說，Legolas不太好意思了，他決定補償父親。他踮起腳輕蹭父親的臉頰，柔軟的嘴唇在國王光滑的側臉一點即過，湊在耳邊：“Adar，我最愛你了。”

侍衛們明智地別開眼。

望著兒子邁著輕快的步子連跑帶跳地離開視線，Thranduil左側臉頰還止不住發熱——完全不同於龍傷發作時的灼燒，這次輕柔溫暖如同初春第一場雨，穿林打葉，浸潤了幹涸整個寒冬的土地。

“My King，現在開餐麽？”

“我不餓，你們自便。”Thranduil嘴角的線條格外柔和，灰藍色的眸子仍然流連在Legolas消失的拐角。

【6】

入夜，國王的起居室依然燈火通明。寬大的橡木書桌邊，加裏安有條不紊向國王匯報。

“……如您推測，蜘蛛大多從南向北遷移，與我們的守衛遭遇。這種低等生物特性趨利避害，極少侵入臨近王宮被魔法庇護的森林。三年前偶爾出現過，但那是零星幾只誤入，與這次大面積入侵不同……陛下？”

Thranduil隨意散著頭發，沒有戴任何頭飾，此時微微垂頭支額斜倚在高背橡木椅裏，雙眼隱藏在手指的陰影中，一動不動，似乎睡了。

“陛下？如果您累了，我們明天再……”

“不是入侵。”Thranduil沒有動，從加裏安的角度只能看到蜜色的唇小幅度張合，“是逃命。”

“逃命……為什麽？”

如果是入侵，應該從四面八方一齊湧入密林才對，而不是單方面向北移動。蜘蛛這種生物喜歡躲在暗處的洞穴，較少與精靈正面接觸，這次的異常並不是因為數量突增，而是以往不露面的傾巢而出。

是什麽令他們如此恐慌？

“你忘了，比蜘蛛更邪惡的黑暗生物。”

“什……”加裏安忽然想起什麽，不禁瞪圓了雙眼，驚恐道：“斯矛戈！？”

Thranduil不滿地掐著眉心，“我以為你已經想到了。”

話語裏隱含諷刺。加裏安早習以為常——開玩笑，常年追隨國王，連這點修養都沒有，早被Thranduil的唇槍舌劍戳得體無完膚了。他自動濾過國王自帶的毛刺，提取精華：“的確，同為黑暗生物，蜘蛛對龍的感知比我們靈敏得多。既然惡龍蘇醒，陛下，我們應該盡快備戰，出軍駐紮在南方森林，一旦……”

四百年前，就是忽略了這小小的異常，導致惡龍來襲時毫無防備，密林險些在浩劫中化為焦土。以鮮血換取的教訓，往往更深刻，更令人難以忘懷。

“不。”

Thranduil放下手，瞇著眼睛懶懶地朝加裏安笑，灰藍的眸子格外冰冷，語氣裏是與生俱來的篤定和傲慢。

“我們有現成的前哨。”

幽暗密林南面是人類群居的長湖鎮，再向南不太遠便是孤山。矮人在那裏發掘到中土最大的金礦，建立起自以為堅不可摧的城堡。國王索爾最近愈發瘋狂，獅子大開口用一把劍換取精靈二十箱黃金。不僅精靈，索爾對其他王國也是如此，到現在，孤山的財寶恐怕存儲到了可怕的數目，也就是這愈發膨脹的欲望招來惡龍。

自從四百年前，惡龍襲擊密林造成慘重損失，Thranduil想盡辦法加固密林王宮及周圍森林的魔法防禦。現在，即使是戒靈，也很難短時間攻破精靈的城堡。再說，四百年前，龍也未從密林討到便宜，反而受傷倉皇而逃，沒道理再來送死。

所以，這次的目標九成是孤山。

不過，即使有萬分之一的可能，國王也必須做好百分準備——萬一惡龍想不開再次侵犯幽暗密林，Thranduil不會讓它活著逃開。

“放出崗哨，密切關註孤山方向。”

“如果有惡龍的

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