如果基本安全得不到保證，我們將拒絕與精靈通商！”

“拒絕！”

……

“請便。”

一時萬馬齊喑，四個人類鎮子的鎮長及他們的隨從面面相覷。一個膽大的問道：“幽暗密林有許多必需品來自我們，如果停止通商……”

剛才吵鬧聲震得Thranduil一陣陣頭疼，現在安靜下來，腦子裏還是嗡嗡作響。

“……所有精靈撤回密林。”

如果停止通商，精靈們也就不會保護林外的鎮子，更不會在商隊通過密林時保駕護航。半獸人和蜘蛛肯定喜歡這一改變。

“撤回又怎樣，我們不……”

年輕氣盛的繼續叫囂，年長些明白事理的終於回過味來——通商停止，精靈撤回，零散的人類村落連三個冬天也撐不過；然而，以Thranduil的精明，那些所謂“必需品”一定早有儲備，精靈的消耗遠小於人類，對峙下去毫無勝算。

“陛下對我們拖欠稅款略施小懲，我們已經吸取教訓。這幾年的收成確實不好，今年秋天，我們會如數補齊，請陛下寬宏大量，人類與精靈的長久友誼沒必要因此撕裂。”

人群還有竊竊私語，甚至還有人小聲問，如果補齊稅款能否賠償他們損失的貨物，被方才站出來說話的人類用胳膊肘拐了一下，登時消音。

Thranduil這才正眼看他——看起來是個年近四十的中年男子，身形高大，面容剛毅正直，不過衣服……也太破了。

“你來自哪裏？”

那人一怔，“陛下是問我麽？”得到Thranduil的確認，他說道：“巴德，來自長湖鎮。”

Thranduil搜尋所有回憶，仍然想不起來這個人。

“我記得……”

長湖鎮鎮長是個貪得無厭的矮冬瓜，算算時間，應該還不到壽終。

“我不是鎮長。”巴德聽出密林國王的疑問，解釋說，“我們鎮長死在半獸人的襲擊中，副鎮長……逃走了。”

昨晚，長湖鎮碼頭被襲，鎮長正在對歸來的漁船進行克扣，“不幸”被半獸人一箭射死。巴德精於箭術，危急關頭只好帶領碼頭的人奮起反抗。幸好那只是一小隊半獸人，雖然貨物全毀，人員也有傷亡，好歹事態沒有擴大。鎮上的人對巴德的勇敢和果斷敬佩有加，擁戴他暫代鎮長之位。

由於拖欠稅款，Thranduil下令撤回部分外駐精靈。昨夜逃走的半獸人回去通風報信，很快就會有大批半獸人趁虛而入，將人類村莊洗劫一空。這也是盡管他們知道Thranduil不好說話，卻不得不來密林的原因。

Thranduil揮手趕走了仍然不忿的人類，卻悄悄讓侍衛將巴德留下。

*****

“蓋瑞夫人！”

“我的小王子，您回來啦。值夜很辛苦的吧？這是剛煮好的牛奶，快坐下喝一點！”

一身墨綠色的獵裝，背後還背著弓箭。Legolas手扒門邊露出金燦燦的笑容，也沒客氣，跳進來接過杯子喝了一大口，示意陶瑞爾把東西放下，順手把喝剩一半的牛奶遞給她。陶瑞爾自然接過，站在後面邊打量闊別已久的廚房，邊大口喝著溫熱的牛奶。

“這是什……”蓋瑞擦擦手，打開兩只大包。裏面還有很多整齊的小包，她聞了聞，“是藥？”

“給Adar的。”Legolas也湊過來，捏起夾在包裹裏的紙條，“一日兩次，煮沸即可……Elrond大人的字還真漂亮呢。”

“Elrond領主大人？”

“是啊。”Legolas輕車熟路翻到蓋瑞夫人親手做的梅子點心，塞給陶瑞爾一個，自己的叼在嘴裏，含混答應，“您把它煮上吧，等下我給Adar送去。”

“陛下確實抱恙嗎？”蓋瑞麻利地燒水煮藥。Elrond貼心地將草藥磨成粉，稍加處理就可以使用。

“確實？”Legolas捕捉到這個異常的詞語，追問，“您是指……”

“陛下出巡歸來至今，常常半夜睡不著起來處理公務，飲食不規律，酒也喝的太多……”畏冷，精神很差……蓋瑞明智地沒有說下去，“精靈很少生病，陛下大概是太累了。”

Legolas狠狠地嚼碎口中的點心，咬牙切齒：“我就知道！”

Adar剛回來那天就不對勁，睡著的時候身體冷的過分。Elrond還說什麽例行檢查？被蒙蔽的憤怒蓋過了理智，Legolas沒深入想想Elrond為何會與父親一同歸來。Elrond輕易不出門，如果是碰巧遇到便來做客的話，實在太不尋常了。

*****

人類代表剛剛離開，派去孤山的精靈便回來了。

加裏安驅馬從王宮出來，剛好與歸來的西奧多打個照面。

“我的老朋友，你終於回來了！”

行政大臣西奧多一身風塵，懷抱一只深色木盒勒馬在加裏安身邊。他點點頭，沒有客套：“陛下在麽？”

“當然，”加裏安註意到木盒，小聲問，“拿到了？”

“是的，拿到了。”

加裏安低呼一聲跳下馬：“我可以看嗎？”得到許可，他單膝跪地，虔誠地接下老搭檔遞來的木盒。揭開蓋子，躺在火紅天鵝絨中的鑭舌劍散發出鋒利的銀光，而鑲嵌的白寶石卻仿佛仲夏夜最靜謐的月色般寧靜，極致的銳利與溫柔竟能如此融洽並存，令人不由得陶醉。

他實在太想念鑭舌了。生活在這片林地上的精靈們也太想念她了。

四百年過去，加裏安仍無法忘記那個月圓夜。密林一片火海，王後守在王宮最高的城堡，不惜以葬身火海為代價抵擋惡龍的侵犯。她站立的露臺後面是一間寬敞的臥室，燭光搖曳，精致的木床上，密林的小王子正安眠。

王後摔下高臺的瞬間便被火舌吞噬，隨後趕來的國王剛好目睹這慘烈的一幕。

在那之後至今，Thranduil從不提及王後——沒有葬禮，沒有哀思，就像密林從未有過這個人。只有加裏安知道，Thranduil一直在尋找陪伴王後戰鬥到最後的鑭舌劍，直到今日，終於盼得它回家。

縱使寶劍歸來，它的主人卻永遠安睡，不再能醒來。沒有了王後，昔日光華奪目的白寶石也隨之黯淡，蒼黃無力。

*****

行政大臣手捧盛放鑭舌劍的木盒，呈在Thranduil面前。

作為與加裏安同時期追隨過先王的元老，西奧多太了解Thranduil。他明白鑭舌已經不僅僅是一把劍，它是國王除了小王子外最重要也是唯一的精神寄托。說實話，Thranduil沒有在接到消息的同時就飛馬趕去孤山，簡直奇跡。身為丈夫和兩個孩子的父親，行政大臣對國王這種近乎無情的自制力佩服至極。

同時，也深重的痛心。

他見到過王子時期的Thranduil，現在想想，恍然如隔世。

“My King？”

Thranduil遠遠看過，便揮手示意裝起來吧。

“收好，禁止任何形式的議論，違者放逐。”

國王抿唇手扶權杖站起身體，邊走下來邊詢問一路有無異常。得到明確的答覆後，Thranduil又下意識瞥了木盒一眼。

“阿加納，抱歉……歡迎回家。”

Thranduil喃喃自語。只是嘴唇蠕動，連最近的西奧多都沒有聽清。身體裏的灼痛又起，忙快走幾步。與捧著木盒已經紅了眼眶的老臣兼老友錯身而過時，心口猛地竄上一股尖銳的劇痛，他知道那是什麽，也知道放任其發展的後果。可是，他拼命克制仍忍不住疼得眼前發黑，不得不支撐著權杖停下來緩和片刻。

向來高傲示人的國王在自己身邊，搖搖欲墜，一臉慘白地閉上眼，西奧多顧不得僭越，單手扶住Thranduil的手臂。

“My king……請……”

“去吧，做你的事。”

Thranduil穩穩地撐住自己，再開口已經恢覆往常那個果敢驕傲的國王。他加快腳步走下大殿，如同從未失態，自始至終再沒看那盒子一眼。

【4】

巴德跟隨精靈侍衛從外廳走到相對私密的會客室，一路上對精靈宮殿十分好奇卻沒有失禮地四處打量，盡量使自己不那麽像沒見過世面的鄉巴佬。

這是純金的嗎？

哦——那些都是鑲嵌的藍寶石嗎？

天啊，這不會是一整顆……

這世道有才的恃才傲物，有錢的財大氣粗——那Thranduil也不該總是拿餘光看人……不行，回去後

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