無論如何,萊依最後還是收下了我的藥水,順便把一堆資料扔給了我。這些堆成小山一般的資料,都是有關族裏風評較好的年輕人的,由羅德親手準備，而我們將從這些年輕人中選擇出一位合格的繼承者。

每個人的資料都相當詳細,甚至包括他們貴族學院的成績單。不過資料上的評價沒有什麽價值，都是千篇一律的誇獎之詞,畢竟身為貴族，只要不犯什麽大錯或者說錯誤被人揭發前都是“高貴正直勇敢”的。所以羅德在每個人的資料前都夾了一張小紙條，上面寫著他對這些人的私人評語,我可以負責任地說這張紙條才是整份資料最有價值的部分。

當然，以羅德的性格評語還是寫得非常含蓄。比如“在支出方面略有放松”的意思就是這“家夥花錢大手大腳”，又比如“較受名媛歡迎，偶見負面評價”就是說“這個混蛋是個花花公子”。

這些東西比起魔法書要無聊多了，我看了五六個人之後就開始昏昏欲睡，直到我看到默克爾?羅塞爾的名字。正如羅德之前所說，他是最年輕的長老，今年也不過三十歲，所以他也被作為繼承人的人選之一。羅德對他的評價相當高：“性格謹慎，行事低調，能力出眾，無任何負面傳聞，唯與神殿交往甚密。”

雖然我並不喜歡神殿，但也不得不說“與神殿交往甚密”算不上是什麽缺點。紫翼帝國的貴族一向和神殿關系微妙，一方面貴族階層團結一致，防止神殿對自己的權力指手畫腳；另一方面他們也不會拒絕與神殿“良好關系”帶來的益處，比如為自己爭取繼承權。那位菲利普親王，不就把自己的親生兒子送入神殿了麽，而在路希安成為偉大的英雄之後他也如願以償地成為了王位的第一繼承人。

換句話說，默克爾非常優秀，羅德並沒有找到他的缺點。能夠瞞過羅德只有兩種情況，要麽他和檔案上一樣正直、謹慎、低調，要麽他狡猾到連羅德都無法抓住他的把柄。如果是後一種情況，那麽他絕對不會滿足於長老的位子。

最合適的繼承人，或者，最麻煩的敵人。這樣才有趣嘛，懷著這樣的心情我翻開了默克爾的檔案。默克爾來自羅塞爾家族相當偏遠的一個旁支，偏遠到族譜都記錄不下，直到默克爾獲得子爵的爵位，才在角落裏添上了這一支的情況。

這一支裏最後一個有爵位的人是默克爾的曾祖父，還是無法繼承的勳爵。所以他祖父去騎士團裏當了一名騎士。而默克爾的父親因為身體原因連騎士都沒當上，只能在某個小城裏擔任書吏。到了默克爾這一代，貴族的面子和裏子可以說都丟光了，不要說請家庭教師，連普通的私立學校都負擔不起，只能去上社區裏神殿開辦的學院。不過默克爾非常聰明，也非常勤奮，在神殿學院完成了初等和中等課程的學習。

高等的神殿學院只有成為祭司才能進入，不過因為優異的學習成績，他獲得了一封給騎士學院的推薦信。在騎士學院裏，他的聰穎與勤奮同樣沒有辜負他，每年都為他帶來獎學金，讓他能夠支付昂貴的學費和生活費。

當默克爾以第一名的成績從騎士學院畢業後，因為神殿學院的背景和羅塞爾家族的血統，被派駐到北疆行省首府的神殿。要知道，光明神殿自己培養的光明騎士團的戰鬥力雖然不負盛名，但是數量只有一萬左右。所以，除了各國首都的神殿外，其他地方的神殿一般都是由普通的騎士守護，這些騎士屬於地方軍隊的編制，但補給由神殿負責。

而在某次保衛神殿的戰鬥中，默克爾立下戰功，這不但讓他收獲了一堆的獎章，還讓他獲得子爵的爵位與一塊封地，以一種耀眼的姿態回到了家族的權力中心。說實話，以他的能力，這是遲早的事，但速度未免太快了。所以我對他立下的戰功非常好奇，很可惜，其詳細過程被“神殿機密”這幾個字打發了。

正當我思考這件事的時候，仆人敲門進來告訴我，我向傭兵公會購買的情報送到了。我買的是關於銀月城堡的情報，雖然羅德與休達已經講述了不少有關銀月城堡的傳聞，但他們的敘述因為要顧及家族的聲譽而有所保留，而外人的描寫更無所顧忌。情報界的專有名詞怎麽說來著？對了“勁爆”，越是勁爆才越有市場。

情報上關於銀月城堡所發生的事件的描述，還是傾向於“癡情女子城堡自盡”的說法。開始是仆人連續失蹤，但並沒有引起註意，知道艾妮伯爵夫人也失蹤了，才讓整個城堡裏的人都緊張了起來。人們開始四處尋找，但最後只找到了失蹤的仆人的屍體。仆人們的死狀都十分淒慘，有的被撕成碎片，有的被吸幹鮮血。

這些屍體引起了極大的恐慌，但是凱特的祖父卻把自己一個人關在房間裏，他堅持不同意在找到艾妮夫人之前離開，也不願意將這件事情報告神殿。那位癡情的幽靈小姐的確沒有傷害他與他的孩子，但是不會對其他人心慈手軟。即便城堡的護衛把整個城堡圍得如鐵桶一般，城堡裏的所有人都組隊行動，但接下來的整整一個月裏，依然每夜都會有人死去。還有無數的人聲稱自己看見過一位穿黑衣的女子在城堡裏游蕩。

黑暗的情緒在城堡裏蔓延，開始有人拋棄自己的榮譽與職責逃跑，外界也產生了各種流言。而那一年也正好是羅塞爾家族由於政敵的打擊丟掉軍權的時候，等著落井下石的人比比皆是。在這種內憂外患的情況下，凱特的祖父終於同意暫時封閉銀月城堡，搬到我現在所居住的莊園裏，對外只說是城堡受到了政敵的詛咒。

但即便離開了城堡他依然固執地定下族規，家族的重大儀式都必須回到銀月城堡舉行。幸好人們逐漸發覺，到了夏天那位幽靈就會休眠，所以會選擇在夏天進入城堡，這一舉措挽救了不少無辜的生命。

情報裏還包括一位現在已經七十多歲的老仆人的口述。說實話這位生還者的回憶錄寫得像是一部驚悚小說，還是主角最後都死光的那種，充滿壓抑的絕望。

凱特的爺爺去世後，凱特的父親並沒有聽從他不許外人踏入城堡的遺言，邀請了一位神殿祭司到城堡中舉行凈化儀式，但是不知道發生了什麽事，儀式最後沒有舉行。凱特的父親從此之後就嚴格遵循著禁止任何外人進入的準則，一直到現在，那位幽靈依然游蕩在城堡中。

看完這些情報，我原本對銀月城堡的“一點”興趣變成了“十分”，如同幾個月前整理西進荒原的資料時一樣。果然，危險，不，確切的說是未知，對我有致命的吸引力，嗯……僅僅排在食物之後。

我又寫了張便條，附上數目可觀的金幣一同交給仆人，讓他再去傭兵公會調查有關默克爾的與他的“戰功”。

然後，我就對著桌子上的那一堆資料發呆。等等，我看了一眼默克爾的資料，又看了一眼銀月城堡的情報，然後十指交握，我想我找到了一個選擇繼承者的好方法，麻煩的事情果然還是堆成一堆一次性解決比較好。

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