我與諾亞趕回位於紫翼帝國西部邊境的傭兵公會分部時，天還沒有完全黑下來，還能趕上晚飯。

“自由傭兵克裏斯與諾亞已經合作完成c級任務：抓捕紫翼帝國通緝犯比格?泰爾。”諾亞把手中的包裹放到了登記處的桌子上。

“比格?泰爾，高級土系魔法師。因為覬覦紫翼帝國西格郡蘇爾村地下的優質土系魔法水晶，在收購土地失敗的情況下，違反魔法協會的《魔法使用條例》布置魔法陣，並引發蘇爾村地區的地震，造成多名村民傷亡。今年初比格?泰爾被紫翼帝國以謀殺罪與濫用魔法罪通緝，賞金為1000銀幣。傭兵公會將緝拿比格的任務定為c級。”這個傭兵公會裏負責登記的是一位少女，她把包裹打開，仔細地檢查著包裹裏的頭顱，以確認其身份。

我不由得感到奇怪，幾分鐘前她還因為一只蟑螂而跳起來大叫，此刻卻能面不改色地對著一個人的頭顱。人們懼怕屍體的原因我能理解，但為什麽會害怕蟑螂這種毫無威脅力可言的昆蟲？或許蟑螂有我尚不知道的危險，看來我需要好好看看《昆蟲百科》了。

當然，直接詢問諾亞或者是登記員本人會更加方便。但是因為老師的教育方式讓我對於提問非常謹慎，此外提問也容易暴露自己弱點與缺陷，所以我還是自己尋找答案比較好。

“身份已經確認完畢。恭喜你們！完成了這次的任務，你們就能升級為b級傭兵了。此外，這是此次任務的獎金，1000枚銀幣，請點收。”

“既然升級了，我們是不是應該去喝一杯慶祝一下？”接過錢袋，我向諾亞提議。

“好吧。”諾亞大概是因為剛奪去一個人性命的關系，明顯興致不高。

“如果你覺得殺人是一件令人難受的事情的話，以後還是由我來……”

“克裏斯，我們不是已經為此達成共識了麽？”諾亞打斷了我，然後放緩語氣繼續道，“放心吧，我也是上過戰場的人，知道如何調整自己的心態。”

還是這麽固執啊，不過騎士的這種品質開始讓我有些敬佩了。

傭兵公會的地下室就有一間酒吧，後面還有旅店，設施相當齊全。酒吧裏提供的麥酒用料優質，還在發酵過程中加入這裏特有的，被稱為“熒星”的果實，因此除了口感醇正之外，還有一種特殊的清香，我非常喜歡。

而與其他地方的酒吧不同的是，傭兵酒吧的墻上，還張貼著公會發布的最新任務。我和諾亞點了兩杯麥酒，一邊喝著酒，一邊觀看墻上的新任務。

“克裏斯你看，西進荒原的任務還在這裏，而且等級提升為b級了。”

“有點意思。”我喝了一口麥酒，對諾亞道：“我們下一個任務可以接它。”

西進荒原位於紫翼帝國西部邊境，也就是這裏附近。它原本是東西大陸交流的要道，但自從海上的新航線開辟後，這條路線就逐漸衰落了。上個月，一隊商旅及其護衛隊進入西進荒原後失蹤，傭兵工會發布的任務為調查商旅失蹤的原因，任務等級為c級。

商隊失蹤的原因，無外乎遇到強盜或者遭遇沙暴，如果不是商會出的獎金比較高，根本不會被評為c級任務。這種只有賞金高的任務，我自然不會感興趣，所以選擇了另一個c級任務緝拿比格?泰爾。沒想到這個任務的等級居然被調高了，這說明有新的狀況發生，或許會很有意思。

正當我和諾亞討論的時候，酒吧裏忽然傳來一陣騷動。只見酒吧的招待走到墻邊，取下了西進荒原任務等級欄裏的字母牌b，換上了a，這一舉動頓時引發了圍觀者的熱烈討論。

一個月中兩次提升任務等級，而且提升到了a級！我與諾亞對視一眼，一起擠過了人群，來到那名招待旁邊。諾亞詢問那名招待：“夥計，我們從外面剛回來，不知道到底發生了什麽情況，不過連續兩次提升任務等級可真是少見。”

“唉，接下這個任務的七支隊伍都失蹤了。”招待嘆了口氣，“其中一支隊伍的隊長常常到我這裏喝酒，還說要給我帶西大陸的好酒呢，可惜……”

七支隊伍都失蹤了，果然有意思。接下來我和諾亞分頭打探消息，最後在傭兵公會後面的旅店碰頭，交換情報。

最早的失蹤事件從三個月前就開始了，只不過那時失蹤的是一些單獨行動的冒險者，所以並沒有引起註意。上個月因為商隊的失蹤，商會才在傭兵公會發布了任務。這個任務看似簡單，獎金又比較豐厚，所以一共吸引了四支隊伍，但是這四支隊伍卻一個人都沒回來。傭兵公會甚至還接到報告，連一直活動在西進荒原的盜賊團都失去了蹤影。

這一切引起了傭兵公會的重視，因此公會提高了任務等級。於是又有三支隊伍接受了任務，但到目前為止都杳無音訊，公會不得不再次提高任務等級。

“諾亞，你註意到了嗎，不是所有進入西進荒原的人都失蹤了，事實上有許多小商隊和普通旅人都安全通過了荒原。而唯一失蹤的商隊雇傭了大批護衛。”

“你的意思是？”

“冒險者、護衛隊、傭兵、盜賊團，都是具有一定實力的人，也就是說躲在荒原裏的那個人，呃，也不以定是人，總之那個家夥的目標是所謂的強者。”

“聽起來就很棘手的樣子啊。”

“但是也有研究價值。”我想在別人眼裏，我說這句話時眼睛一定在閃閃發亮。

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雖然決定接下這個任務，但是因為我和諾亞的等級剛剛升到b級，所以無法獨立接下a級任務，只能等其他傭兵小隊招收臨時成員。因為按照傭兵公會的規定，只要小隊裏有一個人達到a級，這支小隊就能接下a級任務了。

等待的同時，我們也在繼續收集西進荒原的消息。要面對一個強大而未知的敵人，情報還是越詳細越好。

到了任務被改為a級的第三天，實力更為強大的傭兵小隊已經陸陸續續從各地趕來了，也有不少小隊臨時招收成員充實實力。不過謹慎地選擇隊伍是非常重要的，我和諾亞都不希望骷髏城的事情再次發生。

“福德小隊招收臨時成員，要接新進荒原任務的勇士請趕快報名嘍！”一個紅發青年跳上酒吧的桌子，向酒吧裏的所有人喊道。他長得矮小瘦削，聲音倒是挺響亮挺精神的，只是這兩天招收新人的隊伍太多了，這支隊伍又沒有什麽名氣，所以反響並不熱烈。不過對我來說這支隊伍的名字還真耳熟。

“臭小子，居然又碰到你了！不過這次老子可不是一個人，你跑不掉了！”一隊聖劍的傭兵圍住了紅發青年所站的桌子，為首的男人沖著他殺氣騰騰地喊道。

“那可不一定。”被困在桌上的青年一點都不驚慌，依然嬉皮笑臉，說完之後便從一張長桌躍到了另一張長桌上，動作十分靈活。

“該死，快追上他，不能讓他再跑了！”聖劍的傭兵立刻追了上去，他們的移動速度也很快，但總是比青年慢一拍，於是只能追在青年身後，不停繞圈子。

這時一個金發青年從門外走了進來，正好逃到門附近的紅發青年立刻一個閃身，躲到了他背後，還不忘探出半張臉對著追他的聖劍傭兵笑道：“好了，我們老大來了，你們有事找他商量吧。”

看清那個被叫做“老大”的金發青年的長相之後，原本抱著看好戲心態的我頓時楞住了，雖然相貌改變了不少，但我不會認錯，他就是被我扔在福德城的萊依。

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