正月十六這天，戴掌櫃一直從巳時等到午時，才把向晚給盼來。他一早就攏好了昨天的賬目，就等著早點報給東家知道。

向晚今天來的遲，是先去了趟禦街買了幾匹布，而且是特意繞遠去了霓裳坊，這做生意就得互通有無。

珠兒不解，小姐陪嫁裏好幾箱衣裳布料使不完，怎麽還要到外面買，而且一看就是男子和小孩的花色。向晚也沒多解釋，只在交錢的時候交代掌櫃的把布送到荷花裏陸宅，就從西頭數第四家，院子裏有棵桂樹的那家。

按理說，街裏街坊住著，向晚應該買了布上門致謝的，可是一想到那位陸公子的情狀，總覺得哪裏不對勁，何況，自己一個下堂的棄婦，也不好和一個獨身男子過從甚密。

買完了布，向晚又順道查看了禦街今天的客流，果然比昨日銳減了不少，連那些花燈都被連夜收拾走了。

等到向晚來到客似雲來第一件事，自然也是關心一下昨天店裏的收成。

戴掌櫃雖然急於邀功，也懂得自矜，只把賬本畢恭畢敬的呈給了向晚。

向晚只在總賬上打眼一過，就發現正月十五當天的流水已經有4170兩銀子，這可以說是客似雲來短期內的峰值了。

再縱觀從開業到現在，進賬也有8260多兩銀子，食材的基礎成本不過970兩銀子，去掉其他的費用，盈利應該也在六成以上，這數字著實喜人。

看來，要趕緊制定新的薪酬方案了，不然等過了最初的創業爬升期，人心怕是要不穩了。

大力褒獎了戴掌櫃之餘，向晚又問及了眼下店裏的情況：過了午時，只有雅座有4桌客人，冷清的可憐。

向晚也知道經過昨天的一個高峰，今天禦街帶來的客流勢必會萎縮，但問題是，同在如意巷的工部衙門可是年後頭一天掛印，按說來活動的客商應該不少，就算是偶爾有人路過，也不該如此慘淡，戴掌櫃不好明說，只能模糊帶過，那工部衙門東邊幾丈開外有一家叫做狀元樓的酒樓，比客似雲來規模略大，幾乎壟斷了工部衙門進出的食客。

都說近水樓臺先得月，向晚知道自家位置不如人，倒也不氣餒，決定另辟蹊徑。

戴掌櫃看向晚並未死心，只得實言相告：那狀元樓的東家姓胡，正是如今禮部尚書的小舅子，在這街面上堪稱一霸，輕易開罪不得。從前工部衙門門口也有過幾家酒樓飯館，都是被這位胡老板想辦法擠走的。楓雅居離狀元樓尚有段距離，也從不出頭挑事，才得以茍延殘喘，但也只能揀得幾個他家招呼不過來的零星散客，這也是前東家決定洗手不幹的真正原因。

向晚聽了，不但沒死心，反而來了興趣，還刨根問底的要知道狀元樓使的都是些什麽手段。

戴掌櫃經過見過的多了，只揀了其中最要緊的幾樣來說：

其一，買斷街面上的食材供應，人家嘴大吃的下，那些菜農也須看他的臉色；

其二，每天派人到工部衙門門口拉客，截流大部分客源；

其三，但凡有和狀元樓爭鋒的店家，就讓市井無賴上門滋事。

其四，動用上頭的關系，想個由頭勒令誓死抵抗的店家關門歇業。

向晚反覆掂量了自己的分量，然後毅然決然地決定：決不向惡勢力低頭。

戴掌櫃看東家聽不進勸，心想：自己這個掌櫃是不是又快幹到頭了。

戴掌櫃覺得向晚是一時沖動意氣用事，那是他還不夠了解向晚其人，也是跟著她的時間尚短，向晚歷來是謀定而後動的。而且拋開這點不論，如果一旦遇到個對手自己就先癟了茄子，那也不用人擠兌了，不如直接關門大吉。

既然要面臨的是一場硬仗，向晚打算做好充分的準備，也不等晚上回家，直接讓人回俞宅把李全和孟善找來，再算上戴掌櫃，四個人共商禦敵大計。

這頭一樣，自然是調查清楚這位狀元樓胡老板的底細，正所謂知己知彼，百戰不殆。

李全從前也常跟著俞文川在外走動，倒是也聽說過禮部尚書藺大人的一些舊事，就比方說，狀元樓的這位胡老板，嚴格說來，其實並算不上是藺大人的正經親戚，而是他的親妹妹嫁給了藺大人做妾，胡老板在外時常以藺大人的小舅子自居，而藺大人甚是寵愛這個妾氏，也就對他狐假虎威睜一只眼閉一只眼。

向晚心裏一曬，還當他是個什麽人物，不過也是扯了虎皮做大旗。

說到這位禮部尚書，向晚倒是想起來了，除了兩家之前的上下屬關系，當初自己和杜家的大媒還是尚書夫人鄭氏保的呢，當時似乎聽姐姐說過，這位鄭夫人是出了名的暴脾氣，是不是，可以在這件事上做點文章，於是交代了李全暗中再去摸摸胡老板的底，以及這位鄭夫人的日常行蹤。

戴掌櫃眼看向晚是真的要和狀元樓杠上了，也只有硬著頭皮扶持東家抗敵。

鑒於狀元樓可能會壟斷菜農往如意巷送來的時蔬，他建議向晚開辟新的食材來源。

這本就不是什麽大事，向晚自己的陪嫁裏就有兩處莊田，雖然是典出去給人在種，但想收購些蔬菜倒是不成問題，畢竟客似雲來規模不大，除了大的節慶所需並不多，只是如此一來，需得讓菜農每天早上把菜運送到店裏，這成本會提高不少，但總好過受人鉗制，向晚當即讓孟善往觀蓮山去一趟，那20頃田地裏，可是有十幾畝菜地呢，分給了七八家菜農在種，也不用壓價強買，按著市價收購，額外多加些車馬錢。

再有就是那些珍貴的食材，卻是要找山裏的獵戶和大的南北貨商行去淘換，戴掌櫃有自己的渠道，狀元樓倒是插不上手。

如此一看，剩下的就是如何避免胡掌櫃暗中使壞或以勢壓人了，這個就只能兵來將擋水來土掩，實在不行，還可以借力打力。

向晚決定先潛伏兩天，把準備工作做好，順便讓店裏的人趁著不忙輪流休息一天，算是正月十五大滿貫的福利。

其他人都休息了，戴掌櫃卻不肯歇歇。

向晚看他閑不下來，就幹脆派了個活計給他，而且要秘密進行：把工部衙門門上的衙役請來吃酒，由頭嘛，就說新店開張，請鄰居來熱鬧熱鬧。

說是衙役，實際就是四個給工部衙門看家護院的門人，每月不過領著不到十兩的餉銀，偶爾也在過往辦事的商人那裏揩點油，不過因職位低微，和主事的說不上話，也就是賺個零花。

向晚把主意打到他們身上，也無非是想通過他們攏過來一些客源，到時候再許他們一些好處，自然能改善眼下的困境，就是不知道狀元樓是不是也用了同樣的方法。

戴掌櫃領會了要義，當晚就把四位官差請到了雅間，酒過三巡，還真套出點話來，原來狀元樓的胡老板還真就事先到工部打點過了，只不過都是直接把禮送到了上頭，別說油水，就連清湯都沒分到過門上。

向晚就在賬房侯著，聽到這個喜訊，立即拍板決定，以後每個月暗地裏給每個官差補貼10兩銀子的夥耗，聊表客似雲來的一點心意，當然，也需要幾位官差幫忙介紹一些客人，不用強拉，只不經意提上一嘴，出了衙門口往西走不遠有個不錯的飯館叫客似雲來，衙門裏的大人們也時常光顧。當然，也不必需逢人就說，只挑了那披金戴玉的一等富貴人，如果成效顯著，另許了他們每月10兩銀子的好處。

戴掌櫃原封不動地把話傳到了，頭一個月的銀子也預付了，心裏卻是七上八下，這大張旗鼓的作對，遲早要被狀元樓的胡老板發現哪。

向晚卻氣定神閑地很，是騾子是馬，總得拉出來溜溜。一直當那縮頭烏龜可是等不到客人主動上門的，何況，還是他狀元樓欺行霸市在先。

向晚這邊躊躇滿志地準備大幹一場，殊不知自己已經遭了別人的算計，還是在她的老巢荷花裏。

陸展申時下值回家，母親蔣氏就交給他三匹布，說是下午禦街上一家綢緞莊送來的，還勸他不要如此大手大腳。

陸展起初沒反應過來，還當是送錯了人家，直到嫂子帶小侄子虎頭出門翻找圍脖，他才意識到，這送布的事還得著落在她俞二小姐身上，怕是她還為了還他的布料，連著圍脖的利息也加足了。

陸展卻一點也高興不起來，如果是真心實意的道謝，就算不是她自己上門，至少也會派個管事出面，這不名不姓把東西丟過來，擺明了是要撇清和自己的關系。

陸展自來不是那吃癟的啞巴：既然你急著和我劃清界限，那就別怪我厚著臉皮貼上來。

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