異望過來，“帝都要出什麽變故了嗎？”不然，為什麽讓他們避出去。

“左右不過那些事。”西奧說得風淡雲輕，“老爺子的身體大概撐不住太長時間了，否則他不會這樣急吼吼地把舒爾提到國務卿的位置。帝國現在的局面雖然大局還可以被他掌握住，但下面的風起雲湧，他也有些有心無力。帝國儲君未立，皇後所出嫡長子平庸，其餘皇子不安分，帝國邊境塔賁星域戰爭未結。如果不是鳳莊果斷在短時間結束了阿赫邊境的戰爭，恐怕局面會更加混亂。說這些，也不過讓你心裏有個底兒，鳳莊想必已經從別的渠道知道了這些消息。”

維佐沈默，西奧絕對不可能無緣無故對他說這些話，果然聽到西奧的話。

“如果哪一天我不在，你幫我照顧朱瑟。”西奧說，從表情上看不出來他說句話時候的心思。說完，他又搖頭，“這樣對你說，或許根本不用，朱瑟那樣的性子……”

“為什麽不拜托舒爾哥哥？”相對他，舒爾哥哥和西奧、朱瑟更加親密。

“立場不一樣，能做的事也會不同。”西奧從湖石上站起身，“回去吧，我們出來有一陣子了。”

被西奧告知了這些信息，接下來的時間維佐就有些心不在焉，團子有了新朋友，玩得很高興。舒爾一家離開的時候，團子沒出息地抱著羅納德哭得一把鼻涕一把淚，反而是年紀小的羅納德哄他。約好了下次見面的時間，團子才心不甘情不願地松手。

晚上，維佐把西奧的話說給鳳莊聽，鳳莊顯然已經從別的渠道知道了相關消息，“不用太過憂心，皇帝陛下天縱英才，薨逝也會留下後手，不可能看著帝國崩潰。再說，帝國忠心的臣子並不少。七皇子殿下這麽說，大概是讓你小心。”皇帝陛下把舒爾提為國務卿，想必是為了某種後手做的保證，畢竟舒爾身後是密爾頓家，密爾頓家族向來和同駐守塔賁星域的辛庭家交好，帝國三支精銳其中之二虎鯊、藍劍一起站在舒爾背後，舒爾想要做什麽都會十分便宜。

說起來皇帝陛下的繼承人，幾位皇子還真沒能讓人看上眼的，那種超脫眾儕的人物，如果有，皇帝陛下也不用費這許多心思。大皇子庸碌，其他皇子雖然比大皇子稍強，但強出有限，加上姆族比不上皇後，一番爭鬥在所難免。

“上將，你說皇帝陛下會不會有意把皇位傳給西奧殿下？皇帝陛下這時候把重視舒爾哥哥明明白白地展現出來，又把舒爾哥哥放在高位，帝國誰不知道舒爾哥哥和西奧殿下交好？……”維佐的聲音帶著不確信的疑慮，他對這種權謀實在不擅長。

鳳莊猛然間如醍醐灌頂，，只要前面加上皇帝陛下選定了七皇子殿下為繼承人這個條件，往常許多想不通的問題似乎一下子想通了。確實七皇子在人前並沒有表現出來太大勢力，也從來不攪在兄弟爭鬥裏面，但通過少有的幾次接觸，七皇子卻是個心有丘壑的人物，唯一的缺點，七皇子的心不在帝位上面。

鳳莊把分析的講給維佐聽。

維佐皺著眉，“你確定西奧殿下不知道皇帝陛下的意思？今天他突然說讓我照顧朱瑟，我怎麽想怎麽不對勁兒？在什麽情況下，他沒有辦法自己護住朱瑟？他說他不在……什麽情況下，他會不在朱瑟身邊？”

鳳莊沈默。

維佐在鳳莊懷裏突然一個激靈，想到一種可能，出了一身冷汗，“朱瑟對西奧來說，是他登上帝位的障礙嗎？”難道皇帝陛下想對朱瑟下手？

“朱瑟？”鳳莊一時半會兒也沒有想通。

因為有西奧的告訴，維佐也沒有了找工作的心思。過後的幾日風平浪靜的很，完全沒有任何事件發生征兆，其他的事情可以不做，但夏宣的成年禮，在鳳莊的關切中訂下了日子。

道帝敦家的嫡長子，未來家主的繼任者的成年禮，帝國官員、貴族無不削尖了腦袋想要參加。那日果然與會者雲集，高官貴族，已經很久不在人前露面的皇帝陛下竟然也到場了，維佐第一次見到皇帝陛下真人，不是在影像中。

皇帝陛下親授了夏宣帝國侯爵的爵位，公爵之子成年即授侯爵爵位，這在帝國是首例，鳳莊和夏宣堅辭，皇帝陛下不允，夏宣只好接受了。見過了夏宣，皇帝陛下還特意把維佐叫到面前，並沒有說什麽，只問了維佐一些日常生活，弄得維佐一天都心驚肉跳，好像有什麽事將要發生。

第二天，皇帝陛下聖旨下，授維佐.蒂亞戈為帝國伯爵，賞賜財帛無數。維佐手裏捧著聖旨，受寵若驚又摸不著頭腦，又聽說帝國伯爵爵位是皇後殿下勸諫的結果，皇帝陛下本意是要給維佐公爵爵位，皇後殿下說維佐無功無家世封位過高招人非議，才改授了伯爵。

皇帝陛下想要幹什麽？

維佐抓著頭發想了半天，沒有想明白皇帝陛下此舉的意圖。

“為七皇子造勢。”鳳莊一句點破了皇帝陛下的機心。因為維佐的姆父和西奧姆父的關系，兩人之間想必是願意親近的，至少西奧殿下很願意親近維佐，加恩維佐和夏宣，無論鳳莊的本意是什麽，但因為維佐的關系，鳳莊即便不幫西奧，也不會十分敵對。鳳莊想，如果不是團子年幼，帝國又有未成年不得封爵的定例，皇帝陛下更願意給團子封爵。

維佐咕噥，“給舒爾哥哥封爵不是更有效果？”

鳳莊看他一眼，“前年，舒爾斐濟被授帝國伯爵，同授者還有舒爾斐濟的哥哥，現在的密爾頓上將，今年年初，舒爾斐濟的爵位連升兩級，已經是帝國公爵了，並且是世襲的。”

“啊，”維佐驚叫，“我怎麽不知道？”

鳳莊又看他一眼。

維佐叫道：“上將你這是什麽眼神？我是白癡嗎？”

鳳莊默，摸摸他的腦袋，“你一向對這些不上心，不知道也是有的。”

維佐看著他的眼睛，“我怎麽覺得上將你這話像是哄寵物？”

鳳莊的神情莊重地不得了，“那一定是你眼花了。”

維佐也不十分計較鳳莊的態度，左右不過是鳳莊逗弄哄他罷了，“時間還有多少？”

“不會超出三個月。”

76、在帝都（三）

接下來的時間,鳳莊借著休假賦閑在家,或者帶著維佐團子在帝都附近旅游觀光。帝都風平浪靜,絲毫沒有風暴來臨前的預兆。瑪爾法順利考上了帝國軍校,申請了學校寄宿。團子的家庭教師早已經就位,學習自然不能落下,好在每天有兩天休息時間可以讓他在鳳莊維佐面前撒嬌，纏著夏宣瑪爾法,去找羅納德玩耍。

朱瑟來了幾次,他神情自若，和往常沒有絲毫不同,維佐每次想說些什麽,最終都咽了下去。

維佐的朋友都不是高官,帝國上層的變動實在不需要他提醒什麽，再說那些事也不是他隨便說的。

事情的發生毫無征兆，皇帝陛下薨逝的消息從宮中傳來，除了事前琢磨出點味道的，所有的臣子皇子都措手不及。為皇帝陛下送行的哀樂在帝都上空響了整整一夜。

天色未亮，道帝敦家來了一個意想不到的客人。

維佐披著外衣，看著一身狼狽站在客廳的西奧。他全身濕淋淋的，衣服上沾滿了泥土，蓬頭垢面，雙目紅腫充血，裸露的皮膚上竟然有灼傷的痕跡。看到維佐，他擠出一個比哭還要難看的笑容，“小佐——”

維佐走過來，握住他的手。西奧的手冰涼，不是人類的溫度。維佐拉下披著外衣，給他披上，“西奧……哥、哥……”

西奧對他揚了揚手，有些遲疑，臉上的表情似笑似哭，最終伸手把維佐抱進懷裏，力道大得累得維佐的肋骨發疼。“朱瑟死了……”

維佐腦中一片空白。朱瑟，死了？

“一場大火，燒得真幹凈……”西奧說，眼淚從他眼角流出來，在臉上淌出兩道泥濘的痕跡。

鳳莊安排的人服侍累了的西奧洗漱休息，維佐坐在客廳的沙發上久久不能回神。朱瑟死了，那個精靈一樣幹凈剔透的少年。兩個月前，西奧親口說拜托他照顧他。他還記得朱瑟抱著團子，每次被團子尿濕了衣服，佯怒要打團子，每次最後都會變成笑容，在團子臉上親吻。

維佐閉上眼，眼淚流出來。

“昨天晚上發生了什麽？”維佐抓住鳳莊的手，問。

鳳莊也是剛收到消息，“皇子們被召進宮裏，七皇子府發了一場大火，府上大半的人都沒有逃出來，朱瑟住的地方被燒得尤其幹凈。”

“人為的？”維佐看著鳳莊。

鳳莊點頭，

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