紅衣美人蔥白的指尖撥弄，琵琶聲婉轉悠揚，纏纏綿綿。一旁的劉媽媽不自覺稍顯笑意，隨即反應過來，吊起眼角，撚著帕子的手指著美人刺道：“你既進了我這惜春樓的門，就別妄想著再出去，更別盼著你有朝一日能飛回枝頭做回你那官家大小姐。”

美人兒眉頭輕輕蹙起，轉而松開，恢覆了方才木訥的神色。

見她不再像前些日子般反抗激烈，劉媽媽暗暗得意，側身對著一旁的教習先生炫耀，“我就說沒有我這惜春樓收服不了的姑娘，看看這才幾日，她就老老實實地把這桃花曲學會了，還能彈得這麽勾人，說不定就是個天生的狐媚子。”

教習先生應和著，“可不是嘛，多虧劉媽媽你心善，留她做個清倌人。您還擡舉這姑娘，賞了‘玉珠’的美名，偏生她是個不識好歹的。”

玉珠本命許含珠，原是正三品京官戶部侍郎的獨女。身份不說尊貴至極，也算是有頭有臉的姑娘。可她被發賣到這惜春樓已經兩個月了，這段時日，她從不相信父親犯案，許家被抄，到一幕幕看盡墻倒眾人推，往日她瞧不上的紈絝子來這惜春樓點她作陪，漸漸心就死了。

她一朝從枝頭跌落於泥濘之中，誰會真的在乎她，連一個青樓老鴇讓她當清倌都能稱得上“擡舉”了。

她沒有停頓地彈著琵琶，看似毫不將眼前兩人的話放在心上。教習先生又奉承了劉媽媽幾句，把她誇得喜笑顏開，連帶著對許含珠都稍微和氣了些，卻還是帶著三分威脅的意味，“明日陳大官人買下你一整日，你若不勤學苦練，到時怠慢了貴客，看我不抽你！”

聽到這裏，許含珠下意識地閉上眼睛縮了縮胳膊，好在沒彈錯，不然教習先生恐怕輕饒不了她。她想起前些日子剛挨過劉媽媽的打和教習先生的罰，還怵得慌，哪怕劉媽媽為了讓她好好接客，已經特意養了她幾日皮肉。

劉媽媽言罷，便帶著教習先生走出去，臨了還不忘將門帶上，又命兩個體格壯碩的婦人守在門外，防止許含珠逃離。

許含珠心中暗暗苦笑，逃，她倒是想逃，逃離這汙濁之地，可她逃了之後能去哪裏呢。一個被發賣為妓的罪臣之女，出了這惜春樓的門，便只有一個死字。

可她還不能死，哪怕到如此境地，她仍然不相信父親會犯下貪墨大案。父親在世時最是清正嚴明，他是一輩子的讀書人，猶重風骨，就算許家再不濟，全家餓死都不會貪朝廷一文錢。可這貪墨的罪名怎麽會落在父親頭上，誰害了她的父親？

父親蒙冤而死，她怎麽能自盡？她要活著，活著看到現世報。

許含珠靠窗而坐，一邊兒彈著琵琶，一邊兒向窗外望去。這窗戶只能開一個巴掌大的縫，她側著身子都不能從窗戶翻出去。她盤算著且在這裏應付日子吧，至少在劉媽媽將她的身價擡到一個足夠高的價位前，劉媽媽舍不得讓她從清倌人變紅倌人的。

窗外是一片熙熙攘攘的鬧市，對面是幾家成衣店。街上人頭湧動，大多是些平民百姓，其中夾雜著一部分衣衫襤褸的流民。聽說前陣子民州一帶多地鬧饑荒，百姓食不果腹甚至易子而食。聖上本想放任不管，國庫空虛，賑災無力，更甚者有臣子諫言餓死的人多了不就解決饑荒了？是父親求了銀子米糧撥下去，可現在父親人都沒了。

這世道，越來越難了。

許含珠停下彈琵琶的手，去床上翻出點兒銅板往窗外的空地上撒去，她也只能幫這麽多了。

許含珠努力伸長了脖子還能看到挨著自己這邊兒的惜春樓大門的門檐。以後這一角天地，就是她僅能接觸的外界。

琵琶彈得久了，許含珠手指累得痛，彈起來失了章法。她漸漸心不在焉，被街上的人聲吸引，平靜無波地看著下方來來往往的人，直到眼中波瀾乍起，許含珠看到了絕不會出現在此的人。

那一身清雋白衣，銀色繡線在陽光下閃爍，似星星點點落於其上的男子，他怎麽會進這惜春樓的大門？

“嘣”一聲，許含珠手下力道失了輕重，生生將弦撥斷了。崩開的弦彈在她食指尖上，她卻顧不得痛，趕忙放下琵琶想再看看那人。

那人以一條青色錦帶蒙眼，她是不是認錯人了？

這一念頭剛剛閃過，許含珠立刻否決。

認錯誰她也不會認錯秋寂之的，他是差一點兒就成了她未婚夫的人。

秋寂之已然走進惜春樓，許含珠從樓上看不見他，卻更加憂心了。他的眼睛為什麽蒙起來，而他又為什麽會來這裏，是因為自己嗎？

許含珠想起與秋寂之的情誼，只覺一切如夢如幻。

彼時，她還是明艷的總角少女，他只是個寒酸的窮苦少年。

那年尚幼的許含珠跟著幾個小姐妹被承恩侯府的秋家大姐姐帶出門逛街，順便看看布，準備裁幾件好看的冬衣。天氣逐漸寒冷，往年的棉衣不如新衣暖和，樣式也不興了，幾個嬌俏的小姑娘可不會委屈了自己。

許含珠幾家布莊看下來，在錦繡閣看到幾匹滿意的布，正好可以給她和母親做新衣。正在她的丫鬟翠禾要付錢時，她看到了一個衣衫單薄，提著一打藥材的少年被錦繡閣的夥計趕了出去。

那夥計一邊兒拿掃帚打人，一邊兒嘴上罵罵咧咧，“哪裏來的窮小子，買不起還進我們店的門，弄臟了我們的布你用什麽賠？”

一時間，街上百姓的目光都被吸引過去，其中不乏有人對這少年指指點點。許含珠也不自覺望向門外，正好看到那少年在蕭瑟的冷風中筆直的身形。

他沒有因夥計的羞辱和百姓的議論而羞愧離去，仍是好聲好氣地講道：“我只想買一匹你們去年積壓下的舊布，你們去年既賣不掉，今年恐怕也賣不出了，不如便宜點兒賣給我。”

夥計根本不想搭理這一身補丁的小子，“滾！”

許含珠示意翠禾收回拿著銀票的手，莫名生出一股怒氣，對著錦繡閣的掌櫃問道：“你們的夥計就是這麽招待客人的？”

她還是個將將比櫃臺高一點兒的小姑娘，生氣時會自然而然瞪圓一雙烏黑的眼睛，看起來煞是可愛，掌櫃的絲毫氣不起來，耐心地向許含珠解釋，“我們店裏每年剩不了多少舊布，就算剩下來，樣式質量都不如前，怎麽能拿出來賣呢？”

許含珠想著，不賣那幹脆送啊！這不是更讓那少年省錢了？

她想著便這樣心直口快地提議，不料掌櫃搖搖頭，“每年的舊布都燒了。”

“燒……燒了？”許含珠徹底震驚了，賣不掉的東西寧可燒了也不送給窮人，這不是浪費嗎？

“嗯。”掌櫃的點點頭，不願再與許含珠多說，“小姑娘不是做生意的，不懂這其中的道理。你這兩匹布還要不要了？”

許含珠未回應掌櫃，而是緩緩回身看向門外的少年，他顯然也聽到了掌櫃的話，微微一楞，落寞地低下頭要走。

她剛想叫住那少年，卻聽得一旁的秋家姐姐秋婉月對著少年冷哼一聲，“我說你怎麽看著眼熟，原來是我們侯府的外室子啊。”

那少年身形一頓，驚異地回頭看向秋婉月。許含珠一時也懵了，不明所以地看著這場“認親”戲。

秋婉月一改往日親和大姐姐的模樣，對少年的冷淡中帶著藏不住的厭惡，“你不記得我也是正常，畢竟你娘帶著你求侯府收留時，你還是個沒桌子高的冬瓜。”

少年似是回憶起什麽，強硬地辯駁道：“是承恩侯欺侮我母親在先，知道我出生才想著帶我們母子回府，卻又礙於侯夫人顏面出爾反爾。我母親含辛茹苦獨自撫養我，未收過侯府一分恩惠，你休要詆毀我母親。”

“你……”秋婉月指著少年，聽不得錯出在父親身上，當即就想教訓這不知天高地厚的小子。她是侯府嫡長女，侯夫人與侯爺的第一個孩子，教導身為外室子的弟弟真是再正常不過。許含珠見架勢不對，拉住秋婉月的胳膊勸著，“秋姐姐，家醜不可外揚。”

再怎麽著，也不可當街刁難一個自家親人。許含珠真不知道秋婉月怎麽想的，鬧大了對她有什麽好處，沒想到秋婉月真不覺得這是家醜，她撇撇嘴，“他與他那娘身為外室本就見不得光，況且連我侯府的門都進不了，幹我什麽事。”

許含珠懂了，秋婉月根本不拿外室子當自家人，她認為自己在羞辱別人。

不過聽了許含珠的勸，秋婉月到底是收斂了些，轉而指著一匹布的花樣問許含珠這個做成褙子好不好看。少年也不欲再多糾纏，邁著大步匆匆走開。許含珠看著少年身上單薄破舊的衣衫，風一吹全灌進去了，再看看秋婉月身上密實壓風的料子，突然同情這可憐的小少年。

父親時常教導子女“勿以善小而不為”，許含珠幫不了少年太多，送他一匹布還是行的。

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