第十五章戴爾城（第三天清晨）
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第十五章 戴爾城 （第三天 清晨）
天還沒有亮的時候伊莫琴就起來了。她和父親馬克西莫坐在長桌的兩邊。小茶爐上的水正在慢慢地燒開。窗外夏日淩晨的鳥鳴聲漸起。但戴爾城只有零星的幾處燈光。
伊莫琴從小喜歡呆在父親的辦公室，聽大人們講生意上的事情，幫她的父親整理賬本，計算數字。如果不是為了吸引別人對她漂亮的外表的稱讚，為她的家族更多地添光，她寧可整天穿著男服，騎著馬，在鋸木廠、商行和貨倉之間轉悠。她此刻穿著的絲質晨服，整件裙袍的衣料以及花邊都是綠林精靈的手藝，腰帶特意結成精靈袍服的式樣，盡管現在除了她的父親以外並沒有人看到她。
“馬爾默越來越不聽話了。”伊莫琴望著火光的陰影中的馬克西莫的側臉說，“不管我怎麽問，他就是不肯透露那兩個陌生精靈的具體身份。但是昨天我已經直接和那個被叫作萊格拉斯的精靈談過。他果然是綠林的王子。”她的話語中流露出掩飾不住的得意。
“他不是沒有上鉤嗎？”馬克西莫說。
伊莫琴頓時沈下了臉：“綠林的精靈王早晚要上鉤的。他們現在是腹背受敵。聽馬爾默說，另外的兩個精靈國度和綠林不合，使綠林處處受到節制。現在孤山又日益壯大。除了人類，他還能依靠誰呢？”
“但是他到現在也沒有續簽我們的專營合同。二十五年一期的合同到明年夏至就到期了。上一期還是在你的爺爺手裏簽下的。這是我們家族興盛的基本。如果綠林甩開我們單幹，或者聯手基利昂的家族，我們整個家族幾代人建起的基業就被拋棄了。”
“馬爾默在我們家呆了這麽多年，又有把柄在我們手裏，為什麽他就不能幫我們再催催精靈王？”伊莫琴皺著眉說，“我們其實已經做了很多分外的努力。幫矮人王織畫像掛毯的事情是我們幫著撮合的。派精靈織工直接去孤山裏現場制作的主意也是我給他們提的。否則他們哪裏來的機會窺探孤山的內部呢？精靈王應該對我們感激不盡，死心塌地和我們合作才對。”
“這事長期來看可能適得其反。”馬克西莫的手指敲了敲伊莫琴面前的桌面，”記得我對你說過，我們的價值在於矮人和精靈必須隔開。當他們開始交往，相互越來越熟悉，越來越信任的時候，就可以甩開我們單幹了。即使精靈們仍然不能完全信任矮人，他們現在和鎮上別的人家交往越來越多。這不，已經有精靈住在基利昂家了。一轉眼已經有兩個，現在第三個也時不時在城裏露面。”
伊莫琴咬著牙說：“那個叫博朗格的最討人厭！就連馬爾默也不喜歡他。基利昂家全是讓人恨的人！”一說起基利昂家族，她就從心眼裏冒出火來。但是她已經成熟到不會再去揭她父親那個永久的傷口。
她的父親只有女兒。她上面幾個姐姐都已經出嫁，她也已經到了戴爾城的姑娘們該出嫁的年齡。而基利昂卻有三個孩子，其中包括一個男孩。馬克西莫暗地裏常常懷疑綠林的精靈王是怕他老死以後沒有人管理家族的生意，所以在動腦筋找別的出路。費舍爾家族這幾代男丁都很稀缺，到了伊莫琴這一代是徹底斷了根。她知道父母一直在努力，還曾找薩恩斯瓦爾治療。但是薩恩斯瓦爾也告訴他們沒有辦法。她記得自己小時候她母親曾經和她開玩笑說：“幹脆把你嫁給基利昂，把兩家並成一家算了。”她尖聲地大叫：“不！我要自己做城主！”雖然她的父親容許她穿著男裝在外面照顧家族生意，這卻並不意味著戴爾城的議會在她有生之年會認真考慮由一個女子做城主。但是精靈不會老死。精靈有的是時間等待和盤算。他們需要的是一個長期的計劃。
她突然蹦出一句話：“如果從精靈這邊不行，就從孤山的矮人那裏下手！”
馬克西莫不解地看著女兒。
“如果精靈猶豫不決，就找瑟羅姆去，讓他們答應只和我們做生意。”
馬克西莫若有所思地望著她：“你準備憑什麽去打動山下之王？”
“答應幫他們收集綠林的情報，監視在戴爾城出沒的精靈。”
馬克西莫搖搖頭說：“就算瑟羅姆老糊塗了，他的兒子才不會上當。瑟萊因精得很。”
“那我就告訴他們綠林的精靈現在在打什麽鬼主意，刺探了多少孤山的秘密，計劃著如何火燒礦井，一步一步地列出來給他們看。這下他們總得恍然大悟，死心塌地地依賴我們了吧？”
馬克西莫吃驚地望著他自己的女兒。她的臉在晨曦中變得意外地成熟而又陌生。“你這是在玩火。”他頓了一下說，“但是玩得好的話就是野火燒過又一春。”
這時窗外傳來馬蹄聲。伊莫琴的臉色頓時變了。她悄悄起身，從百葉窗縫裏向外望去。只見哈爾迪爾牽著神駒從窗外走過。
她驚慌地回頭望向她的父親。他們倆人立即想到了精靈的聽覺有多麽敏銳。當馬蹄聲稍遠的時候，伊莫琴急匆匆地壓低聲音問：“你覺得他聽見我們在說什麽了嗎？”
馬克西莫眉頭一皺說：“他不是應該出發回蘿林去嗎？你去聽聽為什麽馬蹄聲在院子裏停了下來。”
伊莫琴悄悄地跟蹤過去。只見哈爾迪爾的神駒立在前院，馬頭朝著巷口的外面，安靜地等著。借著晨曦的微光，她看見哈爾迪爾的身影上了前院的二樓，進了馬爾默的房間。她屏住呼吸靠在樓梯的後面。她的人類的耳朵聽不出馬爾默房間裏的動靜，反而聽見自己劇烈的心跳像鼓一樣敲擊著她的神經。
過了一會兒，哈爾迪爾又從馬爾默房間裏出來了。他下樓到仆人的房間門口敲門，叫醒了馬爾默的仆人。伊莫琴聽不清他在說什麽，只是覺得他口氣友善而平和。隨後他走進院子裏，仰頭望了一眼二樓另一頭的房間的關著的窗戶，然後牽起馬出了巷子的門。馬爾默的仆人隨後幫他關上了門，落了鎖。
“一個細心的精靈！”伊莫琴心想。她悄悄地盡可能快地奔回父親的辦公室，發現馬克西莫已經若無其事地沏好了茶。“他走了！”她壓低聲音對父親說。
“他看見你了嗎？”
“應該沒有。”
“他從這裏走過去到出門之前和什麽人說過話？”
“他進過馬爾默的房間。但是我不知道他們說了什麽。我們該怎麽辦？”
馬克西莫端起茶吹了吹，啜了一小口。
“我們該怎麽辦？”伊莫琴著急地追問。
馬克西莫從茶杯上擡起頭來，註視著他的女兒：“伊莫琴，你是個有膽識的女孩，比那些普通的男人更強。你知道該怎麽辦。”
伊莫琴顫抖的嘴唇上吐露出三個簡單的字：“殺了他。。。”隨後她又搖了搖頭：“但是，人怎能殺得了一個精靈？而且，他已經出門了。”
“你說得對，沒聽說過人去殺一個精靈。但是精靈可以被刀殺死，人會使用刀。”馬克西莫把另一杯茶遞給他的女兒，“更不用說，人還能說動精靈去幹人想幹的事。先喝口茶定定神，再去馬爾默那裏打探一下這個蘿林的精靈都說了什麽。見機行事。”
馬爾默這時還沒有從剛才的尷尬和窘迫裏恢覆過來。
他沒料到一大清早敲門的竟然是哈爾迪爾。剛才他開門後差點直接往後連跳幾步。
哈爾迪爾也很尷尬，不知道為什麽馬爾默反應這麽強烈。他第一次看清這間房間裏的景象。原來這間屋子很大，分裏外兩進。外間擺著精巧的文件架、書桌和座椅，裏間是一張鋪得整整齊齊的雙人床。兩者之間有一個衛生間，用布簾遮起。他心頭掠過的第一個想法是昨晚的人到現在還沒有離開。但是馬爾默禮貌地請他進屋後他打消了這個念頭。
他也禮貌地問馬爾默能不能借給他紙筆。馬爾默打開書桌上的文具抽屜讓他自己挑選。他註意到馬爾默的書桌非常整潔，但是昨夜他送來的那副畫卷既沒有攤平放好，也沒有重新卷起用毛線紮好，而是隨意地擱在書桌的角上。馬爾默還穿著昨晚的袍子，顯得有些疲憊，連發辮也有些毛糙。
哈爾迪爾不好意思問他昨夜在幹什麽。他定下神，選了一支鵝毛筆和一張刻壓過橫線的中等大小的漂白紙，把筆蘸了墨水，凝神靜氣，鄭重地寫下格外工整的昆雅語的詩句：
在天願做比翼鳥
寫完最後一個字，他的臉先紅了起來。他知道萊格拉斯能讀得懂昆雅語。剛才他掃了一眼馬爾默文件架上露在外面的文書和單據，不是中土通用語就是辛達語，但是他不能保證這個年輕的管家精靈看不懂昆雅語。即使他真的看不懂昆雅語，這詩句也太露骨了。
他只好揉起這張紙，團成一團塞進自己的背包。他看了看馬爾默。後者大度地示意他隨便取用文具。他又拈起一張沒有橫線的米白色小紙，用自己慣常的飽滿的辛達語字體寫下：
致我親愛的朋友
還沒寫上那個名字，他又尷尬地停下了筆。雖然在公開正式的場合，以他和萊格拉斯之間的關系，稱呼“親愛的朋友“並無不妥，但他現在想到這個名字前冠上這樣的稱呼，就覺得自己皮厚到無恥。他嘆了口氣，只好又揉起這張紙塞進背包。
綠林的精靈擅於造紙。但紙即使對精靈來說仍然是寶貴的手工產品。不管馬爾默怎樣客氣，他也不好意思再浪費一張紙。
最後他擡起頭對馬爾默說：“抱歉了，其實我只是想讓你轉交一件東西。”
“哦，請放心吧。”馬爾默說，“我一定幫你交到。”他的嗓音幹啞，顯得有些緊張。
哈爾迪爾不知他時不時從自己前面寫下的草稿中參透了端倪。他臉又略一紅，低頭從腰間抽出一把短刀，輕輕地放在馬爾默的書桌上。這把刀的刀鞘有在主人身上長期貼身的磨損的痕跡，刀柄上的銀質藤曼花紋精巧優雅，典型的蘿林風格。
“萊格拉斯醒來後，請幫我轉交這件東西。表示我對綠林的款待和幫助的感謝。”他小心地尋找合適的措辭，因為貼身的短刀是蘿林的戰士非常私人的物品，贈送或者交換用過的短刀有著特殊的涵義。但他不確定在綠林的西爾凡之間是否也有這樣的習慣。
馬爾默怔怔地望著這把刀。
哈爾迪爾不知是否是因為這把短刀適得其反地暴露了什麽。他尷尬地舔舔嘴唇，抱歉地解釋說：“我對你其實也想好好感謝一番。但是很抱歉我沒有從蘿林帶來的其他禮物。希望下次後會有期。”
馬爾默回過神來，禮貌而恭敬地行了一個禮。很難說他是否真的期望再次會面，還是因為哈爾迪爾終於要離開而感到寬慰。
哈爾迪爾幾乎有點狼狽地還禮告辭。因為他答應了要減輕分別的痛苦，他急著在任何動靜驚醒萊格拉斯之前啟程。他沒有註意到在樓梯的後面偷聽的伊莫琴。
當伊莫琴悄無聲息地滑進馬爾默的房間時，這個苦惱的精靈倒抽了一口冷氣。
“哦！我的好小姐！”馬爾默右手按著胸口說，“你嚇著我了。”
“馬爾默，你在想什麽呢？”伊莫琴歪著腦袋，做出可愛的小女孩的樣子，一步步地走近深陷在座椅中的精靈。她看了一眼那張沒有一絲皺紋的大床，說道：“瞧瞧你！你這可憐的工作狂。如果你能睡覺，晚上會夢見誰呢？讓我想想看？”她繞到馬爾默的背後，順勢趴在了他的肩膀上。
在她很小的時候，馬爾默住在和她家人同一棟房子裏。她常常爬到馬爾默的膝蓋上，手指卷著他的長發，糾纏他給她講故事。這個有著修長的高個子，尖尖的耳朵，俊美的面容，說話溫文爾雅的奇妙生物使她深深地著迷。他會打開一本滿是她看不懂的字的書，給她講龍和地下城堡的故事。在她兒時的夢裏，綠林城堡打開大門迎接她，那裏的殿堂鋪滿著金玉和寶石，穿著薄如蟬翼的絲綢長裙，拿著奇異的樂器的精靈在空氣中飄蕩。後來馬爾默搬到了這一進獨立的院落，她的母親再也不許她和她的姐姐們到馬爾默那裏去玩。她也發現了馬爾默給她拿來講故事的書其實是他的賬本。但是當她有機會纏著馬爾默問這問那的時候，他總是耐心地解釋給她聽。
她推了推馬爾默的背，繼續問他說：“告訴我吧？你會做什麽樣的夢呢？”
馬爾默說：“我很久沒有睡過覺了。”
雖然他的聲音聽上去很平靜，但是伊莫琴感覺到他輕輕地嘆了一口氣。而且，他並沒有像往常那樣，立即禮貌而堅決地避開和她的肢體接觸。
這個精靈心裏有鬼。 她心裏想。
“你為什麽看上去這麽不開心？”她問道，“有什麽麻煩的事情？說來聽聽？”
馬爾默暗暗地吃了一驚。他本以為人類沒有那麽容易參透他的心機。他從扶手上支起身，換到了另一張椅子上，背對著窗口。
“你看上去不像你自己。為什麽？發生什麽事情了？”伊莫琴並沒有放過他，接著刨根問底，“是不是那個陌生的蘿林精靈和你過不去？”
馬爾默雙手手肘撐著膝蓋，合攏的兩掌抵著自己的下巴，望著伊莫琴說：“你肯定沒法想像。”
伊莫琴覺得有機可乘，她盡量克制住內心的激動，假裝純然好奇地說：“我一個生命與見識都有限的人類，當然及不上你的相像力。難道是這個精靈有神奇的魔法？”
“不，這如果是魔法反而好辦了。”馬爾默淒然地笑了笑，“這恐怕是魔法沒法達到目的的事情。”
“到底有什麽事情嘛？等等，這是什麽？”她的目光落到了寫字臺上的短刀上。她走上前去，端起這把刀。刀身薄而輕盈。她慢慢地抽出刀，走到窗前，在第一縷晨曦中欣賞著它的鋒利刀刃。“馬爾默，這是他留下的威脅嗎？他是在威脅你嗎？”
馬爾默苦笑了一下：“事情不是你相像的那樣，但是比威脅更糟糕。。。蘿林的精靈十分彬彬有禮。這是他留下給萊格拉斯做紀念的禮物。萊格拉斯還睡著，所以留給我轉交他。”
“他已經走了嗎？”
“嗯，是的。”
“這究竟是怎麽回事嘛？告訴我吧？也許我能幫你想出辦法來？”
“你？哦，不，我的好小姐。”馬爾默低下了頭，把臉深深地埋進他的手掌裏，“感謝你的好意。這事你真的幫不上忙。”
“你說來聽聽嘛。你不說我怎麽知道有沒有其他辦法呢？上次矮人王因為木料供應發難的事情，我不是幫你解決得挺好嗎？綠林的不必更快地消耗珍貴的大樹，矮人也不再抱怨。你看，人類雖然沒有精靈聰明，但是人類有人類的辦法。”
馬爾默淒然笑道：“這不一樣，伊莫琴。人類有什麽辦法殺了一個精靈嗎？”
伊莫琴正好把整把刀都抽了出來。聽到這句話，她心頭一震，心臟狂跳起來：“什麽？要殺哪個精靈？”
馬爾默接著說：“還有哪個？當然是那個蘿林的精靈。”
伊莫琴顫抖的聲音反倒很切合時下的境況。“啊！太可怕了！馬爾默！我不知道你竟然還會想著殺人！”
馬爾默擡起頭，轉過身望著她，抱歉地說：“對不起，我嚇著你了，我的好小姐。我一般連打獵都不去。正因為我不會，所以。。。得讓萊格拉斯去動手。”馬爾默苦惱地雙手從前額到後腦捋著自己的頭發，“可是，這怎麽使得？這比直接讓我去動手還要難。”
“為什麽要殺他？誰讓你殺他？”伊莫琴一疊聲地問，她突然停了下來，倒抽了一口冷氣，“難道是精靈王？”
“不！但是，哦，天啊，我說得太多了。。。”馬爾默轉過身去，背對著伊莫琴，重新痛苦地低下頭。
伊莫琴顫抖的手把刀放在了馬爾默的一絲不亂的床罩上。一個可怕的念頭和一個逐漸完整的故事像毒草一樣從她的心頭冒出來。她伸手開始慢慢地脫衣服。先是她的絲綢晨服，然後是貼身的背心，她的長襪，連內褲也仔細地脫了下來，最後是她的鞋子。她把衣服疊得小小地，堆在床腳靠墻的櫃子上方。
馬爾默聽到了衣袍的聲音，轉過了頭。他大吃了一驚，連忙回過頭去。“天啊！伊莫琴！你這是要幹什麽？”他失聲說。
“噓。。。輕一點，不要驚動了仆人們。”
“不。。。請你別這樣。。。你會讓我們倆都陷入困境。。。”
“那是將來的事情。我們人類生命有限，沒法想得那麽遠。我只是想讓你放松一下，暫時忘掉你的煩惱。你不用擔心，這是我自己的決定。這是我想要的。沒有人知道我到你這裏來。”
她赤著腳走到馬爾默身後，從背後貼近他，彎下身，讓自己的左手溫柔地揉按著他的肩膀，胸部輕輕地蹭著他的耳朵尖。
這是一個大膽的決定。她也不知道能不能成。馬爾默的頭發很柔軟。她想起了和父親一起去打獵時，他讓她撫摸一只被逮住的漂亮的野兔脖頸上細密的絨毛的手感。
“放松吧，忘記你的煩惱，只要一小會兒。”她低柔的聲音說，“我只想你的頭靠在我身上。不會更加越界。”
馬爾默最終放松了雙手，垂落在身體兩旁，仰起了脖子，把自己的後腦貼著她的胸口。他嘆息著說：“小姐，你已經長大了。”
她想起了父親最後遞給她的那把獵刀的沈重的金屬感。而現在她右手上握著的是一把蘿林的精靈打造的輕盈而致命的利刃。 她記得父親告訴他，動作要快。她不記得正確的手勢到底該有多快，她只是覺得自己現在的心跳越來越快，胸部劇烈地起伏著。
在她的意識還停留在野兔柔軟的絨毛的溫暖手感的時候，她的刀已出手。鋒利的刀刃從左向右橫拉下去，幾乎割斷了馬爾默的整個脖子。刃尖削到了馬爾默的頸椎骨，格住了一下。她趕忙抽回刀。只見鮮血噴湧而出，幾乎射到側面墻上的天花板，在切斷的氣管邊被驚恐地呼出的氣息吹成詭異的血泡，又被吸進切斷的氣管裏，然後重新嗆咳著噴出來。馬爾默的聲帶被割斷，叫不出聲，喉嚨裏全是血泡可怕的呼嚕聲。他左側的頸部肌肉被切斷，頭怪異地向右側傾倒。他絕望地伸出雙手扶住腦袋，雙腿和身體反射性地蜷縮成一團，順著椅子邊倒向床沿。殷紅的血迅速地在他身下的地板上洇開。他的身體抽搐了一陣，一只手抓住了床罩，直到他的背脊松懈下來，整個身體伏在血泊中一動不動。
伊莫琴低頭看了看自己的右手。除了手腕內側有一道噴上的血以外，她身上滴血未沾。但是剛才的準備工作還是值得的。她心想。
她手指拈著刀尖，把刀柄輕輕垂下，直到它碰到垂落在地上的床罩才松手。刀身落在床罩上幾乎完全沒有聲音。她拾起床罩的一邊擦了擦手腕，想了一下，把這一段床罩洇進血泊裏。她抑制住顫抖的手，一件件把衣服穿回去。最後，她提著鞋子，小心地繞過血泊，走到門邊。她把門拉開一條縫。天色還早。馬爾默的仆人應該是又回去睡了。院子裏和走廊上都沒有人。走廊另一頭精靈的客房的門緊緊地關著。
她小心地滑出馬爾默的門外，反手關上門。她特地看了一下門把手上並沒有血手印。然後她提著鞋子穿過樓梯口。直到走出這幢房子她才穿上鞋，回到她家的房子中去。這時她的呼吸雖然還未平穩下來，胸中卻燃起幹成了一件大事的洋洋得意。
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天還沒有亮的時候伊莫琴就起來了。她和父親馬克西莫坐在長桌的兩邊。小茶爐上的水正在慢慢地燒開。窗外夏日淩晨的鳥鳴聲漸起。但戴爾城只有零星的幾處燈光。
伊莫琴從小喜歡呆在父親的辦公室，聽大人們講生意上的事情，幫她的父親整理賬本，計算數字。如果不是為了吸引別人對她漂亮的外表的稱讚，為她的家族更多地添光，她寧可整天穿著男服，騎著馬，在鋸木廠、商行和貨倉之間轉悠。她此刻穿著的絲質晨服，整件裙袍的衣料以及花邊都是綠林精靈的手藝，腰帶特意結成精靈袍服的式樣，盡管現在除了她的父親以外並沒有人看到她。
“馬爾默越來越不聽話了。”伊莫琴望著火光的陰影中的馬克西莫的側臉說，“不管我怎麽問，他就是不肯透露那兩個陌生精靈的具體身份。但是昨天我已經直接和那個被叫作萊格拉斯的精靈談過。他果然是綠林的王子。”她的話語中流露出掩飾不住的得意。
“他不是沒有上鉤嗎？”馬克西莫說。
伊莫琴頓時沈下了臉：“綠林的精靈王早晚要上鉤的。他們現在是腹背受敵。聽馬爾默說，另外的兩個精靈國度和綠林不合，使綠林處處受到節制。現在孤山又日益壯大。除了人類，他還能依靠誰呢？”
“但是他到現在也沒有續簽我們的專營合同。二十五年一期的合同到明年夏至就到期了。上一期還是在你的爺爺手裏簽下的。這是我們家族興盛的基本。如果綠林甩開我們單幹，或者聯手基利昂的家族，我們整個家族幾代人建起的基業就被拋棄了。”
“馬爾默在我們家呆了這麽多年，又有把柄在我們手裏，為什麽他就不能幫我們再催催精靈王？”伊莫琴皺著眉說，“我們其實已經做了很多分外的努力。幫矮人王織畫像掛毯的事情是我們幫著撮合的。派精靈織工直接去孤山裏現場制作的主意也是我給他們提的。否則他們哪裏來的機會窺探孤山的內部呢？精靈王應該對我們感激不盡，死心塌地和我們合作才對。”
“這事長期來看可能適得其反。”馬克西莫的手指敲了敲伊莫琴面前的桌面，”記得我對你說過，我們的價值在於矮人和精靈必須隔開。當他們開始交往，相互越來越熟悉，越來越信任的時候，就可以甩開我們單幹了。即使精靈們仍然不能完全信任矮人，他們現在和鎮上別的人家交往越來越多。這不，已經有精靈住在基利昂家了。一轉眼已經有兩個，現在第三個也時不時在城裏露面。”
伊莫琴咬著牙說：“那個叫博朗格的最討人厭！就連馬爾默也不喜歡他。基利昂家全是讓人恨的人！”一說起基利昂家族，她就從心眼裏冒出火來。但是她已經成熟到不會再去揭她父親那個永久的傷口。
她的父親只有女兒。她上面幾個姐姐都已經出嫁，她也已經到了戴爾城的姑娘們該出嫁的年齡。而基利昂卻有三個孩子，其中包括一個男孩。馬克西莫暗地裏常常懷疑綠林的精靈王是怕他老死以後沒有人管理家族的生意，所以在動腦筋找別的出路。費舍爾家族這幾代男丁都很稀缺，到了伊莫琴這一代是徹底斷了根。她知道父母一直在努力，還曾找薩恩斯瓦爾治療。但是薩恩斯瓦爾也告訴他們沒有辦法。她記得自己小時候她母親曾經和她開玩笑說：“幹脆把你嫁給基利昂，把兩家並成一家算了。”她尖聲地大叫：“不！我要自己做城主！”雖然她的父親容許她穿著男裝在外面照顧家族生意，這卻並不意味著戴爾城的議會在她有生之年會認真考慮由一個女子做城主。但是精靈不會老死。精靈有的是時間等待和盤算。他們需要的是一個長期的計劃。
她突然蹦出一句話：“如果從精靈這邊不行，就從孤山的矮人那裏下手！”
馬克西莫不解地看著女兒。
“如果精靈猶豫不決，就找瑟羅姆去，讓他們答應只和我們做生意。”
馬克西莫若有所思地望著她：“你準備憑什麽去打動山下之王？”
“答應幫他們收集綠林的情報，監視在戴爾城出沒的精靈。”
馬克西莫搖搖頭說：“就算瑟羅姆老糊塗了，他的兒子才不會上當。瑟萊因精得很。”
“那我就告訴他們綠林的精靈現在在打什麽鬼主意，刺探了多少孤山的秘密，計劃著如何火燒礦井，一步一步地列出來給他們看。這下他們總得恍然大悟，死心塌地地依賴我們了吧？”
馬克西莫吃驚地望著他自己的女兒。她的臉在晨曦中變得意外地成熟而又陌生。“你這是在玩火。”他頓了一下說，“但是玩得好的話就是野火燒過又一春。”
這時窗外傳來馬蹄聲。伊莫琴的臉色頓時變了。她悄悄起身，從百葉窗縫裏向外望去。只見哈爾迪爾牽著神駒從窗外走過。
她驚慌地回頭望向她的父親。他們倆人立即想到了精靈的聽覺有多麽敏銳。當馬蹄聲稍遠的時候，伊莫琴急匆匆地壓低聲音問：“你覺得他聽見我們在說什麽了嗎？”
馬克西莫眉頭一皺說：“他不是應該出發回蘿林去嗎？你去聽聽為什麽馬蹄聲在院子裏停了下來。”
伊莫琴悄悄地跟蹤過去。只見哈爾迪爾的神駒立在前院，馬頭朝著巷口的外面，安靜地等著。借著晨曦的微光，她看見哈爾迪爾的身影上了前院的二樓，進了馬爾默的房間。她屏住呼吸靠在樓梯的後面。她的人類的耳朵聽不出馬爾默房間裏的動靜，反而聽見自己劇烈的心跳像鼓一樣敲擊著她的神經。
過了一會兒，哈爾迪爾又從馬爾默房間裏出來了。他下樓到仆人的房間門口敲門，叫醒了馬爾默的仆人。伊莫琴聽不清他在說什麽，只是覺得他口氣友善而平和。隨後他走進院子裏，仰頭望了一眼二樓另一頭的房間的關著的窗戶，然後牽起馬出了巷子的門。馬爾默的仆人隨後幫他關上了門，落了鎖。
“一個細心的精靈！”伊莫琴心想。她悄悄地盡可能快地奔回父親的辦公室，發現馬克西莫已經若無其事地沏好了茶。“他走了！”她壓低聲音對父親說。
“他看見你了嗎？”
“應該沒有。”
“他從這裏走過去到出門之前和什麽人說過話？”
“他進過馬爾默的房間。但是我不知道他們說了什麽。我們該怎麽辦？”
馬克西莫端起茶吹了吹，啜了一小口。
“我們該怎麽辦？”伊莫琴著急地追問。
馬克西莫從茶杯上擡起頭來，註視著他的女兒：“伊莫琴，你是個有膽識的女孩，比那些普通的男人更強。你知道該怎麽辦。”
伊莫琴顫抖的嘴唇上吐露出三個簡單的字：“殺了他。。。”隨後她又搖了搖頭：“但是，人怎能殺得了一個精靈？而且，他已經出門了。”
“你說得對，沒聽說過人去殺一個精靈。但是精靈可以被刀殺死，人會使用刀。”馬克西莫把另一杯茶遞給他的女兒，“更不用說，人還能說動精靈去幹人想幹的事。先喝口茶定定神，再去馬爾默那裏打探一下這個蘿林的精靈都說了什麽。見機行事。”
馬爾默這時還沒有從剛才的尷尬和窘迫裏恢覆過來。
他沒料到一大清早敲門的竟然是哈爾迪爾。剛才他開門後差點直接往後連跳幾步。
哈爾迪爾也很尷尬，不知道為什麽馬爾默反應這麽強烈。他第一次看清這間房間裏的景象。原來這間屋子很大，分裏外兩進。外間擺著精巧的文件架、書桌和座椅，裏間是一張鋪得整整齊齊的雙人床。兩者之間有一個衛生間，用布簾遮起。他心頭掠過的第一個想法是昨晚的人到現在還沒有離開。但是馬爾默禮貌地請他進屋後他打消了這個念頭。
他也禮貌地問馬爾默能不能借給他紙筆。馬爾默打開書桌上的文具抽屜讓他自己挑選。他註意到馬爾默的書桌非常整潔，但是昨夜他送來的那副畫卷既沒有攤平放好，也沒有重新卷起用毛線紮好，而是隨意地擱在書桌的角上。馬爾默還穿著昨晚的袍子，顯得有些疲憊，連發辮也有些毛糙。
哈爾迪爾不好意思問他昨夜在幹什麽。他定下神，選了一支鵝毛筆和一張刻壓過橫線的中等大小的漂白紙，把筆蘸了墨水，凝神靜氣，鄭重地寫下格外工整的昆雅語的詩句：
在天願做比翼鳥
寫完最後一個字，他的臉先紅了起來。他知道萊格拉斯能讀得懂昆雅語。剛才他掃了一眼馬爾默文件架上露在外面的文書和單據，不是中土通用語就是辛達語，但是他不能保證這個年輕的管家精靈看不懂昆雅語。即使他真的看不懂昆雅語，這詩句也太露骨了。
他只好揉起這張紙，團成一團塞進自己的背包。他看了看馬爾默。後者大度地示意他隨便取用文具。他又拈起一張沒有橫線的米白色小紙，用自己慣常的飽滿的辛達語字體寫下：
致我親愛的朋友
還沒寫上那個名字，他又尷尬地停下了筆。雖然在公開正式的場合，以他和萊格拉斯之間的關系，稱呼“親愛的朋友“並無不妥，但他現在想到這個名字前冠上這樣的稱呼，就覺得自己皮厚到無恥。他嘆了口氣，只好又揉起這張紙塞進背包。
綠林的精靈擅於造紙。但紙即使對精靈來說仍然是寶貴的手工產品。不管馬爾默怎樣客氣，他也不好意思再浪費一張紙。
最後他擡起頭對馬爾默說：“抱歉了，其實我只是想讓你轉交一件東西。”
“哦，請放心吧。”馬爾默說，“我一定幫你交到。”他的嗓音幹啞，顯得有些緊張。
哈爾迪爾不知他時不時從自己前面寫下的草稿中參透了端倪。他臉又略一紅，低頭從腰間抽出一把短刀，輕輕地放在馬爾默的書桌上。這把刀的刀鞘有在主人身上長期貼身的磨損的痕跡，刀柄上的銀質藤曼花紋精巧優雅，典型的蘿林風格。
“萊格拉斯醒來後，請幫我轉交這件東西。表示我對綠林的款待和幫助的感謝。”他小心地尋找合適的措辭，因為貼身的短刀是蘿林的戰士非常私人的物品，贈送或者交換用過的短刀有著特殊的涵義。但他不確定在綠林的西爾凡之間是否也有這樣的習慣。
馬爾默怔怔地望著這把刀。
哈爾迪爾不知是否是因為這把短刀適得其反地暴露了什麽。他尷尬地舔舔嘴唇，抱歉地解釋說：“我對你其實也想好好感謝一番。但是很抱歉我沒有從蘿林帶來的其他禮物。希望下次後會有期。”
馬爾默回過神來，禮貌而恭敬地行了一個禮。很難說他是否真的期望再次會面，還是因為哈爾迪爾終於要離開而感到寬慰。
哈爾迪爾幾乎有點狼狽地還禮告辭。因為他答應了要減輕分別的痛苦，他急著在任何動靜驚醒萊格拉斯之前啟程。他沒有註意到在樓梯的後面偷聽的伊莫琴。
當伊莫琴悄無聲息地滑進馬爾默的房間時，這個苦惱的精靈倒抽了一口冷氣。
“哦！我的好小姐！”馬爾默右手按著胸口說，“你嚇著我了。”
“馬爾默，你在想什麽呢？”伊莫琴歪著腦袋，做出可愛的小女孩的樣子，一步步地走近深陷在座椅中的精靈。她看了一眼那張沒有一絲皺紋的大床，說道：“瞧瞧你！你這可憐的工作狂。如果你能睡覺，晚上會夢見誰呢？讓我想想看？”她繞到馬爾默的背後，順勢趴在了他的肩膀上。
在她很小的時候，馬爾默住在和她家人同一棟房子裏。她常常爬到馬爾默的膝蓋上，手指卷著他的長發，糾纏他給她講故事。這個有著修長的高個子，尖尖的耳朵，俊美的面容，說話溫文爾雅的奇妙生物使她深深地著迷。他會打開一本滿是她看不懂的字的書，給她講龍和地下城堡的故事。在她兒時的夢裏，綠林城堡打開大門迎接她，那裏的殿堂鋪滿著金玉和寶石，穿著薄如蟬翼的絲綢長裙，拿著奇異的樂器的精靈在空氣中飄蕩。後來馬爾默搬到了這一進獨立的院落，她的母親再也不許她和她的姐姐們到馬爾默那裏去玩。她也發現了馬爾默給她拿來講故事的書其實是他的賬本。但是當她有機會纏著馬爾默問這問那的時候，他總是耐心地解釋給她聽。
她推了推馬爾默的背，繼續問他說：“告訴我吧？你會做什麽樣的夢呢？”
馬爾默說：“我很久沒有睡過覺了。”
雖然他的聲音聽上去很平靜，但是伊莫琴感覺到他輕輕地嘆了一口氣。而且，他並沒有像往常那樣，立即禮貌而堅決地避開和她的肢體接觸。
這個精靈心裏有鬼。 她心裏想。
“你為什麽看上去這麽不開心？”她問道，“有什麽麻煩的事情？說來聽聽？”
馬爾默暗暗地吃了一驚。他本以為人類沒有那麽容易參透他的心機。他從扶手上支起身，換到了另一張椅子上，背對著窗口。
“你看上去不像你自己。為什麽？發生什麽事情了？”伊莫琴並沒有放過他，接著刨根問底，“是不是那個陌生的蘿林精靈和你過不去？”
馬爾默雙手手肘撐著膝蓋，合攏的兩掌抵著自己的下巴，望著伊莫琴說：“你肯定沒法想像。”
伊莫琴覺得有機可乘，她盡量克制住內心的激動，假裝純然好奇地說：“我一個生命與見識都有限的人類，當然及不上你的相像力。難道是這個精靈有神奇的魔法？”
“不，這如果是魔法反而好辦了。”馬爾默淒然地笑了笑，“這恐怕是魔法沒法達到目的的事情。”
“到底有什麽事情嘛？等等，這是什麽？”她的目光落到了寫字臺上的短刀上。她走上前去，端起這把刀。刀身薄而輕盈。她慢慢地抽出刀，走到窗前，在第一縷晨曦中欣賞著它的鋒利刀刃。“馬爾默，這是他留下的威脅嗎？他是在威脅你嗎？”
馬爾默苦笑了一下：“事情不是你相像的那樣，但是比威脅更糟糕。。。蘿林的精靈十分彬彬有禮。這是他留下給萊格拉斯做紀念的禮物。萊格拉斯還睡著，所以留給我轉交他。”
“他已經走了嗎？”
“嗯，是的。”
“這究竟是怎麽回事嘛？告訴我吧？也許我能幫你想出辦法來？”
“你？哦，不，我的好小姐。”馬爾默低下了頭，把臉深深地埋進他的手掌裏，“感謝你的好意。這事你真的幫不上忙。”
“你說來聽聽嘛。你不說我怎麽知道有沒有其他辦法呢？上次矮人王因為木料供應發難的事情，我不是幫你解決得挺好嗎？綠林的不必更快地消耗珍貴的大樹，矮人也不再抱怨。你看，人類雖然沒有精靈聰明，但是人類有人類的辦法。”
馬爾默淒然笑道：“這不一樣，伊莫琴。人類有什麽辦法殺了一個精靈嗎？”
伊莫琴正好把整把刀都抽了出來。聽到這句話，她心頭一震，心臟狂跳起來：“什麽？要殺哪個精靈？”
馬爾默接著說：“還有哪個？當然是那個蘿林的精靈。”
伊莫琴顫抖的聲音反倒很切合時下的境況。“啊！太可怕了！馬爾默！我不知道你竟然還會想著殺人！”
馬爾默擡起頭，轉過身望著她，抱歉地說：“對不起，我嚇著你了，我的好小姐。我一般連打獵都不去。正因為我不會，所以。。。得讓萊格拉斯去動手。”馬爾默苦惱地雙手從前額到後腦捋著自己的頭發，“可是，這怎麽使得？這比直接讓我去動手還要難。”
“為什麽要殺他？誰讓你殺他？”伊莫琴一疊聲地問，她突然停了下來，倒抽了一口冷氣，“難道是精靈王？”
“不！但是，哦，天啊，我說得太多了。。。”馬爾默轉過身去，背對著伊莫琴，重新痛苦地低下頭。
伊莫琴顫抖的手把刀放在了馬爾默的一絲不亂的床罩上。一個可怕的念頭和一個逐漸完整的故事像毒草一樣從她的心頭冒出來。她伸手開始慢慢地脫衣服。先是她的絲綢晨服，然後是貼身的背心，她的長襪，連內褲也仔細地脫了下來，最後是她的鞋子。她把衣服疊得小小地，堆在床腳靠墻的櫃子上方。
馬爾默聽到了衣袍的聲音，轉過了頭。他大吃了一驚，連忙回過頭去。“天啊！伊莫琴！你這是要幹什麽？”他失聲說。
“噓。。。輕一點，不要驚動了仆人們。”
“不。。。請你別這樣。。。你會讓我們倆都陷入困境。。。”
“那是將來的事情。我們人類生命有限，沒法想得那麽遠。我只是想讓你放松一下，暫時忘掉你的煩惱。你不用擔心，這是我自己的決定。這是我想要的。沒有人知道我到你這裏來。”
她赤著腳走到馬爾默身後，從背後貼近他，彎下身，讓自己的左手溫柔地揉按著他的肩膀，胸部輕輕地蹭著他的耳朵尖。
這是一個大膽的決定。她也不知道能不能成。馬爾默的頭發很柔軟。她想起了和父親一起去打獵時，他讓她撫摸一只被逮住的漂亮的野兔脖頸上細密的絨毛的手感。
“放松吧，忘記你的煩惱，只要一小會兒。”她低柔的聲音說，“我只想你的頭靠在我身上。不會更加越界。”
馬爾默最終放松了雙手，垂落在身體兩旁，仰起了脖子，把自己的後腦貼著她的胸口。他嘆息著說：“小姐，你已經長大了。”
她想起了父親最後遞給她的那把獵刀的沈重的金屬感。而現在她右手上握著的是一把蘿林的精靈打造的輕盈而致命的利刃。 她記得父親告訴他，動作要快。她不記得正確的手勢到底該有多快，她只是覺得自己現在的心跳越來越快，胸部劇烈地起伏著。
在她的意識還停留在野兔柔軟的絨毛的溫暖手感的時候，她的刀已出手。鋒利的刀刃從左向右橫拉下去，幾乎割斷了馬爾默的整個脖子。刃尖削到了馬爾默的頸椎骨，格住了一下。她趕忙抽回刀。只見鮮血噴湧而出，幾乎射到側面墻上的天花板，在切斷的氣管邊被驚恐地呼出的氣息吹成詭異的血泡，又被吸進切斷的氣管裏，然後重新嗆咳著噴出來。馬爾默的聲帶被割斷，叫不出聲，喉嚨裏全是血泡可怕的呼嚕聲。他左側的頸部肌肉被切斷，頭怪異地向右側傾倒。他絕望地伸出雙手扶住腦袋，雙腿和身體反射性地蜷縮成一團，順著椅子邊倒向床沿。殷紅的血迅速地在他身下的地板上洇開。他的身體抽搐了一陣，一只手抓住了床罩，直到他的背脊松懈下來，整個身體伏在血泊中一動不動。
伊莫琴低頭看了看自己的右手。除了手腕內側有一道噴上的血以外，她身上滴血未沾。但是剛才的準備工作還是值得的。她心想。
她手指拈著刀尖，把刀柄輕輕垂下，直到它碰到垂落在地上的床罩才松手。刀身落在床罩上幾乎完全沒有聲音。她拾起床罩的一邊擦了擦手腕，想了一下，把這一段床罩洇進血泊裏。她抑制住顫抖的手，一件件把衣服穿回去。最後，她提著鞋子，小心地繞過血泊，走到門邊。她把門拉開一條縫。天色還早。馬爾默的仆人應該是又回去睡了。院子裏和走廊上都沒有人。走廊另一頭精靈的客房的門緊緊地關著。
她小心地滑出馬爾默的門外，反手關上門。她特地看了一下門把手上並沒有血手印。然後她提著鞋子穿過樓梯口。直到走出這幢房子她才穿上鞋，回到她家的房子中去。這時她的呼吸雖然還未平穩下來，胸中卻燃起幹成了一件大事的洋洋得意。
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