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第四百零一章桑園有主

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總管看著姜綺羅的目光吃驚且不悅,他以為姜綺羅只是個陪著欽差來的女人,豈有置喙的餘地?

他甚至不願意與姜綺羅直接對話,而是對越九霄說:“還請管束好隨行女眷!這兒沒有她說話的份兒!”

越九霄無奈又好笑地攤開手。

姜綺羅最恨這種把女人當男人附屬的論調,雖說是這個世界的主流思想,但她還是要見一次駁一次,駁到對方啞口無言為止。

“嘴長在我身上,我喜歡說便說。你不讓我說,我就偏要說,還要說得更大聲。你置桑農的生死於不顧,是不仁不義,也是對桑園的未來不負責任,是對東家的不忠,做生意的不智。你這種不忠不智不仁不義的家夥,天下人都可以說,我又如何不能?”

大凡這種拿男尊女卑說事的人總是愛將仁義道德,那麽姜綺羅用仁義道德來罵他,看他如何自處。

果然,桑園總管的臉色更不好看,無論是不悅還是吃驚都比剛才強烈幾倍。“欽差大人駕臨姜家莊園本是榮幸,但縱容家中女子放肆未免過分了些!”

越九霄慵懶地扇著風,說道:“她還不是本欽差家中女子,本欽差也管不了。”

總管對他作壁上觀的態度十分錯愕,甚至有些惱火。就算是寵愛的姬妾,也絕沒有帶出來拋頭露面的道理,還任憑她大放厥詞?

“綺羅,你快告訴總管大人你的身份吧!他在心裏都罵了我一百多回了!”越九霄笑嘻嘻地說著。

總管聽到姜綺羅的名字,似乎有些記憶在蘇醒,但最終還是沒搜索到什麽有用的信息。

姜綺羅微微搖頭,江南的桑園與京城聯系有限,總管是不會時時記得姜家小姐的閨名的。何況,他又是這麽一個輕視女人的家夥。

“我姓姜,姜家桑園的那個姜。所以這些桑農並不是你的工人,而是我的!”

聽到姜綺羅擲地有聲的話,流民中發出一小陣讚嘆和附和。姜綺羅陪著他們走來一路,他們知道這位東家小姐可比總管心善多了。

總管終於意識到了姜綺羅的身份,他沒有高興,沒有歡迎,臉上不悅與驚訝的表情反而更強了:“老爺不在了,也該是少爺主事,小姐為何來到此地?這不是女子當為之事……”

姜綺羅不待他說完便道:“再跟我提大門不出二門不邁那套,我現在就撤了你這總管之職。”

總管半張著嘴,楞了一會兒,終於把後半截話咽了下去。姜綺羅做的事情雖然有損婦德,但是東家小姐和桑園總管的大小他還是知道的。

總管終於向姜綺羅行禮,並自我介紹說他名為孔四維,孔夫子的孔。二十年前姜老太爺回鄉置辦下這塊土地時,他就來桑園裏當小學徒了,然後一步步做到今天的位置上。

孔總管請越九霄一行入園內喝茶小坐,姜綺羅沒動,吩咐道:“喝茶之前,你先把這些桑農安排好,給他們幹凈住處和糧食。他們為我們姜家做事,姜家沒道理在危難之際坐看他們餓死。”

孔總管的臉色由紅轉黑,終於成了一抹無可奈何的灰敗之色。“小姐,咱們能不能借一步說話?”他伸手示意流民瞧不見的拐角處。

姜綺羅本來想要他把話放到臺面上來說,卻看到越九霄對她用眼色,意思是要她姑且去聽,回來再商量。

於是姜綺羅隨著孔總管來到無人處,聽他說道:“小姐,救不得啊!那是個無底洞!我們的桑樹已經被毀了大半,今年產不出多少絲,瑞錦莊的收入肯定也要打折扣,哪裏還養的了那麽多人?”

姜綺羅哼了一聲:“短見!那明年呢?姜家桑園還要不要繼續產絲?這些人走了,明年誰來做工?你去哪裏給我找同等熟練的工人?”

孔四維臉色有點掛不住,他對姜綺羅本就有點輕視,此刻更是把氣憤掛在了臉上:“小姐以為我沒有考慮過?可是今年都撐不過去,何談明年?我們是生意人,不是開粥廠的!”

姜綺羅知道此刻的江南糧食價格堪比金豆子,桑園就算有積蓄也不足以養活百十口直到下次收糧。

姜綺羅發愁之餘,又覺得不對:“這種天災時刻,難道官府沒有賑濟?”

孔四維哂笑一聲,大概還是覺得姜綺羅太幼稚:“江南年年澇災,我從沒見官府給過一顆糧食。”

想想也是,這些官員河堤都能修成豆腐渣,過手的賑災物資怎麽能不揩一層油?

姜綺羅知道這正是越九霄要解決的,於是打算折回去。想了想,她又吩咐總管道:“我不管你用什麽手段,哪怕是去借糧,也要把桑園的人留下來!”

“小姐……讓我去借?誰家會有?”

“官府、姜二爺家,哪怕是雀屏樓!我不信以姜家的名聲擔保會換不來糧食!不要抱怨,這本就是你該做的!”

她走了,留下孔總管站在當場,如遭雷擊,如喪考妣。好好地迎欽差,卻把太歲迎進了門。

姜綺羅找到越九霄,把事情簡略說了,越九霄嘆道:“這江南官府真好比一灘爛泥。”嘆完了,他對辛豹打了個招呼:“借你的人用用,我們在高處搭幾個棚子給他們住。”

辛豹皺眉:“典獄司的人可不是泥瓦匠,欽差大人別開玩笑。”

“先靠體力活舒展筋骨,然後大人上刑才有勁兒啊!”越九霄打趣道,不過,他還搖晃了一下手裏的尚方寶劍,最終辛豹不得不從。

越九霄有豐富的搭棚子經驗,在大青山時他的棲身之地就是自己搭的,典獄司的人雖然什麽都不會,卻被他使喚得很好。桑園裏的流民吃過東西後有了力氣,也來幫忙,三五座避難的棚子很快就搭好了。

越九霄又去指導他們挖井,看得辛豹氣不打一處來,他典獄司的酷吏這回竟然成了苦力。

他正在郁悶時,忽然聽到一陣喜氣洋洋的吹打聲,循聲一瞧,是一支浩蕩的迎接隊伍,為首的兩個人高舉著木牌,上書“欽差出巡”四個字。

辛豹松了一口氣:“可算來了!”

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