劊子手不耐煩地扭頭，看到一個笑盈盈的公子哥和一個面色凝重的年輕女子，他們本想說要趕著陽氣最重的時候砍人，但是公子哥遞上來的大元寶讓一切都不重要了。

“最多一盞茶的時間，不然今天砍不了她，沒法和上面交代！”劊子手交代道。

“放心，我就是此案的負責人，絕不會怪罪你們。”

這位微笑的公子就是越九霄，他身後的女子，是心情覆雜的姜綺羅。

葉朝瑾看到她，坐直了身子，爆出一陣大笑：“姜綺羅？你居然來了？怎麽？你是來看笑話的嗎？”

“不是。”姜綺羅看著跌坐在地的她，看她紅腫的臉，看她一片狼藉的胭脂，看她的宮髻散得不成樣子，那根寶石發簪搖搖欲墜地掛在頭發上，和主人的生命一樣岌岌可危。

姜綺羅合上眼睛，說道：“你是我的噩夢，這些時日，我一閉上眼，就看到你，看到燒紅的烙鐵，看到姓高的那人。但是今天九霄說起你要被問斬，我決定要來看看你。不，應該說，我強迫自己來看你。”

她深吸一口氣，繼續說：“只有再次面對你，我才是真的不怕你了，我的噩夢才是醒了。”

“笑話！我如今這幅模樣，你當然不怕我！”

姜綺羅長出一口氣：“說得也是啊。這樣說來，我只有親眼看到你死了，心裏的不安才能放下吧。”

這句話喚起了葉朝瑾對死亡的恐懼，她見面前只有姜綺羅兩人，孤註一擲地狂跑起來。她的腳上拖著重重的鐐銬，根本跑不多遠，那些候在不遠處的劊子手游戲般地便按住了她。“呸，這麽不老實，趁早砍了了事！”

葉朝瑾還有最後一絲希望，近乎瘋狂地喊道：“我是太子妃葉家的人！你們誰敢砍我？等日後太子登基了，你們通通要償命！”

越九霄從袖中拿出那一疊供狀：“看看吧，這就是你賴以生存的葉家對你做的事。”

葉朝瑾的手束縛在枷板中，她只能很艱難地翻看。不過只看罷兩頁已經足夠，她猜得出後面那厚厚的十幾張說了什麽？

“為什麽！尚書大人為什麽要這麽說？”她嘶吼著，把府尹辛辛苦苦寫成的供狀撕成碎片。

越九霄淡然地看著那些供狀被毀，左右她的罪名已定，有沒有這份供狀都不重要了。“葉姑姑，你不是很聰明嗎？這個道理還需要我說？不舍棄你，我會窮追不舍，直到把葉家連根刨起。誰讓葉家安插了那麽多人在朝中，只怕哪個都不幹凈呢。”

葉朝瑾心中早就明白了，她只是不能承認。她的手漸漸垂下來，似乎僅剩的幾張紙重逾千斤，她再也拿不動。

“哈哈哈哈——”她的怒火忽然熄滅了，發出不停的無人理解的大笑。“我為葉家賣命一輩子，最後得到的就是這樣一份供狀——哈哈——”

她想過或許這輩子不能善終，但至少是為葉家犧牲，絕不該是被葉家出賣。

她眼角的淚水不知是笑出來的還是哭出來的，不過她不在乎，她只是要說話：“我是葉家庶出的女兒。在葉家，女人都要被送進宮，最美的送去選妃，次美的送去當女官。我十六歲就被送進宮了，沒有成為妃子的資質，只能當一個奴婢。說起來女官比一般宮女不同，可不就是有學問的奴才的意思？說來說去，還是牛馬……”

越九霄看看姜綺羅，原本以為她會有所觸動，卻發現她的臉色像千年冰川。

葉朝瑾抓緊時間說話，再不說便沒有機會，世上也不會再有人知道她二十多年來的心境：“從十六歲到今日，宮規不許我成親，不許我按自己的意思打扮！一個女人該擁有的，我通通沒有，除了一個皇帝女人的空殼！”

越九霄算是明白了：“所以你斂財，你死死抓住尚衣局的權利，甚至和宮外的男人茍且。你太過不甘寂寞吧？”

“是啊！越公子，你明白了吧？我只是個苦命的女人啊……”

越九霄本想再說什麽，不過姜綺羅拉住了他的手：“九霄，我不喜歡和她糾纏。”

順天府地方不大，她張狂的笑聲響徹大堂與後衙，府裏的衙役紛紛趕來，只看到一個瘋婆子坐在地上又哭又笑。

趙府尹分開眾人前來，看了葉朝瑾一眼，厲聲問道：“怎麽還不送去刑場？”

劊子手不敢提收取越九霄賄賂的事，趕緊把她架起來。

僅僅是這麽短暫的時間，葉朝瑾仿佛老了幾十歲。她原本比同齡人年輕許多，一夜的折磨和最終的宣判奪走了她身上全部的力量，皺紋爬上了她的眼角，白發爬上了她的耳邊。

她渾濁的眼珠艱難地動了動，看到了姜綺羅，幹裂的嘴唇咧開：“你現在心裏很暢快吧？”

姜綺羅一直冷眼旁觀，無論葉朝瑾在叫囂還是在悲號，她竟然都覺得無動於衷。“我曾經說過，你加在我身上的痛苦，我要十倍奉還，不過現在看來，那是不可能的了。你根本一無所有，連親人也不承認你的存在，世上還能有更大的痛苦嗎？”

葉朝瑾仰天長笑，笑得喉嚨也幹了，好像她這一生活成了一場笑話。

劊子手不再拖延，把她推上囚車，一直帶到刑場。平常處決犯人都在秋後，而這一次是上午下令中午便要實行的斬立決，所以刑場布得十分潦草。

葉朝瑾被推上高臺，另一個穿紅衣的漢子坐在一角，目露兇光，想來就是終結她的人。

她擡頭，看到因為好奇而湊過來的百姓，再擡頭，姜綺羅和越九霄站在對面的小樓上。看起來，她的死成了一場好戲啊。

越九霄摟住身邊的人，問道：“你真的要看嗎？”

姜綺羅說道：“是，就像我說的，親眼看到她死了，我心裏的疙瘩才能解開。”

“我以為你會心軟，她自述身世的時候。”

“她可憐，世上誰不可憐？她命苦，卻不是傷害我理由。”姜綺羅說得很平靜，她眼看著劊子手含了一口酒，看著他噴在刀刃上，然後，手起，刀落——

了斷了姜綺羅的一段噩夢。

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