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第二百零八章放虎歸山

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趙府尹看著忽然出現的姜綺羅沈默了片刻,皺起眉頭問道:“你為何來此?”

姜綺羅推開衙差擋在她面前的廷杖,走到趙懷遠的面前說道:“我在城南也有店鋪啊,趙大人鬧得地動山搖,我怎麽會不知道?”

趙懷遠對她一揮手:“本府正在辦案,你先退下。”

姜綺羅盯視著趙懷遠,沈聲道:“什麽案?不就是我雇的人被打的案子?我為什麽要退下!”

趙懷遠瞥了她一眼,居然退讓了一步:“跪在那的人就是案犯之一,本府正要追問他的同夥,你願意聽一聽也無妨。”

姜綺羅擋在他面前,說道:“大人,我不願意聽!我希望你現在就退堂、放人!”

同樣是咆哮公堂,趙府尹對姜綺羅多了一分忍耐:“放人?這個人是元兇之一,你想放了他?”

跪在街道上的店老板瞥了一眼姜綺羅,目光含著懷疑:“你就是綺羅坊的老板?”他兩邊的臉頰都腫得老高,說話含糊不清,姜綺羅好容易才聽懂。

姜綺羅回頭看了一眼嫌犯,“我是,你又是誰?”

那個人嫌惡地瞪了姜綺羅一眼,沒有回答。

所以他們根本誰也不認識誰,這位兄臺就對綺羅坊發動了攻擊?

趙懷遠說道:“他剛剛招認,因為你的綺羅坊搶了他的生意,所以他才上街打人。這事不止是他一個人組織的,本府正在審他。”

姜綺羅問那個人:“我的綺羅坊不過才開張幾個月,能有一兩分盈餘已經很不錯了,怎麽可能搶你的生意?”

“哼,一兩分盈餘?王爺王妃給你當靠山,一上來就二十家店鋪。你的一兩分盈餘可是擠跨了多少個小店鋪換來的?你的新布一出來,我們就什麽也賣不出去啦!我們又不是瑞錦莊那種大鋪子,只要一個月半個月,我們就會關張!”

姜綺羅親身經歷過店面冷落的窘境,所以這位老板的痛苦她明白。“但是你不該去打那些女人。”

布店老板往地上吐了口口水:“那我們還能對誰下手?像老宋那樣直接對你的店下手?那是和王府作對,我們不是更沒有活路了?”

姜綺羅沈默著低下了頭,如果和這位老板易地而處,只怕她也只能朝弱者下手了。

趙懷遠捕捉到了供詞中的問題:“你說‘我們’?看來是自招有同夥了。”

什麽同夥不同夥,姜綺羅現在不想追問這些,她對趙懷遠說道:“趙大人,追捕打人的惡徒是為了讓綺羅坊和所有商戶都能安生地做買賣,你把大夥兒都抓到這裏,不是比打人的家夥更擾人嗎?”

趙懷遠脫口而出:“難道我不是為了你好?”

姜綺羅一下子語塞,她好像能聽到周圍的人議論紛紛。她的臉憋得通紅,一字字地說道:“還請趙大人體恤百姓,不要因為區區一樁打人案讓所有人都惶惶不安!”

趙懷遠警告她:“姜綺羅,如果不趁現在把他的同夥都抓出來,你的綺羅坊和你的工人還會遇到更多的襲擊。”

姜綺羅苦笑道:“難道大人有信心全都找出來?而拔除幹凈後我的綺羅坊就不會有危機了?”綺羅坊會持續不斷地和別的店鋪競爭,總會擠倒幾家店吧?誰又知道他們會在什麽時候恨上姜綺羅呢?

趙懷遠解不開姜綺羅的疑問,反過來問她:“那依你之見怎麽辦才能免除後患?”

姜綺羅行禮道:“請府尹大人放了在場的掌櫃,民女自有解決之道。”

趙懷遠沈吟良久,終於還是聽從了她的建議。

衙差手中的廷杖一收,滿街的布店掌櫃立刻作鳥獸散,好像不跑得快一點還要被捉回來一樣。

趙懷遠哼了一聲:“是你開口求情他們才回得了家,竟然沒一個來向你道謝,可見世風之差!”

姜綺羅覺得他是最沒臉說這話的,他像一尊羅剎一樣坐在那兒,誰敢過來說話啊?

她往府尹背後望去,看到在官兵簇擁之中有兩個女子,都很眼熟,一個白苗兒,一個柳枝。姜綺羅覺得事情很邪門,怎麽所有因為她而離開念羅村的人都聚在了府尹的門下?

白苗兒面無表情地轉過身去,看起來對姜綺羅的厭惡經年不改。

柳枝倒是目光閃躲,終於還是一瘸一拐地走了上來,“府尹大人……小姐……”

姜綺羅忍不住看她的腳踝,柳枝說道:“剛剛被那群惡人追,不小心扭了腳……”她正說著,腳又是一痛,一下子站不穩,趙府尹不得不伸手扶她,順便把板凳也讓給她。

趙懷遠替她解釋,說柳枝扮成綺羅坊的女工引打手出現,不過他倒是不知道柳枝什麽時候扭到了腳,為此還向柳枝道了歉。

姜綺羅嘆氣道:“趙府尹,你實在不必做到如此地步。”

趙府尹冷冷地回答:“姜綺羅,你被會錯了意。在京城的地面上當街打人,本府就該徹查,動用一切手段也不為過。”

此言在情在理,姜綺羅沒的反駁,只好對趙府尹道謝。趙府尹推辭不受,卻說道:“柳枝一直很掛念你,你們主仆之間有些誤會,今日不妨說開吧。”

柳枝大叫了一聲:“不!”

趙府尹奇怪道:“你不是一直想回到姜小姐身邊嗎?”

柳枝軟下聲氣來,只好“嗯”了一聲。沒法子,她在趙府尹面前一直說自己很念舊來著。

“可是白夫人還需要我照顧啊,我放不下她。”

趙府尹完全體會不到她話中的深意,非常誠懇地勸道:“別擔心,她的身體不是也快好了?都是托你的福。”

柳枝懊惱地垂下了頭,她說過太多的謊話,結果被謊話堵住了退路。

姜綺羅在一邊看得好笑,柳枝對趙府尹的感情是越九霄告訴她的,她當時和剛察覺柳枝心事的越九霄一樣覺得不可思議。柳枝被她趕出念羅村卻能設法留在趙懷遠身邊,可見她內心的執著。

柳枝的遲疑讓她看不下去:“柳枝,你只要回答我一句話,你想留在順天府,還是不想?你若不想來綺羅坊,我不會強求。你怎麽選擇?”

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