但咱們陛下卻只問責了他一個，可謂是法外開恩了。”

“就是，明守靖居然不知感恩，還幹出這種畏罪潛逃的勾當來，就不怕引得陛下雷霆震怒，發作他的家人嗎？”

“聽說他以前還蠻孝順他母親的，如今卻丟下六七十的老人家獨個兒逃了，真是讓人唾棄。不過，能讓他不顧親人也要逃……莫不是有什麽好事？”

“說不定是早就貪汙了一大筆銀子藏起來，見勢不妙就溜了。”

……

車中人聽到這不著邊際的猜測，不禁淡淡一笑。這時，馬車轉進夾巷，又穿過幾條窄道，最後駛進一所不起眼的小院。

馬車進了院中停靠穩當，車夫跳下車轅來，掀開頭上的鬥笠，赫然竟是改為男兒裝扮的元寶。他平時著女裝時顯得十分美貌，但一朝恢覆男裝，卻很有幾分男兒的硬朗氣質，再無半分女氣。

“就是這裏。”

他走到車廂旁，伸手將車簾一揭，沈聲稟道。

隨著他的話語動作，車內之人探頭打量，赫然是明華容。今早她出宮後，只請宮車將自己拉出朱雀長街，便打發了宮人們，只說自己定會按時在日落前趕回去。宮人們只當她是不想讓太多的人看到明家落魄的樣子，便都同意了。之後她走到附近的一條僻靜街道，乘上了元寶早就備在那裏的馬車，卻沒有去老夫人那裏，而是先來了這邊。

跳下車來，她打量了一番院內光景，點了點頭：“這地方挑得不錯，他人呢？”

“當然是照你的吩咐，關在地窖裏，每天按時享受你為他準備的東西。”說到這裏，元寶神情有些古怪：“我近來被青玉看得緊緊的，不便時常過來，所以倒沒再見過他的情況。只是我一直很好奇，你用這種古怪法子折磨他，你確定他真會痛苦麽？”

明華容淡淡一笑，說道：“我早說過，折磨人最深的酷刑並不在於施諸肉身的痛苦，而是源起本心的心魔。他是否痛苦，你等下去看看他，不就知道了？”

說話間，他們已逐漸走近了院內唯一的二層小樓，只聽房內隱隱傳出異響，卻聽不太分明。直到站到窗腳下，才能聽清那裏面發出的竟是問好聲、倒茶聲、小二報點心、茶博士翻茶牌等等，加上間雜的腳步聲和交談聲，分明就是一處茶樓！

這時，只聽裏面驀地有驚堂木一啪，隨即又響一起個微顯蒼老但依舊響亮的聲音：“諸位客官，今日小老兒又給您說書來嘍。這回說的仍舊是帝京內某個狀元尚書為了榮華富貴不惜殺妻弒兄，最終蒼天有眼，善惡有報，被革職問罪，又落在仇家手中被百般折磨的故事——”

接著，那說書人娓娓道來，竟與明守靖的真實經歷分毫無差。更兼說書人用詞通俗直白，將事情編排得起伏跌宕，再配上他時而驚愕，時而沈痛，時而痛斥的語氣，將整個故事說得活靈活現。聽者紛紛對明守靖的狠心薄情痛罵不止，有些心軟的婦人甚至啜泣出聲，個別激憤的甚至高聲說若明守靖落在自己手上，定要讓他吃盡苦頭，求生不得，求死不能。

說書人正講到明守靖殺死發妻的惡行被兄長知曉時，屋外忽然傳來兩聲鳥啼，那說書人像是聽到了什麽信號似的，語氣一轉，幹脆利落地就收了尾：“各位客官，小老兒這出書今日便到此為止，欲知後事如何，且聽下回分解！”

話音剛落，屋內的一切聲音便統統消失了，仿佛剛才還高堂滿坐的客人剎那之間蹤影全無。無論是適才還在為故事裏的苦命女子不平落淚的婦人，還是為明守靖的心黑手狠氣憤不已的青年，似乎都憑空消失了一般。

在外間駐足聆聽的明華容卻是一派平靜，並不因之訝異。目光落到滿面驚訝的元寶身上，她笑了笑，說道：“人還是你找來的，怎麽還這樣奇怪？”

聽到她的話，元寶淺淺呼了口氣，神情覆雜地看了她一眼，突然伸手推開了房門。只見房內空空如也，除了一張案幾，一把高椅，與一位精瘦的老者之外，再無其他人。先前那些高談闊論的客人，殷勤張羅的小二，竟是統統不曾存在過。

元寶看著那位老者，慢慢將剛才的沒有說出口的話說完：“我只是沒想到效果會這麽好罷了。”

看到元寶，那老者略帶討好地笑了一笑，說道：“公子，您今兒怎麽有空過來？小老兒今日的書剛剛說完了。”

元寶微微頷首，說道：“很好，你明日準時再來便是。說定的每月十兩黃金這個月月初已付過一半，待月末便會將餘下的給你，只要——”

老者連忙說道：“小老兒省得！公子放心，小老兒絕不會將這些事情往外提起半個字！”

“你去吧。”

“是是，多謝公子。”

待老者離開後，元寶說道：“你讓我找來這位精擅口技的老人家，又做下這般布置，就是想每天講故事給明守靖聽？你覺得這樣就能折磨他？”

明華容道：“換了個臉皮厚的人，肯定不會。但以他那種好面子如命的性格，一旦得知自己做的好事被天下人都知道了，一生苦心經營出來的清貴讀書人形象被徹底打破，心裏肯定會覺得無地自容，羞愧欲絕，多半還會生出惱恨待死的念頭。如果能一了百了倒也不錯，只可惜——他偏偏被關在不見天日的地窖裏，每天又被餵下摻了迷藥的飯食，晝夜不分，晨昏顛倒，待到醒來的時候，耳中聽到的又盡是將他所做的一切剖白在光天化日之下的話語。這種情況下，他不瘋才有鬼。”

說著，明華容伸手撫過堵住門窗縫隙處的厚氈。那是為了隔絕聲響，免得驚動鄰裏而掛上的，事實證明，它的效果十分良好，剛才她從外面一路過來，聽到隔壁幾個婦女納鞋閑話，說的都是些日常瑣事，顯然壓根不知道每天這裏都要上演一場“好戲”。

但聽了她的解釋，元寶卻還是有些半信半疑的，遂決定親眼看一看明守靖是否真的陷於瘋狂。於是，他打開密室的動作不免比平時快了幾分。

其實所謂密室，不過是一處用於貯藏菜疏的地窖罷了，只是經過改裝後，有一處導音的銅管伸到外面，保證被關在裏面的明守靖能清清楚楚地聽到每日的說書內容。

密室裏點了一盞油燈，雖然昏黃，但仍可辯認出角落那裏有個睡在一床破敗棉被裏、發須蓬亂的人。在他旁邊，一名年紀不過雙十，神態十分老成的女子正在收拾碗筷。見到元寶與明華容進來，便丟下東西，上來行了一禮。

元寶目光在伏在角落陰影裏一動不動的那個人身上一掠，又向那女子問道：“今日如何？”

－－－－－－題外話－－－－－－

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154 渣爹發瘋

見元寶問起，那女子立即答道：“知道您今天要來，我便沒有給他的飯食摻藥，只是在時辰到的時候打暈了他。”

聽罷稟報，元寶滿意地點了點頭：“很好，你可以走了。”

“是。”說罷，那女子提著已經收拾好的食盒，悄無聲息地離開了地窖。

自下來後一直不曾開口的明華容不禁說道：“你在帝京倒是諸多人脈。”不止連宮內故人都聽他調度，在外面也有這樣可靠的人供之驅馳。那女子是第一次見到自己，但剛才除了行禮之外再沒有別的舉動，甚至連看也沒多看她一眼，這份自律和幹練的行事風格可不多見，絕對不可能是隨意找來的人。

元寶卻只是輕描淡寫地說道：“好歹我在帝京也待了這些年，這點小事不算什麽。”

說罷，他拿起桌上的茶盞，看也不看便將半盞殘茶潑到地上那人的臉上。

片刻之後，那人果然喘咳著睜開了眼睛，慢慢蠕動著坐了起來。

雖然他現在蓬頭垢面，多日未刮的胡須和紛亂的頭發糾結在一起，看上去十分邋遢，一雙眼睛也是渾濁黯淡，透著無盡的惶恐與恐懼，整張面孔更是比之前憔悴了許多，短短時間內便老了十幾歲。但畢竟是曾朝夕相處的人，明華容甚至不必看清他的面孔，僅憑感覺就認出了他是誰。

而在這地牢之中，本來也只會有這麽一個人。

“明大人。”她低頭看著他，面無表情地說道。

聽到這久違的稱呼，明守靖卻大大瑟縮了一下，猶如聽見獵人拉弓引箭聲的動物，然後才戰戰兢兢擡頭看去。當看清數步之外，那錦衣高髻，袖手而立的麗人

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