王的偏袒，所以陳家必定會後來居上，壓了白家一頭。而以白家的如日中天，暗中投靠瑾王之後，必是以瑾王身邊的第一人自居，現在突然發現有膽敢壓過他們，一定會強烈反彈。陛下不妨助那陳某人一臂之力，讓他有足夠的實力盡早對上白家。”

本是紛亂繁覆的局面，但經她一番剖析，卻立即變得輕而易舉，一切阻礙都微不足道。宣長昊不禁再度感嘆於這女子的智慧，壓下心中紛緒，他開始認真思考起這事的可能性，末了不得不承認，明華容所說的確實是最為便當快捷的辦法。

但不期然地，一個念頭突然劃過他腦中：明華容屢次所獻這些計謀，都是建立在對白孟連、瑾王等人的性情為人極度了解的基礎上，這份深刻的了解，或許就連他們自己的家人都達不到。她一介深閨女子，以前又是在鄉間長大，絕無可能接觸到他們。那又是從何了解這些人的性情？她來到帝京不過半年左右，這樣短的時間裏，縱有機會與這些人打交道，也斷不可能對他們這般了若指掌。

——莫非，明華容另有來歷？單只看她那日面對刺客時的冷靜大膽，不知情的人絕對會認為她來頭不凡，絕計想不到她只是一介尚書之女那麽簡單。但，若她真是包藏禍心，另有目的，那又為何總是不加掩飾地表露出自己真正的那一面？她就不怕自己起疑麽？

想到這些，宣長昊的眼神更加覆雜。明華容的種種表現都與她的經歷不符，顯得太過矛盾，說是別國派來的間客也不是不可能。若是其他人，他定會毫不猶豫地將之拿下，嚴加盤問，但是她是明華容……他懊惱地發現，自己竟然無法下令。

他面上雖仍是冷冷的不見半點表情，但那有別於平日的覆雜眼神仍是洩漏了一兩分他的矛盾與掙紮。明華容本就對人心變化最為敏銳，當下立即察覺到了他的微妙變化。她不動聲色地打量著宣長昊，最後確認，對方多半是對自己起了疑心。

意識到這一點，她心頭不禁湧上幾分後悔。之前她急於報仇，根本不在意自己的安危，更無意隱瞞自己對局勢與關鍵人物的了解。只要確認宣長昊會采納她的讕言，不惜單刀直入，至於事成之後宣長昊會否過河拆橋，則是毫不在意。但現在不同，她已承諾了姬祟雲不會突然離開，她不想食言。

她該如何挽回？是再次強調她對白家與明守靖的恨意，再捏造一番話說她早想方設法把他們查了個底掉，還是……

不知不覺間，書房內的氣氛越來越壓抑，空氣緊張得像是一觸即發。兩人都不願先開口，明華容是尚未決定對策，宣長昊則是……猶豫不忍。

正在這時，房門突然被人敲響，旋即傳來小太監恭敬的聲音：“陛下，項將軍求見。”

“……宣。”

明明只是一個單字而已，宣長昊說出後卻仿若缷下了重逾千鈞的重擔。他尚不及細思自己心裏到底是慶幸多一些還是懊惱多一些，項烈司便已推門而入，向他行了一禮，爾後說道：“陛下，老臣有一事稟奏，是關於采選貴女之事——”

說到這裏，他才註意到明華容竟還在屋內，不由便住了口。雖說並不是什麽見不得光的事情，但當著年輕小姑娘的面說這些，總是不好。

見他進來，明華容亦是悄然松了口氣，趁勢說道：“陛下，民女先行告退。”

宣長昊沒有說話，只是默默點了點頭。明華容見狀心內一舒：不管日後如何，至少宣長昊這時雖已對自己起疑，卻並未有趕盡殺絕之心，仍願放她一馬，給她一個日後解釋的機會。單憑這一點，便足見自己當初並未看錯人。

不知就裏的項烈司見宣長昊專註地看著明華容離去的身影，久久不曾挪開，心中不禁生出幾分欣慰：自從燕初過世後，陛下再沒對哪個女子上過心，甚至連後宮都荒廢了三年之久。幾個老臣們本來在為充盈後宮之事頭痛，所以推了陛下最為信重的自己出來說話。現在看來，或許他們都多慮了，陛下已經從女兒的早逝裏走了出來，說不定，誕下小皇子也是指日可待。

想到至死未能認祖歸宗的女兒項燕初，即便粗豪如項烈司，也不禁生出幾分籲嘆，陪著宣長昊發了好一會兒呆。末了才醒過神來說道：“陛下，歷來後宮子嗣乃是大事，您若不願依著舊例那般廣納秀女，擇優取之。不如便趁節令，假長公主之名，邀些帝京內身家清貴、又沒有婚配的適齡女子入宮，以設宴為名，暗中相看，只將可意的收入宮中，如何？”

這件事上，宣長昊已與大臣們爭執過不知多少次。從最開始的堅決否定，到如今在帝位上坐了這麽久，他已經十分明白，帝王事即天下事，有些事註定已不可能再按自己的心意來辦。就像他一度痛恨使用手段對付別人的小人，到如今為了扳倒政敵，不也是暗中行那陰狠手段？

既為天下，縱是私德有虧，或許也是身為帝王的必經之路吧。

一念及此，宣長昊猛然閉上了眼睛。再度睜開時，一雙重瞳內又是平日的深沈內斂，不見半分雜念：“如此也罷……不過近來有什麽節令？”

聽他松口，項烈司愈發肯定了自己之前的猜測，不覺欣慰地笑了起來：“便在十日之後，這本是女兒家的節日，叫花朝節，陛下以前常年忙於戰事，不知道也是情理之中。說起來，這主意還是老臣的女兒出的，她說陛下不喜大動幹戈，若依舊例將許多人家的女兒納入宮來，鬧得人家骨肉分離也是不妥。況且既是為陛下選妃，總得要您看得入眼才是。不如便是如此行事，既便當也穩妥。”

將話說完，項烈司卻有訕訕的。這種像邀功一樣的話他是從不肯說的，但不知為何，向來溫柔的女兒這次卻很固執，一定要他說這主意是他想出來的。項烈司最疼這個女兒，無奈之下只有答應，但末了仍是講不出，只好是什麽說什麽，直言是項綺羅出的主意。反正，就算是女兒為他著想，想讓陛下看到他的苦心，但一筆寫不出兩個項字來，說是女兒想的辦法也沒什麽，就算她知道了，也不會怪他。

但宣長昊卻根本沒在意這些絮絮叨叨的話，聽罷只是漫聲應道：“有勞將軍為朕掛心。”

“哪裏，陛下肯答應就好。這事關江山社稷的事，若能及早定下來，朝裏那些老學究們也就不會天天拿來說事。”

項烈司並未註意到宣長昊的些許心不在焉，說了幾句閑話後，他便再度離去。在走出書房的時候，他意外地看到前方的廊亭內，女兒正和明華容說話。項綺羅背對著他，他看不清女兒的表情，但見明華容是微笑的，便以為她們聊得很愉快，遂加重腳步走了過去：“綺羅，原來你認識明小姐？”

平時項綺羅聽到父親的聲音，一定會轉過身來看著他然後再說話，但這一次她卻一反常態，依舊一動不動地站著，過得片刻才略顯僵硬地說道：“明小姐蘭心慧質，一方回文錦名動帝京。當日我也曾參加過宮宴的，自然識得。”

項烈司尚不及說話，明華容便先笑了一笑，說道：“項小姐謬讚了，不過是長公主殿下擡愛罷了，我可當不起這虛名。”說罷，她向項烈司欠了欠身，道：“見過項將軍——民女還有些事，請恕我先行告退。”

“無妨，明小姐請自便。”對於這個外表柔軟但果斷聰慧的小輩，項烈司頗為欣賞。見明華容走時，項綺羅全無反應，不禁略帶責備地說了一句：“綺羅，明小姐走時你也不客氣一下。”

這時，項綺羅終於掩飾好了所有情緒，若無其事地回過身來：“父親，我與明小姐一見如故，她不會在意這些虛禮的。”

項烈司知道這女兒進退得宜，最識禮數，當下便也不再苛責，興致勃勃地轉了話頭：“綺羅，我將你的提議報給陛下了，陛下果然同意。”

“是嗎。”聞言，項綺羅雙眼立時又有了神采，剛才與明華容針鋒相對的那些不快，立即被拋到了九霄雲外。她剛想問一問父親，宣長昊聽到是自己出的主意後是何反應時，卻聽項烈司又低聲說道：“花朝節那天你也入宮吧，陛下雖然點頭了，我只怕他到時候又反悔。屆時若有必要，你記得對明小姐提點幾句，我也會找機會去見陛下，盡量勸勸他。明小姐的爹雖然很……但她是個不錯的丫頭，難得陛下也中意她，若能留在後宮，無論對陛下還是對她，都是

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