打算再做什麽，屆時也一定會有所動作的。”

聽罷明華容有條不紊的分析，元寶徹底嘆服：這小丫頭真是聰慧過人，看似撲朔迷離的一件事情，她只憑區區幾點實證，便能敏銳地找出其中關竅，分析得頭頭是道，洞察對手先機。這份機敏，確是旁人難及。能得她襄助，當年刺殺昶太子的幕後指使，或許真能被找到！

不過，若明華容一直耽溺於家宅之爭的話，恐怕是無暇分心幫他查證了。於是，元寶不太放心地叮囑道：“你若有用得到我的地方，盡管開口。莫忘記你答應過我什麽，待這些糟心事一了，你可得盡快幫我查明三年前的那刺客身份。”

他只道明華容會一口答應，不想，她卻擡頭看著他，眼神古怪：“你的意思是，只要能盡快了結此事，無論我說什麽，你都會去做？”

“……除了太過匪夷所思的事情。”元寶警覺地說道。

“放心，我怎麽會做那種事呢。”明華容笑得像一枝盛放在三月晴光裏的桃花，教人如沐春風：“那麽，你現在就去趙府打聽一下明獨秀的景況吧。自她走後，這些日子再沒有音訊傳出，我可是掛心得很呢。”

這吩咐聽上去並無不妥，元寶便答應下來。等入夜後換了夜行服趕往趙府，伏在高大的將軍府墻頭，打量著院內家丁巡守規律時，才驚覺不對：明獨秀既被送給了趙和遠，那她的身份無非是侍妾或者丫鬟，每日所作的事情要麽是暖床，要麽是做活。如果是前者的話，自己豈不得像那些以探聽別人閨房之事為樂的碎嘴婆子一樣、在暗中聽壁角？

想到這一點，元寶又是郁悶又是惱怒，暗自磨牙，幾乎想馬上折返回去。但又怕當真錯過了什麽，讓明華容有借口拖延查證之事。思量再三，他還是強忍下郁悶不滿，輕巧地翻進了趙家後院。

與此同時，數百裏之外的陪都行宮。

一只雪白的信鴿撲棱著翅膀飛過重重牙角飛檐，循著竹哨聲落在一名身著灰袍，面容平凡的男子手臂上。

男子取下火漆密封的小小竹筒，恭敬地呈給旁邊的青年：“陛下，看密信上的表記應是出發前微臣命其留守帝京的密探所傳，請您過目。”

這男子正是九龍司的統領雷松，此番依照舊例，隨行伴駕護衛皇帝一同來到陪都，和太上皇一起度過春節。

宣長昊接過密信拆開，快速看罷之後，沈思片刻，問道：“你對明守靖此人怎麽看？”

“古板有餘，急智不足。但他與白家關系匪淺，此番既然向您表明了決心，或許可以委任些事務，以助您一臂之力。只是，在此之前，務必要保證此人忠心不二。”

雷松頓了一頓，又說道：“微臣之前已經暗中查過，他近一個月前將填房妻子、也就是白孟連的女兒禁足幽閉，此舉已足夠令白孟連不快。而且據微臣私下觀察，白孟連似乎對這個女婿並不如何信任，雖然替他謀了一個尚書之位，但平日裏卻從不找他商議要事，顯然並未將他視為心腹。再加上明守靖此人惜權之極，又非常好顏面。所以微臣判斷，他那天說自己對白家所謀分毫不知，偶然察覺之後便驚慌失措，立即趕來稟報於您，這些話多半不是作偽。”

宣長昊道：“你說的這些，朕已盡知。此人確是有一用的價值，不過他的性格卻著實令朕不喜。”

雷松小心翼翼地問道：“陛下，難道這密信和他有關？”

“只是一樁小事而已，不過卻已足見此人性情涼薄，急功近利。你應該還記得，那天他在殿上不顧朕暗示，一力要將女兒送給趙家作遮掩賠罪之用的事吧。”

“微臣記得。”那天莫夫人在禦前哭哭啼啼，聲稱小兒子被明家的人打成了太監，而且此事還被人惡意宣揚出去，令他們一家顏面無存。更還把她丈夫擡出來，暗示若得不到一個圓滿的解決辦法，絕不會善罷甘休。之後明守靖便主動提出，為了安撫趙公子，並盡快平息不利的傳言，不但願將二女兒送給趙家，連三女兒與他的婚事也不會取消。

其實這事並非沒有別的解決辦法，但明守靖卻對宣長昊的暗示視而不見，一意孤行要如此行事。待莫夫人走後，他又向宣長昊請罪，說並非自己不近人情，實是趙家與白家早有私交，自己忍痛將女兒送過去，其實是為陛下鏟除白家與瑾王勢力鋪路雲雲。

虎毒尚不食子，對於明守靖毫不猶豫就把女兒拱手送出鋪路的行為，雷松自然印象深刻。

“待到正月三十，明家便要送三女兒出嫁了。”

聞言，雷松一時啞然，不禁說道：“微臣原本以為，明尚書那日也許是暫作緩兵之計，過後多半會找借口拖延婚事。怎麽……”

宣長昊冷冷道：“如此大臣，委實忠心，卻也實在令朕寒心。”

他長於軍旅，雖然也曾見過不少爭權奪利的陰暗面，但仍然是重情重義嫉惡如仇的性子，明守靖這般涼薄寡性的心性作派，自然令他反感厭惡。

不顧他臉色，雷松勸諫道：“陛下，請恕微臣僭越：眼下正是非常之時，難得有令白家自內而腐的契機，您不該再拘泥於小節。”

宣長昊搖了搖頭，忽然露出一抹淡淡的自嘲笑意：“你不必擔心，朕已不再是當年那個楞頭青，自然知道該如何行事。只是……依舊有些看不過眼罷了。”

見他沒有罷用明守靖的意思，雷松松了一口氣，又說道：“陛下，若您實在不喜明尚書為人，那待事成之後再說也不遲。”

雖未明說，但他卻是在暗示可以在鏟除掉瑾王與白家兩根眼中釘後，再騰出手來收拾明守靖這個癬芥之患。

但宣長昊聽到他的話，眼前卻不期然浮現出一名容顏秀致，眸光清冷的少女，頂著肩頭的白貓，向自己盈盈拜下。她的容顏算不得絕美，可語聲瑯瑯，卻像極了自己心心念念之人，而且……

宣長昊猛一揮袖，似是要驅走不經意襲上心頭的微惘，但終究還是有一聲宛若嘆息的話語，悄然在心間響起。

——而且不僅只是聲音相仿，甚至連她們的父親，也皆是私德有虧，讓自己十分討厭！

這邊廂君臣夜話的當口，行宮另一隅，太上皇宮室附近，有一抹黑影躲過侍衛眼線，悄然潛入。

時值年節，皇宮也似民間一般，懸掛了許多紅燈籠，四下更裝飾有許多彩綢絲緞紮結成的花球，看上去有種喧囂俗艷的美感。

黑衣人在一株萬年長青下耐心地潛伏了許久，直到陪伴太上皇閑聊的長公主與皇太妃等人都一一拜辭離去，眼見寢宮內撲熄了大半燈火，宮女們又紛紛退下，顯然主人是要休息了，這才悄無聲息地潛繞到了屋壁旁燈火照不見的一處死角，用一把鋒利的匕首在窗欞上無聲地斬出一角缺口，彈指疾射，不偏不倚將指間一顆烏黑的香丸丟進了距離最近的銅雀銜燈臺上。隨即，一縷無味的清煙絲絲散出，很快便充盈了整個大殿。

過得盞茶時分，黑衣人將窗戶整個推開，一躍而入，又隨手將窗戶關緊。

殿外，除了階下的盆栽細枝因這動作蕩起的勁風搖晃了幾下之外，一切並無異樣，安靜得好像什麽也沒發生過。

殿內，黑衣人大大咧咧站在燈下，絲毫沒有隱藏身形的意思，一雙郁黑到詭異的眼睛四下打量一番，最後鎖定在殿心處的寶榻上。

太上皇雖然睡著了，卻睡得不太安穩。即便是在夢中，他也覺得心內有些不安，仿佛有什麽危險的東西正蟄伏於黑暗中，只待伺機撲噬。他本能地想叫侍衛們過來護駕，但身上卻似是重逾千鈞，連胸膛都被壓得喘不過氣來，根本說不出半個字。

這種難受的感覺也不知持續了多久，直到一個仿佛來自幽冥重泉之下的聲音幽幽響起，總算將他自似醒非醒的狀態中喚醒。

“……皇……父皇……”

伴著這低啞幽回的聲音，太上皇慢慢睜開了眼睛。當看清榻前之人後，他猛然一個機靈，坐了起來：“昶、昶兒！你怎麽在這裏？”

他有好幾個孩子，但除了已故皇後所誕的太子之外，對其他孩子都是嚴厲有餘，慈愛不足。能被他親密地稱呼名字的孩子，只有太子一個。

“父皇……”太子昶面孔煞白，雙眼郁黑，與太上皇記憶裏的風采氣度完全不一樣，但五官又確確實實是太子。

他又喚了一聲父皇，才說道：“兒臣入不了輪回……當年您讓石振衣殺死的那人狠辣非凡……他說他在黃泉下等著您，不想是兒臣先到了，

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