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068 廟中綺思

次日，天色尚未大亮，老夫人便打發了人到各房裏催促夫人小姐們快快起床。叫早的人過來時，明華容早就起身梳洗停當，正喝著青玉特地用小爐子熬的蓮子百合粥。

見狀，來人連忙滿面堆歡，恭維了幾句明華容的孝心。她是楊媽媽死後，被老夫人新擡舉上來頂缺的人之一。大概因為楊氏的事給老夫人留下了陰影，所以新挑的這兩三個人都是看著手腳麻利但腦子不甚靈活的。

當下見這叫作凈紗的丫鬟連一句恭維話都講得十分生硬，明華容不禁莞爾，心道老夫人真是一朝被蛇咬十年怕井繩。

用罷早點，明華容和拿著隨身物件包裹的落梅一起來到二門旁的小廳。有些意外的是，明獨秀與明霜月竟是比她先到一步，已經在廳裏侯著了。

見她過來，明霜月頓時想起母親被禁足後聽到的風言風語，再想到自己現在連出個門都得鉆頭覓縫，不得不跟著貪鄙可厭的老夫人一起行動，心中不禁恨意大盛。瞅著明華容剛走進廳內，便冷冷說道：“近來這些下人們可是越來越懈怠了，也不知是怎麽打掃的，竟放著些臭蟲蒼蠅大喇喇往屋裏鉆。”

品出這話裏意思不對，落梅頓時心裏一驚：不是都說四小姐才情品貌皆是清高出塵的嗎，怎麽說話也跟尋常的刁蠻小姐一樣，指桑罵槐，毫無禮貌。

她正擔心自家小姐應對不來，卻聽明華容淡淡說道：“四妹妹說得是，下人們確實是該敲打敲打了，我才剛進屋就見到兩只蒼蠅，有一只還嗡嗡嗡的叫個不停，好不煩人。”

“你——”明霜月不意明華容絲毫不留情面，當場就嘲諷回來，不禁氣得身子發顫。她打小被捧在手心裏長大，所遇到的人無不對她畢恭畢敬，讚譽有加，久而久之便聽不得半句重話，又如何受得了這般對待。

她剛要還嘴回去，卻見明獨秀給她使了個眼色，搶先說道：“大姐好口齒，一點委屈也不肯受，一句無心之言也要疑心到自己身上，狠狠還擊回來，怨不得母親被你構陷得有苦說不出。回頭我必好好勸勸她，心慈手軟與人為善本是好事，但對某些人來說，這麽做卻太不值當。”

這話的火藥味之重，連本來又氣又恨的明霜月也驚呆了，更遑論其他下人。

但明華容看著滿面倨傲，一副與自己勢不兩立架勢的明獨秀，卻是不怒反笑：“二妹妹這話，卻讓我聽糊塗了。什麽叫做構陷？夫人行差踏錯，惹來非議，可是老夫人與老爺都看在眼裏的。莫非二妹妹對他們的決定有質疑不成？那也不該沖著我發火，應該直接去找他們理論啊。還有，你說夫人心慈手軟麽？可嘆肖先生才辭館沒多久，二妹妹的功課便拉下了，竟連最常見的詞兒都能用錯。這話在家裏說說也罷了，放到外面，尤其是讓那日赴宴的王夫人莫夫人等聽見了，必定要笑得眼淚都出來了。”

她一番話連消帶打，當即將明獨秀聽得臉色發青，險些就要當場發作起來。但轉念想到若是為這事鬧起來惹怒了老夫人，連她姐妹也一並禁足，那豈不是再難有出門的機會了。

一念及此，明獨秀只得生生咬牙忍下發怒的沖動，故做平靜地說道：“原是妹妹運道不好，不似大姐一般在市井長大，沒有磨練口齒的機會，現在說不過大姐，也怨不了誰，只怪我自己沒這個命吧。”

她以己度人，本道明華容必然以被丟在莊子上、混跡在下人堆間長大為恥，心道這下縱然不能氣得她跳腳，也要將她氣個倒仰。不想明華容反而點了點頭，滿面稱許地說道：“二妹妹總算難得明白一次，自古以來多少英雄豪傑奮起於草莽，多少錦繡家業斷送於紈絝，尋常市井之間，確有其獨到之處。妹妹既能想得到這點，想來是有心到外面見識見識了？可惜父親最近正在氣頭上，恐怕不太願意見到二妹妹往外面去呢，真是可惜了。”

明獨秀不意她一番大道理說到最後，又繞回自己身上，臉色不禁愈發難看起來。在心中默念了幾遍小不忍則亂大謀，才將心頭邪火壓了下去。

拌嘴既討不到便宜，她索性不再理會明華容，只拉著明霜月說些無幹緊要的事，刻意做出親熱嘻鬧的樣子，存心要將明華容晾在一邊自討沒趣。

但明華容分毫不以為意，只靜靜坐在一旁喝茶，像是根本不在意旁邊的熱鬧，這令不住偷眼瞟看的明獨秀和明霜月越發氣惱。明獨秀還要再炫耀上次外祖父送給自己的西洋五彩玻璃嵌琺瑯燈罩，老夫人可巧進來，見她姐妹倆說得好不熱鬧，頓時拉下了臉，道：“什麽閑話等不得非要說得這麽大聲？也不想想今天是什麽日子，端莊肅靜還來不及，反倒吵吵鬧鬧的，唯恐別人聽不見誤會了你們是啞巴似的。”

老夫人雖然向來看白氏不順眼，但這次家裏鬧得死了一個妾，又折了一個孫女，委實讓她心寒。縱使白氏已被奪權禁足，趁了她多年心願，老夫人也依舊高興不起來。當下見到明獨秀與明霜月沒事人一般大清早就喧嘩說笑，不禁更是心頭火起，暗道這兩姐妹如此心性涼薄，果然是有其母必有其女。

一大早便挨了老夫人訓斥，明獨秀與明霜月均是暗中咬牙。剛待分辯兩句，老夫人已走向離座迎上來的明華容，根本不再看向她們：“華容丫頭，你便與我同坐一車吧，等下正好沿途聽我說說山上的事情。”

說罷，她徑自扶著明華容的手便往外走去，等也不願等她們。

“姐姐，你看她那副樣子！”明霜月最受不得氣，見到老夫人如此冷面相對，立即不忿起來，跺腳說道：“我不去了，好稀罕似的！”

“你小聲些！”明獨秀心中何嘗不惱，但為了盡早替白氏洗脫罪名，也只有忍著，並反過來訓斥妹妹：“你忘了我前兒對你說的話了？現在只有我們兩個能幫母親，怎能為了這種小事先亂起來？且先讓她們得意著，等母親出來了，要怎麽收拾還不是一句話的事。”

悄悄嘀咕了一陣，她兩姐妹才跟了出來。但到底都是傲氣慣了的人，明獨秀還好些，猶能掛著勉強的微笑，明霜月卻毫不掩飾地板著張臉。那模樣連向來厚道的林氏，看了都不禁暗自皺眉。

林氏早帶著女兒明檀真，與周姨娘一起直接到了馬車處，見老夫人過來連忙迎上去。瞅個空子，林氏悄聲向明華容問道：“你四妹妹是怎麽了？一大清早，又是陪在老夫人身邊，便擺出這副樣子來。”

對於林氏的疑問，明華容搖了搖頭，滿面無辜道：“自今早我看見她便是這樣，也不知是誰招惹了她。”

“唉，便是為了她娘的事，可長輩在場，怎麽能做這種樣子惹得老人家不痛快？”

到底是二房的小姐，隔了一層，林氏也不好再說什麽。她本是想讓女兒與她們一起坐的，現在看明華容上了老夫人的車，遂也將明檀真拉到自己車上。不欲讓她獨個兒和明獨秀等待在一起，省得平白學得些眼空心大，目無尊長的毛病來。

稍頃一行人上了馬車，便往城郊駛去。明華容靠在引枕上，聽老夫人一路興致勃勃地講那些因果報應的故事，心內不以為然，但面上並不露出。

行到將近正午時分，馬車已趕到山腳，沿著為方便帝京仕女貴婦上山而特地開鑿出來的緩坡繞行而上。又行得大半個時辰，便到了掩映在青松古柏之間的蘭若寺。

打量寺廟旁邊的空地上已停了幾張馬車，老夫人不禁皺了皺眉。小寒拜佛的習慣是她老家特有的習俗，帝京之人甚少挑這個日子來寺裏，所以她往年都可以放心地帶著女眷們過來，不必提前通知寺廟清場。似今年這般遇別家人撞在一處，還是破題第一遭。

因那馬車華貴不凡，老夫人也不好貿然便要求知客僧趕人家走。著人打聽了一下，才知道那竟是鎮北將軍趙家的莫夫人，帶著剛回京的兒子過來拜會光如大師。

聽說是鎮北將軍，老夫人更不便要求清場了。但就此回去，又不甘心。知客僧十分機靈，見她遲遲不肯下車，略略一想便猜出了原因，連忙說道：“郭老夫人請放心，莫夫人與趙公子只在前殿盤桓。況且莫夫人已說過，午時過後便走，算算時辰，也差不多了。”

這話聽得老夫人顧慮全消，當下先叮囑明華容戴好面紗，

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