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第 72 章節

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白氏耳邊低聲問道:“恕我冒昧,剛才我聽了大小姐的年紀,似乎是在您入府那年……”

她聲音雖然低,但明華容就坐在她旁邊,豈有聽不見的。當下聽到這近乎無禮的直言相問,問的又是白氏最忌諱的事兒,便以為白氏必定要落冷臉給人家看了。不想,白氏卻直爽地答道:“莫夫人,華容是我家老爺的原配生的嫡長女兒呢。這孩子可憐見的,打小養在外面,也沒個人疼愛。”

聽到她的回答,莫夫人再度點頭,沈吟不語。明華容面上不動聲色,心中卻已然警覺起來:身為續弦之事,一直是白氏的心頭大恨,前世赴宴時曾有位官家夫人當面提了一句,她便胡亂尋了由頭對那人大加斥責,直鬧得攪散了主人家一場好宴才肯作罷。今天為何竟這般爽快地自動提起來了?

事出反常必為妖。明華容正暗自警惕間,旁邊的莫夫人突然也同她說起話兒來。她一邊答,一邊悄悄去看白氏神情,只見對方亦正隱秘地打量著這邊,見她與莫夫人相談正歡,唇角更是微微翹起,露出一個滿是得意的笑容。

見狀,明華容更加篤定白氏必定在盤算什麽,只是一時卻摸不著頭緒。她正暗中思索之際,忽然註意到莫夫人一口官話中略帶了些北方口音,驀地便想起前世聽過的一樁事情來,剎那之間,心中明澈。

前世她是入春之後才來的帝京,當時第一次去別家府上赴宴做客,下了席游園閑逛時,她不慎與明獨秀等人走散了,在花園中張望尋找時,無意間聽到旁邊幾個貴婦在七嘴八舌地議論一件事。

說的卻是鎮北將軍趙家的小兒子,常年隨父駐守邊關,去年年底卻突然回京,他娘親隨即張羅著為他訂下一門親事,並急急約定了開春就迎娶新婦過門。當時只說是趙家小少爺年歲已大,又經年累月的不在家,他娘抱孫心切,雖然有些急迫,卻也是人之常情。

不想等到開春那姑娘嫁去趙家後,沒多久就傳出消息來,原來趙小少爺在邊關時因為一次意外下體受了傷,已經是不能人道,早就是個廢人了。

消息傳出,眾人這才恍然大悟,為何趙家急急忙忙地要娶親,原來是怕消息傳揚出去後兒子再討不到媳婦。只是趙家雖然精挑細選,找了戶已然衰頹破落的人家,選的姑娘又是性格溫吞如一團軟面任人拿捏的老實人,但卻沒想到這姑娘有個兇悍的表哥。

當所有人都以為這家人吃定了啞巴虧,那無辜的倒黴姑娘更是要守一輩子活寡時,這個表哥當街跪到京兆尹的轎前,當著滿街百姓的面攔轎控告趙家在定親前隱瞞實情,花言巧語將人騙去守活寡。京兆尹怕得罪趙府,不受其狀,反而威嚇要告他誣蔑之罪,將他拿下獄帶枷關上一年。

那個表哥見告狀不成,一發狠索性出了損招,將趙家的事編了段子托人在各個酒樓茶館說道。閨房夫妻之事,歷來有大把的人喜歡聽,何況主角又是高高在上的將軍。不出一個月,昭慶四州都傳開了鎮北趙將軍的小兒子不能人道,還騙人成親的缺德事兒。又更衍生出許多流言,譬如趙小少爺其實是個天閹,受傷雲雲只是塊遮羞布。更有些青樓女子因為聲稱趙小少爺剛回帝京時找她們試過,因之名聲大振,客似雲來。

這番鬧騰下來,趙府的名聲已敗了個精光。趙家本說趁小兒子受傷的事兒沒傳出去前,娶個門第低微的老實媳婦回來,日後生不出孩子,便怪在這媳婦身上,以保全自家名聲。橫豎她家沒甚勢力,也不怕娘家人知道實情後過來吵鬧。誰知他們光顧著打聽人家小姐的至親,卻忘了打聽表親的性子。

折騰到這份上,遮掩是遮掩不成了,趙府一合計,索性寫了封休書將人休棄回去,滿以為這下也敗壞了那姑娘的名聲,雖然趙府得不了好,但鬧了這麽大的笑話,惹了麽那麽多流言,那姑娘今後除了一死,要麽就是青燈古佛了此一生,也算是出了一口惡氣,小小地報了仇。

孰料,那姑娘回家後第二天,趙府的休書就被貼在了城門上,底下更有逐字逐條的批判。總結下來就是,你們家自己幹了缺德事,還想反咬一口賴在我們家女兒身上,這種行徑連下三濫都不如。反正公道自在人心,世人心中自有評判,舉頭三尺有神明,我們也懶得和你計較。我家女兒清清白白,日後不愁嫁娶,也祝你家兒子今後能找到個賢惠姑娘,和他喜結連理,早生貴子。

這封以退為進,表面客氣實則罵人不帶臟話的批判書實在高妙,不但化解了趙府的險惡用心,更讓那姑娘完全站在了受害的一方,但凡明理之人,再沒有人會非議嘲笑她。

而且這家人也很聰明,休書貼出的第二天就舉家搬出了昭慶,等趙府想趁事情稍微平息去悄悄找人家出氣時,已是人去樓空,不知所蹤。

這件事在當時鬧得很大,幾乎是舉國皆知。各家貴婦們興奮地紮堆議論,將趙家罵得狗血淋頭,也令路過的明華容聽了個目瞪口呆,心想帝京果然不比鄉下地方,什麽怪事都有。因為這事太過離奇,所以縱是事隔多年,自己身上也經歷了無數兇險,明華容依然記得十分清楚,當日聽到的每個細節,都歷歷在目。

譬如,她仍舊記得,漠北趙將軍家的夫人,是姓莫的,並且也是北方人。

記起這些舊事,明華容頓時明白了白氏剛才那番話的意思。她只註意到了白氏承認自己是原配所出,卻未註意到,白氏話中暗示她沒有母親,父親也不關心她,所以就算出了什麽事,也不會有人為自己出頭。

——而且,萬一她真的嫁入趙府,以明守靖那種拿著女誡作準繩要求女兒的性子,知道真相後非但不會出頭,反而會要求她出嫁從夫,從一而終,在趙家忍氣吞聲地過完這一輩子,好讓世人都頌揚他養出個千古難見的貞烈女兒。

至於剛才白氏隱瞞了王夫人會帶海東青來之事,肯定是想借機嚇她一跳,讓她也如明若錦那般魂不守舍。這樣看在莫夫人眼中就更滿意了:一個出身顯宦之家,卻沒有爹娘關心的嫡小姐,性子又軟綿溫順,正適宜娶回去充門面。

——白氏,你當真是算無遺策,好縝密的心思,好歹毒的心腸!

想通前因後果,明華容一股怒氣直沖心頭。但越是憤怒,她便是越是冷靜。目光在左首笑語晏晏的明獨秀臉上打了個轉,她慢慢露出個危險的笑容:白氏,不要忘記,你也有女兒,她的前程,會由我來決定。

而在她旁邊,心事重重的莫夫人並未發現明華容神情間的細微變化,徑自低頭盤算著什麽。

白氏見莫夫人眉宇間仍有遲疑不決之色,連忙又加了把火:“雖是打小不在眼前,華容的規矩卻是沒落下,上次還得了盧尚書的誇獎呢。性子也是極其賢淑至孝的,瑾王前些日子來家裏赴會時,還親口邀請她去參加下月初的臘八宮宴。”

她只顧著要將明華容大力推薦給莫夫人,不想,其他夫人聽見她的話,均是眼前一亮:看來,這個明家大小姐比起其妹也不遑多讓嘛,只是剛回到京中,所以名聲不顯而已。

有些結親不求擴大勢力,只求給兒子找個品貌俱佳的好媳婦的夫人,不禁露出意動之色。

059 丫鬟橫死

見其他夫人聽了白氏的話,都不約而同看向明華容,頗有蠢蠢欲動之意,莫夫人不禁心中微急。

她剛要說話,卻聽明華容含羞帶怯地說道:“夫人過獎了,比起華容,獨秀妹妹才是一等一的好。她四歲斷字,五歲習詩,並且琴棋書畫樣樣精通。容貌又美,性情又爽朗大方,天上的瑤姬玉娥也不過如此了,無怪乎會有帝京第一美人之譽。相比獨秀妹妹,華容實在差之遠矣。夫人剛才的美譽,華容不敢受呢。”

聽到她的話,白氏不禁有些狐疑:這小丫頭是否知道了什麽?以致於拿話來堵自己。但打量明華容半是撒嬌半是認真的模樣,卻又看不出什麽端倪。再者想想這事兒還是大嫂因她兒子也在邊疆,才悄悄告訴自己的,帝京再沒有其他人知道,這才稍稍去了些疑心。暗暗想道,或許是明華容怕自己指了門不好的親事給她,所以才這般推脫。

這麽一樣,白氏頓時疑心盡去,含笑說道:“你這丫頭,什麽都好,就是太過謙虛了。我又不是外人,難道還會拿些虛話誇你不成?你有什麽不敢受的?”

明獨秀也口不對心地幫腔道:“

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