數夜的不休不眠。不倚仗皇族身份，僅憑自己實力，十五歲便擢升為開國以來最年輕的少將軍，麾下一支鐵騎整治得如鐵桶一般，橫掃漠北，攻無不克，戰無不勝。當如今的太上皇，當年的皇帝傳詔揭開他的身份時，軍中無人不嘆息敬服。他的名字與事跡，從此成為每一個懷有將軍夢的少年心頭永不磨滅的傳奇。

他不擅政務，但當初繼位時亦曾有過一番雄心，立志要將昭慶建立為九州第一大國，萬邦來賀。可時歲漸移，轉眼三年過去，昔年的傳奇天子卻依舊毫無建樹，在朝堂這個步步殺機的泥沼裏舉步維艱，束手無策。即使心性堅毅如宣長昊，偶爾也難免會質疑自己，連掌控江山都做不到的自己，是否真的有資格坐在皇椅上？

——如果不是當年那一場他救之不及的內亂，以及所造成的終身悔憾，或許他今日也不會如此瞻前顧後吧……

想到那年慘烈的舊事，宣長昊眼中掠過一絲陰郁。這令他本就冷厲的表情更加絕決寒漠，所經之處，人群無不暗暗心驚，有個膽小的女孩看見他，甚至嚇掉了手裏的糖人，哭著撲到母親懷裏。

匆忙避讓的人叢之中，有個穿得滿身破爛的小乞丐似是太過緊張，不知怎麽地腳下一絆，便摔倒在宣長昊面前，又因為人潮太過擁擠，一時間居然爬不起來。

註意到自己快要踩上這避讓不及的可憐乞丐，宣長昊下意識地停住了腳步。這時，小乞丐終於手忙腳亂地爬了起來。大概是太過慌亂，他臟汙的手掌甚至碰上了面前貴人的衣袍。宣長昊不由得皺了皺眉，卻也沒加以訓斥。

見狀，小乞丐立即松了一口氣，生怕他改變主意責罵自己似的，慌慌張張轉身就跑，瘦小的身子立即匯入人潮，如水滴融入大海，轉瞬之間便消失了蹤跡。

這本是再正常不過的一幕，宣長昊卻莫明警覺起來。常年的軍旅生涯不禁賦予他堅毅的個性，更讓他培養出警覺的本能。他當即在剛剛被乞丐碰過的腰間一摸，果不其然，放在內囊的錢袋已是不翼而飛。

一個小小錢袋倒沒什麽，但那裏面卻有國庫內藏銘印的金錠。宣長昊每次用錢時都會先用內力將印記抹去，現在金錠子被偷走，一旦內府鑄造的印跡流傳到外面，難保不引得那群奸詐狡猾的老狐貍們對自己起疑！

想到這裏，宣長昊目光更冷，足下驀地一點，在眾人一片驚呼聲中，躍上街邊高大的松柏，張望片刻後，認準一個方向追了過去。

拐進一條幽巷的小乞丐正捏著剛到手的錢袋得意地笑，無意回頭一看，卻見不遠處一條身影疾掠過來，瞧那打扮正是剛被自己宰了一刀的小肥羊！小乞丐頓時大驚失色，撒丫子就跑。

小乞丐的腳速自然萬萬比不上宣長昊，他本以為拿住這膽大妄為的小賊不過手到擒來，誰想對方小小年紀，頭腦卻甚是靈活，看準了他輕功高明，便偏離大道，專往僻靜曲折的小巷裏鉆，時不時還爬個狗洞鉆個陰溝。這麽一來，宣長昊的速度頓時慢了許多。

——哼，以為單憑這點小把戲就可以逃脫麽？

宣長昊神情微哂，索性展身掠上一座極高的繡樓，居高臨下地看著逃竄的小乞丐。打量片刻，他算準了對方的必經之處，便如鵬鳥般翩然下落，攔在唯一的窄道上。

這裏是人跡罕至的背巷，四下極是安靜。負手等待之際，宣長昊不可避免地聽到了身邊圍墻之內，一幢小樓中傳來的交談聲。原本他並不在意，但在聽到一個熟悉的名字後，突然一驚，不禁凝神細聽下去。

“……什麽瑾王，小姐的話，恕我不明白。”

一個清泠好聽，如碎玉相擊的聲音隨即閑適地接道：“王掌櫃何必再作戲呢，你那日給我送來的箱子裏，除卻瑾王做為賠禮的首飾外，另還有黃金千兩，指明是你自己單另給我的謝禮，感謝我沒有將事情鬧大，保全了你們巧工齋的顏面。重金相送之事，你不會忘了吧？”

——這聲音是……

乍然聽到三年多來念茲在茲，無時不肯或忘的聲音，宣長昊眼瞳微縮，一雙幽回重瞳神情愈發晦暗，情緒覆雜難辨。

他幾乎想要立刻沖進樓內將那女子攬入懷中，但旋即又記起，自己並非第一次聽到與她酷似的聲音。近兩個月前在落繽山上，他便曾偶遇一名少女，聲音與自己懷念之人如出一轍，容貌卻是天差地遠。

——自己已經不是毛頭小夥子了，為何還是在遇上與她有關之事時，總免不了有那麽一瞬間的方寸大亂呢？

垂下眼眸，掩去重瞳中過於幽懷深遠的心事，宣長昊自嘲地想著。

而在他失神的時候，不知那名王掌櫃又說了什麽，年輕少女輕輕笑了起來：“你不覺得這份禮太貴重了麽？你要送謝禮我信，可以巧工齋的規模和首飾價錢，一年的流水也不過三四千兩黃金吧？一下子拿出一個季度的進項來作謝禮，這出手未免太大方了。若非我早知道你們的主子是誰，只怕真要以為自己一介尚書千金如此尊貴，一話千金呢。”

“明小姐，生意行上的名聲確實千金難買，我送你千兩黃金作為答謝，也是理所應當。”王掌櫃的聲音明顯有些慌亂，底氣不足。

“別再兜圈子了，王掌櫃，事已至此你還不肯承認麽？你背後的主子就是瑾王，這筆黃金雖然是用你名義送出的，但其實也是他的手筆。他是想借我之手，將金子送與我父親，結交示好。”

——什麽？！

聽到這裏，宣長昊剛剛平靜的心頭，再次興起風浪。

王爺與大臣交好並非罕事，但若是一個王爺，曲折迂回地重金相贈給朝中重臣，其用心就頗值得玩味了。更何況，之前瑾王一直以坦蕩君子的作派示人，突然偷偷摸摸的玩了這一手，目的就更加可疑了。

並且，原本瑾王不日便要總領吏部事務，提前向身為吏部尚書的明守靖套套交情，拉拉關系也屬正常，但這樣暗中示好，卻是……

瞬息之間，宣長昊心頭便掠過諸般疑惑。但他不是偏聽輕信之人，當下悄無聲息掠至墻上，緊緊盯著傳出人聲的二樓房間，想從半遮半掩的小窗中看清，是誰在說話。

隨著屋中人蓮步輕移，她的半張面孔也顯露在窗前，那清致容顏與冷倦的神色卻是如此熟悉。

認出這是當日在落繽山和自己有過一面之緣的少女，宣長昊罕有地一楞，隨即想起，數日前，就在這巧工齋，自己亦曾再度見過她。只是當時滿屋鶯鶯燕燕，他又向來不近女色，便懶得多看。雖然曾為她奇怪的眼神有些疑惑，但也並未多留意她的容貌，以致當日竟未認出這少女。

連番巧遇，她的聲音又極其肖似自己心中最為思念的那人，即便冷情堅毅如宣長昊，心中也不免生出幾分異樣感。但想到記憶中那張國色天香，含笑帶嗔的絕麗容顏，他隨即刻意忽略了這些雜念，只更加專註地聽著房內的聲音。

只聽王掌櫃輕抽了一口氣，無比驚訝地問道：“明小姐，你怎麽知道瑾王……瑾王……”

少女卻不答反問：“王族子弟經營恒產，本不是什麽逾矩之事，我卻有些好奇，為何你家王爺要對此事秘而不宣呢？”

頓了一頓，王掌櫃語氣謹慎地答道：“主子的心意，我一個下人怎敢多問。”

但這話卻是承認，瑾王便是她的主子了。而她語中的遲疑遮掩，稍微有點腦子的人一聽便知。並且，會讓人忍不住進一步猜想：她到底是不敢問，還是明明知情卻不敢多說？至於不敢說的原因，那可就更多了，比如瑾王圖謀實在令人驚心，說不定還有什麽陰謀……

宣長昊自然也意識到了這一點，臉色當即霜寒冰肅，重瞳中更是掠過一抹肅殺。

瑾王與他並非一母所生，少年時他又常年居於軍旅，對兄弟姐妹們均是泛泛之交，並沒有哪個特別要好。待到三年多前動亂初止，後悔誤信小人之言，乃至禍國殃民的父皇自責失德，引咎退位，將皇位禪讓給宣長昊時，皇子們已經在那場大亂中雕零殆盡，同輩兄弟內只剩下瑾王一個。

稍作接觸後，宣長昊驚嘆於他的君子風度與如玉神華，加上他又是自己唯一的兄弟，自然而然便與他親近了許多，當進一步了解到對方的才華後，更是信任地想對他委以重任。

而自己將決定委任他總領吏部職務一事說出來的那天，對方亦是感動不已，發誓會定竭心盡力，毫無私心地為他盡忠效力，鏟除朝

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