再做這些無益之事？”

——你剛才不也想發落她麽？

被她一訓，明獨秀不服氣地想著，隨即紅了眼圈：“我只是不忿！論姿容論才情論名聲，那小賤人哪一樣比得上我？可那天瑾王居然只顧著擡舉她，毫不理會我！後來連父親也偏幫她，連我被人作踐了也不管！那天顧潑婦明明是沖著她來的，結果我卻被她陰了一把，反代她受了打！這算什麽事？！我只是想讓她在瑾王面前出個大醜，讓瑾王知道我們明家的姑娘裏誰才是好的！”

聽著她的話，白氏起先還有幾分心疼，待聽到後面，卻是又驚又怒：“你怎麽知道瑾王那麽巧一定會過去？是不是你又搗了什麽鬼？”

“我……我寫信給大表哥，讓他設法將瑾王邀到醉白居，又讓孫姨娘務必帶那小賤人去醉白居對面的珠寶鋪子。一切本來天衣無縫，誰知道——”

“簡直荒唐！你知不知道你大表哥正要入仕，竟將他也卷進來，萬一他敗露了行跡，因此不見喜於瑾王，那你讓他以後怎麽辦？”白氏越想越氣，揚起手就想打人，但看著女兒梨花帶雨，楚楚動人的面龐，心中又是一片不忍，最終長嘆一聲，頹然垂下了手：“你啊……你啊……”

明獨秀連忙分辯道：“母親放心，我特地叮囑了大表哥，讓他不要露臉的。再說這事兒外頭的人都當是孫姨娘起意要害那賤人，絕對懷疑不到我們頭上來。而且看在外公的面子上，瑾王縱是知道了，也不會計較什麽的。”

這番話說得白氏心裏的火消了一些，她再度嘆息一聲，讓女兒將銅盆放下，然後又將她拉到身邊坐下：“你道我惱你什麽，我是惱你不知輕重緩急。上次難得請了瑾王來家裏作客，最後卻出了那樣的事，已是白白浪費一次大好機會。你現兒就該一心一意準備臘八宮宴之事，想想該如何不著痕跡地討瑾王歡心。雖然有你外公在，但他也不能保證你嫁過去後，瑾王待你是只看面子情兒，還是真心實意對你好。說到底，縱有娘家助力，女人自己的前程，還是要靠自己去掙，只有抓住了相公的心，這一輩子才有保障。”

白氏還是第一次跟女兒談這些終身的話，明獨秀先還不由自主羞紅了臉，繼而眼睛慢慢放出光來，憧憬著將來與瑾王琴瑟合鳴的美滿姻緣，連手臂上的酸痛都不覺得了。

見她顯然是將話聽進去了，白氏又道：“你是金尊玉貴的人，將來又是王妃，那小賤人如何能與你相提並論？我正準備給她議親呢，你突然來插這一手，倘若敗壞了她的名聲，這親事還如何能定下？”

明獨秀當時沒想到這多，聽到這裏才真正覺出幾分後悔，連忙問道：“母親，那你看現在這事兒還成嗎？”

白氏微微頷首，道：“今兒這件事，既然有瑾王親自給那小賤人長臉，那末到頭來就是孫姨娘的不是。就算被人知道，也不礙著什麽。”

明獨秀這才松了一口氣。

打量著女兒猶帶淚痕的俏麗面龐，白氏再次告誡道：“獨秀，在這府裏敢刺著頂著我們母女的人，不用你動手，母親就會替你除掉她們。你的心思，只需放在瑾王身上便行。我希望你始終記得這一點，那也就不枉今日挨這一頓了。”

“是，女兒記著了——對了，母親，那小賤人為何會知道桐影拿了支珠釵去，莫非你院裏有內鬼不成？”

白氏道：“這點我也想到了，回頭我會好好清理一遍棲鳳院，將那些懷二心的殺才們統統處置了。”說這話時，她首先想到那幾個新添來補缺的人，全然未想到許鐲身上。

明獨秀點了點頭，又擔憂地問道：“母親，今日父親好兇，你們又吵了一回架，這……以後你們怎麽辦呀？”

聽女兒提起丈夫，白氏心中酸楚難當，但面上卻若無其事，冷哼了一聲，說道：“無妨，橫豎那姓孫的狐媚子如今是不中用了，那個周氏又是個有氣的死人，也不怕你父親移情到誰身上。只要借著給那小賤人說親的機會，把她風風光光嫁出去，回頭我再服個軟陪個不是，你父親定會念著我的好，回心轉意，待我們母女如初。”

明獨秀立即釋然：“還是母親高明。”

她卻沒有發現，白氏口中雖然說得篤定，眼神卻是一片迷惘，顯然這番話只說服了女兒，並沒有說服她自己。

——畢竟，連她自己想起明守靖近來的種種冷漠言行都難免咬牙切齒，在心中暗罵，又怎能指望明守靖能不計前嫌，一如繼往地待她呢？

不過，思量片刻，她還是自欺欺人地盼望一切如她所願。再怎麽說，那是與她相伴了十五年的夫君啊，多年感情，打斷骨頭連著筋，都是一家人，又怎麽會有隔夜仇呢？所以，明守靖一定會再度原諒她的。

疏影軒。

帳幔重重，寶錦迤地，將斜倚在黃花梨月洞式門罩架子床上的主人清姿掩去大半，只有一個影影綽綽的窈窕身影，教人看不分明，一如她此刻的心情。

“小姐，老夫人打發了人過來，想讓你過去陪她用晚膳。”一個名叫落梅的丫鬟進屋稟報道。

她本是院裏的二等丫鬟，青玉冷眼觀察幾日，見滿院的這些人裏就數她老實本份，且不是家生奴才，而是數月前買來的，在府內無甚背景，便提拔了她進屋裏伺候。落梅倒也沒辜負青玉的期望，乍然升了一等丫鬟，依舊小心謹慎，不妄議是非，替青玉攬了許多活計，讓她輕省不少。

隔著帳幔，傳來明華容特有的冷淡聲音：“就說我今日精神不濟，明日再給她老人家請安。”

落梅剛要答應，卻見青玉走了進來，向她擺了擺手，她立時會意，無聲地告退出去了。

“小姐，老夫人恐怕是知道您今天受了委屈，想要安慰安慰您。您為何不去呢？”青玉有些不平地說道。今天的事兒許鐲都派三三來告訴她了，還提醒她說夫人和二小姐很是氣惱，說不定會提前發難，讓她們小心提防。

回想起剛才三三說的那些話，青玉額上不由又出了一層冷汗：夫人當真歹毒，竟然讓孫姨娘在大庭廣眾之下汙陷小姐偷竊。一旦坐實了這罪名，小姐的名聲就全毀了，今後還怎麽嫁人！

她正後怕心驚之際，只聽明華容不緊不慢地說道：“你且放心，我沒有事。只是她既擔心我，那聽說我精神不濟，定然會覺得我被白氏欺負得狠了，會更加憐惜我。比起我此刻若無其事地去了，還不如等明天再去。讓她懸一夜的心也好。”

老夫人待她既非全然真心，她也樂得有時玩點手段，讓自己在對方心中的份量重一些，再重一些，將來才有好戲可看。

而青玉聽到這話，頓時也明悟了她的意思，不再相勸：“既是這麽著，我就去打發了那人，再讓廚房給小姐送些清淡的飯菜來。”

“嗯，你去吧。”

過得一刻多鐘，青玉回來時，帶來的卻不只是飯菜，還有一只足足要四個人才能擡得動的紅木小箱：“小姐，有家巧工齋給您送東西來了。”

巧工齋就是明華容白天去的珠寶鋪子，聽說東西已經送來了，她笑了一笑：不愧是瑾王的暗樁，辦事當真利落。

這麽想著，她起身下榻，吩咐道：“打開看看。”

紅木箱子被打開的那一瞬間，屋內所有人都本能地閉上了眼睛。原因無他，箱內折射的寶光實在太刺眼了。金光燦爛的黃金，明艷純粹的寶石，毫無暇疵的美玉……滿滿一箱珠寶，在絢麗的夕陽下折射出耀眼光芒，剎時間晃花了每一個人的眼睛。

青玉定了定神，少有地結結巴巴說道：“這……這麽多！小姐，你買了這麽多東西，老爺會同意麽？”

見她對著這麽多名貴首飾還能想到這一點，明華容露出讚許的神情：“不必擔心，這是瑾王送的，老爺定然無話可說。”

想到瑾王面對賠禮清冊時的表情，明華容不禁微笑起來，完美的唇形抿成一抹優美的弧度，襯著她秀致的容顏，滿屋的珠光寶氣竟似在剎那之間黯淡下去。

回明府這段時間以來，雖然每天都活在勾心鬥角之中，但不可否認，條件確實比莊子上好了許多，明華容原本幹瘦的雙頰，如今也已圓潤了幾分，讓她本就出色的輪廓比原先更加出挑。當下這麽一笑，立即讓好不容易從震驚中回過神來的眾人再度花了眼，心中不約而同想到：不施脂粉的大小姐這一笑，倒比成日嚴妝錦衣的二小姐還好看幾分。

明華容前世為天下首富陳家打理生意，

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